Half december reisden wij op uitnodiging van Méribel Tourisme naar deze bijzondere wintersportplek in de noordelijke Alpen om de opening van het wintersportseizoen te vieren! We gaan voor sneeuwavonturen met waanzinnige vergezichten! Voor skiën in combinatie met natuurbeleving. Voor een bezoek aan de spa en bijkomen met heerlijk eten en een goed glas wijn na een dag op de piste. Het is al snel duidelijk: Méribel is het meest centrale en wat ons betreft ook meest charmante plekje in het immense domein van Les Trois Vallées. Hieronder ontdek je waarom ik je absoluut aanraad om ook eens te kiezen voor de Méribel way of life!
Méribel – een gebied met een hart
Het wintersportseizoen begint altijd vroeg in de regio Savoie Mont Blanc. De skigebieden liggen hoog (zo ligt 85% van het skigebied van Méribel boven de 1.800 meter) en de sneeuwzekerheid is daardoor ook groot. De skistations openen niet alleen vroeg in het seizoen, ze sluiten ook laat, dus je kunt hier zo’n vijf maanden (ofwel 150 dagen) per jaar genieten van besneeuwde bergtoppen. De Vallei van Méribel ligt in het grootste aaneengesloten skigebied ter wereld: Les Trois Vallées, met maar liefst 180 skiliften en 600 kilometer aan pistes. Een paradijs voor skiërs met die majestueuze bergtoppen en prachtige vergezichten!
Zoals de naam al weggeeft bestaat dit wintersportgebied uit drie valleien, waarvan Méribel de middelste is. Méribel heeft vanwege de centrale ligging in het reusachtige skigebied Les Trois Vallées een sleutelpositie. Het is het kloppende hart van het overkoepelende wintersportgebied. Je kunt alle kanten op en maakt ook eenvoudig een uitstapje naar de naastgelegen valleien. Aangezien de liften vanuit het dorp aan beide kanten van de bergen omhoog gaan, kun je zowel de kant van het mondaine skioord Courchevel, als die van het bekende Val Thorens en Les Menuires op. Wij bonden maar wat graag de latten onder in dit walhalla voor wintersporters om naar hartenlust af te dalen op de enorme hoeveelheid pistes!
Méribel, au cœur des 3 Vallées ©Sylvain Aymoz
Eindeloos skiplezier in een gigantisch skigebied
Maar eerlijk is eerlijk, het gebied boven Méribel zelf is eigenlijk al interessant genoeg voor je hele vakantie. Je hebt twee duidelijke sectoren, aan de westzijde de Tougnete en aan de oostzijde de Saulire. Hierdoor kun je van de eerste zonnestralen tot de sluiting van de liften in de zon skiën, zonder dat je ook maar een keer dezelfde lift hoeft te pakken. Rond Méribel vind je namelijk maar liefst 150 kilometer aan pistes voor ieder gezelschap en ieder niveau. De Engelssprekende skileraren Chris en Pierre kennen Les Trois Vallées als hun broekzak en nemen ons mee de berg op. We ontmoeten ze op het Chaudanne-sneeuwfront in Méribel Centre, waar ze al staan te popelen om ons mee op ontdekkingstocht te nemen. Terecht, want de bergen heten ons welkom met een staalblauwe hemel en een vers pak sneeuw.
Méribel heeft fijne beginnerspistes. Vooral ‘secteur Zen’ bij Saulire is ideaal om veilig en rustig de beginselen van de wintersport onder de knie te krijgen, maar beginners voelen ook zich thuis in het Altiportgebied onder de Col de la Loze. Kun je al lekker skiën of boarden? Dan zoek je direct de flanken van de Mont de la Challe en Col de la Chambre op. Of je pakt de gondel naar de Mont Vallon, de trots van de Méribel-vallei! Vanaf de top heb je fantastisch uitzicht over de gletsjers van Vanoise Nationaal Park en je kunt zelfs de Italiaanse Alpen en de Mont Blanc zien.
Andere toppen met geweldig uitzicht zijn de Saulire, Col de la Loze, Col de la Chambre en Roc de Fer, waarbij de Mauduit, Roc de Fer en La Combe du Vallon niet te missen runs zijn. Een toffe uitdaging is Le Grand Tour des Trois Vallées, waarbij je alle dorpen van het skigebied in een dag aandoet! Een ander soort uitdaging vind je in de speciale zones voor freeriders, die beschermd zijn tegen lawines. In Méribel zijn de mogelijkheden voor gevorderden eindeloos.
En dan heeft Méribel natuurlijk nog de ideale ligging om in slechts enkele minuten van het volledige skigebied te genieten. Met maar één of twee liften bereik je het hele gebied, wat een uitkomst is als het eens een dagje sneeuwt, erg mistig is, of juist ijzig koud. Zo blijf je liever in het bos als het zicht slecht is en is La Folyères richting La Tania prachtig de dag nadat het hard gesneeuwd heeft! Om alvast een indruk te krijgen van de pistes, kun je kijken op de plattegrond van Méribel.
Mont Vallon. Met 2.952 meter de hoogste berg met een piste in Méribel
Alouette piste
Omhoog met de Legends lift
Open Park (snowpark)
Méribel heeft bijna oneindige off-piste mogelijkheden
Uitzicht op het Tueda natuurreservaat tijdens het skiën op de Ours piste
De Saulire, het omslagpunt om Courchevel te bereiken
Vanaf de top kun je bij zonnig weer de belangrijkste toppen van de 3 valleien zien: Vanoise, Écrins en Mont Blanc
Skiën met weinig zicht is niet zo fijn
Dus op naar het bos
Méribel: discrete charme in een traditioneel Savoyaards dorp
Het sfeervolle skiresort heeft een interessante geschiedenis. Méribel werd opgericht door een Schot die van wintersport hield. Waar alle naburige resorts met overheidsgeld werden gebouwd, werd Méribel opgericht met particulier kapitaal. Het mooie daarvan is dat de Britse en Franse pioniers de duidelijke visie die zij voor ogen hadden konden waarborgen: een hooggelegen skidorp geïntegreerd in de natuurlijke omgeving. Léa Borocco en Marie Dohin van Méribel Tourisme vertellen ons tijdens onze dagen in Méribel alle ins en outs over deze bijzondere plaats. Van het ontstaan van Méribel tot de laatste nieuwtjes.
De Schotse kolonel Peter Lindsay ging eind jaren dertig actief op zoek naar een geschikte locatie in Frankrijk om een nieuw skidorp te creëren, omdat de Britten hun Oostenrijkse winterresorts verlieten door de politieke onrust. Hij ontdekte de onontwikkelde Vallée des Allues; met een geschikte hoogte en perfecte oriëntatie, en stichtte er Méribel. De Schot creëerde, samen met twee lokale architecten, een masterplan voor het nieuwe skidorp. Alle chalets moesten worden gebouwd van de lokale materialen leisteen en grenen, met dubbele schuine daken, gevels van steen of bleek pijnboomhout. Doordat Méribel vanaf dat punt altijd aan deze strikte bouwwijze heeft vastgehouden, zijn veel wintersporters verliefd geworden op het dorp. Het chalet-imago is dan ook een belangrijk onderdeel van de aantrekkingskracht van het resort. Uiteraard in combinatie met de perfecte ligging midden in Les Trois Vallées.
Toen het skiën een enorme vlucht nam, zijn de drie valleien in de jaren vijftig en zestig verbonden. Geleidelijk werd de vijf kilometer die van de Chaudanne (1.400 meter) naar de Altiport (1.700 meter) leiden bebouwd, maar steeds bleef het resort trouw aan de architectonische principes van de oprichter. Zelfs de grotere appartementencomplexen die later verrezen om het groeiende aantal wintersporters te huisvesten, werden gebouwd in een traditionele chaletstijl en hebben door het gebruik van hout en natuursteen toch een vriendelijk karakter. Peter Lindsay zou trots zijn op zijn creatie!
Méribel Centre met de charme van een Savoyaardse dorp ©Sylvain Aymoz
Méribel Centre versus Méribel-Mottaret
Praktisch is het allemaal wel. De pistes zijn altijd op loopafstand van je accommodatie, waardoor je nooit ver met je materiaal hoeft te slepen. Méribel bestaat uit vijf verschillende delen die elk op een andere hoogte liggen. Om te overnachten met directe toegang tot de pistes kun je kiezen tussen Méribel Centre (1.450 meter), het levendige centrum, en Méribel-Mottaret (1.750 meter), het hoogst gelegen dorp. Hier vind je een keur aan hotels die het ideale, typisch Savoyaardse ski-in ski-out concept bieden, waarbij je vanuit je accommodatie direct op de latten springt en begint met een heerlijke afdaling. Honderden kilometers skiën en eindigen aan de voordeur van jouw accommodatie: het ultieme genieten!
Méribel Centre is het grootste en meest sfeervolle dorp van de vallei. Hier moet je zijn om je skiuitrusting te huren en te genieten van vermaak. Tijdens een avondwandeling langs pittoreske winkeltjes vol streekproducten, hotels, restaurants en bars, bewonder je de feeëriek verlichte houten chalets in Savoyaardse stijl op de voorgrond, tegen een panoramisch decor van bergen. Een van de belangrijkste symbolen van het resort is het Parc Olympique, dat is gebouwd voor de Olympische Spelen van 1992 naar de regio. Na de Spelen bleef het sportcomplex en nu is het open voor toeristen om te bezoeken, waardoor de keuze aan entertainment enorm is. Van karten tot boulderen en van schaatsen tot wellness.
Het hoogstgelegen en laatst toegevoegde dorp in de vallei is het satellietdorp Méribel-Mottaret. Vanaf 1972 werden hier voornamelijk huuraccommodaties gebouwd, waarvan het overgrote deel langs of aan de voet van de skipiste. Met de pistes voor de deur, een vrij uitzicht over de statige Mont Vallon en omringd door dennenbossen, biedt het dorpje Mottaret een prachtige speelruimte voor de ware bergliefhebber. Vanuit Méribel-Mottaret ben je binnen 10 minuten met de gratis pendelbus, al skiënd of met de auto in Méribel Centre waar je naar het Olympisch Park kunt, waar je naar het zwembad, de bioscoop of de bowlingbaan kunt.
Méribel Centre
Parc Olympique met binnenzwembad, ijsbaan en klimwand in Centre
Het zwembad in Parc Olympique
IJshockey en boulderen
Sneeuwfront Mottaret
Coopérative Laitière de Moûtiers met een breed scala aan Savoyse producten
L’Altiport – kleine geluksmomenten in het witte bos
In Méribel Centre zit je niet alleen aan diverse pistes, maar ook vlakbij het Altiport bos. Een altiport, de naam verraadt het al, is een vliegveldje hoog in de bergen. Met zo’n typische schuin aflopende landingsbaan, waar de sneeuw ‘s winters vaak niet geruimd wordt, dus dat betekent landen met ski’s onder. Druk met vliegtuigen is het er niet; Altiport is juist dé plek om rustig te genieten van de natuur. Volg de gele bordjes met sneeuwpoppen en je bent op het juiste pad voor een winterwandeling tussen de dennenbomen. Het Altiport bos is samen met het Tuéda natuurreservaat ook dé plek om je langlaufski’s onder te binden en een mooie tocht te maken. Of voor een ontspannende yogasessie in de buitenlucht.
Rond het middaguur is het fijne restaurant Le Clos Bernard, aan de rand van het bos, absoluut een must. Je bereikt het restaurant zowel wandelend als skiënd, want er lopen ook wat eenvoudige pistes door het bos. Ook kan je naar de parkeerplaats rijden en je daarna omhoog laten vervoeren met een paardenkar. Bij Le Clos Bernard kan je terecht voor een stevige lunch, binnen of in het winterzonnetje, met uitzicht op de bergen. De specialiteit van de chef is gegrild vlees van de openhaard.
Met de ski’s door het bos
Of met paard en wagen naar Le Clos Bernard in het Altiport bos
Een heerlijk zonnig plekje zo midden in het bos
Yoga in de buitenlucht ©Sylvain Aymoz
Sneeuwschoenwandelen in Tuéda – het winterse sprookje van Méribel
Vanuit Mottaret wandel je zo naar de toegangspoort van Plan de Tuéda, waar we de sneeuwschoenen aantrekken om de hellingen eens anders te bedwingen. In het beschermde natuurgebied, dat zich uitstrekt van het meer tot aan de Gébroulaz gletsjer, hebben we afgesproken met berggids Laurent voor een sneeuwschoenwandeling door de ongerepte natuur. Dankzij de ‘tennisrackets’ onder onze voeten zakken we niet tot ons middel in de sneeuw en kunnen we dus off the beaten track gaan.
Tussen de alpendennen door banen we ons knisperend een weg over leuke paadjes door de bossen. Deze bomen, de koning van de Alpen genoemd, zijn perfect aangepast aan het barre bergklimaat. Je zou het haast niet zeggen hier in het grootste arolles-bos van Europa, maar de alpenden is ontzettend zeldzaam. Dit alleen is al een reden om Tuéda te bezoeken. De hoge concentratie van deze dennenbomen met een ronde top, is speerpunt geweest om het gebied te beschermen. De reden dat de alpenden zo zeldzaam is, is omdat hij zich niet zo makkelijk uitzaait, maar voor verspreiding afhankelijk is van een bepaald vogeltje dat de stevige noten eerst moet kraken, de zogenaamde cassenoix moucheté (gevlekte notenkraker).
Tijdens zo’n wandeling heb je absoluut kans om dieren te zien. En zie je ze niet, dan zie je wel hun pootafdrukken, slaapplekjes of uitwerpselen. Laurent wijst ons op allerlei afdrukken in de sneeuw. Op rustige plekken tonen ook reeën, gemzen, steenbokken, marmotten, vosjes en roofvogels zich af en toe. Het is zeker ook mogelijk op eigen houtje te gaan sneeuwschoenwandelen, maar met een gids op pad heeft zo zijn voordelen, want hij of zij neemt je mee naar bijzondere plekken en geeft informatie over de flora en fauna in het gebied. Onderweg drinken we een kopje thee en dan volgt een bijzonder leuk moment: op een open stuk worden we uitgedaagd de berg af te gaan hoe we maar willen. Rennend, hoppend, rollend 😉
Plan de Tueda: het grootste arolles-bos van Europa
Plan de Tueda, de plek om te langlaufen en sneeuwschoenwandelen in de ongerepte natuur
Sneeuwschoenwandelen met Laurent Vincourt van Raquett’Evasion
De après-ski op zijn best
Ondanks de Franse herkomst van de term is de après-ski in Frankrijk over het algemeen minder uitbundig dan in Oostenrijk. La Folie Douce vormt de uitzondering; hier is het elke dag feest. Vanaf de piste stap je een hele andere wereld in, die van de ‘zoete waanzin’. Geniet van de laatste zonnestralen op het terras, terwijl de swingende saxofonisten en een aantal geweldige zangers en dansers je vermaken! Iets decadents heeft het wel, gezien de kleding van de dansers, de VIP-area waar de drank vanaf het balkon in een glazen kooi heen gaat en de vele flessen champagne die er op de bar staan.
De Folie Douce ligt bij het middenstation van de Saulire Express (op 2.100 meter), je kunt na afloop via een blauwe piste terugskiën naar Méribel Centre. Let wel op, want je zult de piste moeten delen met andere feestgangers (die ook hebben gedronken). Wat dichter bij het dorp, is het ook elke dag feest bij de Rond Point Bar, tegenover hotel Le Coucou. In het dorp zelf vind je genoeg terrassen en gezellige barretjes binnen, waar je de dag onder het genot van een drankje door kan nemen. Wat je hier echter veel ziet, is dat men na een opfrisbeurt de dag afsluit in een van de vele uitstekende restaurants.
Genieten van de Folie Douce-pret
La Folie Douce is een begrip geworden in de (Franse) Alpen, een spektakel midden op de piste
Hier kun je ook prima lunchen (bij La Fruitière)
Clubbing bij La Folie Douce
De laatste afdaling
Après-ski bij Le Rond Point
French Spirit: de Méribel way of life
De Franse mentaliteit behelst goed en gezond eten – met uitgebreide lunches en diners. En het is zeker gebruikelijk daar ook een wijntje, champagne of génépi bij te drinken. De Méribel way of life, dat is eigenlijk al het goede bij elkaar. En dat is niet moeilijk te vinden in Méribel. Heerlijk actieve dagen in de frisse buitenlucht, gevuld met zon, een dik pak sneeuw, een strakblauwe lucht en fantastische sneeuwcondities. Slapen in charmante chalets in Savoyaardse stijl, waar je geniet van een relaxte spa-ervaring en de dag afsluit in een van de vele uitstekende restaurants.
Een gastronomisch diner mag dan ook niet ontbreken tijdens jouw wintersportervaring in Méribel. Ver hoef je niet te zoeken, want de Savoie herbergt tientallen sterrenrestaurants! Maar ook in de gezellige bistro’s komen gourmands aan hun trekken. Zowel op de pistes als in de skidorpen zelf zijn er meer dan genoeg authentieke restaurants te vinden waar je kunt genieten van de traditionele Franse keuken. Van Fondue Savoyarde (kaasfondue) tot raclette, van tartiflette tot stoofschotels en aardappelgerechten. Uiteraard met een heerlijk wijntje, waardoor het gerecht nog beter tot zijn recht komt.
We hebben heerlijk gegeten bij onder andere La Table du Ruitor, La Folie Douce, Le Partajo en Le Rastro (heerlijke pizza’s en kaasfondue). Maar het kan natuurlijk altijd nóg beter. Zoals bij l’Ekrin, dat niet voor niets een Michelinster heeft. Maar ook Le 80, Le Coucou en Le Clos Bernard zijn Michelinster-waardige restaurants.
Bavette sélection du Clos Bernard
Gastronomie staat hoog in het vaandel (Le 80)
Overnachten in Méribel
Slapen in Méribel doe je in stijl. En vergeet niet dat Méribel ook bekendstaat als koningin van de wellness. Na een fijne dag buiten is er niks lekkerder dan een duik in een warm zwembad of een goede massage om de spieren te ontspannen. Dankzij de focus op wellness hebben veel hotels in het resort spa-faciliteiten. Een hottub buiten op het terras om samen met je gezelschap na te bubbelen met uitzicht op de bergen. Of complete wellnesscentra met zwembad, hammam, massageruimte en kleine sportruimte.
La Chaudanne
In Méribel vind iedereen wel een superfijne plek om te verblijven. Hôtel La Chaudanne is er zo een. Je kunt je actieve dag afsluiten in het binnenzwembad, de jacuzzi, de sauna of de hammam. In de brasserie, Le 80, word je ondergedompeld in de wereld van de reizigers van de vorige eeuw. Ski’s huur je bij Sport Boutique en laat je na een dag skiën achter bij La Chaudanne Sport, om de volgende dag zo weer verder te kunnen.
Brasserie Le 80, de chique bistro van Hotel La Chaudanne
Le Coucou
Als een god in Frankrijk slapen we ook een nachtje in Le Coucou Méribel. Een five-star luxury hotel. Met zwembad. En spa. Aan de piste. Zelfs een butler die je ski’s draagt, als je dat wil. En toegegeven, daar knap je wel van op, van zo nu en dan een beetje in de watten liggen. Le Coucou is een parel tussen de Franse bergen. Aan de voet van Le Rond Point des Pistes, gevestigd op één van de mooiste locaties van het resort voor een ski-in ski-out ervaring. Le Coucou is als een luxueus koekoeksnest: groots, elegant en in een spectaculaire bergomgeving.
Hier zoef je (hup) van de piste af, zo de spa in. Binnenzwembad, buitenzwembad, sauna, Tata Harper-spa, sportfaciliteiten, ze hebben hier (bijna) alles. Slapen doe je in prachtige houten bedden in boho look met oudroze accenten, in een kamer met op maat gemaakt designmeubilair en een zithoek. Hier staan geen saaie witte badslippers op je te wachten: ze hebben hier de allerschattigste mosgroene pantoffels voor jou, je lover en je mini!
De hoofdingang van Le Coucou
Wat een kamer!
Hotel Le Coucou – op de piste
Met recht ski-in en ski-out
Alpen Ruitor
Omdat onze vlucht door de harde wind geannuleerd is, slapen we zomaar een nachtje extra in Méribel. We kiezen voor het Alpen Ruitor hotel bij het sneeuwfront van Mottaret, waar we, wanneer we kennisnemen van de vertraging, aan het lunchen zijn. Een ideale locatie, want vanaf de piste ski je zo het zonnige terras op. Op het menu staan specialiteiten uit de Savoie, maar ook een selectie vlees van de grill en klassieke Franse gerechten. Uiteraard kun je ook in dit hotel terecht voor een heerlijk bezoek aan de spa. Ook leuk zijn de levendige bars en restaurants op een steenworp afstand, die uitnodigen om nog een gezellig drankje te doen later op de avond, zoals de pub Le Rambler of Le Rastro.
Lunchtip: La Table du Ruitor
Génépi, aperitief in de Alpen (een sterke kruidenlikeur)
Alpen Ruitor Spa
‘s Ochtends een koffie op het terras aan het sneeuwfront
‘s Avonds een pizza bij Le Rastro
Magisch Méribel: winterwalhalla in het hartje van Les Trois Vallées
Méribel heeft het geluk dat het zich pal in het hart van Les Trois Vallées bevindt, met prachtige natuurgebieden in de buurt. Het is heel charmant, heel sneeuwzeker, met geweldige ski-mogelijkheden en leuke après-ski. Een mooie variëteit aan sfeervolle, luxe accommodaties, meestal ski-in/ski-out en vaak met spa. De sneeuw, de bergen, fantastische uitzichten; het decor is overal even schitterend. Méribel is naast een wintersportparadijs ook een bestemming voor de fijnproevers, met lokale maar ook vernieuwende gastronomie. Een juweel van een skigebied! Minder hautain dan buur Courchevel, authentieker dan Val Thorens en centraler dan Les Menuires. Méribel heeft alle ingrediënten voor een onvergetelijke wintersportvakantie!
Je kunt dit jaar skiën in Méribel van 7 december 2024 t/m 21 april 2025! Meer informatie vind je op de officiële website. Reizen naar Méribel kan op meerdere manieren. Méribel ligt in de Savoie, een hoekje dat geografisch gezien meer bij Italië dan Frankrijk hoort en eigenlijk dichterbij ligt dan je denkt. Je kunt vliegen op Genève of Lyon, de reis per auto maken of met de trein te gaan. Een ding is wat mij betreft zeker: Méribel is een must-visit op je skiverlanglijst!
Kerst in Méribel
- Phoenix en de Old West - 26 september 2024
- Magistraal Méribel - 25 september 2024
- 5 topbestemmingen voor je volgende treinreis - 19 september 2024
