Een land vol mensen, zoveel is zeker. Maar ook een land waarin je in de stilte kunt verdwijnen. Van de bijna gekmakende drukte in de straten van Old Delhi of op heilige plaatsen tot de stilte van de Thar woestijn waar je bij Jaisalmer per kameel voor een paar dagen in kunt verdwijnen. Of de innerlijke stilte van een yoga of meditatiecursus.
Intens India
Door alle verschillende culturen, bevolkingsgroepen, het kastenstelsel, verschillen tussen stad en platteland, extreme armoede en een rijk verleden is India een land vol tegenstellingen. Een bezoek aan het land krijgt daardoor vrijwel altijd een intense lading. Het is misschien wel de meest andere wereld die er op aarde te vinden is. Natuurlijk zijn er stammen en bevolkingsgroepen die verder van ons af staan, maar geen ervan heeft de enorme complexe historische, architecturale, culturele en visuele rijkdom die India zo kenmerkt.
Het is een complete wereld, voor sommigen bijna als een buitenaardse beschaving. Je kunt je er in onderdompelen, je kunt overweldigd raken, maar het ook als een schouwspel in je opnemen.
Haridwar – Olifant op straat
Divers India
Een land zo groot als India kan haast niet anders dan zeer divers zijn qua landschap en klimaat. Het noorden is bergachtig. Je vindt hier de Himalaya en uitlopers ervan zoals de Pamir en de Karakoram. Zuidelijk hiervan ligt een vlakte met grote rivieren zoals de Ganges en de Bramaputra. De zuidpunt is een groot plateau, de Deccan genaamd. Hier heerst een tropisch klimaat, dat meer naar het noorden gematigder wordt. Het klimaat wordt daarnaast sterk beïnvloed door de moesson en niet zozeer door de traditionele seizoenen. Het land kent regenwouden, bergen, woestijnen en steppen. Ook de bevolking is divers de belangrijkste etnische groepen zin de donker gekleurde Dravidiërs in het zuiden en de lichter gekleurde Indo-Ariers in het noorden. Maar die zijn op zich ook weer verdeeld in groepen met eigen talen en gewoontes. En in religies, waarbij je naast de Hindu’s en de moslims bijvoorbeeld de Sikhs hebt, die altijd herkenbaar zijn (en altijd Singh heten). En in het noorden de etnische Tibetanen, met hun heel eigen cultuur. In één reis kun je eigenlijk slechts een klein deel van het land zien dus denk bij terugkomst niet dat je India hebt gezien. Je hebt een stuk van India gezien.
Amritsar. De stad van de Sikhs
De sporen van de geschiedenis
India heeft een enorm rijke geschiedenis. De Indusbeschaving, die van 2500 tot 1900 voor Christus zijn bloeitijd had, is een van de eerste hoogontwikkelde beschavingen. De Veda’s, religieuze geschriften met hymnen die aan de basis staan van het Hindoeïsme worden wel gedateerd op 1500 voor Christus, daarmee het Hinduisme tot de oudste nog bestaande godsdienst makend. Rond 400 jaar voor Christus ontstond het Boeddhisme. Vanaf 300 tot ongeveer 500 was India deel van het Gupta rijk en het in beschaving verst gevorderde gebied ter wereld. Daarna kwamen de Moghuls, moslims uit Afganistan en nog later de Britten. En al die perioden hebben hun sporen achtergelaten. De allereerste vooral cultureel de latere ook fysiek in unieke monumenten als de Ajanta grotten (vanaf 300 voor Christus) de Taj Mahal, vaak het mooiste bouwsel ter wereld genoemd, het rode Fort in Delhi en de tempels van Khajurao. En zaken als het treinstation van Bombay en de Darjeeling spoorweg. In het totaal kent India zo’n 30 monumenten. Voor een opsomming: zie de Werelderfgoedlijst India
Khajurao. De nieuwsgierige olifant.
- Beieren anders: Augsburg en Regensburg - 11 januari 2024
- Pyrénées-Orientales: Mountainbiken in de Albères - 5 oktober 2023
- De Carian Way: erfgoed in Turkije - 23 augustus 2023
