Nagenoeg iedere Europese hoofdstad heeft wel een marathon tegenwoordig. Leuk om deelname aan een buitenlandse voorjaarsmarathon te combineren met een stedentripje. En hoe mooi is het om die 42,195 kilometer door een prachtige oude stad te lopen? De keuze voor de marathon van Praag is snel gemaakt. Een mooie route die grotendeels langs de oevers van de Moldau leidt. Ook de oversteek van de Karelsbrug staat in het routeboek. Dat belooft een mooie citytour te worden in de hoofdstad van Tsjechië.
Met kippenvel van start
Tussen bijna 11.000 kleurrijke shirts sta ik in een prettig ochtendzonnetje te wachten in één van de zijstraatjes die leidt naar Staroměstské náměstí, het Oude Stadsplein. Op de eerste startrij kijken de Afrikaanse atleten vol bewondering omhoog naar de imposante Týnkerk. Een paar minuten voor het startschot schalt er een prachtige symfonie over het plein. Op het kippenvel nummer ‘Vtleva’ van de Tsjechische componist Smetana komt de massa in beweging en piept de drempel onder de startboog aan één stuk door.
We lopen via de statige straat Pařížská richting de eerste brug van de dag. De bomen aan weerszijden van één van de duurste straten van Praag zorgen voor de nodige schaduw. Via de Čechův brug met haar imposante bogen komen we aan de westelijke zijde van Praag om vervolgens via de beroemde Karelsbrug weer de oversteek naar de andere zijde te maken. Het is van korte duur. Via de volgende brug steken we de Moldau weer over en lopen een kilometer of vier langs haar oever. De onbewolkte blauwe hemel en het zonnetje beginnen de eerste slachtoffers te eisen. In wandelpas vervolgen zij hun weg, die nog erg lang is.
Praag marathon – van brug naar brug
We steken de rivier weer over en lopen terug richting het Oude plein. Het plein staat inmiddels bomvol met een dolenthousiast publiek. Door de prachtige oude stad lopen we weer naar de Moldau om haar oever nu in zuidelijke richting te trotseren. De zon eist haar tol en het tempo gaat naar beneden. Bij het Dansende Huis steken we voor de vijfde keer een brug over. Het uitzicht op de best bescheiden skyline van Praag blijft mooi.
Vanaf kilometer 30 wordt het echt werken. Het kwik ligt inmiddels boven de twintig graden. Ook de vele straten voorzien van kinderkopjes maken het lopen minder makkelijk.
Praag Marathon 2022
Pittig zonnetje
De lus van de eerste twaalf kilometer is ook de lus van het slotstuk. Langzaam tikken de kilometers weg. De zon is vandaag de man met de hamer, die voor de bevreesde hongerklop staat, de baas. Hardlopen wordt harken, dan sjokken en tenslotte wandelen. De marathon kent geen genade. Na 41 kilometer draaien we Pařížská weer op, waar iedereen meteen opgelucht de schaduw van de bomen opzoekt. Een luid gejoel klinkt als we het Oude plein naderen en de finish weer in zicht komt. Een mooie medaille is de beloning.
Runczech is de drijvende kracht
Het is alweer heel lang geleden dat Emil Zátopek geschiedenis schreef. Tijdens de Olympische Spelen van 1952 in Helsinki won deze hardloper uit het toenmalige Tsjecho-Slowakije op zowel de vijf als tien kilometer en de marathon een gouden plak. Een prestatie die tot nu toe nog niet is geëvenaard. In de jaren negentig tekende Emil het parcours van de marathon van Praag op een servetje. In 1995 vond de eerste editie plaats.
RunCzech is de drijvende kracht achter de marathon en de organisator van de meeste hardloopevenementen in Tsjechië. De coronajaren waarin geen evenementen konden worden georganiseerd heeft het bedrijf tot nadenken gezet om de marathon een nieuwe dimensie te geven. Dat heeft vorm gekregen met de introductie van de ‘Battle of the teams’. De meeste deelnemers aan de marathon hebben namelijk geen idee wie de wedstrijd eigenlijk heeft gewonnen. De voor- en achterzijde van het deelnemersveld worden samengebracht door teams te vormen. De professionals zijn de aanvoerders van de teams en alle deelnemers aan de marathon kunnen hun team kiezen. Het team met de snelste gemiddelde eindtijd wint een geldbedrag voor een liefdadigheidsproject. De uitreiking van de prijzen vindt plaats tijdens de afterparty, waarvoor alle deelnemers in het Hilton zijn uitgenodigd. Onder het genot van een bord pasta en wijntje worden de ervaringen van de mooiste marathon van Europa uitgewisseld. En dat zijn nogal wat.
Enthousiast geworden? Zet dan alvast een grote cirkel om 7 mei 2023, dan vindt de volgende editie van de Praag Marathon plaats!
- Vier tips voor de fraaie Vlaamse Westhoek - 2 augustus 2022
- Citytrip Aken - 3 juni 2022
- Emirates met kids - 25 mei 2022
