Finding Nemo
De natuur op Maui heeft zeer uiteenlopende gezichten: van lommerrijk regenwoud met ontelbare watervallen tot vulkanisch landschap boven de boomgrens en de wolken, waar nog geen groen blaadje te vinden is. En van een ruige, golvende zee aan de noordoostelijke kust tot een bijna spiegelgladde, kalme zee aan de westkust. Het eiland heeft ook een bijzondere vorm en ziet er met een beetje fantasie uit als een Nemo-vis. De oostelijke zijde van Maui beslaat de kop en romp van de ‘vis’ waar je de beroemde Road to Hana over Route 360 kunt afleggen, waar het surfersdorp Paia en surfstrand Ho’okipa aan de ruigere noordkust zijn gelegen, en waar je de inactieve krater in het Haleakalā National Park kunt bezoeken op 3000 meter hoogte.
Uitzicht over de bergen die de inmiddels verlaten vallei omzomen
Een gesuikerd verleden
In de ‘knik’ van het eiland, die romp en staart met elkaar verbindt, tref je een brede, kale vallei omzoomd door bergen. Hier lagen tot ongeveer tien jaar geleden het merendeel van de suikerrietplantages, waar de allerlaatste oogst in 2016 werd binnengehaald. Door sterke concurrentie van andere -goedkopere- suiker producerende landen, en de stijgende kosten voor water en mankracht op de Hawaiiaanse eilanden, was er geen droog brood meer met de suikerproductie te verdienen. De vallei met diens uitgestrekte verlaten velden waarop al jaren niets meer lijkt te willen groeien, is slechts nog de stille getuige van de ooit florerende suikerindustrie. Je vindt er nog wel een suikerriet museum en plantages die je kan bezoeken voor rondleidingen en demonstraties, zoals in Waikapu.
Westkust
Blijft over de staart van de denkbeeldige vis, waar je diverse luxe resorts aan de kalme westkust treft. Aan deze zijde van het eiland heb je prachtig uitzicht over de buureilanden Molokai en Lanai en kan je diverse boottochten en sunset sails maken. Ook kan je hier het Maui Ocean Center bezoeken en genieten van tal van prachtige stranden en baaien. De lange tweebaansweg (1 baan per rijrichting) vanuit de ‘knik’ van de staart in Maala’ea vormt de enige verbinding met westelijk Maui richting Lahaina en Kapalua. Deze kustweg is echt een aanrader vanwege de prachtige vergezichten over zee en de nabijgelegen eilanden en zijn de diverse strandjes onder de bomen een populaire plek voor locals en watersporten zoals kanoën en suppen. Je rijdt er ook een stukje door een natuurlijke tunnel van overhangende monkeypod bomen, sprookjesachtig mooi!
Kaanapali Beach, Maui, Hawaii
Top 10 leukste plekken op Maui
Al word je soms wat moe van de onvermijdelijke ‘top zoveel’ lijstjes van bestemmingen, hier mijn top 10 van leukste plekken op Maui:
#1 Road to Hana
Dit staat niet voor niks met stip op 1, want het is by far de meest populaire activiteit om te ondernemen op Maui. En terecht. Deze werkelijk onbeschrijfelijke rit van 103 kilometer en meer dan 600 haarspeldbochten langs baaien, watervallen en door het regenwoud is het neusje van de zalm. Je krijgt zo’n beetje alle natuurpracht die Hawaii te bieden heeft in één lange rit voorgeschoteld.
Mensen die snel last hebben van autoziekte doen dit beter niet, en ook met hele kleine kinderen is deze rit niet echt een aanrader, want zit je eenmaal midden in de slingerroute, dan is het lastig zo niet onmogelijk om te keren. Er is echt enorm veel te zien en doen op deze route; je kunt parken en natuurgebieden bezoeken, hikes maken, zwemmen in lagunes onder klaterende watervallen maar elke stop die je maakt telt op bij de totale duur van de autorit. Zonder tussenstops en met een gemiddelde verkeersdrukte op de route ben je al snel drie uur onderweg. Maar ja: alleen door honderden haarspeldbochten slingeren, en dat urenlang, wil ook geen mens en de stops onderweg bij de ontelbare bezienswaardigheden maken deze road trip nou juist de moeite waard, dus reken op een volledige dag als je dit gaat doen.
Mijn advies: bezint eer ge begint, neem snacks en drinken mee voor onderweg en schat het tolerantieniveau van je medereizigers voor een lange zit in de auto en honderden bochten (!!) goed in. Vanuit Hana kan je overigens via de kustweg over de Hawaii Route 31 door Kihei terugrijden; deze weg, door sommigen ook wel The Beyond genoemd, is schitterend en hoera, deze heeft geen enkele haarspeldbocht.
The Beyond, de achterzijde van de kronkelweg naar Hana is een verademing omdat de haarspeldbochten letterlijk achter je liggen
Hele stukken van de Road to Hana begeef je je over krappe weggetjes en bruggen waar vaak niet meer dan 1 auto op past, dus het is opletten geblazen voor tegenliggers
De Twin Falls, een van de ontelbare watervallen die je op de autorit naar Hana tegen zult komen; hier en daar kan je stoppen en in de lagune zwemmen
Zwemmers onder de waterval
Je hoeft de auto niet eens uit om de watervallen langs de route te bewonderen; deze foto is al rijdend vanuit de auto gemaakt
#2 Iao Valley State Park
Wil je iets van de imposante natuur zien, maar er geen hele dag mee kwijt zijn en je niet plots begeven op glibberige paadjes in het regenwoud, dan is een bezoekje aan het Iao Valley State Park een aanrader. In dit ruim opgezette natuurpark omringd door groene bergen kan je via verharde wandelpaden omhooglopen naar een plateau dat uitzicht geeft op Kūka’emoku, ofwel de Iao Needle.
Deze puntige, groene bergtop die tot staatsmonument is uitgeroepen, doet enigszins denken aan de puntige bergtop Huayna Picchu, het uitzicht vanaf de Machu Picchu in Peru. Toegang tot het park is gratis, er zijn parkeerplekken bij de entree van het park en je hebt deze indrukwekkende omgeving met prachtige vergezichten in minder dan een uurtje wel gezien.
Kūka’emoku, ofwel de Iao Needle, een groene bergpunt in het Iao Valley State Monument Park
Uitzicht over de groene vallei in het park en beekje rondom de Iao Needle
Uitzicht vanaf de uitkijkpost op de Iao Needle
#3 Boottocht
Zeker de moeite waard en een groot plezier voor jong en oud. Ben je wat avontuurlijker aangelegd dan kan je kiezen voor een snorkeltrip, eventueel in combinatie met walvis spotten. Dat laatste heeft de grootste kans van slagen als je in het winterseizoen tussen november en april Maui bezoekt.
Haal je liever geen nat pak, dan is er volop keuze uit sunset zeiltochten, vaak op een ruime catamaran, al dan niet met een heel diner aan boord. Er is een volop keuze uit het aantal boottocht aanbieders; het merendeel vaart uit in de kalme wateren langs de westkust tussen Wailuku en Kaanapali waar zich ook een groot deel van de grotere resorts op het eiland bevindt, zoals Westin, Sheraton, Outrigger Resort, Marriott, Hyatt en de noordelijker gelegen Montage en Ritz-Carlton.
Aan de westkust rond de resorts van Lahaina vind je talloze catamarans waarmee je een snorkel- of sunsetsail kunt maken
Voordat de zon in de zee zakt vaar je een kleine twee uur langs de kustlijn van Maui enerzijds, en buureilanden Lanikai en Molokai anderzijds
De zonsondergang stelt nooit teleur en kleurt de horizon magisch oranje
#4 Surfers paradise
Ben je dol op surfen en rollende golven dan ga je in een rechte lijn naar surfmekka Ho’okipa Beach en het nabijgelegen surfdorp Paia Town; alles wat hier te zien en doen is lees je in dit artikel. Een andere plek waar je vooral goed kunt -leren- kitesurfen, is Kanaha Beach Park.
Kanaha Beach Park is zeer geschikt voor lange strandwandelingen en het is een geliefde plek om te leren kitesurfen
Op Ho’okipa worden internationale surfwedstrijden gehouden
#5 Maui Tropical Plantation in Waikapu
Zoals gezegd heeft Maui een rijk verleden als suikerproducent en vind je op het eiland nog diverse overblijfselen van ooit werkende suikerrietplantages. De Maui Tropical Plantation is zo’n plantage en je kan er rondlopen door de prachtige, lommerrijke tuinen en oude mechanismen en machines bekijken waarmee het suikerriet werd verwerkt. Ook is er een koffiezaakje, een winkel voor allerhande streekproducten, lekkernijen en souvenirs en kan je er een hapje eten in het restaurant.
Maar waar de meeste bezoekers voor komen is een rondleiding in een heerlijk kitsch treintje langs tropische tuinen met uitzicht op glooiende landschappen en wuivende palmbomen. Gedurende een stop voor een demonstratie hoe je een kokosnoot opent -dat is overigens nog lastiger dan je denkt- kan je ook even het groen inlopen waar lokale vruchten als papaja en bananen groeien. Zeker met kleine kinderen is dit een leuke excursie, kort en krachtig, genoeg te zien en doen en met een uur ben je klaar.
Onderweg tijdens de rondleiding in een klein treintje word je getrakteerd op prachtig uitzicht
Je wordt niet geacht zelf vers fruit zoals deze bananen uit de bomen te plukken, maar je mag wel door de tuin met fruitbomen struinen
#6 Wai’anapanapa State park & Pa’iloa Beach
Dit park is het beste te combineren met de iconische autorit Road to Hana, aangezien het park op de route ligt bij markeerpaaltje 32. En het is zeer de moeite waard, mits je je bezoek een beetje vroeg in de ochtend plant. Met name het zwarte strand van Wai’anapanapa, het Hawaiiaanse woord voor glinsterend water, ook wel Pa’iloa genoemd, is een enorme trekpleister voor toeristen en strandbezoekers dus het niet al te grote strand zit al snel vol.
Vergeet niet de omliggende grotten te bekijken en je te vergapen aan de schitterende kustlijn die dit park omzoomt. Het park is goed bereikbaar met voldoende parkeerplaatsen en heeft verharde wandelpaden en diverse informatieborden om wat meer over de omgeving te leren. Toegang tot dit park is gratis.
Uitzicht over de kustlijn van het Wai’anapanapa State Park
Het zwarte kiezelstrand van Pa’iloa Beach
De grotten naast Pa’iloa Beach vormen prachtige plaatjes
#7 Haleakalā National Park & Observation Station
Voor een bezoekje aan dit nationale park dat je tot op 3000 meter hoogte per auto kunt bereiken moet je minimaal een hele dag uittrekken. Je kunt in dit park diverse wandelingen over uitgezette trails maken, twee informatiecentra bezoeken op verschillende hoogtes en je wordt onderweg getrakteerd op spectaculaire uitzichten over Maui en het aldoor veranderende landschap. Wij reden een stuk door de wolken en hadden eenmaal boven de wolken, en de boomgrens, het idee dat we uit het vliegtuigraam keken. Hoe dichter je de vulkaan en inactieve krater nadert, hoe grilliger de natuur wordt.
Eenmaal bij het Summit Observation Station op 3000 meter zagen we alleen nog vetplanten, ruige struiken en de lokale silversword plant, ofwel A’hinahina (Hawaiiaans voor ‘erg grijs’), een unieke begroeiing die nergens anders in de wereld te zien is. Datzelfde geldt voor de Nēnē, een met uitsterven bedreigde vogel die alleen in Hawaii voorkomt, en die we zowaar met een kluitje kuikens voorbij zien schuifelen op de parkeerplaats, op weg naar onze auto. Entree tot het park bedraagt $30 voor een auto, ongeacht het aantal inzittenden en is geldig voor drie dagen. Wil je een wonderschone zonsopkomst vanaf de summit op 3000 meter bewonderen, dan moet je vooraf reserveren want tussen 3:00 en 7:00 uur ‘s ochtends kom je anders het park niet in. Je krijgt slechts één reservering toegewezen in de drie dagen dat je toegangsbewijs geldig blijft. Vanaf de summit heb je op een heldere dag overigens ook schitterend uitzicht op Mauna Kea, de hoogste berg op nabij gelegen Big Island.
De slingerweg omhoog naar door het Haleakalā National Park begint lommerrijk en groen, maar voert al snel door de wolken en boven de boomgrens
Onder de boomgrens door Haleakalā national park
Ik had ze nog nooit in het echt gezien, maar zowaar op 2800 meter hoogte sta ik op de parkeerplaats naast de zeldzame Nēnē
Naast het bezoekerscentrum start zowel de Pā Ka‘oao Trail als de Keonehe‘ehe‘e (Sliding Sands) hike
Pele’s Paint Pot, halverwege de Sliding Sands trail, bergaf de krater in
De vegetatie verandert boven de boomgrens totaal en er leven alleen nog ruwe struiken, vetplanten en stekelige silverswords
De Pu’u’ula’ula Summit, ook wel Red Hill genoemd, is de hoogste top van Haleakala met een wijds uitzicht
#8 Historic Town Makawao
Hier hoef je geen omweg voor te maken maar als je de afslag naar dit historische dorpje ziet (duidelijk aangegeven vanaf de hoofdweg), dan kan een korte stop geen kwaad. Verwacht geen monumenten van vele eeuwen oud zoals je die in Europese dorpen gewend bent, maar eerder een slaperig lintdorp met twee straten waar je winkels en restaurants treft in rustiek ogende panden.
Wij aten bij 1188 Cafe & Bakery een overheerlijke yoghurt en granola bowl met chia zaden, honing en vers fruit die met gemak een gezin van vier kan voeden (ik at er twee dagen ontbijt en een keer lunch van….) en dronken een cold pressed juice van rode bieten en ginger, een aanrader. Dit kleine grab en go zaakje heeft niks te maken met het overdadig aanwezige toerisme op het eiland en voelde aan als een plek waar de locals graag hun koffie en broodje halen. Aan de voorkant kan je aan een lange bar op het overdekte terras in de schaduw van je ontbijt of lunch genieten (ze gaan dicht om 14:30 uur).
Steek je bij 1188 Cafe & Bakery over dan kom je terecht op een straat vol winkels en kleine kunstgaleries gehuisvest in panden met kleurige voorgevels. Ook hier geldt dat je niet struikelt over de souvenirwinkels, maar eerder kledingzaakjes en boetieks aantreft die niet zouden misstaan in de Negen Straatjes in de Jordaan. Om maar wat te noemen.
De eindeloze granola bowl waar ik twee dagen van heb gegeten en de bietensap aan de buitenbar
Winkels in het historische stadje Makawao
#9 Kā’anapali Kustlijn en regenwoud
Verblijf je in de hotels aan de westkunst van Maui rondom Lahaina dan is het een dikke aanrader om de korte autorit richting Kapalua te maken. Je rijdt er vanaf je hotel in nog geen 20 minuten naartoe en je bent ineens getransporteerd naar een totaal andere wereld. Langs de kustlijn vind je in Kā’anapali diverse luxe resorts waar je kunt lunchen of een ronde golf spelen, zoals bij Ritz-Carlton en Montage Resort. Wij stopten op datzelfde uitgestrekte terrein bij Seahouse Restaurant, prachtig gelegen aan een knus en openbaar strandje. Laat je niet van de wijs brengen dat je door het Napili Kai hotel moet lopen om het restaurant te bereiken; zowel het strand als Seahouse zijn toegankelijk voor bezoekers en niet-hotelgasten.
Rij je verder door over de weg richting Kapalua dan word je getrakteerd op prachtige baaien en zelfs een adembenemend regenwoud. Het staat je vrij om uit te stappen en de omgeving verder te voet te verkennen, of een duik te nemen in het kristalheldere water van de lager gelegen baaien al naar gelang de tijd die je ervoor hebt. Zodra je voorbij Kapalua letterlijk de bocht omgaat richting de noordkust van het eiland, verandert het landschap weer totaal en kom je aan een ruigere en drogere kustlijn terecht.
Kustlijn bij Montage Kapalua Bay
Het openbare strand van Napili Kai Beach
Uitzicht over zee vanuit Sea House Restaurant
De kalme zee aan de westkust en de baai bij Kāʻanapali
#10 Maui Ocean Center
Zeker ook een bezoekje waard: het Maui Ocean Center, met het grootste levende tropische rif-aquarium van het westelijk halfrond. Ik bedoel maar. In een mega plexiglazen tunnel sta je er oog in oog met voorbij zwemmende oceaangiganten zoals roggen en haaien. In de kleinere aquaria zwemmen tropische vissen en koralen in alle kleuren van de regenboog; sommigen geven zelfs licht in het donker. Waaghalzen boven de 12 jaar die in het bezit zijn van een duikcertificaat kunnen bovendien tegen bijbetaling (prijzen vanaf $350 per persoon) een duik maken met haaien onder begeleiding van medewerkers uit het centrum. Mij niet gezien, maar ga vooral je gang zou ik zeggen.
Op het zeer ruim opgezette buitenterrein kan je genieten van liveoptredens met muziek en dans, en demonstraties van lokale tradities en handwerk bijwonen. In het theater van Maui Ocean Center, de 3DSphere, wordt een indrukwekkende film vertoond waarbij de beelden als het ware via het scherm, de zijwanden en het plafond van deze bijzondere bioscoop in een handig gevalletje optisch bedrog over je heen lijken te stromen. Echt een unieke ervaring, je waant je onder water tussen de bultrug walvissen. De film is bij de prijs van je entreekaartje tot het centrum inbegrepen en reserveren is niet nodig.
Maui Ocean Center (photocredit MauiOceanCenter)
Muzikant Ocean Center
Maui Ocean Center mandenvlechter
Aloha from Maui
Tussen de rich en famous
Maui heeft een pittig prijskaartje en is daarom een bestemming die met name wordt bezocht door de rijken der aarde en beroemdheden. Wil je kans maken om een bekende filmster of muzikant tegen te komen, boek dan een tafeltje bij het peperdure en zeer gewilde restaurant Mama’s Fishhouse. Prachtig gelegen aan zee met een traditioneel Polynesisch decor en een Hawaiiaans menu en veel verse vis.
Sinds 1969 was Charley’s Saloon & Restaurant in Paia DE hotspot om rocksterren en andere beroemdheden te spotten. Het was de favoriete kroeg van de beroemde countryzanger en Maui-eilandbewoner Willie Nelson, die er graag het podium beklom maar helaas is deze iconische bar sinds kort permanent gesloten. Wij prikten er nog een vorkje voor de lunch, maar helaas was het te vroeg op de dag voor Willie om er zijn zang- en gitaarkunsten te vertonen. Wie je ook zomaar tegen het lijf kunt lopen in Maui is Oprah Winfrey, die er een grote ranch bezit van -hou je vast- 3,5 km2 in Kula. Wie er binnen wil gluren, klikt hier.
- Dol op de ukelele, symbolisch snaarinstrument van Hawaii - 29 maart 2024
- Roadtrip in Californië over de Pacific Coast Highway - 29 februari 2024
- Laupahoehoe, het land van fruit en honing - 17 februari 2024
