Je kunt vanaf drie verschillende plekken naar Caye Caulker of Ambergris Caye in Belize reizen met de boot. Eentje daarvan is Chetumal in Mexico. Veel backpackers kiezen voor deze optie, want Belize is een exclusieve, maar ook dure bestemming. Veel toeristen bezoeken dan alleen een van de Cayes (uitgesproken als het Engelse ‘Keys’) en misschien nog één andere plek in Belize voordat ze weer terugkeren naar het goedkopere buurland.
De rappe watertaxi
Vanuit Chetumal brengt de San Pedro Belize Express Water Taxi je in ruim anderhalf uur naar het naburige landje Belize, met als bestemming de eilandjes Caye Caulker en Ambergris Caye en de stad Belize City. Populaire bestemmingen, blijkt, want de ferry is op onze vertrekdatum tot de laatste plek bezet door een gemêleerde groep passagiers waarvan de meesten Amerikanen zijn. Het is 15.30 in de middag en het belooft gezien het onrustige weer die dag een bumpy ride naar de overkant te worden. Na wat heen en weer geschud is rond 17.00 uur onze eindbestemming, San Pedro op het eilandje Ambergris Caye in zicht.
Bij aankomst gaan we eerst op aanraden van een groepje locals in de haven een hapje eten bij Level Up Barcade vlakbij het watertaxi station. Daar maken we kennis met een typisch Beliziaans gerecht: chicken curry met coconut milk. Een uitstekende maaltijd met een Belizaanse flair, vooral als het geserveerd wordt met witte rijst en gebakken bakbananen.
De watertaxi is het snelste vervoermiddel over water
Langs de boulevard is van alles te koop
Golfkarretjes met happy people in het levendige Ambergris Caye
San Pedro Roman Catholic Church uit 1750 is de oudste historische kerk in San Pedro
Superdeluxe hotel
Voordat we Ambergris Caye by night gaan verkennen brengen we eerst onze bagage naar het luxe Watermark hotel. In onze heerlijke superdeluxe two bedroom suite is het aangenaam vertoeven en we kunnen er even in alle rust bijkomen van de bootreis.
The Watermark Belize ligt in het hart van San Pedro in Ambergris Caye, en biedt luxe accommodaties, all-inclusive pakketten en een scala aan voorzieningen voor elke smaak en voorkeur: van kingsize studio’s tot ruime suites met twee slaapkamers. Het Skyview Restaurant biedt een heerlijke culinaire ervaring met op Belize geïnspireerde gerechten. Je geniet er tegen de betoverende achtergrond van het Belize Barrier Reef. Naast het restaurant ligt het zwembad op het dak, een idyllische plek om te ontspannen met een cocktail in de hand. Het Watermark Belize Hotel nodigt gasten uit om comfort, gemak en het beste van Belize te omarmen.
Pool – foto The Watermark Hotel
Uitzicht vanaf de rooftop – foto van The Watermark Hotel
Zitkamer van de two bedroom luxury suite
Secret Beach
De Cayes omvatten bijna 200 paradijselijke eilanden en eilandjes die voor de kust van Belize liggen. Ze bezaaien het Belize Barrier Reef, ‘s werelds op één na langste rif. De grootste Cayes van Belize, het energieke Ambergris Caye en het relaxte Caye Caulker, zijn reizigersfavorieten, terwijl de meer geïsoleerde cayes meer passen in de fantasie van een verlaten eiland.
Ambergris Caye of San Pedro blijkt als uitvalsbasis een perfecte plek om lekker tot rust te komen tijdens je vakantie in Belize. Vanaf het moment dat je aankomt in het centrum van Ambergris Caye – of dat nou per boot of met het vliegtuig is – kom je meteen terecht in een drukke, maar gezellige chaos. Overal om je heen zie je naast vrolijke fietsers ook golfkarretjes met daarin uitgelaten mensen rondrijden. De grootste plek op het 40 kilometer lange eiland is San Pedro Town, een druk en levendig stadje, waar de meeste restaurants, bars, winkels en hotels van het eiland gevestigd zijn. Het ligt aan een prachtig, hagelwit strand en kent een kleurrijk centrum. Van kleine eettentjes tot ambachtelijke winkeltjes, je komt het allemaal tegen in dit gezellige stadje waar het leuk shoppen is.
Ben je op zoek naar een wat rustigere omgeving dan is Secret Beach het beste strand op Ambergris Caye om een dagje te spenderen met zwemmen, loungen, eten en het uitproberen van allerlei tropische cocktails. Voor de meer actieve strandganger is Secret Beach ook een place to be voor vogelaars en natuurliefhebbers. Iedere taxichauffeur die je tegenkomt wil je graag gidsen langs de beste vogelplekjes bij de mangroven en het strand. In de rijke natuurlijke omgeving spotten we onder meer flamingo’s, roze lepelaars en ook krokodillen en enorme leguanen. Ook bezoeken we de Eco Iguana Corner Foundation, een non-profit organisatie die zorgt voor meer dan 200 leguanen in hun natuurlijke habitat. Ervaar de plek waar vriendelijke leguanen je opwachten op de prachtige houten wandelpaden, genesteld onder de mangroven.
Roze lepelaars zijn een bezienswaardigheid in Belize
Bij Secret Beach zie je vele bijzondere vogels
Bij Secret Beach heb je ook gezellige barretjes
Secret Beach is een van de mooiste stranden bij San Pedro
Bij Secret Beach kom je de mooiste vogels tegen
Eco Iguana Corner Foundation, een non-profit organisatie die zorgt voor meer dan 200 leguanen in hun natuurlijke habitat
Gigantische leguanen bij Iguana Eco Sanctuary San Pedro
Johnny Cakes, rice & beans
Rijst met bonen is voor de bewoners van Belize wat taco’s voor de Mexicaan is en pasta voor de Italiaan. Waar je ook komt, rice & beans staat altijd op de menukaart van een restaurant. Maar pas op: in geen enkel restaurantje smaakt het nationale gerecht van Belize hetzelfde, want de lokale koks creëren graag hun eigen variaties op het gerecht. Zo wordt er geëxperimenteerd met kruiden zoals kokosmelk, curry, pepers etc. Je kunt bruine rijst krijgen gemengd met bruine bonen, kokosrijst gemixt met bruine bonen of witte rijst waar de bonen los bij zitten. De bijbehorende kip is altijd supermals en met een heerlijke currysmaak.
Een echte aanrader op ieder ontbijtmenu van Belize zijn de Johnnycakes, een soort croissants maar dan net ietsje anders. Ze zijn flinterdun en smaken extra lekker met een beetje boter. De Belizean Johnny Cake wordt geserveerd als ontbijtgerecht en is vergelijkbaar met een croissant of koekje dat als basis dient voor een complete maaltijd.
We merken al snel dat Belize een bijzonder land is dat weinig lijkt op de Spaanstalige buurlanden. De mensen zijn minder uitbundig dan in de buurlanden, meer afstandelijk ook en zeker niet zo spraakzaam. De officiële landstaal in Belize is Engels, maar ook wordt er veel Spaans en Creools gesproken. De bevolking bestaat uit mestiezen (44%), creolen (30%), (Maya) indianen (11%) en zwarte Cariben (7%). Alle bevolkingsgroepen leven relatief vreedzaam en harmonieus naast elkaar.
Heerlijk Beliziaans ontbijt met Johnnycakes
De fascinerende onderwaterwereld van Ambergris Caye
Met het op een na grootste koraalrif ter wereld, heeft Belize de snorkel- en duikliefhebber veel te bieden. Daarom kun je op de Cayes ook niet om een middagje duiken of snorkelen heen. De onderwaterwereld is hier beslist uniek en zeker de moeite van het ontdekken waard. Voor duikers en snorkelaars zijn er hier ontelbare mogelijkheden om uitdagende uitstapjes te boeken en materiaal te huren.
In Ambergris Caye en omgeving vind je een aantal ongelooflijke plekken waar je onder begeleiding kunt duiken en snorkelen, zoals bijvoorbeeld in het Hol Chan Marine Reserve, op maar 10 minuten varen van San Pedro. Dit reserve waar zich ook het Barrier Reef bevindt, is ongelooflijk mooi. Het reef ligt op een diepte van 2 tot 5 meter. Je hoeft hier niet te kunnen duiken want met snorkelen alleen al gaat er een wereld voor je open. Je zwemt hier vlak langs het koraal en ziet ontelbare kleurrijke vissen om je heen zwemmen. De onderwaterwereld van Ambergris Caye is echt fascinerend met haar pijlstaartroggen, haaien, sidderalen, ontelbare gekleurde vissen en bijzonder mooi koraal.
Voor een 2,5 uur durende tour tel je zo’n 100 euro per persoon neer plus $10,- extra voor de entree van het natuurpark. De tourkosten zijn inclusief het huren van de snorkelmaterialen en water aan boord. Geen goedkope tours dus, maar absoluut het geld waard! Het enige minpuntje hier is de grote drukte. In het drukke seizoen moet je space helaas delen met veel andere onderwaterfanaten.
Hol Chan – foto Watermark Hotel
Secret Beach is een van de mooiste stranden van Ambergris Caye
Maya-ruines aan het water
Voordat we Belize weer uitgaan nemen we de watertaxi naar Belize City om van daaruit via Orange Walk weer verder te reizen naar de Mexicaanse grens. Maar niet voordat we een bezoek gebracht hebben aan het veelbesproken aan het water liggende Maya complex in het junglegebied van Lamanai. De reservering gaat makkelijk via het D’Victoria hotel waar we een nachtje verblijven. Je bereikt het mooie Lamanai in de jungle met de (speed)boot. Er zijn verschillende touroperators die de trip voor BZ$ 200 pp aanbieden en dat is inclusief lunch. Rond half negen vertrekken we met een handjevol Amerikaanse toeristen in de propellerboot richting Lamanai. Jammer genoeg raast de boot veel te snel over het water waardoor we veel wildlife op de oevers missen. Een enkele keer houdt de gids de boot even stil en spotten we rondspringende spidermonkeys, leguanen, bontgekleurde vogels en een enkele krokodil die snel het water weer induikt bij de aanblik van pottenkijkers.
De Lamanai ruïnes lijken wel wat op die van het Mexicaanse Palenque, met het verschil is dat de Maya-bevolking hier ruim 900 jaar langer heeft gewoond. Het is hier aangenaam vertoeven in de mooie jungle-omgeving waar je met een beetje geluk groepen brulapen tegenkomt. We beklimmen de grootste tempel en hebben een prachtig uitzicht over de jungle, de rivier en de ruïnes. Na afloop van de wandeling wacht ons een overheerlijk openluchtbuffet aan de voet van de rivier. Een mooier uitzicht kun je je niet wensen!
De onvergetelijke Lamanai tempels bij Orange Walk
De maskertempel met het 4-meter-hoge gestucte masker
Foto’s Anneke Ruys en Luz Vizcarra
Deze reis werd mede mogelijk gemaakt dankzij de gewaardeerde support en het reisadvies van Belize Tourism Board.
- Mahahual en Chetumal - 10 april 2024
- Den Haag viert uitbundig Holi Phagwa - 26 maart 2024
- Ongerept natuurparadijsje Isla Contoy - 24 maart 2024
