De magie van het schiereiland Sheep’s Head

The Wild Atlantic Way – meer dan alleen maar auto rijden

Je reis begint in de bruisende stad Cork in het zuiden van Ierland. Vanuit Cork kun je gemakkelijk en snel naar de adembenemende Wild Atlantic Way reizen. Een ruige kustroute van meer dan 2.500 km lang, die zich uitstrekt langs de westkust van Ierland. Vanuit Cork is het slechts een uurtje rijden voordat je de magische kustlijn bereikt. Van daar uit kun je verschillende etappes rijden van de Wild Atlantic Way. Om het overzichtelijk te houden, is de Wild Atlantic Way, ‘s werelds langste kustroute, in totaal in 14 etappes verdeeld, maar nog leuker is het natuurlijk om zelf je weg te bepalen.

Bedenk daarbij dat het goed is om voor bepaalde etappes echt de tijd te nemen. Het rijden door het ruige landschap is een bonus en een excursie op zich. Er is echter veel meer, dan alleen maar vanuit de auto genieten van het landschap. We zouden eigenlijk willen zeggen dat je op sommige plekken juist de auto achter zou moeten laten. Want dan kan je nog meer gaan genieten van de ongerepte natuur en je omgeving. Plan dus genoeg tijd in om andere activiteiten te kunnen ondernemen. Denk hierbij aan fietsen, wandelen, kajakken en zwemmen. Of bezoek een eiland. Wij hebben in ieder geval met regelmaat de auto laten staan. En dat is heel goed bevallen.

Sheep’s Head – ongerept schiereiland

Het schiereiland heeft zijn naam te danken aan de vorm van de landtong. Dat komt, je raadt het al, doordat die lijkt op de kop van een schaap. Het is een prachtig en ongerept stuk kustlijn dat bekend staat om zijn adembenemende landschappen. Hier kun je genieten van uitgestrekte landschappen, ongerepte natuur, schilderachtige dorpjes en talloze activiteiten in de buitenlucht. Met een lengte van ongeveer 35 km en slechts 4 km op het breedste punt, is deze golvende heuvelrug die uit de Atlantische Oceaan steekt een prachtige plek om te verkennen.

Het is de kleinste en smalste landtong van de vijf schiereilanden die zich uitstrekken in de Atlantische Oceaan, die je kunt vinden in de zuidwestelijke hoek van Ierland. Als je op zoek bent naar een avontuur buiten de gebaande paden langs de Wild Atlantic Way, dan bieden de ruige kustlijnen en vredige sfeer van Sheep’s Head een perfecte reiservaring. Sheep’s Head Peninsula mist de drukte, omdat toeristen eerder op Mizen Head en Beara Peninsula te vinden zijn, maar het landschap en de uitzichten zijn net zo indrukwekkend. Het gebied is zeker perfect voor avonturiers. Zonder enige twijfel een van de meest ongerepte plekken die je kunt bezoeken tijdens een roadtrip door Ierland, ook al ligt het relatief dicht bij topbestemmingen zoals Cork of Killarney.

Gougane Barra – een juweeltje voor natuurliefhebbers

Langs de Wild Atlantic Way ligt een aantal van de mooiste plekken in Ierland en deze kun je moeiteloos gaan zien tijdens het rijden van de Wild Atlantic Way. Maar vergeet vanuit Cork niet te stoppen bij Gougane Barra National Forest Park. Want Gougane Barra is een betoverend natuurgebied dat bekend staat om zijn prachtige bossen, meren en bergen. En het ligt op slechts een uur rijden van Cork. Daarna is het nog maar een half uur rijden naar de ruige kustlijn van Ierland. Dit gebied wordt vaak overgeslagen, onterecht, maar laat je al wel kennis maken met het groene natuurlandschap van Ierland. Het is de perfecte plek om te ontspannen en te genieten van de schitterende natuur en het betoverende bos. Een tussenstop in Gougane Barra is zeker de moeite waard.

Gougane Barra ligt verscholen in een weelderige vallei aan de rand van het Sheehy-gebergte. De ideale plek om te wandelen, in contact te komen met de natuur, te picknicken en de frisse buitenlucht in te ademen. Het is in deze heuvels waar de rivier de Lee ontspringt, die naar Cork Harbour stroomt, een kleine 100 kilometer verderop. Het hoogtepunt van Gougane Barra is het Gougane Barra Forest Park, waar je kunt wandelen langs majestueuze bomen, schilderachtige paden en waar je geniet van de rust en stilte van de natuur.

De Gougane Barra Forest Walk

Met gevarieerde wandelpaden van verschillende niveaus, is dit gebied een waar paradijs voor natuurliefhebbers en wandelaars. De wandelpaden zijn zowel geschikt voor beginnende als ervaren wandelaars. Bovendien is de toegang tot Gougane Barra Forest Walk gratis.

We hebben de 3 populairste wandelingen op een rij gezet:

• De Lough Avaul route is een gemakkelijke wandeling van ongeveer 2 kilometer en neemt je mee langs het prachtige Lough Avaul-meer. Geniet van de weelderige groene landschappen en het rustgevende geluid van kabbelend water terwijl je deze route verkent.
• De Coill a’ Chaisil route heeft een gemiddelde moeilijkheidsgraad en deze 4 kilometer lange route biedt een uitstekende balans tussen uitdaging en schoonheid. Op deze route word je betoverd door de uitgestrekte bossen en panoramische uitzichten op het omliggende landschap.
• Voor de meer ervaren wandelaars is de 10 kilometer lange Gougane Barra Lake route een echte traktatie. Je wordt beloond met prachtige uitzichten op het Gougane Barra-meer en de majestueuze bergen.

Zorg dat je lekker wat te eten en te drinken bij je hebt. Zo kun je echt genieten van een heerlijke tussenstop te midden van de prachtige natuurlijke omgeving. Bezoek ook de iconische Gougane Barra-kerk, gelegen op een eilandje in het midden van het meer. Het is een idyllisch plaatje dat je niet wilt missen. Vergeet dus niet je camera mee te nemen, want er zijn talloze fotomomenten onderweg.

Bantry – ideale uitvalbasis voor Sheep’s Head

Sheep’s Head is een van de vele spectaculaire bestemmingen langs de Wild Atlantic Way. Vanaf de kronkelende kustweg heb je adembenemende uitzichten op de Atlantische Oceaan. De ruige kliffen, afgelegen stranden en grazende schapen creëren een schilderachtig decor!

Het kleurrijke stadje Bantry ligt aan de Bantry Baai en is een perfect startpunt om Sheep’s Head te ontdekken. Bantry heeft gezellige straatjes, traditionele pubs en uitstekende restaurants. Het is een charmante bestemming op zich. Het plaatsje ligt op slechts anderhalf uur rijden van Cork en een half uur rijden vanaf Gougane Barra, waar wij een mooie tussenstop maakten.

Sheep’s Head al fietsend te ontdekken

Je kunt gemakkelijk een fiets huren in Bantry bij O’Donovan Cycles. Voor zo’n € 50,- per dag heb je de beschikking over een goede elektrische fiets. Sheep’s Head Lighthouse is een leuke bestemming om naar toe te fietsen. Fietsend door groene weiden, dichte bossen en glooiende heuvels, ervaar je een oase van rust. Vergeet niet af en toe af te stoppen, een wandeling te maken langs de kliffen en te genieten van de frisse zeelucht. Naast de adembenemende natuur heeft Sheep’s Head ook een rijke geschiedenis en cultuur te bieden. Onderweg kom je historische bezienswaardigheden tegen, zoals bijvoorbeeld de ruïnes van oude boerderijen.

Must-see: Sheep’s Head Lighthouse

Sheep’s Head Lighthouse ligt op het uiterste puntje van het schiereiland en is vanuit Bantry zo’n 35 km fietsen. We adviseren je overigens om te starten met fietsen via de noordkant van het schiereiland. Deze route is meer heuvelachtig en heeft steilere beklimmingen. De weg via het zuiden van het schiereiland is veel vlakker en relaxter voor de terugweg. Houd er overigens wel rekening mee dat je niet helemaal naar Sheep’s Head Lighthouse kunt fietsen. Je fiets tot aan het café Cupán Tae. Dit café ligt aan het einde van het schiereiland en is beroemd om zijn zelfgemaakte scones en sandwiches.

Het is misschien wel de beste locatie voor een café in Ierland, vooral vanwege het adembenemende uitzicht op Sheep’s Head. Je vindt er ook picknickbanken om buiten te zitten en te genieten van het landschap, zowel voor als na je wandeling naar de vuurtoren. Want Sheep’s Head Lighthouse is vanaf deze plek nog 2 kilometer hiken. Deze vuurtoren, gelegen op het meest westelijke punt van Sheep’s Head, biedt een spectaculair uitzicht op de oceaan en de ruige kustlijn. Een geweldige plek om te genieten van de rust en de ruimte om je heen. Echt een fantastische ervaring. De wandeling is gemakkelijk uit te breiden door hier de 12 kilometer lange Poet’s Way Loop te doen, die begint en eindigt bij Tooreen Car Park en ook de vuurtoren en Lough Akeen aandoet.

Dooneen Pier – voor een prachtig uitzicht over de baai

Dit uitkijkpunt mag je absoluut niet missen. Dooneen Pier biedt een prachtig uitzicht over de kustlijn en de omliggende wateren. Het is een gave plek om te genieten van het landschap en de frisse zeelucht. De Dooneen pier ligt aan de zuidkant van Sheep’s Head tussen Sheep’s Head Lighthouse en het plaatsje Kilcrohane. Wij zijn via de zuidkant terug gefietst en hebben erg genoten van deze pitstop aan de Dunmanus Baai. Je kunt overigens heel goed zwemmen en duiken bij Dooneen Pier omdat het zo beschut ligt. En het is een populaire spot om te vissen, aangezien er een overvloed aan makreel is.

Op Sheep’s Head blijf je van de ene verwondering in de andere vallen. Het is zo’n mooie omgeving dat je gemakkelijk de tijd vergeet, gewoon omdat je zo aan het genieten bent. Veel meer hoeven we hierover niet te zeggen. Wat ons betreft spreken de beelden voor zich.

Sheep’s Head – kleurrijke huizen en gastvrijheid

Tijdens je fietstocht zul je merken dat de huizen langs de route zijn geschilderd in levendige kleuren, waardoor het schiereiland een vrolijke en levendige uitstraling krijgt. Elk huis lijkt een verhaal te vertellen. En de vriendelijke bewoners verwelkomen je graag in hun gemeenschap. Maak gerust een praatje en ontdek de warme gastvrijheid die dit gebied te bieden heeft.

Ontmoet de lokale bevolking, mensen die gepassioneerd zijn door duurzaamheid, over het verkennen van de natuur, over genieten van de rust. Ga genieten van het buitenleven en laat de lokale bevolking je hun favoriete plekjes tonen. Sheep’s Head heeft prachtige kustpaden en oude routes die je over bergen of door verborgen valleien voeren, door de geschiedenis, tegen de epische achtergrond van enkele van de mooiste landschappen van Ierland. En natuurlijk kun je langs de route enkele van de geweldige lokale pubs bezoeken voor een hapje of een welverdiend drankje aan het einde van een actieve dag. Wie weet ontmoet je de trotse producenten achter de verse lokale producten. Eén ding is zeker: hier ervaar je de legendarische craic, de Ierse gezelligheid.

Overnachten in een van de charmante accommodaties

Er zijn verschillende accommodaties beschikbaar op Sheep’s Head, variërend van schilderachtige vakantiehuisjes tot gezellige pensions. Overnachten op Sheep’s Head geeft je de mogelijkheid om dicht bij de natuur te zijn en het landschap echt te ervaren. Bovendien kan je gemakkelijk meerdere dagen verblijven op het schiereiland. Als je van outdoor activiteiten houdt, dan hoef je je zeker niet te vervelen. Wij sliepen in het gezellige Bed and Breakfast Gállan Mór.

Deze Boutique B&B bevindt zich op Market Street in Carrignagat, niet ver van het plaatsje Durrus. Het is een heerlijke plek om te verblijven, waar je kunt genieten van de idyllische rust en de vergezichten over de ruige kliffen van de Dunmanus Baai. De eigenaren Noel en Lorna zullen je met open armen ontvangen. Echt waar: de vriendelijkheid spat ervan af. Ze serveren verse, lokale, seizoensgebonden en zelfgemaakte gerechten. En die smaken heerlijk, kunnen we je vertellen.

Op Sheep’s Head zijn drie dorpen te vinden; Durrus, Ahakista en Kilcrohane. De grootste van de drie is Durrus, ook wel bekend als de poort naar Sheep’s Head en Mizen Head. Het is een van de belangrijkste halteplaatsen op de Wild Atlantic Way en de thuisbasis van Durrus Cheese. Ahakista en Kilcrohane zijn kleiner, maar hebben nog steeds een pub of twee, accommodaties, supermarkten, cafés, handwerkwinkels, enz. Alle dorpjes zijn erg charmant en rustig en laten je na een dag sightseeen genieten van de lokale gastvrijheid.

Eindeloos wandelplezier op Sheep’s Head

Sheep’s Head is een paradijs voor natuurliefhebbers en wandelaars. Dat komt doordat het gebied tal van wandelpaden biedt die je meevoeren langs de prachtige kliffen, groene heuvels, afgelegen stranden en de schilderachtige dorpjes. De Sheep’s Head Way is de belangrijkste langeafstandswandelroute op het schiereiland. Deze trail begint bij Bantry en brengt je helemaal naar het meest westelijke punt van het schiereiland en terug naar Durrus via Kilcrohane en Ahakista. De route volgt de kustlijn en biedt de wandelaars een prachtig uitzicht op de Atlantische Oceaan. Het volledige pad is ongeveer 90 kilometer lang, maar je kunt er ook voor kiezen om een korter gedeelte te wandelen of de hoofdroute uit te breiden met verschillende zijpaden en lussen.

Enkele leuke wandelroutes op Sheep’s Head

We hebben enkele leuke wandelroutes voor je op een rij gezet:

• De Lighthouse route is bijvoorbeeld een populaire wandelroute die je naar de vuurtoren van Sheep’s Head brengt. Het pad begint bij het dorpje Kilcrohane en volgt de kustlijn naar de vuurtoren. De afstand is ongeveer 7 kilometer en de route biedt prachtige uitzichten over de oceaan. Wanneer je start vanaf de Tooreen-parkeerplaats is de wandeling 4,2 kilometer.
• De Black Gate route is een wandelroute die begint bij de parkeerplaats van Black Gate en volgt een lusvormig pad door het binnenland van Sheep’s Head. Deze wandeling is ongeveer 10 kilometer lang en biedt een mix van landschappen, waaronder bos en heidevelden.
• De Glanlough route is een wandeling, die begint bij het dorpje Ahakista en volgt een lusvormig pad door een rustig plattelandsgebied. Deze wandeling is ongeveer 9 kilometer lang en biedt een mix van kustlandschappen en landelijke vergezichten.
• The Goat’s Path begint bij het dorpje Kilcrohane en volgt een pad langs de kliffen van Sheep’s Head. De route biedt adembenemende uitzichten op de oceaan en de naburige Mizen en Beara schiereilanden. De lengte van de route is ongeveer 15 kilometer.

Het is altijd belangrijk om voldoende water, snacks en geschikte kleding mee te nemen tijdens het wandelen. Daarnaast is het verstandig om de weersvoorspellingen te controleren voordat je op pad gaat.

Kom volledig tot rust in het groende heuvellandschap

Je kunt op Sheep’s Head eindeloos vissen, kajakken en zeilen. De wateren rond Sheep’s Head zijn rijk aan vis. Dus als je van vissen houdt, is dit een geweldige plek om je hengel uit te werpen. Voor de avontuurlijke reizigers is er ook de mogelijkheid om een boottocht te maken naar de nabijgelegen eilanden, zoals Dursey Island, Whiddy of Carbery. Want daar kun je nog meer genieten van prachtige landschappen en ongerepte natuur. Ga walvissen of dolfijnen spotten en vergeet niet het lokale erfgoed en de cultuur te ontdekken. Daarnaast staat Sheep’s Head bekend om zijn warme gastvrijheid en vriendelijke lokale bevolking.

Als je op zoek bent naar een ruige en ongerepte kustervaring, is de Sheep’s Head-landtong zeker een bestemming die de moeite waard is. Want het schiereiland biedt vele outdoor mogelijkheden waarbij je optimaal kunt genieten van een oase van rust en ruimte. Wij geven je het advies om ten minste twee dagen te verblijven op het schiereiland, om letterlijk even alles achter je te laten. Je zou er uiteraard gemakkelijk langer kunnen verblijven als je bijvoorbeeld meerdere (wandel)activiteiten wilt ondernemen. Ten slotte zijn er genoeg mogelijkheden voor leuke en gezellige accommodaties waar de ontzettende gastvrije Ieren je keer op keer met open armen ontvangen. Dat blijft bijzonder om mee te maken!

Meer informatie: Ierland.com