Verrassende bestemming
En dat stukje paradijs ligt in Malawi. Eén van de meest verrassende landen op het Afrikaanse continent. Het afgelopen jaar heeft Malawi weer meer internationale bezoekers mogen verwelkomen. Bescheiden zijn de absolute cijfers, van massatoerisme is allerminst sprake in dit langwerpige land dat als buren Mozambique, Zambia en Tanzania mag rekenen. Land of the Lake is één van de bijnamen van Malawi. Niet zonder reden. Bijna 15 procent van de oppervlakte wordt in beslag genomen door het uitgestrekte Lake Malawi. Een andere bijnaam is ‘the warm heart of Africa‘, refererend aan de vriendelijke bevolking. Ook hier is niets gelogen. Meer dan eens wordt gegroet en een glimlach op het gezicht getoverd.
Op zijn gemakje pendelt het bootje tussen het vasteland en Mumbo Island in Lake Malawi
Stad die geen stad is
Een kleine vier uur neemt de reis in beslag vanaf de bescheiden hoofdstad Lilongwe naar het zuidpunt van Lake Malawi. In geen enkel opzicht voelt Lilongwe als een Afrikaanse stad. Eigenlijk helemaal geen stad. Geen enkel gebouw steekt boven de immer groene bomen uit. Geen dagelijkse file van toeterende auto’s en uitlaatgassen die de lucht kleuren. Een supermarkt, bank en wat kleine winkeltjes vormen het city centre. Misschien is dit juist wel de charme van Lilongwe. Tijd om het echte Malawiaanse stadsleven te ontdekken ontbreekt me. Hit the road, we gaan op pad.
Lilongwe is een stad zonder hoogbouw maar wel uitgestrekt over een groot oppervlak
In de straten van Lilongwe is genoeg te zien
Bewegwijzering in Malawi is schaars, de afstanden binnen de landsgrenzen zijn niet enorm
On the road
Hoeveel boomstronken kun je op een fiets meenemen? Vele tientallen zo blijkt. Malawi lijkt een aardige fietscultuur te hebben ontwikkeld. Aan weerszijden van de, overigens in prima conditie verkerende doorgaande asfaltweg, valt het grote aantal fietsers op. Veelal het klassieke model van opa met metalen knijpremmen. Vrolijke kinderen, vrouwen met de was of een bundel stokken op hun hoofd, geiten en een enkele koe behoren tot de overige verkeersdeelnemers. Ondanks dat ligt de kruissnelheid met ongeveer 80 kilometer per uur niet eens heel laag. Eigenlijk ook niet heel belangrijk. Het continue veranderende landschap en de passanten vervelen geen seconde. Eenvoudige dorpjes van kleine bakstenen huisjes met een golfplaten dak trekken voorbij. Drukte heerst op de lokale marktjes, waar allerlei koopwaar is uitgestald. Tientallen grote ogen richten zich op en kijken ons na als we passeren. Veel auto’s komen we niet tegen.
In Malawi weten ze op de fiets van alles te vervoeren
Ook een flinke houtstapel is geen probleem op de fiets
Een zeldzame waterval in Malawi doorboort de heuvels
De prachtige Afrikaanse luchten reflecteren op het landschap
Mekkerende geitjes langs de kant van de weg zijn geen zeldzaamheid in Malawi
Een karakteristieke dame komt net terug van het verzamelen van hout
Multifunctioneel meer
Grote jongens zijn het. De baobob is met recht een imposante boom. De metersdikke stam geeft de boom een eeuwenoud karakter. Ze groeien volop rondom Lake Malawi. Het glinsterende meer komt dan in ook zicht. Drie bavianen springen uit een boom op de grond. Het is een wilde achtervolging die luidkeels wordt ingezet. Het heet hier dus niet zonder reden Monkey Bay. In Chembe ligt de vertrekhaven naar het kleine stukje paradijs daar in verte. Dorpelingen gebruiken Lake Malawi als douche, wasmachine en zwembad. Vrolijk zwaaien de kinderen als de boot in beweging komt.
In Chembe staat een enorme baobab
De kinderen hebben lol onder de palen van de aanlegsteiger
Zelfs het vasteland van Malawi oogt idyllisch
Lake Malawi wordt door de lokale bevolking multifunctioneel gebruikt en gekoesterd
Mumbo Island
Levensgrote vogelhuisjes met een puntdakje bovenop de rotsen. Met een wijds uitzicht op Lake Malawi. Idyllisch zijn de kamers van hout en canvas. Hangmatje op het balkon, outdoor bucket shower, twee keurige bedden. Met een houten brug zijn de huisjes verbonden met het hoofdeiland. Op het hoofdeiland, dat een diameter van een kilometer heeft, is voor families nabij het strand een safaritent ingericht. Daarmee telt het eiland 14 bedden voor gasten.
Voor aankomst in de baai van Mumbo Island passeer je de lieflijke huisjes
Hangmatje en een biertje, meer heb je niet nodig op Mumbo Island
Mumbo Island is het juweel van het Lake Malawi National Park
Kajakken vanaf het strand, of gewoon op een ligbedje ‘s avonds sterren kijken
Op het hoofdeiland van Mumbo Island is voor families nabij het strand een safaritent ingericht
Een emmer gevuld met warm water maakt een heerlijke douche
Los van de wereld
‘Geen netwerk’, staat op het scherm van mijn telefoon. Huh, is het echt waar? En er is geen wifi. Bovenal is er geen stroom op Mumbo Island. Loslaten van de buitenwereld, ontvluchten en tot rust komen. Snorkels en vinnen liggen al klaar. Het kalme water heeft een heerlijk temperatuurtje. Kleurrijke en minder uitbundige vissen vormen de onderwaterwereld. Rustig zwemmen ze langs me terwijl ik de bodem afspeur naar ander leven. Ik mis het zout op mijn lippen en bedenk me, hoe eindeloos het ook is, dat ik snorkel in een meer.
Weinig planten onder water, wel veel vissen
Het water van Lake Malawi is helder en verrassend schoon
Een onschuldige inwoner die wat zon meepakt op een rots in het water
Als de zon ondergaat
Isaac schuift de gele tweepersoons kayak met een ferme duw het water in. In de wijde omtrek is geen boot zichtbaar. Het is stil. De zon staat hoog aan de hemel, af en toe schuift een wolkje voorbij. De Afrikaanse luchten zijn adembenemend. Vooral in combinatie met het zachte licht, een uurtje voor zonsondergang. Die kan niet anders dan fraai zijn. Tijd voor een snelle bootwissel om de rode bol te zien zakken aan de horizon. Eerst een rondje om het eiland.
Twee visarenden doorbreken de stilte als ze een boom verlaten. Wat een machtige beesten. Dan een stukje het meer op voor een first row seat. Hooguit enkele minuten duurt het voordat de zon onder de horizon is gezakt. Het blijft een mooi schouwspel. En dan is het donker. De bijna volle maan geeft nog wat licht op het strand. De onbewolkte hemel staat bol van de schitterende sterren. En wederom is het stil. Liggend op een strandbedje sterrenkijken. Met een MGT, de beroemde Malawian Gin Tonic in de hand. Twee rondjes van het fijne drankje is genoeg om de weg richting dromenland op het paradijselijke Mumbo Island te bewandelen.
Rondom Mumbo Island is een aantal vogelsoorten te spotten
De zeearend is een indrukwekkende verschijning
In volle vlucht scheren ze langs de boomtoppen
Al dobberend op Lake Malawi ontvouwt zich een adembenemende zonsondergang
Op uitnodiging van Visit Malawi bezocht ik Mumbo Island in het zuiden van Lake Malawi en het nabij gelegen Liwonde NP
.
- Vier tips voor de fraaie Vlaamse Westhoek - 2 augustus 2022
- Citytrip Aken - 3 juni 2022
- Emirates met kids - 25 mei 2022
