De snelste manier om Ras Al Khaimah te bereiken, is door een vlucht naar Dubai te nemen. En dus stap ik op een Emirates vlucht van Brussel naar de Emiraten. Dubai Airport is, zoals gewoonlijk, druk. Ik zoek me een weg tussen mensen met grote koffers en koffies in hun handen naar de parkeergarage. Ook daar is het druk. Taxi’s, verhuurauto’s en toeristen kroelen als mieren door elkaar. Ik zoek mijn auto op, stop mijn bagage in de kofferbak en trek het portier dicht.
Hoe verder ik Dubai achter me laat, hoe rustiger het wordt. De drukte van de stad verdwijnt, en er zijn steeds minder auto’s op de snelweg. Na drie kwartier rijden bereik ik het emiraat Ras Al Khaimah. Mijn thuis voor de komende week. Ik open het autoraam en laat wat lucht binnen. De lucht geurt naar zand en asfalt. Naar warmte.
Het emiraat van natuur en avontuur
De Verenigde Arabische Emiraten is een land in het Midden-Oosten. Het bestaat uit de zeven emiraten Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Umm Al Qaywayn, Ras al-Khaimah en Fujairah. Daarvan zijn vooral Abu Dhabi en Dubai bekend als luxueuze vakantiebestemmingen. Maar de andere vijf emiraten hebben minstens evenveel in hun mars.
Het kan erg warm zijn in het land. In de winter blijven de temperaturen onder een aangename 30°C hangen, maar in de zomer kan het er bloedheet worden. Het landschap van de emiraten bestaat uit woestijn, uit rotsachtige bergen, begrensd door een azuurblauwe zee met mangroven en kleine eilanden.
Van de zeven emiraten, is Ras Al Khaimah het enige emiraat dat zowel zee, woestijn, bergen als een urban landschap heeft. Het is het enige emiraat waar je ten volle kan genieten van natuur en avontuur. Of dat heb ik me toch laten vertellen.
Natuur in Ras Al Khaimah
De woestijn
Ik stop de auto voor de deur van het Ritz-Carlton Al Wadi Desert. Het hotel ligt in het midden van een natuurgebied in de woestijn. Langs weerszijde van de lobby rijzen zandduinen op. Begroeid met een handvol droge struiken en grassen.
Het Ritz-Carlton Al Wadi deelt het natuurgebied met zandgazelles en Arabische oryxen met puntige hoorns. De dieren lopen vrij rond. Ze zijn schuw, maar nieuwsgierig. Soms zie je ze tussen de villa’s lopen en van de zwembaden drinken, maar vaker nog laten ze zich niet zien.
Aan boord van een safarijeep rij ik dieper de woestijn in. Rijden door de woestijn heeft iets weg van zwalpen op zee. De jeep klimt met zijn neus omhoog de duinen op, en duikt er aan de andere zijde weer af. Op en af. Als een boot op de golven.
Na een poos stopt de safarijeep in een kleine vallei. Ik stap uit en neem een handvol voer. De zandgazelles weten al dat ik er ben en komen langzaam dichterbij. Eentje eet een hapje voer uit mijn handen, maar de rest blijft op veilige afstand. Na een poos komen ook de oryxen tevoorschijn. Twee bokken starten een gevecht om het voer en mijn gids zegt nerveus dat het tijd is om weer door te rijden.
Het is al donker wanneer ik het hotel weer bereik. Het is een beetje koeler, maar nog steeds warm. Voor ik ga slapen, drink ik nog een kopje thee op het balkon. Sterren twinkelen in de inktzwarte lucht. Het is muisstil. De woestijn bevalt me.

Het Ritz-Carlton Al Wadi Desert
Het Strand
’s Ochtends rij ik in de richting van de kust. Waar de woestijn leeg en kaal is, is de kuststrook gezellig druk bebouwd met lage huizen en winkels. Dichter bij het strand staan gloednieuwe hotels. Ik check in bij het Ritz-Carlton Al Hamra Beach, waar ik een eigen villa aan het strand krijg.
Ras Al Khaimah heeft een kustlijn van ongeveer 64 kilometer lang. Witte zandstranden en blauwe wateren, waar zeeschildpadden zwemmen en vissen tussen de wortels van de mangroven schuilen. Een deel van die kustlijn wordt ingenomen door hotels met privéstranden, maar een fiks deel is openbaar en ongerept.
Ik huur een kano bij het Ritz-Carlton en verken de kustlijn. Het water is immens helder en ik zie de bodem. Op de ribbels zand kruipen bleke krabben en kleine vissen schieten heen en weer. Ik hoop een zeeschildpad te zien, maar helaas gaat het mis. De kano slaat lek en ik moet weer aan land. Jammer, maar als je op avontuur gaat, hoort dit er soms ook bij.

Het Ritz-Carlton Al Hamra Beach
Avontuur in Ras Al Khaimah
De lucht in
De gloednieuwe Al Jazirah Avation Club ligt niet ver van het Al Hamra Beach. Met de auto duurt het nauwelijks tien minuten. Ik zet de auto in de schaduw -wat is het al warm- en stap de koele lobby van de Aviation Club in.
Op het tarmac staan kleine vliegtuigen in felle kleuren. Net groot genoeg voor twee personen. Ik kies er eentje uit en klim in de passagierszetel. Ik krijg een hoofdtelefoon aan en een gordel om. De piloot komt naast me zitten en zonder veel gedoe start hij het vliegtuig. We draaien de startbaan op, nemen een aanloopje en stijgen op.
Vanuit de lucht ziet Ras A Khaimah er helemaal anders uit. Het woestijnstof legt een waas over het landschap. Huizen en hotels lijken wel speelgoedhuisjes. In het blauwe water varen boten. De piloot wijst me hotels en moskeeën aan. Dan maakt hij een bocht en voor ik het weet sta ik weer op de grond. De vlucht duurde nog geen halfuurtje, maar ik heb de hele kust gezien.
De Jais Sledder
Op zoek naar meer adrenaline trek ik de bergen in. Het Hajargebergte loopt gedeeltelijk door Ras Al Khaimah. Het is een kaal, rotsachtig gebergte, met maar weinig begroeiing en prachtige rotsformaties. Overdag kan het er even heet zijn als in de rest van Ras Al Khaimah, maar in de avond koelt het er flink af.
Na een rit van een paar uur, stop ik bij de Jais Sledder: een kruising tussen een rodelbaan en een rollercoaster. Na een snelle briefing neem ik plaats in een plastic sleetje. Net zoals bij een rollercoaster, wordt de slee de berg op getrokken door een katrolsysteem. Dan, bovenaan, gaan de remmen los.
Gillend roetsj ik naar beneden. Bochten hellen over de spectaculaire vallei. Soms lijkt het wel alsof ik boven de vallei vlieg. Maar bang zijn hoeft niet, ik zit stevig vast in de slee en de slee staat stevig op de rails. Voor ik het weet, ben ik weer beneden. Met verwaaide haren en een brede lach op mijn gezicht.
De Jebel Jais Zipline
De Jais Sledder is eigenlijk maar de voorbereiding op het echte werk. Niet veel verder start de Jebel Jais Zipline. Met zijn 2,8 kilometer lengte, hoogteverschil van ruwe 200 meter en 450 meter boven de grond, is het de langste en een van de meest spectaculaire ziplines ter wereld.
Voor ik mag starten, moet ik een ingewikkeld harnas met verschillend veiligheidssystemen aan. Bij elke stap word ik geholpen en wordt het harnas nagekeken. Hoewel de Jebel Jais Zipline volkomen veilig is, wordt er geen risico genomen. Wanneer ik eindelijk vastgeklikt word op de zipline, moet ik toch even slikken. Het ziet er allemaal heel leuk uit wanneer je stevig met je voeten op de grond staat, maar je ziet niet hoe hoog het eigenlijk is. Iemand telt af, ik hoor een klik en daar ga ik.
De hele rit duurt maar een paar minuten. Maar die paar minuten zijn lang genoeg voor me om al mijn levenskeuzes in vraag te stellen. Wat is het hoog en wat gaat het hard en waar ben ik weer aan begonnen? Dan raak ik het remsysteem en kom ik tot stilstand. Ik heb het einde van de zipline bereikt. Wat. een. ervaring. Onbeschrijflijk.
Cultuur in Ras Al Khaimah
Al Jazeera Al Hamra Heritage Village
Mijn laatste dag in Ras Al Khaimah breng ik door in de stad. Voor de emiraten zich verenigden, was de parelvisserij de hoofdindustrie van Ras Al Khaimah. Mannen gingen aan boord van kleine boten voor maanden aan een stuk om naar oesters te duiken. Een gevaarlijk werkje met weinig kans op het vinden van parels. Maar de parels die gevonden werden, werden aan land verkocht voor veel geld.
Het Al Jazeera Al Hamra Heritage Village is een stille getuige van die tijd. Het dorp was ooit het bruisende centrum van de parelhandel. Een aaneenschakeling van villa’s in witte koraalsteen en smalle steegjes. Nu staat het leeg.
Ik bezoek het Heritage Village met een gids. Ik dwaal door de steegjes, open de deuren van de villa’s, bezoek de verlaten marktplaats. Hoewel de villa’s leegstaan, is het niet moeilijk om me in te beelden hoe het dorp eruitzag in zijn hoogdagen.
Parelkwekerij Suwaidi Pearls
Hoewel de traditionele parelvisserij verdwenen is uit Ras Al Khaimah, worden er nog steeds parels verkocht. Het bedrijf Suwaidi Pearls, opgericht door de familie van een voormalig parelvisser, kweekt parels in de kustwateren van Ras Al Khaimah.
Ik ga aan boord van een platboot en vaar door de mangroven naar de parelkwekerij. Onderweg zie ik kamelen op de eilanden en zelfs zeeschildpadden duiken. Vanop het water heb ik een schitterend uitzicht over Ras Al Khaimah en het Hajargebergte.
De Suwaidi parelkwekerij bevindt zich rond een houten platform in het water. Ik krijg een rondleiding en een woordje uitleg over de geschiedenis van het bedrijf. Dan mag ik een oester uitkiezen, die vakkundig geopend wordt. Een kleine, perfect ronde parel rolt uit de schelpen.
Een nieuw avontuur
Ik ben maar een paar dagen in Ras Al Khaimah. Dan reis ik door. Ik neem de auto naar de luchthaven van Dubai, en wissel de stille natuur van Ras Al Khaimah om voor de drukte van de stad. Het voelt te vroeg. Ik wil nog langer blijven in Ras Al Khaimah. Ik wil meer ontdekken van het emiraat van natuur en avontuur. Want ik weet, dit avontuur is nog maar net begonnen.
Er is nog zo veel meer te beleven in Ras Al Khaimah.
Plan je reis naar Ras Al Khaimah
Je bereikt Ras Al Khaimah het gemakkelijkste door een rechtstreekse vlucht van Schiphol naar Dubai te nemen. Emirates vliegt dagelijks over en weer. Vanaf Dubai Airport neem je best een taxi of een huurauto. Het is drie kwartier rijden van de luchthaven naar Ras Al Khaimah.
Goede hotels in Ras Al Khaimah
Omdat Ras Al Khaimah een betrekkelijk nieuwe bestemming is, vind je vooral grote en nieuwe hotels in het emiraat. Veel van die hotels zijn uitermate luxueus, maar je vindt er ook interessante alternatieven. Dit zijn onze top tips voor hotels in Ras Al Khaimah.
- Het Ritz-Carlton Al Wadi Desert: een luxueus *****hotel in de woestijn. Hier ontspan je in je eigen villa met privé zwembad, van verschillende heerlijke restaurants en een enorm persoonlijke service.
- Het Ritz-Carlton Al Hamra Beach: een tweede, luxueus *****hotel aan het strand. Je logeert in villa’s die wat weg hebben van een tent, met een privé zwembad, buitendouche en -bad, met directe toegang tot het strand.
- Het Bear Grylls Explorer Camp: de beroemde avonturier Bear Grylls opende een Explorers Camp in het hart van de bergen. Hier vind je geen luxe, maar praktische kamers met een eigen barbecue. Je kan hier een of meerdere nachten logeren, of deelnemen aan een volledige survivalcursus.
- Camp 1770: de hoogste kampplaats van Ras Al Khaimah ontvangt je met een traditioneel diner aan het kampvuur, met uitzicht over de bergen. ’s Nachts logeer je in de tenten tussen de rotsen en ’s ochtends ontwaak je met een kopje Arabische koffie.

Camp 1770
Restaurants in Ras Al Khaimah
Traditioneel eet je in de emiraten gekruide stoofpotjes, vis en schelpdieren, dadels en heerlijk platbrood. Dat spoel je weg met zoete limonade van munt en citroen, of met een hete kop karak: thee op basis van melk. Maar je vindt er restaurants met gerechten uit de hele wereld. Dit zijn onze favorieten:
- Farmhouse by Syrco: een creatief restaurant bij het Ritz-Carlton Al Wadi Desert, waar je geniet van verfijnde gerechten, geïnspireerd op wereldkeuken en gemaakt met lokale producten.
- 1484 by Puro: in het hoogst gelegen restaurant van Ras Al Khaimah eet je lekker en met uitzicht op de bergen. Een Indische curry of Europees slaatje? Genieten zal je hoe dan ook.
- The Shore House: geniet van vis en schaaldieren in The Shore House, dat deel uitmaakt van het Ritz-Carlton Al Hamra Beach. ’s Avonds eet je op het Beach Deck, bij een kampvuur en het licht van lampionnetjes.
Praktische informatie
Bezoek Visit Ras Al Khaimah voor praktische informatie, tips en inspiratie voor je reis.
- Ras al-Khaimah: het emiraat van natuur en avontuur - 24 januari 2025
- Ontdek Colombo vanuit het gloednieuwe Cinnamon Life hotel - 15 januari 2025
- Roadtrip Sri Lanka: Colombo – Haputale – Udawalawe – Galle - 1 januari 2025