Top 10 bezienswaardigheden in Honolulu

Dit zijn mijn persoonlijke tien favoriete bezienswaardigheden voor een fantastische ervaring in Honolulu:

1. Honolulu Museum of Art

Ruim opgezet museum in een soort haciënda-stijl met diverse binnenplaatsen en prachtige tuinen; alleen dat al is een bezoekje waard, want een oase van rust aan een van de drukkere doorgaande wegen door Honolulu. Het museum huisvest een collectie die varieert van oude Europese meesters (denk Van Gogh, Modigliani) tot Japanse tekenkunst en Hawaiiaanse topstukken. Er is een knus café waar je kunt lunchen en er zijn om de zoveel maanden wisselende tentoonstellingen. Echt een aanrader. Meer info op www.honolulumuseum.org.

Lokale kunst in het Honolulu Museum of Art (HoMa)

Tijdelijke tentoonstelling in HoMa, een indrukwekkende installatie van 1 miljoen gedroogde bloemen

2. Shangri La

Dit ooit als woonhuis gebouwde prachtpaleis aan zee met tuinen die niet onder doen voor Versailles, werd door de voormalige bewoonster en opdrachtgeefster Doris Duke na haar dood in 1993 nagelaten aan een stichting. Laatstgenoemde maakte van haar huis en enorme collectie kunst, keramiek, sieraden, geïmporteerde deuren, schouwen en antieke meubelstukken uit alle delen van Azië een museum. Doris Duke was in de vroege twintigste eeuw de rijkste vrouw van Amerika en verbraste haar vaders centen, vergaard in de tabaksindustrie, aan een hoeveelheid pracht en praal die je doet duizelen. Je komt ogen en oren tekort en waant je even in een andere wereld. Kijk je naar buiten, dan rollen de golven van de Stille Oceaan door tot bijna aan de gigantische woonkamer ramen en snap je ook waarom deze plek Shangri La heet. Je kan dit huis/museum alleen bezoeken met een gids, en op afspraak. Reserveren doe je hier.

Een paar exemplaren uit de enorme collectie deuren in Shangri La

Versailles-achtige tuinen rondom de villa

Uitzicht op de privé baai vanuit de woonkamer van Shangri La

3. Foster Botanical Gardens

Deze mag zeker niet ontbreken aan mijn top 10 lijstje van bezienswaardigheden in Honolulu. Nooit eerder was ik zo verrukt na een bezoekje aan een park of tuin, als na het ontdekken van de Foster Botanical Gardens in hartje downtown Honolulu. Er zijn in totaal maar liefst vijf botanische tuinen in Honolulu maar ‘Foster’ is de oudste en beschikt over bomen die rond 1850 zijn geplant en nu dus ongeveer tot in de hemel reiken. Behalve gebladerde reuzen, sta je in deze botanische tuin ook oog in oog met exotische bomen als de zombie tree, sausage tree en de canon ball tree.

Ik verzin het allemaal echt niet. En warempel, er hangen knotsen van bruin gekleurde ballen in deze boom, geen tien maar wel honderd. We komen langs wonderschone Daibutsu bomen waar knalroze pluimen uit vallen, bloemen en kelken waar je halve hoofd in past, exotische palmbomen waar rode vruchten in de vorm van reuze-ananassen aan hangen en zo nog wat wonderen der natuur. Gaat dat zien. Adres: 180 Vineyard Boulevard, Honolulu.

4. Waioli Kitchen & Bake Shop in Manoa Valley

Dit voormalige theehuis (anno 1922) in de prachtige Manoa vallei is als je het mij vraagt een bestemming op zichzelf. Wat ik graag doe is de auto -gratis- parkeren onder de gigantische monkeypod bomen op de parkeerplaats van Waioli Kitchen en vandaaruit de buurt inlopen. De straten in de directe omgeving staan boordevol huizen met het predikaat ‘historical home’ en als je van architectuur houdt is deze buurt een feestje. Maar de natuur in de groene Manoa vallei omzoomd door bergen is ook een lust voor het oog.

Na de wandeling kan je dan neerstrijken in Waioli Kitchen & Bake Shop, dat delen van haar oude glorie nog steeds prijsgeeft met een knusse porch en verschillende zitgedeeltes die aanvoelen als woonkamers van vroeger. Sinds 1922 al in beheer van het Leger des Heils; vroeger bemand door weesmeisjes, tegenwoordig door jongeren en af en toe een verdwaalde oudere met een ‘lastig verleden’. Om uit de problemen te blijven werken ze hier aan een betere toekomst. Goed initiatief, heerlijk eten en drinken en een fijne sfeer. Je kan er zonder reservering terecht maar ik zou het weekend vermijden. Meer over de geschiedenis van deze bijzondere plek en Manoa Valley lees je hier.

5. Bishop Museum

Als je ook maar enigszins geïnteresseerd bent in de geschiedenis en cultuur van Hawaii is dit museum een must. Je hebt er diverse tijdelijke exposities, een permanente tentoonstelling gewijd aan het intussen gevallen koninkrijk en de leden van de koninklijke familie, en een prachtig overzicht van de ontwikkeling die Hawaii heeft doorgemaakt sinds de eerste Polynesiërs er voet aan wal zetten in de achtste eeuw. Een apart gedeelte van het museum is gewijd aan wetenschap en hier kan je ook een simulatie van een vulkaanuitbarsting bijwonen. Leuk en leerzaam! Meer info

6. Pearl Harbor

Ben je eenmaal aan de andere kant van de wereld aangekomen, dan is er bijna geen ontkomen aan een bezoekje te brengen aan de beroemdste militaire basis van Amerika: Pearl Harbor. Als de precieze geschiedenis van deze plek je niet meer helemaal helder voor de geest staat hoef je je ook geen zorgen te maken. Om het gedenkplatform over het gezonken schip de U.S.S. Arizona te kunnen betreden moet je verplicht naar een soort Polygoon Journaal kijken met historische beelden van de Japanse aanval op Pearl Harbor op zondag 7 december 1941.

Matrozen aan het werk in Pearl Harbor

Het Pearl Harbor terrein is veelomvattend en enorm in oppervlakte, dus het is aan te raden je van tevoren in te lezen en te bedenken wat je wilt zien en doen. Je kan er bijvoorbeeld de Mighty Mo (slagschip Missouri) bezichtigen, waarop te zien is waar aan het einde van W.O. II de wereldvrede werd getekend en bestuderen wat er op het menu stond voor mariniers die vochten in de Golfoorlog in Irak, de laatste missie waarvoor dit inmiddels gepensioneerde schip werd ingezet. Maar je kan ook een gesimuleerde vlucht maken in het Aviation Museum, alleen te bereiken per bus. Het terrein van Pearl Harbor kan je gratis oplopen; voor de diverse schepen en bezoekersplaatsen kan je aan de kassa kaartjes kopen; het vervoer per boot of bus is bij je kaartje inbegrepen. Tip: neem geen tassen mee naar binnen.

Het slagschip waarop in 1945 de vrede werd getekend door wereldleiders

Indrukwekkende gedenkplaats boven de gezonken USS Arizona

7. SALT & POW!WOW! in Kaka’ako

Ligt het aan mij of is er daadwerkelijk een wereldwijde trend gaande dat elke kale muur in iedere zichzelf respecterende stad tegenwoordig wordt ingekleurd en opgeleukt met murals? Honolulu was z’n tijd in elk geval vooruit en begon tien jaar geleden aan een kunstuitwisselingsproject POW!WOW! met 160 internationale kunstenaars die opdracht kregen de muren van de gebouwen in de buurt Kaka’ako op te fleuren.

Elk jaar wordt er een nieuwe editie gehouden en wordt hier en daar ook een nieuw kunstwerk over de bestaande schilderingen aangebracht. Een wandeling langs deze kleurrijke muurkunst is aan te raden. Daarna kan je neerploffen bij een van de vele terrassen, bars en restaurants in het kloppende hart van Kaka’ako, het openlucht centrum SALT. Gezellige sfeer, veelal locals komen hier.

8. Kaimuki

Een totaal andere beleving krijg je in de knusse buurt Kaimuki, een kleine 15 minuten rijden met de auto vanuit Waikiki. Hier geen hoge wolkenkrabbers, drukke straten en grootsteedse vibes, maar een gemoedelijke sfeer, allerhande kleine boetiekjes, koffietentjes en bijzondere gebouwen uit de Art Deco tijd. Echt een buurtje om heerlijk te slenteren en verdwalen en dolgelukkig te worden van het ontdekken van een bakker met het meest verse brood, een kleurrijke Turkse koffiedik-lezeres, de beste smoothies en authentieke dim sum (bij Happy Days, toch nog een adresje verklapt). Kaimuki ligt tussen Waialae Avenue en Harding Avenue met volgens New York City-systeem oplopende zijstraten: 9th Ave., 10th Ave. En zo verder.

Bean About Town, een kleine maar fijne koffiebar in Kaimuki

Gezellig buurten in Art Deco stijl

Kleurrijke muurschilderingen in Kaimuki

9. Tantalus / Makiki

Heel Oahu is een wandelparadijs en zo’n beetje elke buurt heeft wel een paar trails, maar in Honolulu wil je toch op z’n minst met de auto de Tantalus Road naar boven meanderen om vervolgens getrakteerd te worden op vergezichten over zowel de stad enerzijds, als het tropisch regenwoud anderzijds. Op een heldere dag zie je zelfs de baai van Pearl Harbor. Langs de geasfalteerde slingerweg zijn meerdere kleine parkeerplaatsen waar je je auto kan laten staan en een trail op kan lopen, aangegeven met een klein langwerpig bruin bord met gele opdruk. Om verdwalen in het regenwoud te voorkomen kan je het beste over hetzelfde pad heen en ook weer teruglopen, mijn tactiek althans. Doe stevige schoenen aan en neem water en een telefoon met bereik mee. Een andere aanrader rondom dezelfde Tantalusberg is het wandelgebied op en rond Makiki. Ook hier geldt dat je je auto beneden op de parkeerplaats kan laten staan en de bossen in kan duiken. Laat geen waardevolle spullen in je auto achter. Hier een overzicht van wandelroutes in Oahu.

10. Iolani Palace

Het enige koninklijke paleis in de Verenigde Staten, gelegen in het hart van Honolulu. Het paleis is één van de vele imposante monumentale gebouwen in de oude stadskern van Honolulu, ofwel downtown. Het in 1882 voltooide gebouw heeft 4 verdiepingen, inclusief de kelder en zolder, en is tegen betaling te bezichtigen. De laatste koningin van Hawaii, Queen Liliuokalani, werd in 1895 gearresteerd en gevangengezet in een slaapkamer in Iolani Palace waar ze acht maanden in ballingschap doorbracht. Het is een aanrader de audiotour te boeken en vooraf te reserveren. Dat kan hier.

Het statige Iolani Palace, het enige koninklijke paleis in Amerika