En hoe beleef je het platteland op zijn best? Door daar ook echt een paar nachtjes door te brengen! Wij deden dat op “Santa Lucia Landhuis & Cunucu“, een boutique hotel middenin de ruige natuur. Drie schattige huisjes (casita’s), omgeven door een prachtige tuin en met een heerlijk zwembad. Zodra je de prachtige laan van kiezelsteentjes oploopt, ervaar je serene rust. Het enige dat je hoort zijn de vrolijk zingende vogeltjes. Vanuit je knalblauwe, -rode of -gele casita geniet je van de ultieme rust en ruimte van de Arubaanse natuur. Het voelt aan als een klein en gemoedelijk dorpje dat niet zou misstaan op een kleurrijk schilderij. Tegelijk geniet je van alle luxe en comfort. Daar zorgen het heerlijke bed, de inloopdouche (zowel binnen als buiten(!)), de gratis WiFi, het goed uitgeruste keukentje, de twee patio’s en het heerlijke gezamenlijke zwembad wel voor. De eigenaren doen er alles aan om de ecologische voetafdruk te minimaliseren. Daarom wordt al het afval gescheiden, worden duurzame materialen en producten gebruikt en werkt de buitenverlichting op zonne-energie. Leuk detail: alle badkamerproducten worden op Aruba gemaakt door lokale bedrijfjes.
Santa Lucia heeft maar liefst 10 ha. eigen grond. Daardoor is er veel ruimte voor het prachtige, overdekte centrale terras met barbecue en de tropische tuin die achter de huisjes ligt. Vol met prachtige planten, zoals aloë, cactussen en watapanabomen (ook wel dividivi genoemd) . Als je goed kijkt zie je vele kleurige vogeltjes tussen de planten vliegen, zoals de Oranje Troepiaal. Ook de unieke Shoco (holenuil) komt er voor en vele kleine leguanen en hagedissen hebber er hun thuis gevonden. Leuk weetje: Santa Lucia was eerst een opvangcentrum voor ezels en wordt binnenkort een opvangcentrum voor de Shoco.
Ontdek de ruige natuur van de Cunucu
Santa Lucia is een uitstekende uitvalsbasis om de Cunucu van Aruba te ontdekken. Op een paar minuten wandelen vind je bijvoorbeeld de Ayo Rock Formations. Vanuit je casita zie je deze imposante rotsformatie al liggen. De toegang tot dit keurig onderhouden geologische park is gratis. Volg de wandelroute tussen deze mystieke reuzenrotsen en bekijk de duizenden jaren oude rotstekeningen van de Arawak-indianen, de oorspronkelijke bewoners van Aruba. Klim tot aan de top, waar een imposant uitzicht over de groene en ruige omgeving op je wacht. Het park heeft een betoverende sfeer, omdat het er vrijwel altijd heerlijk rustig is en de rotsblokken je door de enorme omvang een gevoel van nederigheid geven. Het gebied werd door de Arawak-indianen dan ook als heilig beschouwd.
Een pad door de gigantische rotsen naar de top van de Ayo Rock Formations
Op een half uurtje wandelen over zand- en kiezelweggetjes vind je één van de heerlijkste strandjes van Aruba: Andicuri Beach. Ook hier is het heerlijk rustig, want met de auto kun je er niet komen. Het witte zandstrand en azuurblauwe water worden omgeven door prachtige kliffen van koraalsteen. Er zijn geen eet- of drinkgelegenheden, dus neem sowieso genoeg water mee. De wandeltocht is prachtig, maar ga vroeg in de ochtend om de hitte te ontlopen. Onderweg vind je namelijk vrijwel geen schaduwplekken. Door de wat sterkere stroming en goede golven, worden hier lokale bodyboardingwedstrijden gehouden. Wees wel voorzichtig als je het water ingaat, want de stroming kan gevaarlijk zijn.
Op avontuur in de Cunucu
De motor giert, terwijl je extra gas geeft om de heuvel op te komen. Stofwolken suizen langs je heen, terwijl je een adembenemend uitzicht hebt op de azuurblauwe zee in de verte. Op uitnodiging van De Palm Tours beleefden we een avontuurlijke rit door het ruige terrein van de “Arubaanse outback”. Wij kozen voor de “UTV & JEEP Natural Pool Combo”, omdat je dan een “drie-in-één” beleving ervaart: een spannende rit met een UTV (kleine “buggy” om mee door ruig landschap te scheuren) en een avontuurlijke rit in een grote Jeep, die je naar de Natural Pool brengt voor een frisse duik en snorkelen. Bandana om (want yep: het is écht stoffig!), motor starten en scheuren! Een ervaren gids rijdt voorop, dus “no worries” om het vinden van de juiste route.
Onderweg stoppen we een aantal keer op mooie plekken en bij interessante bezienswaardigheden. Die pak je dus mooi even mee! Wij stopten onder andere bij de Natural Bridge, California Lighthouse en bij de ruïnes van de goudsmelterij van Bushiribana. Die laatste is gebouwd in 1872 en stond in het hart van de Arubaanse goudwinning. De ruim 60 cm. dikke muren staan er nog en vormen tegen het decor van de ruwe zee op de achtergrond een imposante herinnering aan het verleden van de goudindustrie op Aruba. Een industrieel monument van historische, architectonische en culturele waarde.
De oorspronkelijke Natural Bridge is in 2005 helaas ingestort. Maarrrr…..
….er ligt er gewoon nog eentje naast. Handig!
Zelfs professionele bloggers van Reishonger laten zich nog wel eens verleiden tot een foute foto…
De bijna mysterieus uitziende ruïnes van de goudsmelterij van Bushiribana uit 1872
Na het avontuur met de UTV’s, stap je met de groep over in een grote Jeep, voor een geweldige, en hobbelige, rit door Arikok Natural Park. De grote hoogteverschillen, enorme rotsen en modderige zandpaden maken de rit tot een ultieme offroad-ervaring. Eindpunt is de Natural Pool: een natuurlijk zwembad aan de rotsachtige kust, waar je de mogelijkheid krijgt om tussen de kleurrijke vissen te snorkelen. Het is aan te bevelen om waterschoenen mee te nemen, want je moet een stukje over gladde rotsen klauteren om bij de pool te komen.
De Palm Tours biedt nog een groot aantal andere activiteiten aan, zoals snorkeltours, duiken met een onderzeeboot of relaxen op een catamaran.
De muurschilderingen van San Nicolas
Street Art op topniveau! In het zuidoosten van Aruba, een half uurtje rijden vanaf Santa Lucia, vind je het sympathieke stadje San Nicolas. Nadat de olieraffinaderij in 2012 sloot, werd het een “slaapstadje”, maar in 2016 werd deze weer wakker geschud door de restauratie van een aantal kenmerkende gebouwen, het openen van een drietal musea en door de komst van de Aruba Art Fair. Onderdeel van die laatste, zijn de maar liefst 46(!) muurschilderingen op de kleurrijke gebouwen. Loop even langs bij het Visitor Information Center aan de B. v.d. Veen Zeppenfeldstraat en vraag om de gratis Mural Tour flyer. Trouwens: San Nicolas staat ook bekend om de jaarlijkse uitbundige carnavalsoptocht!
Nog meer te ontdekken in de Cunucu
Tijdens je roadtrip door de Cunucu van Aruba kom je nog veel meer fascinerende plekken tegen. We lichten er een paar voor je uit.
Balashi goudmijn
In 1899 werd het werk van de eerder genoemde goudfabriek van Bushiribana overgenomen door die van Balashi. Deze opende in 1900 en sloot alweer in 1916. Het vervallen gebouw staat er nog en is vrij te bezoeken. De resten van de ketels, de ovens en de pletmolen zijn er ook nog. Vanaf het gebouw heb je een schitterend uitzicht.
Alto Vista kapel
Deze in 1750 gebouwde en in 1952 herbouwde kapel vind je in het noorden van Aruba en was bedoeld om de inheemse Arubaanse bevolking te bekeren. Het prachtige felgele kerkje is een druk bezochte toeristische trekpleister (de bussen rijden af en aan). Even ontsnappen aan de drukte bij het kerkje? Loop vooral even de heerlijk tuin in, met kleurrijke schilderijen en objecten, omgeven door cactussen in alle vormen en maten.
Aruba Aloe fabriek en museum
Het geneeskrachtige Aloë Vera wordt al ruim 160 jaar op Aruba geproduceerd. In het noordwesten vind je de fabriek, de winkel en het museum van Royal Aruba Aloe. Wij boekten een korte rondleiding en kregen een leuke uitleg over het productieproces van plant tot potje/tube. De in 1890 opgerichte fabriek is het oudste Aloë Vera-bedrijf ter wereld. Leuk weetje: de Aloë vind je ook terug in het wapen van het eiland. Tip: bezoek het museum op dinsdag of woensdag, want alleen op die dagen is het volledige productieproces te zien.
Tips om nog meer van Aruba te genieten
- Geniet van Pastechi: originele Antiliaanse pasteitjes. Meestal gevuld met kip, rundvlees of kaas. Smullen!
- Liefhebber van bier? Check het Arubaanse biertje “Balashi”. Wil je het productieproces zien? Boek dan de “Brewery Tour”.
- Huur je een auto? Kies dan zonder twijfel voor een grote 4×4, aangezien de wegen vooral na een fikse regenbui heel slecht begaanbaar zijn met een “normale” auto. Dan word je niet beperkt in je mogelijkheden om de prachtige natuur en bezienswaardigheden van Aruba te bezoeken.
- Neem altijd een snorkelsetje mee, want er zijn ontelbaar veel ideale snorkelspots. Pas wel op, want vooral in het noorden kan de zee nogal heftig en daardoor gevaarlijk zijn!
- Zin in luxe shoppen? Je kan je hart ophalen in De Renaissance Marketplace aan de haven van Oranjestad.
- Geniet van de Arubaanse keuken bij Papiamento Restaurant. Wij genoten in de prachtige binnentuin van échte Arubaanse gerechten. Neem vooral ook een kijkje in het museum. Deze is gevestigd in een honderd jaar oud “Cunuci-house” en staat vol met Europees antiek. Alsof je de woonkamer van je oma binnenloopt 🙂 Er is ook nog een wijnkelder en “Pappa’s Cigar Lounge”, met de meest exclusieve sigaren.
- Ontbijten bij bakkerij Huchada! Je vindt er niet alleen de heerlijkste Pastechi, maar ook “gewoon” een vers gebakken broodje ei of kaas. Doe vooral geen poging om de oogstrelende gebakjes te negeren. Neem er gewoon een paar mee voor onderweg.
- Nog zo’n “Arubaanse klassieker”: Keshi Yena: een ovenschotel met kip en kaas. Geniet ervan bij Bistro De Suikertuin in Oranjestad.
- Beleef de Cunucu van Aruba - 19 november 2023
- Tärnö: overnachten in een idyllisch natuurreservaat - 23 mei 2023
- De wereld van IKEA - 10 maart 2023
