El Tunco, El Sunzal & El Zonte (El Salvador)
Mijn trip begon in El Salvador. Na twee dagen in de hoofdstad nam ik de bus naar El Tunco. Dit staat bekend als een heftige feestbestemming, maar ik vond dat wel meevallen. Het is een gezellig dorpje met een paar hostels en aantal surfshops. In het weekend kun je er zeker goed dansen, de sfeer is relaxt en contact maken is makkelijk. De golven waren goed en het is een ideale plek voor een betaalbare surfles.
Het strand in El Tunco is daarentegen niet fantastisch. Wil je een mooier strand? Ga dan iets verder omhoog langs de kust naar dorpjes zoals El Sunzal of El Zonte. Hoewel ik deze dorpjes in het laagseizoen wat te rustig vond, zijn de stranden er mooier. En ook hier vind je verschillende surfspots voor alle niveaus. Extra tip: ik hoorde achteraf dat Punta Mango, in het zuiden van het land, geweldig is om te surfen. Ik baalde dat ik dat te laat ontdekte – doe er je voordeel mee!
El Salvador is een verrassend betaalbare bestemming met volop plekken om te surfen op fijne golven voor verschillende niveaus. Hoewel ik als vrouw alleen reisde, heb ik me geen moment onveilig gevoeld. En dat terwijl dit land vijf jaar geleden nog bekend stond als een van de onveiligste ter wereld. Rondreizen met de lokale bus was goed te doen en het spreken van Spaans maakt het reizen nog makkelijker. In het laagseizoen was het wel erg rustig. Buiten El Tunco vond ik het soms wat moeilijker om medereizigers te ontmoeten.
Popoyo (Nicaragua)
Vanaf La Unión in El Salvador ging ik per boot naar Nicaragua. Aanrader, want het scheelt veel tijd omdat je niet via Honduras reist. Popoyo heeft mooie brede stranden, een kleine supermarkt, een aantal populaire hostels en gezellige feestjes. Rondom Popoyo is een aantal fantastische plekken met vriendelijke golven. Ik verbleef in dit surfkamp en dat was fantastisch! Elke ochtend brachten ze ons naar de beste spot, soms met de auto, soms met de boot. Hier heb ik enorm veel geleerd. Ik vond het zo leuk dat ik er twee maanden later nog een keer terugkwam.
Popoyo heeft een relaxte sfeer, zowel op het strand als in het water. Het is er rustig terwijl er ook genoeg sociale activiteiten zijn. Niet heel verrassend, maar voor beginners zijn de golven in Beginner Bay aan te raden. Zorg wel dat je vervoer hebt, of een hostel dichtbij een surfspot die bij jouw niveau past, want sommige plekken zijn moeilijk te bereiken.
Playa Gigante (Nicaragua)
Playa Gigante, een klein dorpje onder Popoyo, heeft mooie, uitgestrekte stranden en nog weinig toerisme. Surfen kan vooral bij Playa Amarillo. Voor mij waren de golven er vaak te groot en te snel. Op een half uurtje lopen van Amarillo, vind je het welbekende Playa Colorado, dé plek voor pro’s die van barrels houden. Playa Gigante is zeker een aanrader als je beter kunt surfen dan ik, rust zoekt en je Spaans wilt verbeteren. Gigante voelt authentiek, de mensen zijn er erg open en het geeft je een indruk van het Nicaraguaanse leven. Daarom bleef ik hier meer dan twee weken, ondanks dat mijn pogingen om de golven te overwinnen vaak mislukten.
Playa Gigante – break in de buurt
San Juan del Sur (Nicaragua)
San Juan del Sur (SJDS) maakte geen goede eerste indruk: het was toeristisch, lelijk, en het stadsstrand is ook niet waar je wil zijn. In het weekend vind je hier grote groepen jongeren voor Sunday Funday, een kroegentocht langs vier hostels. Ook niet mijn ding.
Het echte geheim van SJDS zijn de omliggende stranden. Na een stressvol avontuur in Playa Gigante, waar ik een surfboard brak en dacht dat ik verdronk, had ik weer wat zelfvertrouwen nodig. Ik boekte een paar lessen bij deze lokale surfschool en begon met surfen in Playa El Remanzo, een perfecte plek om te leren. De golven waren klein en langzaam, precies wat ik op dat moment nodig had. De lessen waren top en al snel surfte ik op plekken zoals Playa El Yanke, Playa Hermosa en Playa Tamarindo – prachtige stranden met meer uitdagende, maar toch toegankelijke golven.
Uiteindelijk werd SJDS mijn lievelings. Het is er fantastisch als je het niet erg vindt om wat toeristen om je heen te hebben, graag feestjes meepakt, en blij wordt van ijskoffie en avocadotoast. Voor de ultieme SDJS ervaring is het handig om zelf vervoer te hebben zodat je ook de omliggende stranden kunt bereiken. Óf je zoekt gewoon vrienden met een scooter, werkt ook.
SJDS – door de jungle naar playa Tamarindo
Santa Teresa (Costa Rica)
Om eerlijk te zijn heb ik hier geen dag echt goed gesurft. De beach break was ruig en ik kon vaak niet naar de line-up paddelen, zelfs niet met een leraar aan mijn zij. Er zijn wel andere surfspots in de buurt, dus er is zeker potentie. Misschien had ik net pech. Het strand is prachtig en er is één straat met supermarkten, chique bakkerijen en boetiekjes met bikini’s. De zonsondergang is elke avond fantastisch en er zijn gezellige feestjes. Toch was de sfeer was niet helemaal mijn ding; het is net iets te chic allemaal voor mijn smaak. Ik houd meer van een laid-back vibe.
Santa Catalina (Panama)
Hier eindigde mijn reis en kwam alles samen. Ik had zoveel geleerd en kon zonder stress een board pakken en het water in rennen. Ik surfde bij Playa El Estero, waar vooral beginners en intermediates het naar hun zin hebben. De golven waren perfect voor mijn niveau. Dan is er ‘La punta’ voor de meer ervaren surfer, schijnt ook top te zijn al moet je wel een eind paddelen.
Het dorp zelf is fijn, met een paar mooie hostels, restaurants en duikshops. In het laagseizoen is dit niet de plek voor groot feest, maar het is makkelijk om contact te maken met de locals en medereizigers. Een gezellige sfeer want je komt iedereen steeds weer tegen! Voor een surfles of om een board te huren moet je misschien even zoeken, maar vraag vooral rond – er is altijd wel iemand die iemand kent.
Extra tip: geen golven? Maak een dagtrip naar Coiba Island. Het schijnt er fantastisch te zijn om te snorkelen en te duiken.
Note: inmiddels kan ik een aardig golfje pakken, maar ik ben zeker geen pro en hou vooral van babywaves. Golven en condities verschillen per seizoen, per week, per dag. Dit surfavontuur vond plaats van juli tot oktober, in het laag- en regenseizoen.
Tekst en foto’s: Eva Berends
- Combi Stedentrips in Europa - 2 december 2024
- Das.Goldberg, ontspanning met een gouden randje - 28 november 2024
- De Ultieme Surftrip door Midden-Amerika - 9 november 2024
