Chetumal en Mahahual. Een vergeten stad en een pittoresk dorp in Quintana Roo. Veel toeristen slaan Chetumal, de hoofdstad van Quintana Roo, over. Of blijven er maximaal een dag op doorreis naar de Costa Maya of Belize. Misschien wel een beetje begrijpelijk, want de stad lijkt op het eerste gezicht voor de gretige toerist weinig te bieden. Maar wie toch wat moeite doet om Chetumal te ontdekken, wordt zeker beloond. Qua verblijf in Chetumal kiezen wij voor het centrale en comfortabele Capital Plaza.
Chetumal is een levendige stad met een rijke geschiedenis en een unieke mix van culturele invloeden. De stad ligt aan de oevers van de baai van Chetumal, met prachtige zonsondergangen en een spectaculair uitzicht op zee. De stad staat bekend om zijn ontspannen sfeer en uitgaansmogelijkheden, zoals parken, pleinen en winkelgebieden.
De baai van Chetumal
Eekhoorn in Chetumal
Standbeeld in Chetumal
Gastronomie
In Chetumal vind je overal goedkope restaurantjes en eettentjes waar je heerlijk Mexicaans kunt genieten van bijvoorbeeld taco’s, tortilla’s, enchilada’s en burrito’s. Tamales is een traditioneel Mexicaans gerecht dat bestaat uit een gevulde tortilla, gewikkeld in maïsbladeren en vervolgens gestoomd. Tamales worden gemaakt met verschillende ingrediënten, waaronder vlees, kip, vis, bonen, rijst, groenten en kaas. Ze worden vaak geserveerd met salsa, zure room en guacamole.
In Chetumal kun je speciale tamales eten, zoals de tamales colados die gekenmerkt worden door hun zachte en donzige textuur. Ze worden bereid met fijngemalen maïsdeeg en gevuld met kip, kalkoen of varkensvlees en tenslotte overgoten met rode of groene saus. Ook een aanrader zijn de tamales de cameron. Deze speciale garnalen tamales zijn gemaakt met maïsdeeg met garnalen en aangevuld met lokale kruiden. Een ware traktatie en het proberen waard!
Tamales behoren tot de populairste Mexicaanse gerechten
Lekker ontbijten
Naast een goede vibe, een gezellige stadsmarkt en lekkere restaurantjes vind je in Chetumal vooral hele vriendelijke en hulpvaardige mensen. Terwijl we op de lokale markt gezellig aan een grote tafel van een typisch Mexicaans huevos rancheros ontbijt genieten, raken we al snel in gesprek met onze buurman die ons graag vertelt over de mooiste plekjes in de buurt. Een uur later stappen we in een gehuurde taxi die ons naar het mooie en nog vrij onbekende Laguna Guerrero brengt.
Natuur rondom Chetumal
Buiten Chetumal vind je verborgen landschappen die tussen de dichte vegetatie liggen, zoals lagunes, eilandjes, rivieren en cenotes. Een van die plekken is Laguna Guerrero waar je naast mooie groene, transparante wateren ook een mooie natuur tegenkomt. Vlakbij deze lagune ligt een Manatee Sanctuary (Santuario del Manatí) en de mensen hier richten zich op de bescherming van zeekoeien, maar ook van andere inheemse soorten. Deze prachtige lagune is ook de thuisbasis van “Daniel”, een manati die enkele jaren geleden gered en verzorgd is in het centrum door een team van specialisten. Manatee’s leven voornamelijk onder water en worden ongeveer drie meter lang. Je vindt deze prachtige dieren in lagunes, rivieren en langs de kust. Je komt ze overal tegen op plekken waar zijn favoriete voedsel, zeegras, groeit.
Laguna Guerrero is een prachtige plek
Laguna Guerrero is ook de plek van de manatee’s
Manatí Daniel – foto Sectur Qro
Lokaal restaurantje in Laguna Guerrero
Cultureel Chetumal
Breng in Chetumal vooral een bezoekje aan het Museo de la Cultura Maya, het grootste en meest complete museum in de staat gewijd aan de Mayacultuur. Dit is een mooie introductie tot alle Mayasites die in de omgeving van Chetumal liggen. Rond Chetumal vind je bijvoorbeeld de oude Mayasteden Dzibanche, Kinichna, Kohunlich en Oxtankah, historische bezienswaardigheden van Chetumal, die we tijdens onze vorige Quintana Roo reis al uitgebreid bezocht hebben.
Muurschildering in Museo de la Cultura Maya
Vissersdorp Mahahual
Vanuit Chetumal ben je in een uur of twee in Mahahual, een klein vissersdorpje aan de Mexicaanse Riviera Maya. Het heeft ongeveer 2.000 inwoners en de bevolking verdient hier vooral hun geld aan het cruisetoerisme. Twee tot drie keer per week komen Amerikaanse cruiseschepen hier langs en dat zorgt voor veel drukte en levendigheid. Verder verdienen ze ook aan lokaal toerisme en tours in de omgeving. Mahahual is een plek waar de tijd lijkt stil te hebben gestaan en is nog relatief onbekend onder backpackers.
We verblijven hier drie nachten in het uitstekende Noah Beach Hotel & Suites aan de boulevard van Mahuahal. Dit hotel onderscheidt zich door zijn uitstekende keuken en de mooie beachclub.
Mahahual vanuit de lucht foto Sectur Qro_
Costa Maya Mahahual
Cruiseship gekte
Mahahual is na Cozumel de tweede populairste plaats langs de Mexicaanse oostkust die wordt bezocht door cruisetoeristen. Wanneer er zo’n gigantisch schip aanmeert in Costa Maya Haven staat meteen het hele dorp op zijn kop. Tijdens een bliksembezoek van een aantal uren heeft het kleine Mahahual, er plotseling vele honderden, zo niet duizenden, toeristische bezoekers bij. Het zijn vooral Amerikanen die je met hun tasjes door de kleine straatjes ziet rennen, op zoek naar souvenirs en andere snuisterijen. Weer anderen strijken op de stranden neer voor een paar uurtjes in de relax modus en een portie heerlijke zonneschijn.
Mocht je Mahahual liever in coole sferen willen beleven dan kun je eerst de aankomst van de cruiseschepen checken. Tenzij je natuurlijk wel in bent voor een paar uurtjes internationale interactie en gezelligheid. De dagen waarop cruiseschepen in Mahahual aankomen kunnen variëren, maar over het algemeen is dat door de weeks, meestal op donderdag en vrijdag.
Je ziet mooie vogels in Mahahual
Zwemmen met de locals in Mahuahual
Manatí fontein in MahahualI
Vers kokoswater is het lekkerst voor de dorst
Tropische vogels in de omgeving van Mahahual
Het relaxte leven
Wij strijken in Mahuahal neer op cruiseloze dagen. Bij ons voelt Mahahual chill en gemoedelijk aan. Het stranddorpje is doorgaans weinig meer dan een kleine kuststrook aan een strakblauwe zee. Maar wel de perfecte plek voor een paar heerlijke dagen luieren aan het strand, afgewisseld met snorkelen en duiken. Je zwemt er tussen de locals en kunt heerlijk eten in de kleine restaurantjes.
Panaderia La Tarteleta is een gezellige bakkerij waar je terecht kunt voor een lekker ontbijtje of een stukje taart. Andere lokale, naamloze restaurants waar je heerlijk kunt ontbijten of lunchen vind je in de achtergelegen straatjes. Je ontdekt ze vanzelf tijdens een wandeling door het dorp. Lekker lunchen doe je bij Barba Negra Beach Club met uitstekende service en perfecte prijzen.
Heerlijke verlaten stranden
Pelikanen zijn graag geziene gasten in Mahahual
Verlaten strand bij Mahahual
Banco Chinchorro
In ons programma was vanuit Mahahual een tripje naar het het Banco Chinchorro Biosphere Reserve ingepland, maar vanwege slecht, stormachtig weer werd ons reisje naar het atolrif helaas gecancelled. Begrijpelijk, want dit had zeker een twee uur durende rough ride bootreis opgeleverd. Toch willen we jullie de informatie over deze plek niet onthouden. Banco Chinchorro ligt op het zuidoostelijke puntje van Quintana Roo en is een van de beste duikplekken in de Mexicaanse Caraïben. Het reservaat maakt deel uit van het op één na grootste barrièrerif ter wereld en wordt beschouwd als een soort onderwaterbegraafplaats. Op de zeebodem liggen namelijk meer dan 60 gezonken schepen, waaronder Spaanse en Engelse galjoenen uit de 16e en 17e eeuw.
In Mahahual zijn een paar duikshops die een vergunning hebben om duik- en snorkeltours te organiseren. Met een goede duikgids kun je hier een paradijselijke plek bezoeken. Koraal, sponzen en vissen kom je hier overvloedig tegen. Als je geluk hebt kun je hier zelfs schildpadden en dolfijnen zien. Dat is omdat de zeebodem voor de kust van Mahahual bedekt is met zeegras. Dit is vooral voor zeeschildpadden een heerlijk maaltje. Een bezoek aan Banco Chinchorro moet zeker een geweldige ervaring zijn!.
Bij een onrustigte zee blijven de bootjes aan wal
Banco Chinchorro foto Secretaria de Turismo Quintana Roo
Fotografie: Anneke Ruys en Luz Vizcarra
- Mahahual en Chetumal - 10 april 2024
- Den Haag viert uitbundig Holi Phagwa - 26 maart 2024
- Ongerept natuurparadijsje Isla Contoy - 24 maart 2024
