Midden in een oneindig laagland in Frankrijk tussen Montpellier, Perpignan en Toulouse en niet ver van de Pyreneeën, ligt een van de indrukwekkendste plaatsen die ik ooit heb bezocht: het wereldberoemde stadje Carcassonne.
Het treinstation van Carcassonne ligt direct aan het Canal du Midi, een kanaal dat door de Romeinen is aangelegd als verbinding tussen de Atlantische Oceaan en Middellandse Zee, onderdeel van de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Vanaf het treinstation, waar de hogesnelheidstreinen tussen Toulouse en Montpellier stoppen, is het ongeveer een halfuur wandelen door het centrum naar het hoogtepunt van de stad.
Het treinstation van Carcassonne ligt direct aan het Canal du Midi
Zicht over het Canal du Midi vanaf het bruggetje voor het station
Carcassonne – La Ville Basse
Een drukke voetgangersstraat leidt langs fraaie huizen en pleinen. Volg de toeristenstromen en je komt waar je moet zijn. Of sla soms even een zijstraat in, dan ben je meteen buiten de gebaande paden en ontloop je de massa. Voor dat laatste koos ik. Bewust ben ik soms afgeweken van de standaardroute. Op deze manier zag ik meer van het stadje dan de doorsnee toerist zou zien. Allereerst kom je uit in de benedenstad, het eigenlijke stadscentrum van Carcassonne. De benedenstad is in de 13e eeuw als toevluchtsoord voor bewoners gebouwd van de buurten die vroeger rond de Cité waren gebouwd en die volledig werden gesloopt.
De benedenstad, de Ville Basse, ook wel Bastide Saint Louis genoemd
Het centrale marktplein
In straten zoals deze, waar alle luiken dicht zijn en nagenoeg geen levende ziel op straat is te vinden, waan je je in een slapend dorpje
Dwalend door de Ville Basse kom je Typische Franse straatjes tegen met houten luiken in allerlei kleuren. Al snel zie je dat er veel kerken zijn te vinden:
Op een gegeven moment moet je weer even de drukte opzoeken. Volg de mensen met hoeden, is een goede tip die ik je kan meegeven, en je bent weer terug op de route. Zonder twijfel kom je uit bij de rivier de Aude, bij een oude Romeinse brug, waar je weer stuit op een kerkje.
De Pont Neuf, de ‘oude brug’, aan de rivier de Aude, loopt vanaf dit oude kerkje
Zicht op de Pont Neuf
Vanaf de Pont Neuf heb je mooie uitzichten. Loop hierover en je ziet aan weerszijden groenvlaktes waar je even kunt bijkomen.
Het is goed toeven op een van de bankjes of in de parken langs de Aude
De Cité van Carcassonne
Na dit allemaal gezien te hebben was ik al erg onder de indruk. Van het feit dat hier veel meer moois is te zien dan ik van tevoren had verwacht, was ik me niet bewust. Dat was leuk meegenomen. Uiteindelijk kwam ik door de bordjes met daarop ´Cité´ te volgen dan aan waar ik voor kwam:
De Cité van Carcassonne
De Cité, ook wel Ville fortifiée historique de Carcassonne, staat sinds 1997 op de werelderfgoedlijst van de UNESCO. Dit ommuurde deel van Carcassonne, de bovenstad, is werkelijk een stad in een stad.
De ingang van de Cité
Binnen de stadsmuren vind je naast een typisch Frans dorpje, enorm veel toeristenwinkels en toeristen. Kun je daar niet zo goed tegen, kun je Carcassonne beter mijden. Maar wil je het mooiste voorbeeld van een middeleeuwse stad van ons continent zien, die bijna volledig is bewaard, met de grootste behouden vesting uit de middeleeuwen, neem de drukte dan zeker voor lief! Een bezoek aan deze plek zal je je leven lang bijblijven. Bezoek in de Cité minstens het luisterrijke kasteel (Château Comptal) en de Gotische basiliek (Basilique St.-Nazaire).
Het Château Comptal, het kasteel binnen de muren van de Cité is enorm
Blik vanaf Château Comptal op de Basilique Saint-Nazaire
De basiliek van dichtbij
Daarna is het leuk om even te genieten op een van de terrassen in de Cité en te slenteren door de straatjes. Je hebt het idee dat je in een ander stadje terechtgekomen bent. Wijk je af van de toeristenstromen kom je verlaten straatjes en pleintjes tegen waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. Middeleeuwser kan het bijna niet. En zo voelde het voor mij ook, ik had het idee terug te gaan in de tijd. Hieronder zie je wat ik bedoel.
Carcassonne heeft me echt overweldigd. De drukbezochte Cité is het absolute hoogtepunt, maar vergeet niet ook gewoon door de benedenstad te slenteren. In het stadje overnachten is dan ook zeer aan te bevelen om het stadje op een andere manier te leren kennen dan de meeste mensen. Uiteindelijk draait het om de Cité, maar het is zonde om de rest links te laten liggen. De grootste vesting ter wereld kun je zoals gezegd zien als een stad in een stad, en dat feit dringt pas door wanneer je zowel de beneden- als de bovenstad goed hebt gezien. Eerder mag je Carcassonne eigenlijk niet verlaten.
Wanneer je dit allemaal rustig hebt bekeken, wandel dan terug naar het treinstation over de Pont Marengo. Het panorama dat zich vanhier ontvouwt zal je nog lang bijblijven.
Tekst en foto’s: Oscar Pauwels
- TUI vakantiepeiling 2024 - 17 april 2024
- Top 5 vakantieparken van Center Parcs in het buitenland - 15 maart 2024
- Met de camper door IJsland, onze tips! - 12 maart 2024
Satish zegt:
Leuk artikel! kasteel (Château Comptal) staat nu zeker op mijn bucketlist !
Midas zegt:
Leuk geschreven en erg mooie foto’s erbij geplaatst! Ik heb zo een goed beeld gekregen van wat Carcasonne allemaal te bieden heeft!
P.s. is de vesting vesting mooier dan de Burcht in Leiden? 😉
Jos zegt:
Mooi Oscar! inspirerend geschreven met tekenende foto’s!
Marja zegt:
Vandaag geboekt. Ik kijk er naar uit al dit moois te zien sinds ik Het verloren labyrint van Kate Mosse heb gelezen. Fictie, maar gebaseerd op ware feiten.