Grotere letters
Het oude Hollywood-bord zou wel vervangen moeten worden en plaats moeten maken voor letters die twee keer zo groot zijn. Achter de letters van elk 32 meter hoog hangen kubussen met daarin hotelkamers, een bioscoop, een spa, een zwembad, een restaurant en een museum. Ook mag een terras met een prachtig uitzicht over Los Angeles niet ontbreken.

Niets is zeker
Het architectenbureau reageert met dit ontwerp op de controverse rond de letters. Projectontwikkelaars zien het als de ideale plek voor woningen en willen de letters het liefst zo snel mogelijk verwijderen. Playboy-oprichter Hugh Hefner richtte eerder een fonds op om het Hollywood-bord te redden. De architecten van Bay Arch willen met investeerders en ingenieurs rond de tafel gaan zitten om de plannen naar het volgende niveau te tillen.

Een jaartje werken in…
Op kleine stukjes papier schreven we elk de bestemmingen waar we wel interesse in hadden. Zweden, Zwitserland, Groot-Brittannië, Italië, Nederland en Denemarken vonden opgevouwen hun weg naar een schone asbak en werden één voor één geëlimineerd. Als laatste bleef onze uiteindelijke bestemming over: Groot-Brittannië. Werk en een flitsende loft in Manchester (zie foto) wisten we op afstand te regelen, waardoor we in een gespreid bedje terechtkwamen. Lootjes trekken is zo gek nog niet!

Deze zomer naar…
We lopen al een tijdje rond met een vakantiedilemma: waar moeten we deze zomer heen? Misschien wordt het ook wel september of oktober, maar dat we een paar weken weg willen is duidelijk. Ik zou wel naar de Salomonseilanden terug willen of naar Australië. Maar voor een week of twee, drie vind ik dat te kort. Daarnaast is er de aantrekkingskracht van Zuid-Oost Azië, de USA en de Cariben. Lastig, lastig. Daarom hebben we het lot maar weer laten kiezen. De winnaar? Maleisië. Heeft iemand toevallig nog goede tips voor dit land? Zijn er nog plekken waar géén Lonely Planet-meezeulende reizigers heengaan?

Laat het lot beslissen
Ons hele leven hangt van toevalligheden aan elkaar. Vooral wanneer je gaat liften of op de bonnefooi op reis gaat, besef je dat. Dus waarom zou je niet een vakantiebestemming door het lot laten bepalen? Zo valt de keuze zonder morren en kun je meteen door naar de volgende fase: het opstellen van een reisschema of het boeken van je ticket. Mocht je toch nog een knagend gevoel overhouden aan het verlies van de andere lootjes, dan zal dat gevoel op je reisbestemming snel verdwijnen. Gegarandeerd.

Ervaren wandelaar
De 52-jarige Bohlig was niet voor het eerst op de vulkaan. Hij had al ruim 60 keer Mount St. Helens beklommen. Zijn kameraad Scott Salkovics stond net met de camera in zijn handen toen hij Bohlig zag wegglijden. “Boem. De kraterwand zakte in en Joseph greep wanhopig naar de rand. Toen verdween hij met een angstige blik in de krater.”

Reddingswerk gestaakt
Een helikopter slaagde er een uur later in om Bohlig te lokaliseren. Volgens één van de reddingswerkers bewoog hij zijn hoofd op een richel 450 meter onder de kraterrand. Wegens slecht weer en turbulentie moesten de reddingspogingen echter worden gestaakt. Even later werd er geen teken van leven meer van de man vernomen.

Actieve vulkaan
De vulkaan bevindt zich in de Amerikaanse staat Washington. In 1980 kwamen er bij de laatste grote uitbarsting bijna 60 mensen om.

Foto: gregw6, Flickr

Vliegvelden met WiFi op de wereldkaart
Alleen is het wel balen dat sommige luchthavens helemaal geen WiFi aanbieden, zoals Weeze. Of exhorbitante bedragen voor een internetverbinding rekenen, zoals in de Starbucks op Brussel Airport. Gelukkig houden mijn collega’s van Jaunted op de wereldkaart bij op welke vliegvelden WiFi beschikbaar is: klik hier.

Europa loopt achter
Uit de wereldkaart blijkt dat Europa erg achterloopt bij de Verenigde Staten. Hier zijn de vliegvelden met internet op twee handen te tellen. De enige vliegvelden met gratis WiFi zijn die van Moskou en het Deense Aalborg. Op de rest van de luchthavens moet je je creditcard trekken. Wanneer worden ze hier eens wakker?

Foto: mastermaq, Flickr

Niet makkelijk
“Het zal iets moeten zijn dat losstaat van Ryanair,” zegt O’Leary. “Grotere vliegtuigen met een kleine business class, maar waarin de meeste passagiers spotgoedkoop naar de Verenigde Staten en Canada vliegen.” Volgens de CEO van de budgetmaatschappij zitten er heel wat haken en ogen aan vast. “Het is niet iets dat zomaar gelanceerd kan worden. Je moet het in één keer uitrollen, met enkele tientallen vliegtuigen en zeker dertig bestemmingen. Best lastig dus.”

Wilde plannen
De directeur van Ryanair staat bekend  om zijn wilde plannen. Het is dus nog maar de vraag of er ooit iets van gaat komen. Eerder stelde O’Leary voor om passagiers te laten betalen voor toiletgebruik. Ook overweegt hij de mogelijkheid om passagiers te laten staan, om zo meer reizigers in een vliegtuig te kunnen proppen.

Prijskaartje
In het pretpark komt een Thriller-achtbaan en enkele van de attracties die in Neverland te vinden waren, zoals botsauto’s, een reuzenrad en een draaimolen. Verder zijn in het 40 hectare grote park een museum, een podium, een golfbaan en een hotel gepland. Het geschatte budget voor het project is één miljard dollar, wat neerkomt op 695 miljoen euro.

Nog tien jaar wachten
De bouw van het pretpark in Gary (Indiana) zal in totaal tien jaar in beslag nemen en een miljard dollar kosten. “We zitten nog in de planningsfase, maar het gaat erg snel,” zegt Odie Anderson, die het project van de familie Jackson leidt. “De verwachting is dat we dit jaar al aan de bouw kunnen beginnen.” Als eerste zijn het museum en de concertzaal aan de beurt, waarna respectievelijk het hotel, de golfbaan en het pretpark volgen.

Stript u maar
In 22 steden over de hele wereld ontdeden in totaal 2500 deelnemers zich van hun broek of rok voor een ritje in de plaatselijke metro. In New York was de gekte het grootst met 1200 exhibitionisten. Reacties van het reizende publiek varieerden van hoofdknikkend wegkijken tot luidkeels protesteren of juist schaterlachen.

Flashmob
De No Pants Subway Ride is een typische flashmob. Via internet spreekt iedereen af om een verrassende actie in het openbaar uit te voeren. De boxershorts en slips kwamen pas tevoorschijn toen de deelnemers lekker in de warme metro zaten. Eenmaal terug op de besneeuwde straten van New York, gingen de broeken als vanzelf weer aan.

Met name die metro’s die boven de straten hun weg door New York City banen, zijn een typisch beeld. De zogeheten High Line is een verhoogd stuk spoor dat in 1934 aangelegd is voor vrachttreinen. Deze vrachtverbinding van bijna 2.5 kilometer lengte heeft zijn daden tot 1980 bewezen. Vervolgens werd de lijn gesloten en keek niemand er meer naar om. Het gevolg? De efficiente High Line werd al snel overwoekerd door enkele kilometers warrig onkruid.

Tot op de dag van vandaag ligt datzelfde spoor nog steeds hoog boven de straten van New York. Echter hebben er de laatste jaren behoorlijk wat veranderingen plaatsgevonden. In 1999 werd besloten dat de High Line moest verdwijnen. Het braak liggend stuk spoor op poten lag in de weg en moest afgebroken worden. Twee ‘buren’ van de High Line, Joshua David en Robert Hammond, waren het er niet mee eens. Ze besloten een stichting in het leven te roepen genaamd Friends of the High Line. Met z’n tweeën begonnen ze te vechten tegen de nieuwe plannen van de gemeente en samen met burgermeester Bloomberg kwamen ze tot een bijzondere overeenkomst; de High Line moest blijven, maar niemand mocht er wat aan doen!

De stichting Friends of the High Line kwam op het idee om de High Line na renovatiewerken open te stellen voor het publiek. Echter willen ze de natuur nog steeds zijn gang laten gaan. Een groot gedeelte van de High Line is inmiddels voorzien van wandelpaden, dwars door het wilde onkruid heen. Het spoor ligt er zelfs nog! De vrienden zijn de High Line volledig aan het opknappen. Inmiddels is het zuidelijke gedeelte van de High Line reeds gerenoveerd en opengesteld voor het publiek.

Toen ik de route liep merkte ik op dat het een heel mooie gelegenheid is om de drukte van Manhatten te ontvluchten. Je bent duidelijk nog steeds in die grote stad in New Jersey, maar dan zonder dat stressgevoel. Van al dat verkeergeraas onder je voeten merk je helemaal niets meer, alsof je de stad uitgevlucht bent en tussen de bloemetjes in het gras in een ver park beland bent. Het is een leuke belevenis om op zo’n hoogte door de stad te lopen! Je krijgt New York City vanuit een heel ander perspectief te zien met onder andere enkele mooie vergezichten.

Om de High Line volledig natuurlijk te houden zijn er tuinmannen in dienst genomen. Met discrete bordjes word je aangespoord om op de paden te blijven. ‘Keep it Wild’ staat erop te lezen. Voor de geïntersseerden is er bij elke ingang een groot informatiebord geplaatst. Ook is het mogelijk om een rondleiding van een gids te krijgen en kun je er een feestje organiseren.

De High Line loopt langs één van de kunstacademies van New York wat je al snel kunt zien aan de artistiek geklede studenten die met studieboeken zeulen, of over een kunststroming discussiëren. Om bijeen te komen of je lunch te nuttigen met je ochtendkrantje is verderop een ‘tribune’ aangelegd, notabene als brug boven een kruispunt (zie bovenste foto). Onderaan de tribune zijn ramen gemonteerd om je eraan te herinneren dat je je toch echt midden in de stad bevindt.

Aan de westkant van Manhatten loopt de High Line vanaf 34th Street helemaal naar het zuiden totaan Ganzevoort Street, niet ver van het financiële district in The Big Apple. Een prachtige manier om Manhattan eens op een andere manier te bekijken: gezellig tussen de rustzoekende mensen en met schitterende vergezichten.

Zin om een tijdje te werken in het buitenland? De internationale bank HSBC heeft expats gevraagd wat volgens hen de beste landen zijn om te wonen en werken. Het resultaat zie je hieronder:

1. Canada
2. Australië
3. Thailand
4. Singapore
5. Bahrein
6. Zuid-Afrika
7. Frankrijk
8. Verenigde Staten
9. Spanje
10. Hong Kong

Criteria
In totaal deden 50.000 klanten van HSBC mee aan het onderzoek. Hierbij werd de expats gevraagd om hun verblijf in het buitenland op 23 criteria te toetsen. Enkele hiervan zijn natuurlijk het salaris en de accommodatie ter plekke, maar ook het gemak om nieuwe vrienden te maken en een nieuwe taal te leren.

Vrienden maken
De beste landen om een nieuw sociaal leven op te bouwen behoren allemaal tot Azië: Thailand, Vietnam, Hong Kong, Maleisië en Bahrein. Nederland en België zijn de hekkensluiters. Met andere woorden: expats hebben er grote moeite mee om in contact met de koude Nederlanders te komen. Nee, dat is niet helemaal waar. Ook collega-expats mogen tot de vriendenkring worden gerekend. Als het puur en alleen gaat om vrienden maken met de Nederlanders, staat ons land op de 18e plek in de lijst van 26 landen, en België op de 23e.

Verliefd worden
Nauwelijks verrassend: Thailand staat op de eerste plek van de bestemmingen waar je het snelst verliefd raakt. Daarna volgen Duitsland en Brazilië. Overigens geeft maar 20% van de expats toe amoureuze gevoelens voor een local te koesteren.

Weetjes
Al is dit onderzoek misschien niet helemaal representatief (HSBC heeft immers niet in alle landen klanten), toch zijn er veel interessante gegevens uit dit onderzoek te halen. De leukste weetjes op een rijtje:

• Mannen (63%) blijven langer in het buitenland wonen dan vrouwen (46%).
• 94% van de expats in Brazilië bezoekt jaarlijks het thuisland. Van de expats die in Australië wonen keert maar 43% jaarlijks terug.
• Het Verenigd Koninkrijk is niet goed voor je gezondheid: 31% van de expats geeft aan dat die verslechterd is.
• Maar 4% van de expats in India of Qatar vindt een liefje. In de woorden van het onderzoeksrapport: you best buy a teddy bear.
• Slechts 29% van de expats heeft moeite met het vinden van accommodatie ter plekke.
• De grootste voordelen van het expatleven zijn financieel van aard (32%) en hebben te maken met een hogere levensstandaard (25%).
• Nadelen zijn het missen van vrienden en familie met mogelijk een gevoel van eenzaamheid (23%) en een taalbarrière (18%).

4500 zeemijl
Het duo vertrok op 8 mei uit Choshi in Japan. Na 189 dagen kwamen de roeiers in San Francisco aan. Een afstand van hemelsbreed 8.000 kilometer, maar door de wind en vanwege stromingen kwam de totale lengte van de expeditie boven de 11.000 kilometer uit. Gedurende de zes maanden durende trip zagen Mick en Chris geen enkele keer land.

Roeien of slapen
Onderweg kwamen de Britten onder meer walvissen en maanvissen tegen, moesten ze stormen trotseren en roeiden ze elk in ‘diensten’ van twee uur. Op ongeveer 170 kilometer voor de meet moest een helikopter voedsel af komen leveren, omdat de mannen zonder eten kwamen te zitten. Eén van hun wensen was een moddervette Big Mac, en die werd dan ook netjes in het water gedropt.

Sponsoring en goede doelen
Om de expeditie te kunnen financieren, hebben de roeiers sponsoren gezocht. Zo kon je de avonturiers voor een zeemijl sponsoren. Een goede reden om bij de mannen ‘aan boord’ te stappen waren de goede doelen die zij steunden. In totaal gaat bijna € 3000 naar een Britse school voor dove kinderen en een Nigeraans weeshuis.

Bekijk de video
Lees alles over dit avontuur op de website van de oceaanroeiers: Golden Gate Endeavour. Een leuk videoverslag van de finish kon ik hier helaas niet onder plakken. Bekijk hem op deze link.