Als je Contoy wilt bezoeken kun je het eiland alleen bereiken met een tour vanuit Cancun of Isla Mujeres. Boek vroeg want er worden maar 200 bezoekers per dag op het eiland toegelaten. Behalve een bezoekje aan het eiland en een lunch is er op de terugweg ook nog een uurtje snorkelen in open zee bij de prijs inbegrepen.
Droomeiland Contoy
Beschermd natuurgebied
Isla Contoy is een klein eilandje in het noordoosten van het Mexicaanse schiereiland Yucatán en wordt ook wel als het zuster-eiland van het toeristische Isla Mujeres gezien. Maar er is wel een hemelsbreed verschil tussen de twee eilanden. Op Isla Contoy wonen geen mensen, is er geen massatoerisme en liggen de stranden niet vol met zonnebaders. Je ziet er nergens luxe jachten of cruiseschepen voor de kust of discotheken met keiharde muziek aan het strand. Niks van dit alles, want alles in Contoy draait alleen maar om één ding: de adembenemend mooie natuur.
Een klein nadeeltje van je bezoek aan Contoy is misschien dat je maar maximaal drie uur op het eiland mag blijven. Maar ondanks die korte tijd is Contoy een bezoek helemaal waard. Omdat het een van de meest beschermde natuurgebieden van heel Mexico is, zie je de natuur hier op haar allermooist en puurst. Je kunt het daarom ook op geen enkele manier met andere eilanden vergelijken. In 1998 kreeg Isla Contoy een speciale status toegewezen door de Mexicaanse overheid en werd het officieel een Nationaal Park.
Welkom op Isla Contoy
Rustige zee
Onze Contoy tour start rond 09.00 uur vanaf de Punta Sam ferry terminal bij Cancun. Onze overtocht naar het eiland doen we met Isla Contoy Tours onder leiding van de ervaren kapitein Julian Leon. De boottocht duurt een klein uurtje over een kalme zee. Gelukkig maar, want van mensen die de tour eerder maakten, hoorden we dat de overtocht over de Golf van Mexico ook knap onrustig kan zijn! Gelukkig treffen we een kalme zee en kunnen samen met een kleine groep toeristen rustig genieten van de comfortabele bootrit (drankjes inbegrepen!). Het uitzicht op het kristalheldere turquoise gekleurde water is bijna hemels. Onderweg zien we allerlei fregatvogels over het water cirkelen, net als bruine pelikanen met hun elegante vlucht. Ook spotten we verschillende zeeschildpadden die soms om adem te halen heel even met hun kop boven water komen.
Fregatvogels cirkelen over het water
Bruine pelikaan
In Contoy zie je veel zeeschildpadden
Idyllische bounty-stranden
Alleen al het zicht op de heerlijke idyllische bountybeaches van Contoy zijn het reisje al helemaal waard. De serene rust is hier overal voelbaar. Geen restaurants, hotels of drukke marktjes, maar een handje vol palapa’s en palmbomen met verse kokosnoten.
Een korte rondleiding over het eilandje leert ons alles over de bijzondere natuur. Op het enige deel dat we mogen bezoeken zien we in het moerasgedeelte veel zeevogels in de bomen nestelen en weer andere vliegen relaxed over ons heen. We gaan nog naar een ander uitkijkpunt op het eiland, waar we een bijzonder uitzicht hebben op een zee van bomen, planten en water. Kort daarna wordt ons een verse en ter plekke bereide lunch aangeboden, waarna we nog even gaan genieten van de ongerepte stranden.
Heerlijke rust op Isla Contoy
Een belangrijke nestplaats van zeevogels
Een palapa boven de pier
Mooiere stranden kun je je bijna niet voorstellen
Mooie uitzichten op Contoy
Een van de uitkijkpunten op Isla Contoy
Links ons bootje Bombola van Isla Contoy Tours
Heremietkreeften
Omdat Contoy een beschermd eiland is, zijn alle dieren die er rondlopen vrij om te gaan en staan waar ze willen. Contoy staat misschien wel bekend als vogeleiland, maar je ziet hier ook veel schaaldieren. Vooral de heremietkreeft is een zichtbare gast op Contoy. Je komt deze mooie kreeften hier overal tegen, zelfs in het lokale museumpje en op andere plaatsen waar mensen rondstruinen. Het zijn bijzondere wezentjes, deze kreeften met een huisje op hun rug. Ze zijn nieuwsgierig, maar tegelijk ook schuw. Ze leven het liefst in ondiep water met een goede zandbodem. Daar zoeken ze naar voedsel en huisvesting en planten zich er voort.
Deze beestjes staan erom bekend dat ze schelpen gebruiken als schuilplaats en dat ze die tijdens hun groei verwisselen. Heremietkreeften hebben een stijf exoskelet aan de voorkant, maar een zachter achterlijf dan andere schaaldieren. Dat beschutten ze door zich op te krullen in een schelp. Hun dieet bestaat eigenlijk uit alles, want het zijn aaseters. Ze paren maar twee keer per jaar en hebben honderden nakomelingen.
De heremietkreeft is het meest voorkomende schaaldier op Contoy
Op Contoy zijn ook veel bijzondere schelpen
In het mini museum zie je replica’s van zeedieren
Regeltjes
Voor een bezoek aan Contoy heeft de Mexicaanse overheid bepaalde regels ingesteld: er mogen maar 200 personen per dag op het eiland, je mag geen zonnebrandcrème of insectenwerende middelen gebruiken om de gezondheid van het rif te behouden en er wordt niet gerookt op het eiland en op de boot. Aan bezoekers wordt vriendelijk gevraagd geen afval achter te laten op het eiland en de natuur te respecteren. Sommige delen van Contoy zijn afgesloten voor publiek om wilde dieren en gevoelige ecosystemen te beschermen. Ook is het niet toegestaan om in de wateren rondom het eiland te vissen. Tenslotte zijn er nog de 3 uur die je maximaal op het eiland mag verblijven. Massatoerisme zul je hier dus nooit tegenkomen.
Al deze regels zijn bedoeld om ervoor te zorgen dat Contoy Island een natuurlijk toevluchtsoord blijft voor toekomstige generaties, een ecologische oase.
Onze gids op Isla Contoy
Overal zie je vogels over het eiland heen cirkelen
Snorkelen in open water
Ter afsluiting van de tour wacht ons nog een onvergetelijke ervaring in de omgeving van Isla Contoy. Op de terugweg naar Cancun en Isla Mujeres is er de mogelijkheid om te duiken en te snorkelen in open water. Een geweldige ervaring waarbij je wel met enkele punten rekening moet houden. Snorkelen op open water kan door de sterk aanwezige stroming vooral voor beginners een spannende en uitdagende ervaring zijn. Je hebt echt een ultieme lichaamscontrole nodig, naast een perfect zwemniveau en een algemene fysieke kracht om deze uitdaging aan te gaan. Maar de beloning voor al deze inspanning is geweldig.
Als duiker en snorkelaar aanschouw je een prachtig onderwaterlandschap, met kleurrijke koraalriffen en een grote verscheidenheid aan kleurrijke tropische vissen. Het is wel heel belangrijk om op de hoogte te zijn van de stroming en de veiligheidsinstructies te volgen. Pas dan kun je optimaal van deze ervaring genieten.
Kapitein Julian en zijn team hebben wat ons betreft echt voor een memorabel avontuur gezorgd. Contoy was voor ons een van de mooiste plekken die we ooit bezochten.
Snorkelen op open water is een speciale ervaring
Snorkelen in open water is een bijzondere ervaring
Fotografie: Anneke Ruys en Luz Vizcarra
- Mahahual en Chetumal - 10 april 2024
- Den Haag viert uitbundig Holi Phagwa - 26 maart 2024
- Ongerept natuurparadijsje Isla Contoy - 24 maart 2024
