Waar we massaal tickets boeken richting de Griekse eilanden en de Amalfikust, lijkt Albanië nog niet op het lijstje ‘standaard’ vakantie-hotspots te staan. Onterecht, vind ik, want het water is helderder dan ooit tevoren, je kunt er heerlijk eten en -naast vertoeven in de zon- ook nog eens interessante activiteiten ondernemen. Velen vliegen op Corfu, vanwaar je met een ferry binnen een half uur in Sarandë kunt aanmeren. Wij deden echter een rondreis, en reden vanaf de hoofdstad Tirana met een huurauto in zo’n drie uur naar de zuidkust. En stay tuned, want over het prachtige noorden van Albanië lees je later meer.
Het zuiden van Albanië: deze plaatsen mag je niet missen
En dan allereerst dé grote vraag: is het er (nog) goedkoper dan andere bestemmingen? Ja, absoluut. Echter vooral in het midden en noorden van Albanië; in het zuiden, en dan voornamelijk de populaire kustplaatsen, stijgen de prijzen inmiddels ook redelijk hard. Nog steeds kun je er voordelig uiteten (lees: wij gaven met zijn tweeën gemiddeld maximaal 25 tot 30 euro uit voor een lekker diner), en ook in de supermarkten ben je over het algemeen goedkoper uit. En dan gelijk nóg een tip voor we beginnen: koop wat voer voor de vele zwerfhondjes die je onderweg gaat tegenkomen.
Back to business: déze plekken aan de kust in Albanië mag je absoluut niet missen!
Palasë
Twee van onze favoriete kustplaatsen in Albanië zijn Palasë en Dhërmi – kustdorpen in de provincie Vlorë. Hoe je de kustlijn in het stadje Palasë het beste kan omschrijven? Luxe en upcoming! Het ultieme gevoel van exclusiviteit ademt door alle beachclubs en talloze restaurantjes. Onze geweldige Airbnb was onderdeel van een soort groot resort met allemaal adembenemende soortgelijke villa’s op een heuvel – direct aan het strand. Dit geheel zorgt ervoor dat je vanaf het strand prachtig uitzicht hebt op het park mét de berg die op de achtergrond ontstaat.
Bij binnenkomst in de villa (die je hier kunt boeken!) bleek dat op het gebied van interieur er wel degelijk verschillen zitten tussen de villa’s. Onze villa was zeer smaakvol en met een kenmerkende mediterrane stijl ingericht. Een uitgebreide keuken en een gezellige woonkamer maakten dat we voor het eerst deze vakantie besloten om de eerste avond zelf te gaan koken. Na de zonsondergang, welke vanaf het dakterras onder het genot van een wijntje voor het hoogtepunt van de dag zorgde, sloten we de avond af in de jacuzzi onder de prachtige sterrenhemel.
Palasë is een absolute aanrader als je wilt ontsnappen van de toeristische drukte welke zich in veel andere kustplaatsen van de stranden meester heeft gemaakt. In Palasë heb je nog de luxe om met een handvol mensen verspreid over een strook van 500 meter strand te genieten van al het moois dat de turquoise blauwe zee heeft te bieden.
Dhërmi
Ondanks dat het ons geen enkele moeite kost om enkele dagen te vullen met de luxe van Palasë, willen we ook van de gelegenheid gebruik maken om de kustplaats Dhërmi te bezoeken. Na slechts tien minuten in de auto waan je je in een compleet andere wereld. We parkeren onze auto langs de weg en beginnen aan een wandeling die ons door de geschiedenis van dit historisch aanvoelend stadje meeneemt. Locals spelen bordspellen op straat en de lachsalvo’s vliegen over tafel wanneer we geïnteresseerd meekijken naar dit wonderlijke schouwspel. We lopen verder en worden ingehaald door een schapenherder die met zijn kudde door de smalle straten heen manoeuvreert. Elke hoek van de straat nodigt uit om een fotoshoot te houden, we maken daar uiteraard dankbaar gebruik van en schieten onze SD kaartjes vol.
Nadat we kriskras door alle straten zijn gelopen, eindigen we op het adembenemend terras van restaurant en hotel Zoe Hora. Vanaf hier heb je perfect zicht op de ondergaande zon. Alles is esthetisch perfect op elkaar afgestemd en de Aperol Spritz smaakt daardoor misschien wel nóg lekkerder. Wát een fijne plek.
Gjipe Beach
Omdat voor ons luxe altijd hand in hand gaat met avontuur besluiten we om onze laatste dag een uitstapje te maken naar Gjipe Beach. Dit afgelegen strand is alleen per voet te bereiken en dat zorgt ervoor dat het nog niet is overlopen met toeristen. Er zijn meerdere opties qua hikes naar het strand toe, maar wij kiezen voor de middellange variant. Gedurende een 45 minuten lange dalende tocht krijgen we alvast een paar voorproefjes (in de vorm van schitterend uitzicht) op wat ons te wachten staat.
We kunnen niet wachten om een duik te nemen, en uiteraard is dat ook het eerst wat we doen wanneer we het strand bereiken. Daarna leggen we onze handdoeken helemaal aan het einde van de rustige baai. Een aanrader als je niet wilt worden gestoord door het geluid van de twee strandtentjes die aanwezig zijn. We lezen onze boeken, snorkelen en zwemmen naar de vele grotten die bij eb bereikbaar zijn.
Gjipe Beach
Gjipe Beach
Sarandë
Sarandë is een van de bekendste badplaatsen in Albanië, en dat is ook merkbaar aan de vrij drukke stranden en gezellige boulevard. Als perfecte tegenhanger kozen wij voor een Airbnb een paar honderd meter buiten het centrum. Het was een perfecte combinatie van luxe is gekoppeld aan een thuisgevoel. ’s Ochtends heerlijk wakker worden met koffie in de zitzakken aan het privézwembad, en we ontbijten met uitzicht op zee waar de contouren van Corfu ons duidelijk maken waarom de invloeden van het Griekse rijk hier nog zo duidelijk tastbaar zijn. We hadden zelfs een privéstrand voor de deur! Hoewel we eigenlijk ons fijne verblijf bijna niet wilde verlaten, hadden we uiteraard wél zin om de omgeving van Sarandë te ontdekken. Tip: strijk neer op Mango Beach als je een rustig stand zoekt; hier is vrijwel altijd genoeg plek.
Op een middag bezoeken we één van de best bewaarde ruïnes die we in Albanië zijn tegenkomen. Met de auto rijden we in 20 minuten van onze AirBnB naar het werelderfgoed Butrint. Oorspronkelijk gebouwd door de Grieken en later door de Romeinen en Venetianen verder ontwikkeld. We vergapen ons aan de prachtige architectuur en goed bewaard gebleven gebouwen. Vooral de mozaïekvloeren maken indruk, bijzonder om te zien hoe iets wat 2000 jaar oud is nog zo toegankelijk is voor publiek. ’s Avonds besluiten we nog één keer het nachtleven van Albanië in te duiken. We belanden in een super leuke bar genaamd Hozja Lounge waar de DJ de ene na de andere hit uit de speakers knalt. Het is een bruisende mix van jongvolwassen locals en reizigers die op zoek zijn naar een leuke setting om een drankje te doen.
Werelderfgoed Butrint
Butrint
Gjirokastër
Geen kustplaats, maar wel onmisbaar voor tijdens je reis door Albanië: Gjirokastër. Voor Wie is De Mol-fans ongetwijfeld herkenbaar gebied (hier was de befaamde opdracht van het kleden verzamelen). Sarandë is ook de perfecte uitvalbasis om een dagtrip naar het kleurrijke Gjirokastër te maken. Maar je kunt er (net als wij) natuurlijk ook voor kiezen om een nachtje in de charmante stad te slapen. De wegen gaan dwars door de bergen en zijn recentelijk helemaal vernieuwd. Het is een zeer aangename route naar dit enorm idyllische stadje. Als je denkt alles gezien te hebben, think again. Historie met een hoofdletter H. Een gigantisch kasteel is het toneel van een wirwar aan straten waarbij de tip is om gewoon te verdwalen. Ook kun je hier de meest prachtige souvenirs scoren.
De ene na de andere koffiebar doemt op, en ook wat betreft restaurants is de keuze reuze. Het lokale restaurant Taverna Tradicionale Kardhashi is een absolute aanrader! We bezoeken verder het Koude Oorlog Tunnel Museum: een bunkercomplex gebouwd door de paranoïde dictator maar inmiddels open voor het publiek. Gedurende een tocht van zo’n half uur vertelt een gids ons vol passie over de geschiedenis van deze ietwat duistere plek. Een paar uur later besluiten we een plek te zoeken voor een avondmaal, maar dat blijkt een grotere uitdaging dan vooraf gedacht. Alle restaurantjes zitten bomvol en we belanden uiteindelijk in een achteraf steegje bij een burgertent: niet helemaal wat we hadden gehoopt. Tip: reserveer een tafeltje bij één van de leuke tentjes op de hoofdstraat.
Cultuur, historie én tropisch strand in één: dat is wat je krijgt tijdens een vakantie in het zuiden van Albanië.
- Deze 4 plekken mag je niet missen in het zuiden van Albanië - 24 oktober 2023
- Zeilen en overnachten rondom de Friese Meren - 31 juli 2023
- Leuk in eigen land: dineren en logeren op het SS Rotterdam - 29 november 2022
