Praag hoort bij de top bestemmingen voor stedentrips in Europa. De stad aan de Moldau is bekend van de Karelsbrug, de Burcht en het astronomische uurwerk. Maar Praag is ook bekend omdat het net te ver weg ligt voor de auto (zeker tien uur rijden), en veel te dichtbij (milieutechnisch) voor het vliegtuig, dat dan ook nog eens ruim 30 km buiten de stad landt. Dan is de trein een fijn alternatief. En ik ging het graag eens proberen!
De nachttrein: het groene alternatief
Wakker worden op weg naar Praag
Praag is hot
Sinds 25 maart rijdt The Good Night Train drie keer per week van Brussel naar Praag. In ruwweg twaalf uur van Midden-Nederland via stops in Berlijn en Dresden naar het hart van de Tsjechische hoofdstad. Ok, een ligplaats garandeert niet per se acht uur slaap, maar wél een uitgeruste aankomst. En dat de nieuwe trein behalve het ontbijt nauwelijks catering heeft? Ach, zelf meegebrachte versnaperingen maken een avondje in de trein óók gezellig…
Aankomen in hartje Praag en direct de stad in
Gebak van de houtskoolgril: typisch Tsjechisch
Praag is een echte toeristentrekker. De Boheemse sfeer, de barokke gebouwen, het heerlijke lokale eten en het lage prijsniveau maken de stad aantrekkelijk. Ik kwam er al vaak. Maar nu voor het eerst met de trein. En daar hou ik van: de trein brengt me rechtstreeks naar het hartje van de stad. De trein gaat dwars door het echte leven heen: de tuintjes, de begraafplaatsen, de woonwijken en haar bewoners, ik kan ze in alle rust bekijken met een kopje koffie in de hand. Heerlijk.
De trein is weer helemaal hip
Er is grote vraag naar nachtelijk vervoer per spoor. Er zijn dan ook veel nieuwe initiatieven die aanhaken bij deze behoefte. Zeker ook omdat een nachttrein 28x minder uitstoot dan vliegen. Inmiddels zijn er tientallen nachttreinen door heel Europa. De website Back-on-Track geeft een actueel overzicht. De European Sleeper rijdt sinds een jaar naar Berlijn en inmiddels dus ook naar Praag. De wagons zijn uit 1967, de inrichting is sober, maar dat maakt de rit wél betaalbaar.
Een biertje aan de Moldau met uitzicht op de Burcht van Praag
De trein is weer helemaal hip!
De meeste nachttreinen hebben zitplaatsen, lig-wagons (couchettes) en slaap-wagons. Die laatsten zijn natuurlijk fijn, maar ook prijzig – met eigen sanitair, privacy, wake-up service en soms champagne. Lig-wagons zijn een fijn alternatief: eigen plekje, dekens, kussen, ontbijtbox. En die gezellige snurkers in je coupé? Die komen niet boven het geluid van de trein uit! De trein maakt van mensen weer echte reizigers, die uitgerust aankomen en onderweg contact hebben met elkaar.
Crowdfunding
European Sleeper kwam tot stand via crowdfunding. De vraag naar nachttreinen is zo groot dat veel mensen graag investeren. En dat het twee particulieren lukt om een nieuwe nachttreinverbinding werkelijk van de grond te krijgen: petje af! De aankomst in Praag werd terecht een feestje: met ministers, bubbels en veel foto’s.
Aankomst in Praag
De feestelijke openingen van de nieuwe lijn
Een treinreis geeft heel veel minder uitstoot dan vliegen. Dus er is toekomst voor de trein. Daarbij: ‘s nachts wordt het treinennet amper gebruikt, dus er zijn volop mogelijkheden. En de prijs? Die zal zeker nog zakken. Terwijl de prijs van vliegen verder zal stijgen. En zo kan reizen weer reizen worden, waarbij de reis het doel is.
Praag voor gevorderden
Iedere stedengids noemt de bekende plekken: de Karelsbrug, het astronomische uurwerk, de 1000 torens en de Joodse wijk. Maar Praag heeft veel meer en een midweek is eigenlijk te kort. Mijn advies zou zijn om de wijk aan de overkant van de brug te verkennen: leuke straatjes, de John Lennon Wall, de bibliotheek van het Strahov klooster, de burcht.
Het draaiende hoofd van schrijver Kafka door kunstenaar David Černý
Murals: niet veel, wel mooi
Of wat te denken van een kunstroute? Volg bijvoorbeeld de deels verborgen werken van de beroemde David Černý en ontdek zo Praag al zwervend. Vergeet dan vooral het draaiende hoofd van de schrijver Franz Kafka niet. En ga daarna goulash eten in een lokaal restaurant, drink lokaal bier (speciaal voor Pasen was dat dit keer groen) en klets met één van de vele studenten in een brouwerij.
Bier drinken met locals
Tsjechië is meer dan Praag
Nederlanders komen graag in Tsjechië. En niet alleen in Praag. Zelf nam ik de lokale trein naar de Boheemse wijnregio Mělník (tevens de plek waar de Moldau in de Elbe uitmondt) en mooi gelegen aan de Elbe fietsroute. Bezoek er de middeleeuwse grotten onder de stad en doe daarna een wijnproeverij in het kasteel of bij wijnwinkel Kraus. De witte Souvignier Gris is er geweldig! En neem dan gerust een paar flesjes mee voor thuis: want dat is nóg een voordeel van reizen per trein.…
Op weg naar een landelijke wijnproeverij
Het Boheemse achterland is prachtig
Vanuit Praag verken je gemakkelijk heel Bohemen. Wat te denken van het Reuzengebergte, waar ik eerder eens heerlijk de natuur beleefde. Of maak een treinreis door Zuid-Bohemen, als je de tijd hebt. En vergeet dan zeker niet de kuuroorden Karlovi Vary en Mariánske Lázně te bezoeken.
Meer info
Lokale goulash met brood dumplings
De Karelsbrug en de Burcht van Praag bij avond
- Nachttrein naar Praag – groen, snel en comfortabel - 12 april 2024
- Interlaken – winterpret voor niet-skiërs - 20 februari 2024
- Beleef Bologna via Interrail - 22 november 2023
