Toulouse is het culturele, financiële en industriële centrum van het zuidwesten van Frankrijk. Met bijna 10% van de inwoners werkzaam in de lucht- en ruimtevaart, is het tevens een belangrijk intellectueel centrum.
De stad is gelegen tussen de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee en ligt op een afstand van 1,5 uur van de Pyreneeën. Door de stad stroomt de rivier de Garonne. Na Parijs, Marseille en Lyon is de hoofdstad van de Languedoc-Rousillon/Midi-Pyrénées met ongeveer een half miljoen inwoners de vierde stad van Frankrijk. 20% daarvan is student. Na de Sorbonne in Parijs is de Universiteit van Toulouse de oudste universiteit van Frankrijk en tevens een van de oudste ter wereld, opgericht in 1229.
De stad heeft een eigen vliegveld op een kwartier van het stadscentrum, Toulouse-Blagnac, maar is ook gemakkelijk te bereiken met de trein. De stad ligt weliswaar op wel 700 kilometer afstand van Parijs, maar met de TGV (vanaf Gare du Lyon) ben je er al in 5 uur (station Toulouse Matabiaux).
Toulouse – La Ville Rose
Een groot deel van Toulouse is gemaakt van rood-roze baksteen en dat zal je snel opvallen. Om deze reden heeft de stad als bijnaam La Ville Rose, de Roze Stad. Bijzonder fraaie huizen, soms hele straten, in deze kleur doen je eerder denken dat je in een Spaanse stad bent dan in een Franse. Tijdens de Spaanse Burgeroorlog hebben zich enorme aantallen Spanjaarden in de stad gevestigd, wat samen met het feit dat het dicht bij Spanje ligt, hiervoor de belangrijkste verklaring is.
Alle ingrediënten die de stad leefbaar maken, zijn aanwezig. Maar de kleur van de gebouwen maakt de stad zonder meer uniek. Het geeft de stad iets romantisch en gemoedelijks.
Een leuke manier om de stad te ontdekken is per fiets. Je zult dan ook veel mensen zien fietsen; meer dan in andere Franse steden.
Religieuze monumenten
Basilique Saint-Sernin de Toulouse
Tussen de huizen door vind je bijzondere monumenten. Toeristentrekker is Basilique Saint-Sernin, die een verdiende plaats heeft op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. De enorme pelgrimskerk, die zo groot is opdat het een groot aantal gelovigen moest kunnen ontvangen vanwege de situering van de kerk op de pelgrimsroute naar Santiago de Compostella, werd gebouwd tussen het einde van de 11e eeuw en het midden van de 12e eeuw. Het is de grootste Romaanse kerk van Europa.
Met een omvangrijk schip, een wijd uiteenlopend dwarsschip, een brede kooromgang met straalkapellen, vijf beuken en elf traveeën is de kerk – ondanks of misschien wel juist vanwege het sobere interieur dat kenmerkend is voor de Romaanse architectuur – erg indrukwekkend.
Le couvent des Jacobins
Ook het Couvent des Jacobins (1230-1350) heeft een bijzonder mooie toren. Het is zowel een kerk als een klooster. Erg fotogeniek en beslist de moeite waard om te bezoeken.
Kathedraal van Toulouse
Een derde kerk die ook zeker een bezoek waard is, is de Cathédrale Saint-Étienne. De enorme kathedraal is zonder groothoeklens bijna onmogelijk op de foto te krijgen. Bezoek je niet meer dan drie kerken in Toulouse, moet dit er beslist één van zijn. De kerk met het aangrenzende plein ligt in tegenstelling tot Basilique Saint-Sernin en het Couvent des Jacobins midden in het centrum. Zowel van buiten als van binnen een schitterend gebouw.
Tijdens een rondwandeling door Toulouse zul je op nog veel meer kerken en torens stuiten. Bijna alle bestaan – uiteraard – uit roodroze baksteen.
Niet-religieuze monumenten in het historisch centrum
Toulouse heeft de toerist meer te bieden dan alleen kerken en religieuze kunst. Het grootse plein, tevens middelpunt van de stad, is het Place du Capitole.
Op dit trefpunt voor inwoners en toeristen van Toulouse vind je naast een keur aan terrassen het grootste gebouw van de stad, het Capitole (Hôtel de Ville). Het enorme stadhuis heeft een bijzonder fraaie façade en loont zich voor een bezoek.
Het interieur lijkt op dat van een paleis. Het is verbazingwekkend mooi. En de toegang is gratis!
Vanaf het met arcaden omringde Place du Capitole leiden de straatjes naar alle belangrijke winkelstraten en hiervoor besproken bezienswaardigheden. Op een plein direct achter het Capitole vind je het Office du Tourisme.
In het historische centrum vind je naast indrukwekkende bezienswaardigheden een enorme hoeveelheid voorname herenhuizen en andere mooie, typisch Franse chique gebouwen tussen alle rood-roze bakstenen gebouwen. Hieronder wat voorbeelden.
En af en toe zie je er zelfs vakwerkhuizen:
De verscheidenheid aan bouwstijlen valt erg op. De contrasten maken de stad spannend om te ontdekken. Soms waan je je in Spanje, soms in Frankrijk, soms in Duitsland.
Relaxen in het groen
Vergeet ook niet langs de oevers van de Garonne te lopen. De wandelgebieden, groene zone van de “Prairie des Filtres” en uitzichten op de stad nodigen uit tot relaxen en het maken van meer foto´s, als je tenminste nog genoeg opslag hebt op je telefoon of camera na al het voorgaande te hebben gezien.
Als je tijd over hebt, het weer is goed en je wilt even wat anders dan de stad bezichtigen, winkelen of terrasjes pakken, fiets dan langs of vaar over het Canal du Midi, dat net als de Basilique de Saint-Sernin deel uitmaakt van het UNESCO Werelderfgoed.
Bij een behoefte aan relaxen, ga je naar de Japanse tuin (Jardin Japonais). Een oase van rust, het Central Parc van Toulouse, iets verder van het centrum, met mooi planten, een Japans huis en een Japanse brug. Volg het Canal du Midi in westelijke richting en je komt er vanzelf.
Zoals je hebt gemerkt verdient deze bijzondere stad een uitgebreid bezoek. Vergeet ook geen avondwandeling te maken, wanneer veel monumenten mooi zijn verlicht.
Het is dan ook zeker aan te raden te overnachten in deze, misschien wel meest afwisselende stad van Frankrijk.
Tekst en foto’s: Oscar Pauwels
- Met de camper door IJsland, onze tips! - 12 maart 2024
- 6 Verborgen parels in Centraal-Europa - 26 februari 2024
- Van Gogh Drenthe is Fietsroute van het Jaar 2024 - 23 februari 2024
rudy van biervliet zegt:
is er een relatie tussen Toulouse en de heilige Lukas?