Met een ezel op huttentocht in de Franse Alpen

La Plagne, een populair berggebied in de Franse Alpen, biedt het hele jaar door avontuur. Of je nu houdt van ijsklimmen, bergbeklimmen, raften, skiën achter een paard of paardrijden na zonsondergang, er valt in zowel de winter als de zomer veel te ontdekken en te beleven. Iets wat hoog op de agenda staat in dit gebied is duurzaamheid. Het doel is dan ook tegen 2030 een schone en afvalvrije berg te realiseren. Er worden diverse acties ondernomen om dit te bereiken. Ook bezoekers en toeristen worden aangemoedigd mee te doen, zo ook tijdens een huttentocht.

Met de trein naar Frankrijk

De reis naar La Plagne is goed te doen per trein. Je stapt om 08:00 op Amsterdam Centraal in de Eurostar naar Parijs. Na een rit van 3u20 kom je aan in de Franse hoofdstad (halte: Paris Gare du Nord). In Parijs dan even overstappen op de metro naar station Paris Gare du Lyon en dan vervolgt de reis zich voor ongeveer drie uur naar het plaatsje Chambéry. Vanuit hier is het nog ruim een uur rijden met een taxi naar Champagny-en-Vanoise. Reizen per trein is niet alleen sneller, maar ook een stuk duurzamer dan met de auto. Daarnaast vind ik het ook heerlijk dat je in de trein lekker achterover kunt leunen en kunt genieten van het uitzicht. Hoe verder Frankrijk in, hoe meer je het landschap ziet veranderen: vlaktes worden heuvels, heuvels glooien over in de eerste tekenen van grof berggebied.

Reis je met de trein voor Frankrijk dat zijn dit twee goede tips:

• Koop je metrokaartje voor Parijs al in de Eurostar bij de bar, dan hoef je niet in de rij te staan op het (drukke) station van Parijs
• Om op de hoogte te zijn van de laatste updates, vertragingen, storingen of alternatieve routes in Parijs zelf, houd dan deze website in de gaten

Zo ziet een huttentocht eruit

Wil je even onthaasten, niet worden afgeleid door je telefoon en de vele prikkels van de dagelijkse rush? Dan moet je absoluut een huttentocht gaan doen. De ‘hut’ waar je in slaapt tijdens een huttentocht door de Franse Alpen heet een ‘refuge’. La Plagne kent zeven verschillende refuges waar je kunt overnachten. De refuges worden beheerd door eigenaren die (meestal) het hele zomerseizoen aanwezig zijn op die locatie.

Een refuge is een plek waar je teruggaat naar de basis. Ben je heel erg gesteld op je privacy, of houd je van luxe, dan is dit waarschijnlijk niet de plek voor jou. Wat ik persoonlijk zo mooi vind aan de refuges is het respect voor de omgeving en de omgang met de gasten. Bij aankomst word je heel hartelijk ontvangen, er hangt een hele fijne en gemoedelijke sfeer en je voelt je gelijk een beetje verbonden met elkaar omdat je in hetzelfde schuitje zit. Iedereen komt na een dag hiken aan bij de slaapplek, deelt ervaringen met elkaar, geniet vervolgens van de ondergaande zon en duikt allemaal weer vroeg, moe en voldaan, zijn bed in.

Tijdens deze huttentocht heb ik in drie verschillende refuges geslapen. Iets wat alle refuges met elkaar gemeen hebben: een uitzonderlijke omgeving en magisch uitzicht! Bij alle refuges in La Plagne betaal je ongeveer hetzelfde: ga uit van €50 euro p.p.p.n voor halfpension (ontbijt en avondeten). Voor kinderen van 0-8 jaar betaal je €25 euro en jongvolwassenen tot 18 jaar betalen €44. Je kunt bij een refuge onderweg lunchen, maar je kunt ook gebruikmaken van de lunch-services: neem hiervoor vooral je eigen bakje mee en laat deze vullen met een lekkere maaltijd (wat de pot schaft). Hierbij mag je een zakje vullen met een stuk fruit, reep en ander lekkers. Dit alles voor €12,50.

#1 Le Refuge du Bois

Het startpunt van veel hikes en activiteiten is in het plaatsje Champagny-en-Vanoise, waar je ook deze refuge vindt. Je kijkt je ogen uit wanneer je in deze refuge binnenstapt. De eetzaal lijkt wel een museum: oude bergschoenen, ski’s, boeken, kleding, wandelgear, de hele eetzaal hangt en staat vol met schatten. De slaapzaal bij refuge Porte du Bois is opgedeeld in allemaal kleine ‘nissen’ van twee stapelbedden die je kunt afschermen met een gordijn. Snurkt je buurman dan hoor je dit wel, maar de hokjes zorgen wel voor een beetje privacy.

#2 Refuge de la Glière

Waar de eerste refuge nog vlakbij het dorpje ligt, is dit er een buiten de bewoonde wereld. Een buitenterras met adembenemend uitzicht op de gletsjer, waar de marmotten rondrennen en de kippen voor je voeten lopen. Refuge de la Glière is tien jaar geleden gerenoveerd. Het was vroeger een oude koeienstal, maar het ruikt en voelt nog steeds als gloednieuw. De slaapplekken bevinden zich op de bovenverdieping. Dit zijn allemaal verschillende kamers met elk vier bedden. Om de refuges schoon te houden moet je je schoenen bij binnenkomst uitdoen. Heb je geen slippers of andere schoenen mee, niet erg! Er staan namelijk crocks in verschillende maten waar je gebruik van kunt maken.

*Goed om te weten: houd er rekening mee dat je vanaf dit punt in de bergen geen bereik meer hebt met je telefoon.

#3 Le refuge d’Entre le Lac

De derde refuge waar ik heb overnacht is refuge d’Entre le Lac. Dit is een refuge in een prachtig dal op 2.600 meter hoogte aan een meertje. Je kunt hier slapen in de grote gezamenlijke slaapzaal, in een yurt, een vaste tent of je kunt je eigen tentje op het kampeerveldje plaatsen. Om 19:00 ’s avonds luidt hier de bel, dan neem je allemaal plaats aan lange eettafels en geniet je van een voor-, hoofd- en nagerecht, samen met alle andere gasten. Kies je voor het slapen in de slaapzaal (wat ik heb gedaan) neem dan wel je oordoppen mee… Het is absoluut een leuke ervaring maar je moet niet verwachten dat je slaapt als een roosje;) Maar ik vond het helemaal passen bij de hele ervaring en ambiance.

Slapen in een refuge: de do’s en don’ts

Een refuge voelt een beetje als een combinatie tussen een hostel en een camping. Heb je zin om je af te zonderen dan kan dat, heb je juist zin in gezelschap en gezelligheid dan kun je dit ook heel gemakkelijk opzoeken. Hiernaast worden, net als op een camping, faciliteiten gedeeld, zoals douches en wc’s. Je eet er wat de pot schaft en je moet na een bepaalde tijd ‘s avonds stil zijn. Ga jij overnachten in een refuge, dan is er een aantal dingen handig om te weten. Hieronder vind je een lijstje met do’s en don’ts tijdens het slapen in een refuge.

Do’s:

• Neem je eigen bakjes en bestek mee voor lunch onderweg
• Zorg dat je zo min mogelijk afval produceert. Afval dat je maakt moet je namelijk zelf meenemen, dus stop ook een aantal afvalzakjes in je tas
• Ga respectvol om met je omgeving en met andere gasten. Je slaapt vaak in een zaal met meerdere mensen dus houd rekening met elkaar
• In de refuges liggen dekens en een kussen op bed die je kunt gebruiken, maar er wordt verwacht dat iedereen voor een eigen kussensloop en slaaplaken zorgt. Verlaat je de refuge, maak dan je bed weer even netjes op
• (Warm) water is schaars, dus douche kort en functioneel
• Verwacht niet dat je kamer of bed klaar is wanneer je al vroeg bij de refuge aankomt. Vaak worden de slaapzalen rond 16:00 klaargemaakt voor de gasten van die avond
• Help met opruimen, maak het elkaar makkelijk

Don’ts:

• Er mag geen luide muziek worden afgespeeld
• Laat geen vuil achter bij de refuge
• Een refuge is geen hotel, er wordt van je verwacht dat je zelf ook je steentje bijdraagt. Denk aan helpen opruimen, bed opmaken etc.
• Je eet wat de pot schaft. Vaak schuif je aan bij een lange tafel met alle andere mensen en kies je niet je eigen plekje uit
• Heb je bepaalde dieetwensen, geef dit dan van tevoren aan. Verwacht niet dat er veel keuzes of alternatieven zijn

Een ezel als gezelschap

Een huttentocht kun je in je eentje, met meerdere mensen óf in het gezelschap van een ezel doen. Tijdens mijn huttentocht bracht Stéphane, onze gids en eigenaar van meerdere ezels, twee hele lieve ezels mee. Samba en Nénette zijn naast heel leuk gezelschap, er ook om je een beetje te ontzorgen als het gaat om het sjouwen van je bagage. Iedere ezel heeft namelijk twee grote tassen op de rug waar in totaal maximaal 40 kilo bagage in kan. Op deze manier hoef je je tas zelf niet te sjouwen en heb je je handen vrij tijdens de hikes van hut naar hut. Qua bagage is het heel belangrijk dat de balans goed is: aan beide kanten moet de ezel evenveel gewicht dragen, anders wordt het onnodig zwaar tijdens het dalen of stijgen.

Bij de start van onze tocht kregen we uitleg van Stefan over de omgang met de ezels. Het was in het begin even aftasten: hoe reageren de ezels, hoe ga je met ze om etc. Omdat Stefan zelf ook mee was, had hij expres twee (een tikkie koppige) ezels meegenomen. Nénette was bijvoorbeeld totaal niet gek op water en aangezien het de eerste dag met bakken uit de hemel kwam en een aantal riviertjes erg hoog stond, duurde het soms een tijdje voordat de oversteek gemaakt kon worden. Maar met een beetje geduld, overtuigingskracht en positieve aanmoediging kregen we haar uiteindelijk aan de overkant.

Als je zelf denkt aan een huttentocht in het gezelschap van een ezel, dan kun je kiezen voor een tocht mét of zonder gids. Ga je zonder gids, dan krijg je aan de start een hele goede uitleg over alles wat je moet weten. Bij de refuges zijn ze ook bekend met de ezels en daar kun je altijd om hulp of extra uitleg vragen. Ga je voor het eerst op huttentocht, of ben je nog niet bekend met de omgeving, dan zou ik het niet direct aanraden om alleen met een ezel op pad te gaan. Ontdek dit eerst samen met een gids erbij. Een huttentocht met ezel is geliefd bij gezinnen met jonge kinderen. Stéphane vertelde dat een ezel motiverend werkt bij kinderen tijdens het wandelen. Hij zag vaak een leuke en mooie band ontstaan tussen dier en kind tijdens een tocht.

Ga jij op huttentocht met een ezel, dan heb ik hier nog een aantal goede tips

• Loop altijd voor je ezel uit, niet naast een ezel
• Wikkel het touw nooit om je hand heen
• Loop je op een smal paadje, maak jezelf dan groot wanneer je wilt stoppen of het tempo wilt verlagen. Soms probeert een ezel langs je te lopen, maar door je groot te maken geef je haar deze kans niet
• Als de ezel toch een ander pad kiest, of ineens doet wat ze zelf wil, probeer dit dan niet tegen te houden. De ezel is veel sterker dan dat jij bent. Laat dan het touw los en laat het gebeuren
• Als je langs een richel loopt, zorg dat tegenliggers altijd aan de kant van de berg uitwijken of wachten. Mocht de ezel een onverwachte beweging maken, dan wil je niet langs de richel staan
• Zorg voor een goede balans in gewicht wat de ezel draagt in de tassen
• Wanneer je aankomt bij een refuge, zorg dan dat iemand met de ezel buiten blijft wachten. Laat de ander zich aanmelden bij de receptie om de instructies te horen. Ze vertellen je bijvoorbeeld waar de ezel kan staan tijdens de overnachting. Tuig de ezel daar dan eerst af, en loop dan rustig naar de plek waar de ezel kan staan. Grote kans dat er bij de refuge namelijk veel enthousiastelingen zijn die even willen kijken

Deel je eigen ervaringen met ons in de reacties hieronder en via onze social media!

Wil jij meer weten over de Franse Alpen? Lees dan dit artikel.