Nationaal Park Hoge Kempen
Met slechts twee uurtjes rijden vanaf Utrecht zijn we in Nationaal Park Hoge Kempen, in de Belgische provincie Limburg. Hoge Kempen is het eerste nationale park van België. En voor lange tijd zelfs het enige nationale park van het land. Sinds 13 oktober 2023 hebben drie andere gebieden ook deze titel gekregen en zijn vijf landschapsparken erkend. In een nationaal park staan natuur en biodiversiteit centraal. Het is een robuuste plek met uitzonderlijke natuur die beschermd wordt.
Nationaal Park Hoge Kempen heeft 12.000 hectare van deze beschermde natuur. De variatie is er groot: van dennenbossen tot zandverstuivingen, van paarse heidevelden tot grote waterplassen. En er leven bijzondere dieren. Als grote natuurliefhebber sta ik vanaf het moment van binnenrijden te popelen om deze plek te ontdekken.
Mountainbiken over 200 km MTB routes
Yes, daar gaan we! Met grote vaart rollen we naar beneden van een zandheuvel door het bos. Met mijn man en zoons van tien jaar rijd ik de groene mountainbikelus van Lanaken. Dit is onze eerste kennismaking met Nationaal Park Hoge Kempen en het mountainbikenetwerk dat er ligt. En wat voor een kennismaking. Onze conditie wordt getest op de klimmetjes omhoog en onze behendigheid op de bochtige singletracks. We rijden door prachtige bossen en genieten van de herfst die hier zijn intrede doet. In de verte zien we een man met een mandje. Hij blijkt op zoek naar eekhoorntjesbrood. Zijn mandje is nog leeg, maar als we doorrijden zien we dat het bos vol staat met de paddenstoelen. Ook andere bruine en rode paddenstoelen zijn de grond uit geschoten. Na een derde van de route snijden we de groene lus af. Voor de jongens is de hele lus te ver.
In de middag pak ik zelf het andere deel van de lus op. Op dit stuk kom ik langs waterplassen en maak een klim omhoog die mij beloont met een geweldig uitzicht. Zo ver als ik kan kijken zie ik bos. Ik hoor de vogelgeluiden om mij heen. Verder is het stil. Hier ben ik echt midden in de natuur. Ik fiets verder en ineens sta ik oog in oog met een stel grote grazers. De runderen lopen vrij in een deel van Hoge Kempen rond.
De groene lus van Lanaken is 26 kilometer lang. In totaal is er 200 kilometer aan mountainbike paden te rijden in het park. De routes zijn met elkaar verbonden, wat vele mogelijkheden geeft. De groene lus is goed te bereiken vanaf Landal Mooi Zutendaal waar wij verblijven. Vanaf daar probeer ik ook de blauwe lus uit. Hou je van snelheid maken in het bos? Dan is deze lus zeker iets voor jou.
We rijden de groene mountainbikelus van Lanaken
Heerlijke wandelingen door het glooiende groen
Met 440 kilometer aan wandelroutes is er voldoende keuze voor een leuke, uitdagende of ontspannende wandeling. Voor kinderen zijn er routes die het wandelen voor hen een spel maken. Bij Kattenvennen start bijvoorbeeld de ruim vier kilometer lange Stokkenmanroute. Ook kun je hier het anderhalve kilometer lange Planetenpad lopen.
Omdat wij verblijven op Landal Mooi Zutendaal starten sommige routes direct langs het park. Op een ochtend trek ik eropuit om in de vroegte het bos te ervaren. Ik hoor de geluiden van de vogeltjes en wandel over paden die bezaaid zijn met tamme kastanjes. De route brengt mij naar Roelerbeek. Voor wie een leuke eindbestemming wil hebben vanaf het Landal park is deze wandeling een aanrader. Bij de klaterende beek is gelegenheid om even te zitten en te relaxen. Ik geniet van de stilte op de plek. Behalve water en vogels is het er zo rustig. Door het water is de plek extra groen en heeft iets sprookjesachtig.
Wie veel meer kilometers wil maken is in Nationaal Park Hoge Kempen aan het juiste adres. Door het nationale park loopt een lange afstandsroute van 110 kilometer. Deze route is duidelijk gemarkeerd met een dierenpootje.
Door het nationale park loopt een lange afstandsroute van 110 kilometer, gemarkeerd met een dierenpootje
De wandeling naar Roelerbeek is heen en terug vanaf het Landalpark ongeveer zes kilometer
Landal Mooi Zutendaal
Vanaf Landal Mooi Zutendaal, waar wij verblijven, staan we direct midden in de natuur. Verschillende wandelpaden en mountainbikeroutes die door het Nationaal Park zijn direct vanaf Landal Mooi Zutendaal te bereiken.
Wanneer we aankomen in het park vallen ons direct de stijlvolle huizen op. Nieuwsgierig zoeken de kinderen naar ons huis. Met de plattegrond in de aanslag zoeken we tussen de speels neergezette huizen. Gelukkig vinden we ons huis snel. Het is een type Bungalow 6 C2. Een accommodatie van 110 vierkante meter, dus lekker ruim. In totaal heeft het park 18 verschillende woningtypes. Sommige zijn zelfs ontworpen door Jan des Bouvries.
Onze accommodatie is een fijne plek om een aantal dagen te verblijven. Vooral de sauna is een plaats in het huis waar ik direct naar uitkijk na een lange dag in de buitenlucht. De kinderen duiken gelijk in het animatieprogramma. De komende dagen staat er onder andere pompoen uithollen, griezelkoekjes bakken, mega bamboebouwsels en lasergamen op het programma. Ook willen ze graag lampion knutselen en er optocht mee lopen. En de Halloweenspeurtocht mag natuurlijk niet overgeslagen worden. Uiteraard heeft het park ook een grote buitenspeeltuin en zelfs binnen is een speelplaats voorzien.
“Ik ga zwemmen”, roept mijn dochter, nog voor de koffers uitgepakt zijn. Eerder zag ze al dat er een fijn zwembad op het park is. Dit zwembad heeft voor de kinderen van haar leeftijd (10+) leuke speelmaterialen, zoals ballen en matten. Voor de kleinere kinderen is er een waterpark met speeltoestellen en glijbaantjes aanwezig. Ik settel me ondertussen met een brochure in het herfstzonnetje, om te bekijken wat er in de omgeving van Hoge Kempen nog meer te beleven valt.
Lampionnenoptocht
Mega bamboebouwsels en de speurtocht
Lieteberg blotevoetenpad
De eerste belevenis die er uitsprong was het blotevoetenpad bij bezoekerscentrum Lieteberg. En zodoende voel ik een dag later hoe mijn voeten zich vastzuigen in de modder. Met sompige passen kom ik vooruit om vervolgens een paar meter verder te ervaren wat mijn voeten ervan vinden om zich te verplaatsen over grote keien. Het blotevoetenpad is enorm gevarieerd. De tastzintuigen in mijn voeten maken overuren. Naast modder en keien komen we onderweg boomstammen tegen waar we overheen lopen en bouwwerken waar we doorheen klimmen. Halverwege beklimmen we een uitzichttoren. “Wow” wat kun je hier ver kijken, verzucht mijn dochter terwijl ze op de houten balken leunt.
Bij de jongens is de ondergrondse tunnel favoriet. “Kijk, een mol”, roept één van mijn zoons. Een reusachtige mol hangt in de donkere tunnel waarin we ons bevinden. Ondanks dat we zo’n anderhalf uur aan het wandelen zijn gaat de route te snel voorbij voor de kinderen. Ze vinden het geweldig. En ook oma en ik hebben veel plezier op deze afwisselende tocht door het groen. Op het laatste stuk van de route wanen we ons even in de bergen. Door een “bergrivier” waden we omhoog richting de uitgang. Handig ook, want het frisse water spoelt direct onze voeten schoon.
Met de schoenen weer aan wandelen we richting de auto. Vlak voor de parkeerplaats pakken we het klauterbos nog even mee. Een korte route door het bos met natuurlijke klimmaterialen.
Praktische informatie: het blotevoetenpad is drie kilometer lang en leuk voor jong en oud. Vanaf Landal Mooi Zutendaal is het vijf minuten rijden met de auto of een half uur lopen. Het pad is geopend van half maart tot en met 5 november.
Meer informatie is te vinden op www.lieteberg.be
Blotevoetenpad Lieteberg
Blotevoetenpad Lieteberg
De ondergrondse gang en de uitzichttoren
Van het blotevoetenpad loop je zo naar het naastgelegen klauterbos
Geschiedenis herleeft in Bokrijk
Op 25 minuten rijden vanaf Landal Mooi Zutendaal sta je middenin de geschiedenis in het openluchtmuseum Bokrijk. Ik heb een zwak voor openluchtmusea, dus Bokrijk is zo’n plek die ik niet wil missen. We wandelen over laantjes die me doen fantaseren over vervlogen tijden. De ezeltjes kijken ons nieuwsgierig aan. De eerste plek die we aandoen heet Kempen. Het ziet eruit als een oud dorsplein. In gedachten zie ik hoe de bedrijvigheid er hier vroeger uitgezien heeft. De focus van de kinderen is op de ateliers. Er blijken twee schuren ingericht waar je een atelier kunt volgen. Dit betekent iets leuk maken. Mijn zoons kiezen voor het atelier leer bewerken. Na het betalen van hun ateliermuntje volgt een uitleg over het stansen van een leren armbandje. “Beng, beng, beng” galmt het kort daarna door de schuur. Vol vlijt slaan de jongens hun naam in het leer. Tevreden met hun resultaat lopen we even later naar de schuur waar hun zus hard werkt in het atelier textiel bewerken. Ze beschildert geduldig een linnen tas.
Na het plezier in de ateliers zetten we de lol voort in de spellenschuur. Er is zoveel keuze dat we nauwelijks weten bij welk spel te starten. Hier kun je al een halve dag vullen. Fanatiek werpen we munten in gaatjes, sjoelen erop los en gaan de strijd aan met elkaar bij het kegelen. Wanneer we trek krijgen halen we bij de bakkerswinkel wat lekkers. Ook bezoeken we de “bakker van vroeger”. Ik snuif de geur op van versgebakken brood. De bakker haalt er zojuist één uit de oven. We hebben geluk en mogen proeven. Warm en knapperig is het brood. Mijn zoon vraagt de bakker of het bakkershuisje altijd al op deze plek stond. De man vertelt dat het huis van een andere plek komt, daar is afgebroken en in exact dezelfde staat is teruggebouwd. Dit geldt voor alle huizen en boerderijen in het park. De meeste huizen kennen hun oorspronkelijke bouwtijd in de 17e, 18e en 19e eeuw.
Na veel plezier te hebben gehad in “Kempen” wandelen we via groene bospaden naar het gedeelte “Oost- en West-Vlaanderen”. Hier maken we onszelf onderdeel van een schilderij van Bruegel. Hilariteit gegarandeerd! Vervolgens wandelen we naar de oude stad, waar de Sixties expositie zich bevindt. Ik herken er vele voorwerpen uit de tijd dat ik bij mijn opa en oma thuiskwam, zoals sleutelhangers en een oude naaidoos. Heerlijk deze nostalgie. Wanneer we het park willen verlaten krijgen de kinderen nogmaals “atelier kriebels”. “Mogen we alsjeblieft nog een broodje bakken in het atelier”? Ik kan de smekende ogen niet weerstaan, dus even later kijk ik hoe de kinderen driftig deeg kneden en versieren. Na 20 minuten piept de oven en al smikkelend van warme broodjes lopen we naar de uitgang.
Wij vulden met gemak een dag in het openluchtmuseum. Wie minder tijd kwijt is in het museum kan met kinderen ook naar de grote openluchtspeeltuin die net buiten het park ligt. Deze speeltuin is gratis toegankelijk.
Praktische informatie: Bokrijk is geopend van 1 april tot en met 5 november. De entreeprijs voor een gezin (twee volwassen, vier kinderen) is 37 euro. Een atelier volgen kost 5 euro per kind.
Voor verder informatie kijk op www.bokrijk.be.
Bosrijke wandelpaden
Het Drielandenpunt
Helaas komt er een moment dat we ons Landal huisje weer verlaten en richting huis gaan. Maar voordat we we richting het westen van Nederland rijden, maken we een tussenstop bij het Drielandenpunt in Vaals. Ook als dagtrip vanuit Landal Mooi Zutendaal is deze plek prima aan te rijden. Met slechts 50 minuten rijden sta je al op het hoogste punt van Nederland. Mijn zoon Daan probeert op dit punt met zijn hele lijf in drie landen tegelijk te zijn. Het ziet er grappig uit hoe hij om de landpaal hangt om dit voor elkaar te krijgen. Na deze uitdaging is het tijd voor een andere uitdaging.
Eens kijken hoe wij het er in het labyrint vanaf brengen! Vol goede moed gaan we van start. We beantwoorden een vraag en hopen dat het antwoord daarop ons in de goede richting wijst. We slaan een pad in, maar dan….. Waterstralen! “We rennen er doorheen” zegt zoon Bram. Maar het lijkt mij slim om nog even te wachten. Gelukkig stoppen de stralen en rennen we snel door, uit angst dat de stralen weer omhoogkomen. Op deze manier gaan we verder door het labyrint. Het is hilarisch! Als we na een uur weer bij de ingang staan komen we helemaal niet meer bij van het lachen. We starten opnieuw. Wie van puzzelen houdt wil dit labyrint een keer doorlopen. Ik haal het middelpunt helaas niet. De kinderen komen, met een klein beetje smokkelen, wel op de middentoren uit.
Omdat smokkelen hen blijkbaar goed af gaat pakken we vervolgens de smokkelspeurtocht ook nog mee. Door middel van een fotozoekspel wandelen we over een oude smokkelroute langs de landgrenzen. Onderweg verzamelen de kinderen cijfers, waarmee ze op het einde de kluis kraken. Met deze spannende afsluiter op het drielandenpunt beëindigen we ons heerlijke reisje naar het land van onze zuiderburen.
Praktische informatie: het labyrint van het Drielandenpunt is het hele jaar geopend. Volwassenen betalen 6,50 euro entree en kinderen 5 euro. Een speurtocht kost 2 euro per kind.
Meer informatie is te vinden op www.drielandenpunt.nl
Alle drie de landen aanraken
Het labyrint bij het Drielandenpunt
De smokkelaarsroute
Nog meer tips
In dit artikel deelde ik je mijn ervaringen in Nationaal Park Hoge Kempen en omgeving. Uiteraard biedt de omgeving nog veel meer. Gave ervaringen met kinderen doe je bijvoorbeeld op is het Cosmodrome, waar je het heelal van dichtbij kunt beleven. Daarnaast is C-mine een stoere plek om te bezoeken, een recreatief centrum in een oude steenkolenmijn. Voor het stromen van adrenaline is klimpark Warredal een aanrader. Voor meer informatie kun je een kijkje nemen op www.visitlimburg.be. Heb je zelf nog goede tips? Laat het mij gerust weten.
Cosmodrome ©HugoThomassen
naar outdoor-avonturen. Alleen of met mijn gezin op reis maak ik graag de mooiste herinneringen.
- Zeven hoogtepunten tijdens een camperreis door Noorwegen - 8 april 2024
- Voel de vrijheid met de camper door Zweden - 30 maart 2024
- Zeven redenen waarom je wilt packraften met Packraft Travel - 4 maart 2024
