Geschiedenis van Dunluce Castle
De iconische ruïne van Dunluce Castle getuigt van een lange en bewogen geschiedenis. Dunluce Castle werd in de 13e eeuw gebouwd door de familie de Burgh, die destijds de Anglo-Normandische heren van Ulster waren. De strategische ligging van het kasteel, op een smalle, steile klif die uitkijkt over de Atlantische Oceaan, maakte het bijna onneembaar voor vijanden. De locatie bood niet alleen bescherming, maar ook een ongelooflijk uitzicht over de oceaan en het nabijgelegen Schotland.
In het jaar 1550 werd het kasteel ingenomen door de ambitieuze MacDonnell-clan onder leiding van de beroemde krijgersleider Sorely Boy MacDonnell. Het was een tijdperk van geweld, intriges en opstanden. In de 17e eeuw was Dunluce de zetel van de graven van Antrim. Rondom Dunluce Castle werd vanaf 1608 een klein stadje (Dunluce Town) gesticht.
In de 16e en 17e eeuw werd Dunluce Castle het bolwerk van de Schotse MacDonnell-clan, die het kasteel uitbreidde en het gebruikte als hoofdkwartier voor hun macht in Noord-Ierland. Onder leiding van Sorley Boy MacDonnell groeide het kasteel uit tot een belangrijk machtscentrum.
De ondergang van Dunluce Castle
De meest bekende legende van Dunluce Castle vertelt over een stormachtige nacht in 1639, toen een groot deel van de keukenvleugel van het kasteel, inclusief de bedienden, in zee stortte. Volgens het verhaal was de familie MacDonnell op dat moment aan het dineren, maar overleefden zij het drama doordat het deel waar zij zich bevonden overeind bleef. Na deze tragedie zou de familie het kasteel hebben verlaten, omdat ze het als een slecht voorteken zagen.
Hoewel deze legende met een korrel zout moet worden genomen, staat vast dat de locatie van het kasteel inderdaad gevaarlijk was. De constante erosie door de zee en het slechte weer maakten het moeilijk om het kasteel in goede staat te houden. Tegen het einde van de 17e eeuw raakte Dunluce Castle in verval en werd het definitief verlaten.
De dramatische geschiedenis van Dunluce Castle wordt aangevuld met verhalen over een banshee (een fee die de dood van een mens aankondigt) en hoe de keukens van het kasteel op een stormachtige nacht in 1639 in zee vielen.
De legendes van Dunluce Castle
Zoals veel oude kastelen in Ierland, hangt er ook over Dunluce een waas van mysterie en legenden. Naast de tragische gebeurtenis van de ingestorte keukenvleugel, wordt er gezegd dat het kasteel wordt bezocht door geesten. Een van de bekendste verhalen is dat van de “witte dame”, een geest die naar verluidt rondwaart in de ruïnes, op zoek naar haar geliefde.
Het zou de geest zijn van Maeve Roe, de dochter van de machtige Lord McQuillan. Maeve weigerde met de man te trouwen die haar vader voor haar had uitgekozen, omdat ze verliefd was op een andere man, Reginald O’Cahan. Als straf werd Maeve in de kasteeltoren gegooid en opgesloten tot ze van gedachten veranderde. Elke dag en nacht keek ze vanuit haar gevangenis in de hoop dat haar geliefde haar zou komen halen.
Op een donkere en stormachtige nacht kwam Reginald O’Cahan uiteindelijk naar het kasteel om zijn geliefde te redden. Terwijl de wind door de kantelen van Dunluce Castle gierde en tegen de dikke stenen muren beukte, ontvluchtte het stel in het geheim de vesting. In de ijskoude nacht daalden ze af naar een grote grot die zich opende in de rotsen onder Dunluce.
De twee geliefden stapten in een klein bootje om de woeste zee over te steken richting de kustnederzetting Portrush. Terwijl ze tegen de witgekuifde golven vochten, werd het kleine bootje genadeloos heen en weer geslingerd door de meedogenloze zee. Het kleine vaartuig gaf het uiteindelijk op en werd tegen de rotsen gesmeten. Maeve Roe en Reginald O’Cahan klampten zich aan elkaar vast terwijl ze in de koude, zoute diepten wegzonken. Volgens de lokale legende houdt ze nog altijd de wacht in de toren en zijn haar kreten te horen op stormachtige avonden…
Bezoek aan Dunluce Castle
Tegenwoordig zijn de ruïnes van Dunluce Castle een populaire trekpleister voor bezoekers van de Causeway Coast. Een bezoek aan het kasteel biedt niet alleen een kijkje in het verleden, maar ook adembenemende uitzichten over de ruige kustlijn en de Atlantische oceaan.
#1 Verken de ruïnes
Hoewel het kasteel grotendeels in verval is, kun je nog steeds door de oude zalen, binnenplaatsen en torens wandelen. Een bezoek aan Dunluce Castle is als een stap terug in de tijd. Je kunt door de gangen dwalen waar ooit ridders en edelen liepen, en je voorstellen hoe het leven binnen deze muren eruit moet hebben gezien. De ruïnes van de keukenvleugel zijn nog steeds te zien, en het is makkelijk voor te stellen hoe groot en machtig het kasteel ooit was.
#2 Het uitzicht op de Atlantische Oceaan
De locatie van het kasteel is misschien wel een van de meest spectaculaire van Noord-Ierland. Vanaf de kliffen heb je een panoramisch uitzicht over de wilde Atlantische Oceaan. Op heldere dagen kun je zelfs de contouren van de Schotse kust aan de horizon zien. De wind die constant vanaf de zee waait en het geluid van de golven die tegen de kliffen slaan, voegen een mysterieus en bijna betoverend element toe aan je bezoek.
#3 Het kasteel als filmset
Dunluce Castle heeft niet alleen zijn stempel gedrukt op de geschiedenis. Het kasteel diende als inspiratie voor de schrijvers van de Chronicles of Narnia en werd gebruikt als filmset voor de populaire serie Game of Thrones, waar het fungeerde als het fictieve kasteel van House Greyjoy op de Iron Islands. Dit heeft de populariteit van het kasteel onder toeristen nog verder vergroot, waardoor het een must-see stop is geworden voor fans van deze filmwerken.
Volgens de lokale overlevering is er ook een verborgen stad onder Dunluce Castle. Onder het kasteel zou een netwerk van ondergrondse tunnels en grotten liggen die ooit werden gebruikt voor smokkel en handel. Hoewel deze verhalen niet bewezen zijn, voegen ze wel een extra laag mysterie toe aan de al fascinerende geschiedenis van het kasteel.
Praktische informatie
Dunluce Castle is het hele jaar door geopend, maar de openingstijden kunnen variëren afhankelijk van het seizoen. Het kasteel vraagt een kleine toegangsprijs, en er zijn rondleidingen beschikbaar die je meer vertellen over de rijke geschiedenis van de plek.
Dunluce Castle ligt langs de prachtige Causeway Coastal Route, tussen de steden Portrush en Bushmills. Het is makkelijk bereikbaar met de auto en er zijn voldoende parkeerplaatsen beschikbaar. Voor degenen die het openbaar vervoer willen nemen, zijn er busdiensten die stoppen in de buurt van het kasteel. Kijk voor meer informatie op www.ireland.com.
- Wintersport in Trysil in Noorwegen met TUI - 16 januari 2025
- Ontdek de magische Light Safari in Beekse Bergen - 8 januari 2025
- Bezoek Dunluce Castle in Noord-Ierland - 17 december 2024