Panama Stad
Uiteraard start je jouw Panama reisroute in Panama City op Tocumen International Airport, wij adviseren je om hier een Uber te boeken naar jouw hotel in de stad. Dit is de goedkoopste optie (zo’n 15-20 dollar) en gelijk ook het meest betrouwbaar. Zowel de oude stad (Casco Viejo) als Panama Downtown zijn interessante locaties om te verblijven. Het is gemakkelijk om verschillende delen van de stad te verkennen met Ubers. Voor een comfortabel en luxe hotel kun je het beste kiezen voor een plek in Downtown, bijvoorbeeld het Gran Evenia Hotel om lekker bij te komen van de lange reis.
In Panama City valt naast cultuur ook verrassend veel natuur te zien. Zoek de beroemde luiaard, verschillende slangen, en misschien zelfs de zeldzame miereneter in Parque Natural Metropolitano. Hier kun je voor $4 in en je begeeft je direct in een schitterende jungle als een soort Central Park, verrassend ver weg van de drukte van de stad. Zo kun je in Panama Stad in totaal zeker drie dagen spenderen.
Panama Stad zonsondergang
El Valle de Anton
Veel mensen zullen vanuit Panama Stad direct doorreizen naar de kust of naar het beroemde Boquete. Maar wij hebben eerst drie dagen doorgebracht in het schitterende El Valle de Anton, of kort “El Valle”. Een dorpje in de krater van een hele oude vulkaan waar het eigenlijk maar draait om een ding; hiken! Vanuit het kleine centrum kun je heel verschillende wandelroutes lopen. Veel daarvan lopen langs watervallen, door de jungle, en komen uit op de rand van de vulkaan.
De meest beroemde is La India Dormida (de slapende indiaan). Deze bergtop in het oosten van het dorpje lijkt ook daadwerkelijk op het silhouet van een een slapend meisje. Normaal betaal je 3 dollar p.p. om deze te mogen beklimmen maar de toegang lijkt nogal willekeurig geïnd te worden, en als je vanaf de andere kant komt is het gratis. Een andere schitterende route is Cerro Cariguana. Een langere route, met veel wind, maar een fantastisch uitzicht over het dorpje.
Ontbijt in El Valle de Anton
Santa Catalina
Vanuit El Valle de Anton kun je eenvoudig doorreizen naar Santa Catalina. Je reist met een minibusje terug naar de Pan-American Highway en daalt met een tourbus via Santiago en Sona af naar de zuidelijke kust van Panama. Santa Catalina is hét (maar dan ook hét) surfersdorp van Panama. De stranden zijn fantastisch en voor beginners is dit een unieke locatie om het surfen te leren. Het is hier namelijk heel lang ondiep, de golven zijn constant en lopen lang door, plus het is een heel prettig zandstrand zonder rotsen en losliggende stenen. Check de actuele getijde informatie hier, want hier kun je vooral goed surfen met hoog tij.
Surfen in Santa Catalina tijdens zonsopkomst
Daarnaast mag je Santa Catalina niet verlaten voor je naar Coiba National Park bent geweest. Deze eilandengroep zou ik zonder twijfel bestempelen als het mooiste stukje natuur dat Panama te bieden heeft. Je komt hier uitsluitend met een georganiseerde tour vanuit Santa Catalina. Wij zijn een dag wezen snorkelen met Discover Coiba, en deze dag staat met stip op nummer 1 van onze reis van twee maanden. Tijdens de snorkeltrip hadden we het geluk om een uur lang met maar liefst drie walvishaaien en manta roggen te zwemmen. Na deze ongekende ervaring waren de rifhaaien, schildpadden, en vele dolfijnen zelfs bijna niet noemenswaardig.
Walvishaaien in Coiba National park
Boquete
Van het strand weer verder naar de jungle en de bergen. Boquete is het beroemdste bergdorpje van Panama en dat komt door de schitterende mistwouden die hier te vinden zijn. Deze bergtoppen lijken constant in een nevel te zijn gehuld en dit zorgt ervoor dat het hier ook een stuk frisser is dan in de rest van het land. Een aangename 22 graden met hier en daar wat lichte regen.
Je kunt hier eigenlijk kiezen uit drie losse hikes. De Lost Waterfalls trail, de Pipeline trail, en El Pianista Trail. In het droge seizoen kun je alle drie de hikes (ondanks de lokale verhalen) prima doen en is hier verder geen gids voor nodig als je een goede offline maps app gebruikt (zoals Komoot). In het regenseizoen is het wel verstandig om een gids te vragen en zul je echt goede wandelschoenen nodig hebben om niet overal weg te glijden. Belangrijkste: kies vooral wat goed voelt en neem een gids als je dat prettiger vindt.
Als je uitgehiked bent biedt het kleine dorpje voldoende leuke restaurantjes en barretje om bij te komen. De horeca (en biertjes!) zijn hier over het algemeen goedkoper dan in de rest van Panama. De brouwerij van het dorpje heeft heerlijke speciaalbiertjes op tap en er speelt vaak live muziek. Een heel leuk verblijf in Boquete is het Selina hostel waar je voor €50,- kunt overnachten in grote rioolbuizen. Het voelt als glamping in de jungle!
El Pianista Hike in Boquete
Bocas del Toro
Bocas del Toro (stierenkop in het Spaans) is de bekendste bestemming in Panama. Veel reizigers zullen vanuit Costa Rica naar Bocas del Toro reizen omdat dit een hele populair ‘detour’ is voor backpackers. Maar vanaf Boquete is het ook een eitje om hier te komen. De bus van Boquete naar David is een peulenschil, en vanaf daar stap je over op de bus naar Almirante. Dit is het plaatsje vanwaar de boot naar Bocas Town vertrekt (€6,- enkeltje, €10,- retour). Als je op het busstation van David vraagt naar “Bocas!” dan weten ze precies welke bus je moet hebben.
Zwemmen in het warme water van Bocas del Toro
Bocas del Toro bestaat uit heel veel eilanden waarvan veel onbewoond. Isla Colon, Isla Solarte, en Isla Bastimentos zijn de meest populaire. De hoofdstad van de eilandengroep, “Bocas Town” vind je op Isla Colon en is een waar backpackers walhalla. Veel feestjes en veel hippe beach front hostels maken dit echt de moeite waard. Mits je hier van houdt natuurlijk! Verder is vooral Isla Solarte bekend van de jungle hikes, de snorkelspots, en het ‘beste hostel van Panama’ namelijk Bambuda Lodge. Dit iconische hostel heeft een extreem relaxte vibe, het personeel kent je vanaf dag 1 bij naam, en de glijbaan is een ware adrenaline-pomper.
Rondreizen door Panama
Panama is een heel veilig land om doorheen te reizen maar uiteraard is het verstandig om ook hier je gezonde verstand te blijven gebruiken. Het verkeer is voor een Centraal Amerikaans land erg goed te noemen en het openbare vervoer is uitstekend. Bussen rijden overal naartoe en bijna altijd stipt op tijd. Wel draaien ze vaak snoeiharde Spaanse muziek, dus oordoppen zijn geen overbodige luxe.
In het land worden Amerikaanse Dollars als valuta gebruikt alleen zijn de pinautomaten vaak heel duur. Per opname kun je tot wel €10,- fee betalen en meer dan $250,- per opname is voor buitenlanders niet mogelijk. Probeer daarom zoveel mogelijk dollars mee te nemen om deze kosten wat te drukken.
Al met al is Panama een heel prettig land en zou het om zoveel meer bekend moeten staan dan alleen het Panama Kanaal en Papers! Geniet van je trip en deel je ervaringen met ons in de reacties hieronder en via onze social media!
Panama City
- 4x uniek overnachten in Panama - 20 juli 2023
- 4x overnachten in Nicaragua - 11 juli 2023
- Reisroute Panama – in drie weken door Panama - 17 april 2023
