Octopus Card
Omdat vliegen vanuit China naar Hong Kong Airport niet één van de goedkopere opties is voor een budget reiziger, besloot ik om naar Shenzhen te vliegen. Vanuit deze grensstad kun je al lopend de grens naar Hong Kong passeren. Vanaf Shenzhen duurt het ongeveer 1,5 uur met bus en trein, voordat je op Nathan Road aankomt, de kloppende ader in het hart van het schiereiland Kowloon.

Voordat ik de trein neem, koop ik eerst een Octopus Card. Vaak moet je  gepast betalen en dat kun je niet altijd als reiziger. Een nieuwe Octopus Card kost je HK$ 50 (ongeveer € 5,00). Deze kun je steeds opnieuw opwaarderen. Mocht je krediet op de kaart overhouden, kun je dit bij inlevering van de kaart gewoon weer terugkrijgen. Leuk om te weten is dat je de Octopus Card ook in heel wat restaurants, winkels en bij bezienswaardigheden kunt gebruiken.

Goedkoop slapen
Bij aankomst kan ik mijn blijdschap niet op. Engelse straatnaamborden! In de broeierige hitte van augustus laat ik mij de weg wijzen naar mijn bestemming. Aan Nathan Road ligt het beruchte Chungking Mansion. Dit gebouw is samen met het Mirador Mansion een bezienswaardigheid op zichzelf. In deze immense complexen hebben zich tientallen hostels gevestigd, die vooral onder backpackers erg populair zijn vanwege de centrale ligging en het goedkope onderdak. Want dat kan namelijk erg schaars zijn in deze soms prijzige stad. Op de begane grond zijn ontelbare kraampjes gevestigd, bemand door Indiase en Afrikaanse immigranten die hun koopwaar aanbieden. Na duidelijk te hebben gemaakt dat ik al een hostel heb geboekt (guesthouse, guesthouse!), ook al een horloge bezit (want to buy rolex?), en geen maatpak wil laten maken (very good quality!) neem ik de lift naar de tiende etage waar mijn hostel, Singh Guesthouse, zich bevindt. Na het inchecken bij de behulpzame eigenaar Ahmet, laat ik mijn backpack achter om te beginnen aan een tweedaags avontuur in deze wervelende stad.

Keuzes maken
Een paar dagen in Hong Kong is eigenlijk te weinig. De stad heeft een overvloed aan bezienswaardigheden. Dat wordt dus keuzes maken! Ik neem de metro naar Lantau Island. Dit eiland is twee keer zo groot als de stad zelf en is sinds kort een nationaal park. Als ik aankom, volg ik de bordjes en al gauw kom ik aan waar ik wil zijn. Ngong Ping 360. Na een vlucht van 20 minuten komen we aan bij de indrukwekkende 34-meter hoge Big Buddha en het fraaie Po Lin Monastery. Vanaf hier heb je een fantastisch uitzicht over de natuur die dit eiland herbergt. Onderweg terug stap ik uit bij het metrostation Prince Edward.

Ik vervolg mijn weg langs de Goldfish Market, een straat waar goudvissen in alle soorten en maten aangeboden worden in kleine plastic zakjes, wat erg grappig is om te zien. Na een klein meisje geholpen te hebben met het uitzoeken van haar eerste huisdier, kom ik uiteindelijk aan in Mong Kok, één van de grootste winkelgebieden van Hong Kong.

Onderhandelen
Mong Kok is vergeven van de elektronicawinkels. Dit gebied biedt ook legio traditionele markten, zoals Temple Street Night Market. Ondanks dat de markten in Hong Kong steeds toeristischer worden is dit nog steeds één van de leukste markten van de stad. Onderhandelen is natuurlijk een must! Reken erop dat hetgeen waar je over onderhandelt maximaal de halve prijs waard is van wat de handelaar beweert. Ook voor hen is het namelijk één groot spel. Na een kwartier onderhandelen over een ‘I love Hong Kong t-shirt‘, accepteert de koopman mijn bod van 35 HKD (zo’n € 3,50) en begeef ik me naar één van de eetstalletjes om te genieten van wat heerlijke ‘Fried Noodles’. Na een lange dag houd ik het voor gezien en kruip ik al vroeg mijn bedje in. Pfoeh, afdingen is vermoeiend!

Afkoelen
De volgende ochtend ben ik al vroeg uit de veren. Augustus is één van de heetste maanden van het jaar en dat is te voelen als je overdag tussen de vele wolkenkrabbers en miljoenen mensen loopt. Even afkoelen dus! Ik neem de beroemde Star Ferry naar Hong Kong Island en vanaf daar gaat er elk kwartier een bus naar Stanley Beach. Dit kiezelstrand is erg populair bij windsurfers. Ikzelf houd het liever bij zonnen. Als het  me te warm wordt, neem ik de bus naar Stanley market. Dit is een overdekte markt waar veel handwerk en zijde wordt verkocht. Ook zijn hier veel terrasjes te vinden waar je kunt genieten van een lekker koel drankje.

’s Middags neem ik samen met zo’n 20 schoolkinderen in uniform, de Victoria Peak Tram naar de top van Victoria Peak, een heuvel op Hong Kong Island met een adembenemend uitzicht over de skyline van Hong Kong. Als ik eenmaal weer beneden sta, ga ik via de Escalator, de langste roltrap ter wereld die door het midden van Hong Kong Island loopt, naar Hollywood Street, bekend van het antiek. Maar waarvoor ik hier echt kom, is Cat Street, een klein winkelstraatje vol met kraampjes met tweedehands spulletjes. Oude zakhorloges, zonnebrillen, muziekinstumenten en sieraden zijn hier onder andere te vinden. Uiteindelijk heb ik na lang rondneuzen een aantal oude foto’s en ansichtkaarten van Hong Kong uit de jaren 60’ op de kop getikt. Toch weer leuk voor in het fotoalbum!

Even verderop is de Man Mo Tempel. Dit is de oudste tempel van Hong Kong. Het staat  tussen de wolkenkrabbers en winkelcentra en ik moet dan ook even goed kijken of ik wel het goede gebouw heb. Maar zodra ik binnen kom is het een typische Chinese Tempel. Een altaar met wierook staat te roken, de vele gouden boeddha’s staan te glimmen en in een hoekje zit een oude man de rust te bewaren. In deze tempel wordt het verschil tussen boeddhisme en taoïsme ons uitgelegd: het boeddhisme kent geen god, het taoïsme heeft juist voor alles een god. Na een paar mooie foto’s te hebben gemaakt (dit is toegestaan), sta ik weer buiten. Een stukje rust in de drukte van deze wereldstad.

Sterren kijken
Om een uur of zes neem ik de Star Ferry terug naar Kowloon. Daar heb ik met een kamergenoot afgesproken om The Symphony Of Lights te bekijken. Dit is één van de spectaculairste lichtshows ter wereld en is gratis te zien in de haven van Hong Kong. Als deze afgelopen is, nemen we nog even een omweg om naar ‘The Avenue Of The Stars’. Dit is vergelijkbaar met de ‘ Walk of Fame’ in Hollywood, echter met uitsluitend Aziatische beroemdheden! Na een hoop nietszeggende namen, komen we toch wel dé ster der sterren van Azië tegen: Jackie Chan! Ik probeer wanhopig tussen de giechelende meisjes mijn handen op die van hem te drukken maar tevergeefs. Ik word al gauw weggeduwd door drie fans die bij het zien van zijn naam een oorverdovende gil produceren. Het schijnt dat toen Jackie Chan met de Koreaanse actrice Lin-Feng Chiao trouwde, honderden meisjes zelfmoord dreigden te plegen! Heftig!

Na dit spektakel, moeten we natuurlijk even bijkomen. Omdat mijn kamergenoot Koreaans is, besluiten we naar een Koreaans restaurant te gaan. Naast Koreaans zijn er in Hong Kong trouwens nog vele verschillende restaurants te vinden; Russisch, Sushi, Thais, Italiaans, vele visrestaurants en natuurlijk Chinees! We genieten na de maaltijd nog even van een biertje (eentje maar, alcohol is namelijk 3 keer zo duur als in Europa!) en begeven we ons naar ons hostel om te genieten van een welverdiende nachtrust.

Joi gin, Hong Kong!
De volgende morgen kan ik het niet helpen om me een klein beetje verdrietig te voelen. Vandaag is het namelijk de dag dat ik Hong Kong moet verlaten. Na een treinkaartje te hebben gekocht, ga ik nog even kijken in één van de vele winkels om nog even wat cadeaus voor het thuisfront te scoren en dan is het toch écht tijd om te gaan. Joi gin, oftewel tot ziens Hong Kong! Want terugzien ga ik je zeker, er is nog zoveel meer te ontdekken in deze bijzondere stad! Mocht je een bestemming zoeken met variatie, dan is Hong Kong een hele goede keuze. Hong Kong in 10 woorden: Natuur, Cultuur, Luxe, Winkelen, Eten, Strand, Rust, Religie, Vrijheid en Vriendelijk. En over welke andere stad kun je dit allemaal nu zeggen?

Times Square wordt rookvrij. Tenminste, de voetgangersgebieden op het beroemde New Yorkse plein, want daar mag vanaf komende zomer niet meer gerookt worden. Dat heeft de gemeenteraad vorige week woensdag besloten door de zogeheten Smoke Free Air Act aan te nemen.

Daarmee wordt het niet alleen verboden om een sigaret op te steken in de voetgangersgebieden zoals Times Square, maar ook die op Herald Square, in zeventienhonderd parken en op 23 kilometer openbaar strand, plus trottoirs en jachthavens. Op aangrenzende voetpaden en parkeerplaatsen is roken nog wel toegestaan. De nieuwe regel is een uitbreiding van het rookverbod dat al in de Big Apple geldt voor speeltuinen, restaurants, concerten en sportevenementen.

Antirookcampagne
Burgemeester Michael Bloomberg van New York begon in 2002 een grote antirookcampagne. Hij stelde in 2003 een rookverbod in voor bars en restaurants. Zijn felle antirookcampagne lijkt effect te hebben, want het aantal rokers in de Amerikaanse stad is in acht jaar tijd met een derde verminderd, meldde de lokale gezondheidsdienst eind 2010. Tussen 2002 en 2009 staken 350.000 mensen voor de laatste keer een sigaret, sigaar of pijp op. Het aantal doden door rookgerelateerde ziekten daalde in die periode van 8.700 naar 7.200.

“Deze zomer zullen New Yorkers die voor wat frisse lucht en plezier naar onze parken en stranden gaan nog schonere lucht kunnen inademen en op een strand kunnen zitten dat niet bezaaid is met sigarettenpeuken”, zei Bloomberg na de stemming over het voorstel, dat met 36 tegen 12 stemmen werd aangenomen. Burgemeester Bloomberg moet zijn handtekening nog zetten voordat het officieel wordt, maar dat lijkt een formaliteit.

Wie toch rokend wordt aangetroffen op Times Square of in de parken, kan een boete van 50 dollar krijgen, omgerekend zo’n 38 euro. Voorstanders van de maatregel zeggen dat het verbod ervoor zorgt dat minder mensen ziek worden door meeroken. Tegenstanders vinden dat de maatregel te ver gaat en in strijd is met de rechten van het individu. Auto’s in de stad zijn veel ongezonder, zeggen ze. En het park is zo groot, dat niemand er last van heeft.

Twee vacatures
De badplaats in de Atlantische Loirestreek heeft in samenwerking met Garnier Ambre Solaire een website opgezet rond de zoektocht naar twee jonge ‘creamers’, zoals de insmeerders worden genoemd. Kandidaten moeten vloeiend Engels en Frans spreken en strandgangers adviseren over de juiste bescherming tegen de zon. Daarnaast worden ze geacht de daad bij het woord te voegen en de badgasten in te smeren.

Salaris: € 1200 per week
De succesvolle sollicitanten krijgen elk een loon van € 5000 voor de periode van 10 juli tot 22 augustus. Dat komt neer op een salaris van € 1200 per week – niet slecht voor ongeschoold, legaal werk. Tijdens de voorronde kunnen kandidaten een video opsturen waarin ze vertellen hoe goed ze kunnen smeren. Daarna is het zaak om zoveel mogelijk stemmen te krijgen en uiteindelijk de jury over te halen.

De strijd tussen de vliegticketaanbieders is groot. Enerzijds is er Melookyoubook, die je het zoeken compleet uit handen neemt, en aan de andere kant is er een labyrint aan vliegticketwinkels als CheapTickets, Vliegticketspecialist en World Ticket Center. Bij dit lijstje voegt zich een nieuwkomer: Vliegennaar.nl. Om hier gerucht aan te geven, verloot de website twee retourtjes naar Sint-Maarten.

Onderscheidend
Waar deze nieuwe website zich in onderscheidt is de Flight Alert. Door je hiervoor in te schrijven word je gewaarschuwd wanneer de ticketprijs naar een bestemming onder de door jou bepaalde prijs beschikbaar wordt. Erg handig wanneer je bijvoorbeeld voor minder dan € 750 naar Sydney heen en weer wilt.

Hoe je kunt winnen
Vliegennaar.nl geeft ieder mailadres een kans om te winnen. Gebruik het blauwe formuliertje hieronder om gewoon vanaf Reishonger je Flight Alert in te stellen. Mag ik met je mee als je de twee retourtjes wint?

Foto: jtsarkis, Flickr

1. Bretagne, Frankrijk: Plage Conguel
2. Pyreneeën: Lac de Mondély
3. Languedoc, Frankrijk: Collioure
4. Provence, Frankrijk: Piemanson beach
5. Ile de Porquerolles, Frankrijk: Notre Dame
6. Corsica, Frankrijk: Palombaggia
7. Costa Brava, Spanje: Cala d’Aiguafreda
8. San Sebastian, La Gomera, Spanje: La Concha
9. Ibiza, Spanje: Las Salinas
10. Formentera, Spanje: Platja Illetes
11. Capri, Italië: Grotta Azzurra
12. Sardinië, Italië: Cala Luna
13. Hvar, Kroatië: Bonj ‘Les Bains’
14. Mykonos, Griekenland: Panormos
15. Milos, Griekenland: Papafrangas Cove
16. Cyprus: Polis (zie foto)
17. Madeira, Portugal: Porto Santo
18. Litouwen: Palanga
19. Duitsland: Sylt
20. Nederland: Terschelling & de Wadden

Foto: Hornplayer, Flickr

‘Crazy whitenose’
In het onderstaande filmpje zet Jeroen het, na een introductie in onvervalst Dunglish, op een rennen. Uit het gepuf en het geschud van de camera blijkt dat Jeroen niet echt in vorm is. Onderweg komt hij wat locals tegen die in de schaduw hun wereld voorbij zien trekken. “Wazzup?” en “Hello” hijgt Swolfs naar de verbaasde eilandbewoners. En ook: “Crazy whitenose,” zijn letterlijke vertaling van gekke blankneus.

Drie minuten
In welgeteld drie minuten lukt het de fotograaf om het breedste gedeelte van het eiland Fongafale, waar ook de internationale vliegstrip ligt, over te steken. Hij begint op het strand aan de oceaankant en eindigt op een steiger aan de lagunekant van het atol. Kunnen we Tuvalu hiermee als het smalste land ter wereld bestempelen?

Tuvalu
Tuvalu ligt ten noorden van Fiji en ten oosten van de Salomonseilanden in de Stille Oceaan. Het land bestaat uit negen eilanden, waarvan er vijf eigenlijk atollen zijn. Met haar 12.000 inwoners en een totaal landoppervlak van 26 vierkante kilometer, zijn maar drie landen kleiner: Vaticaanstad, Monaco en Nauru, dat een stukje ten noorwesten van Tuvalu ligt. De economie van Tuvalu draait vrijwel uitsluitend op buitenlandse donaties en de verkoop van postzegels.

Streets of the World
Het project van Jeroen Swolfs, Streets of the World, is er één waar jij en ik jaloers op mogen zijn. De fotograaf probeert in 5 jaar het leven in het centrum van iedere hoofdstad ter wereld vast te leggen. Bij voorkeur in de hoofdstraat, wat in Tuvalu eigenlijk de landingsbaan is. Op zijn website kun je zien waar Jeroen op dit moment is en foto’s van al bezochte plaatsen bekijken. Reishonger zal in een later stadium een interview met de fotograaf plaatsen.

Foto: Jeroen Swolfs

Eerste indruk
Gran Canaria is niet het mooiste eiland van de Canarische Eilanden. Je vindt hier niet de uitgestrekte regenwouden van La Gomera of de architectonische schoonheid van Lanzarote. Niemand lijkt van het oosten van het eiland, waar je vliegtuig neerstrijkt, te houden. Fabrieken, magazijnen, windmolens en uit plastic zeil opgetrokken plantenkassen domineren het dorre landschap. Huizen lijken er zonder bestemmingsplan uit de grond te zijn gestampt.

Geen mooie binnenkomer voor de toeristen, dus. Gelukkig weten de autoriteiten het goedgemaakt: hoe dichter je bij de hotels in het zuiden komt, hoe meer palmbomen er langs de weg staan. En als je eenmaal op het zuidelijkste puntje bent beland, begrijp je waarom toeristen voor dit eiland kiezen. Een uitgestrekt duinengebied, dat op de Sahara lijkt als je er middenin staat, kruipt hier uit de diepblauwe Atlantische Oceaan. Een zeven kilometer lang, halvemaanvormig zandstrand is het resultaat.

Meer verrassingen
Gran Canaria mag dan niet moeders mooiste zijn, maar is ook weer niet foeilelijk. Het is moeilijk om het hele eiland over één kam te scheren. Sterker nog: Gran Canaria wordt vaak ‘een continent in miniatuur’ genoemd. Weg van de lelijke oostkust vind je er bergen tot 1949 meter hoog, met op mooie dagen uitzicht op Tenerife en zelfs Fuerteventura. Het hart van het eiland heeft spectaculaire kloven en verborgen valleien, met stuwmeertjes en dennebossen. Je kunt hier zelfs een strand voor jezelf vinden. Las Palmas is verrassend groot: de stad is erg uitgestrekt en telt bijna 400.000 inwoners.

Voordelen van wonen op Gran Canaria
Er is heel wat te zeggen voor wonen op Gran Canaria. Het weer mag je gerust op nummer één van de redenen zetten. Het is nu begin december en hier in Las Palmas  is het 24 graden en halfbewolkt.  In het zuiden van het eiland is het vaak een graadje warmer en een stuk zonniger. ‘s Zomers stijgt het kwik nauwelijks boven de 30 graden, met een verkoelende zeebries. Veel huizen aan zee hebben noch een verwarming, noch een airco.

Gran Canaria is het ‘meest ontwikkelde’ van de Canarische eilanden. Je vindt er een groot aanbod van winkels en bedrijven. Gran Canaria heeft een eigen Ikea, twee vestigingen van Media Markt, twee Carrefours, prachtige winkelcentra, uitstekende restaurants en een wild nachtleven.

Gran Canaria is ook de ‘hub’ van de eilandengroep. Vluchten naar het Spaanse vasteland -waarop je trouwens 50% korting krijgt als je hier eenmaal residente bent- en naar Nederland, België en andere bestemmingen vertrekken met de grootste regelmaat hiervandaan. Ook als je naar Marokko of Madeira wilt, is Gran Canaria je vertrekpunt. Vluchten tussen de eilanden -ook hierop is die grote korting weer van toepassing- zijn goedkoop: check de prijzen bij BinterCanarias of Islas Airways.

Eilandgevoel
Vooral onze vrienden uit Madrid deden er dramatisch over: zouden we niet heel snel een eilandgevoel krijgen? Zo’n benauwd gevoel doordat we aan alle kanten omringd waren door water? Met die vraag gaven ze het zelf al aan: zoiets is een gevoel, zoiets zit tussen je oren. Ikzelf heb altijd al van eilanden gehouden. Ik zie ze als de wereld in het klein, in pocketformaat. Daarnaast is de zee, de oceaan in dit geval, altijd een prachtige horizon.

En zo klein is Gran Canaria niet. Je doet er 40 minuten over om van Las Palmas in het noordoosten naar Maspalomas in het zuiden te rijden. En ruim anderhalf uur om in het afgelegen La Aldea de San Nicolas te komen. Er is veel te zien en te doen. Er zijn nog steeds plekken die ik moet ontdekken.

Het ‘eilandgevoel’ krijg ik wel een beetje als ik denk aan de rest van de wereld. Ik kan niet even met de auto naar Tsjechië rijden, om maar een voorbeeld te noemen. Overal waar ik heen wil kom ik met een koffer aan en ben ik op het openbaar vervoer aangewezen. Geen wonder dat veel canarios niet van hun eiland af te branden zijn. Nog even en ik ben er zelf één.

En al die toeristen dan?
De één vindt het een ramp, de ander een zegen: de toeristische zones in het zuiden van het eiland. Ik heb ermee leren leven. Je moet toch ergens op vakantie en uit je dak kunnen gaan? Daarnaast levert deze geluksindustrie heel wat banen op voor de lokale bevolking en natuurlijk voor buitenlanders zoals ik. Af en toe bezondig ik me zelfs aan een frikandel speciaal en een patatje oorlog in het Nederlandse ghetto in Playa del Inglés…

Een woning vinden
Het vinden van een huurwoning is verrassend makkelijk. Mijn vriendin en ik bezochten een week lang verschillende flatjes. Na twee weken konden we intrekken in een appartement aan zee. De huurprijs was € 550 met water en licht inbegrepen. We woonden op een kaap en vielen in slaap met het gebeuk van de golven op de rotsen. Nu zitten we in de hoofdstad, Las Palmas, en betalen we € 575 voor een appartement met twee slaapkamers. Water en licht betalen we apart, maar dat komt neer op ongeveer € 30 per maand.

De huizen en appartementen zijn in 80% van de gevallen gemeubileerd tot de strijkbout en de kurketrekker aan toe, dus hoef je alleen maar je kleren, boeken, cd’s en computer mee te verhuizen. Over het algemeen kun je stellen dat de huizen in Las Palmas en in de toeristenplaatsen het duurst zijn (ruim € 600 voor een tweekamerappartement). Rond het vliegveld en in het dunbevolkte noorden en westen van het eiland zijn ze juist weer erg betaalbaar (€ 350 voor een tweekamerappartement).

Ik raad je aan om direct bij een eigenaar te huren en niet via een verhuurkantoor. Het is echt niet zo moeilijk om iets te vinden. Zo bespaar je bemiddelingskosten en is de minimum huurtermijn vaak iets korter. Op de volgende websites plaatsen de locals hun aanbod:

• www.fotocasa.es
• www.segundamano.es
• www.loquo.com

Werken op Gran Canaria
Spreek je een beetje Spaans? Dan maak je goed kans op een baantje in het zuiden, in het toeristengebied. Spreek je goed Spaans? Beproef dan je geluk in Las Palmas, de hoofdstad. Als havenstad kent Las Palmas heel wat importerende en exporterende bedrijven. Een meertalig persoon (je spreekt toch wel Engels?) komt daarbij altijd van pas. Een restaurant of hotel aan het strand Las Canteras zou ook geïnteresseerd kunnen zijn. De website Infojobs is de meestgebruikte voor het vinden van werk.

Als het even kan, werk dan lekker vanuit huis. Als copywriter voor Nederlandse websites heb ik geen sollicitatiebrieven hoeven te schrijven, geen CV in het Spaans hoeven te vertalen en geen selectieprocedure hoeven te doorlopen. Allemaal voordelen, maar daar tegenover staat dat het opbouwen van een sociaal leven iets meer moeite kost.

Conclusie
Gran Canaria is op het eerste gezicht misschien lelijk en vergeven van toeristen, maar het Spaanse eiland heeft heel wat te bieden voor wie door dat imago heen durft te prikken. In het zuiden van het eiland kun je van de mooiste stranden genieten, in het hart van het eiland kun je eindeloze wandelingen maken en in de hoofdstad Las Palmas, waar toeristen nauwelijks komen, valt genoeg te beleven. Voeg daaraan toe een ongelooflijk lekker klimaat en een goede bereikbaarheid, en de keuze is al snel gemaakt. Maar wees gewaarschuwd: je krijgt per jaar een grote stroom logees te verwerken!

Foto duinen van Maspalomas: inocuo, Flickr | Foto Las Palmas: Wikipedia

Santiago
Op het hoofdeiland Santiago bezocht ik Tarrafal, een vissersdorpje met een levendig strand en een kolonie brutale apen. Tarrafal staat vol met scheve huizen uit de tijd dat dit land nog een kolonie van Portugal was. Een enkele buitenlander heeft er een restaurantje of hotel geopend, maar dit blijft toch een ideale bestemming voor wie het echte Kaapverdië wil ervaren. Als je een brevet hebt, kun je in het prachtige Kingfisher Resort terecht om te duiken langs de dropoffs van Baia das Gatas: stap meteen met je fles in het water en verbaas je over de honderden trompetvissen die er rondzweven.

Boa Vista
Het eiland Boa Vista is één grote zandbak waar een paar rotsen uitsteken. Je vindt er eindeloze stranden die nog helemaal verlaten zijn. Het hagelwitte Praia da Santa Monica bijvoorbeeld: 18 kilometer lang en geen hotel te bekennen. Nieuwsgierige krabbetjes en vogels geven het enige teken van leven, maar zelfs die zijn er nauwelijks. Het deed me denken aan documentaires over Namibië.

De quad is op Boa Vista wat de kameel in de Sahara is. Deze lawaaiige vierwielers irriteren enorm, tot je er zelf op hebt gezeten. Toch lijkt het mij verstandig als de lokale autoriteiten het gebruik ervan beperken tot de wegen. Hoe meer toeristen, hoe meer quads. En hoe meer quads, des te meer de duinen te lijden hebben.

Zijn de Kaapverdische eilanden goedkoop?
Op Boa Vista besloot ik niet in een resort te slapen maar in huis bij de sympathieke Pier en Giordi, een Italiaans stel dat hun hart aan het eiland had verpand. Tussen het rennen van woestijnmarathons door ontvangen zij gasten in hun bed & breakfast, op een steenworp van zowel het strand als de winkeltjes en restaurants in de ‘hoofdstad’ Sal Rei. Prijs: € 17,50 per persoon per nacht. Voor de rest hoeft het toeristenleven ook niet duur te zijn. Door bij lokale eethuisjes zonder vertaalde menukaart te eten, vul je al voor € 3 je maag met kip en rijst.

Welke luchtvaartmaatschappijen vliegen naar Kaapverdië?
Als voormalig Portugese kolonie ziet Kaapverdië heel wat vluchten van TAP binnenkomen. TAP vliegt naar de sleetse hoofdstad Praia maar ook naar het ‘all-inclusive-eiland’ Sal. De Kaapverdische luchtvaartmaatschappij TACV verbindt de eilandengroep met plaatsen als Amsterdam, Frankfurt, Lissabon en Las Palmas. Deze maatschappij heeft geen website waarop je zelf kunt boeken. Je bent daarom aangewezen op ticketwebsites als World Ticket Center of de Kaapverdië-specialist die ik aan het eind van dit artikel noem.

Van Nederland naar Kaapverdië vliegen
Er zijn twee maatschappijen die vanuit Nederland nonstop naar de Kaapverdische eilanden vliegen: TACV en Arkefly. Ik zie bij Ebookers al een retourtje naar Praia voor € 444 met TACV. Het gaat hier om een nonstop vlucht die op een zondag uit Amsterdam vertrekt en er op een zaterdag terugkeert. De reistijd is ruim zes uur. Arkefly vliegt elke zondag naar Boa Vista en vervolgens met hetzelfde vliegtuig naar Sal. Een retourtje heb je al vanaf € 339.

Met TAP vlieg je altijd via Lissabon. Het voordeel is dat je met deze maatschappij vrijwel dagelijks kunt vliegen, en in sommige gevallen zelfs goedkoper dan met TACV. De laagste prijs die ik vind is € 496 voor een retourvlucht.

Vanuit België naar Kaapverdië vliegen
Je kunt natuurlijk ook vanuit Brussel naar de Kaapverdische eilanden vliegen. In België is het Jetairfly die naar Boa Vista en Sal vliegt. Een retourtje Boa Vista heb je al voor € 400 (waarbij de terugreis maar € 100 kost). Een retourticket naar Sal hoeft maar € 300 te kosten, met wederom een veel goedkopere terugreis dan heenreis. Als die heenreis dan toch zoveel duurder is, kun je beter een Eurostar-trein van Brussel naar Londen pakken (£ 51). Thomson Fly vliegt vanuit Gatwick iedere maandag namelijk naar Sal en Boa Vista met een minimumprijs van £ 110. De terugreis kun je dan gewoon bij Jetairfly boeken.

Alternatieven vanuit Duitsland
Met TUIFly kun je naar de eilanden Boa Vista en Sal vliegen. Düsseldorf is eigenlijk de enige dichtbijzijnde luchthaven met vluchten. Reken voor een retourvlucht naar Sal minimaal € 320. Als je in staat bent om vanuit Frankfurt te vliegen, kun je profiteren van kortingsacties. Zo kun je met heel veel geluk (of door flexibel te zijn) voor € 258 retour vliegen.

Vliegen tussen de Kaapverdische eilanden
Tussen de eilanden vliegen is duur. TACV rekent met gemak € 200 voor een retourtje tussen twee eilanden en de ferry’s varen nauwelijks en doen er lang over.

De reisgids die ik meehad: de enige Engelstalige gids voor Kaapverdië

Een voordelige oplossing voor wie drie of meer eilanden wil bezoeken is de air pass die TACV biedt. Deze kun je alleen kopen als je ook met TACV naar Kaapverdië vliegt. Dat kun je bijvoorbeeld regelen bij Cape Verde Holidays in Rotterdam, met € 25 boekingskosten er bovenop.

Al heb ik uiteindelijk niet bij deze mensen geboekt, ze bleken erg hulpvaardig. Een mailtje met mijn gewenste reisdata en te bezoeken eilanden was voor hen voldoende om een aantrekkelijk pakket samen te stellen, ook al wilde ik vliegen vanuit Las Palmas.

O ja, van dat strandbarretje is weinig gekomen. Het eilandbestuur van Boa Vista wilde geen lappen grond beschikbaar stellen en in de commerciële handel zijn ze wel heel erg duur. Heb jij misschien een idee? Laat dan hieronder een berichtje achter.

Halve liter kokosmelk
Een kokosnoot met een rietje staat in warme landen gelijk aan een verfrissend biertje in Nederland. Hoe warm het buiten ook is, de kokosmelk blijft lekker koel. Hak de bovenkant open en je hebt bijna een halve liter verfrissing tot je beschikking.

Weggooien
Het probleem zit echter niet in de consumptie, maar in de verwerking van de lege kokosnoten. Veel toeristen en verkopers laten de kokosnoten op het strand slingeren. Dit trekt vliegen en ratten aan. Daarnaast gaat het om een aanzienlijke afvalberg: ruim dertigduizen kilo kokosnoten per dag. Alleen wanneer de toeristen bereid blijken om hun eigen rommel op te ruimen, zal de burgemeester de maatregel intrekken.

Foto: Natecull, Flickr

Een nieuwe bestemming
Als je op zoek bent naar zon, zee en strand dan is Sunny Beach in Bulgarije een ideale vakantiebestemming. Een aantal jaar geleden was deze badplaats nog volledig onbekend, maar tegenwoordig behoort het tot de populairste vakantiebestemmingen in Europa.

En dat is nu meteen een punt wat jammer te noemen is. Wanneer je in 2006 in deze badplaats op vakantie ging, wat het leuk om Nederlanders tegen te komen. Aangezien de badplaats toen nog redelijk onbekend was, waren er ook vrij weinig Nederlanders. Door de jaren heen is het aantal Nederlanders dat hier naar toe gaat flink toegenomen. En in dat opzicht lijkt het zeker op Lloret de Mar, vanwege de massale drukte. Maar dat ligt natuurlijk, net als in bijvoorbeeld Kroatië, ook aan de periode waarin je gaat.

Hotels en appartementen in Sunny Beach
Aangezien Sunny Beach een vrij nieuwe badplaats is, verrijzen er ook steeds meer nieuwe appartementencomplexen en hotels. Wanneer je een hotel of appartement boekt, heb je dus grote kans dat je in een vrij nieuw complex terecht komt. De ervaring leert echter ook dat appartementencomplexen en hotels die in aanbouw zijn vaak niet op tijd gereed zijn, waardoor je wordt overgeboekt naar een ander complex. Het kan dus een voordeel, maar ook een nadeel zijn.

Uitgaan in Sunny Beach
Qua uitgaan valt er in Sunny Beach veel te beleven. Je vindt hier discotheken waar je flink uit je dak kunt gaan op dance en r&b-muziek (Disco Orange, Lazur), een discotheek waar iedere avond een rockband live speelt (Iceberg) en gezellige terrasjes aan de boulevard. Maar natuurlijk kunnen de Nederlandse tenten (je moet ervan houden) ook niet ontbreken. Geheel in Lloret de Mar-stijl is er sinds 2007 de Flying Dutchman Bar met veel après-skimuziek, het Heineken House en sinds 2009 ook het Slam FM Café.

Eten en drinken
In Sunny Beach zijn verschillende restaurantjes waar je lekker kunt eten. Van onbekendere restaurantjes met een gevarieerde kaart (pizza/pasta etc.) tot een Mexicaans restaurant en natuurlijk de McDonald’s. Wanneer je bij een niet aanbevolen restaurant eet, loop je wel de kans dat je last van je buik krijgt, maar dat neem je dan maar voor lief (of je neemt Norrit mee).

Prijsniveau
Met betrekking tot de prijzen voor eten en drinken is de laatste jaren een stijging te zien. Was alles een paar jaar geleden nog heel goedkoop: 50 cent voor een biertje, voor 5 euro compleet uit eten, tegenwoordig komen de prijzen steeds meer in de buurt van de Nederlandse prijzen, maar wel lager dan de prijzen in Lloret de Mar.

Cultuur?
Als je veel cultuur wilt snuiven moet je vooral niet naar Sunny Beach in Bulgarije gaan. Het is wel leuk om een dagje met de boot of met de bus naar Nessebar te gaan, een historisch schiereilandje dat grenst aan Sunny Beach en ook wel ‘het Dubrovnik van Bulgarije’ wordt genoemd. Er zijn allerlei monumenten en verschillende kleine winkeltjes (vooral veel toeristenwinkeltjes) maar in een halve dag heb je het al wel gezien.

Eindoordeel Sunny Beach
In veel opzichten begint Sunny Beach steeds meer op Lloret de Mar te lijken. Zeker wat betreft het aantal Nederlanders dat hier op vakantie gaat, de Nederlandse bars en de toenemende drukte.

Wanneer je op zoek bent naar een leuke zon-, zee- en strandbestemming met veel uitgaansgelegenheden, dan is Sunny Beach toch zeker de moeite waard. Er is alles aanwezig voor een leuke strandvakantie met vrienden of familie en je zult je er dan ook zeker vermaken.

Misschien zijn er nog leuke vakantiebestemmingen die (nog) niet door alle Nederlanders ontdekt zijn?

Boeken doe je bij:

• Beaches jongerenvakanties
• Beachmasters jongerenreizen
• Corendon vliegvakanties
• GOGO Jongerenreizen
• Sunweb zomer
• X-Travel jongerenreizen

Feestfoto: heinekenhousebg, Flickr | Foto Slam! Café: Hyves | Foto Nessebar: [sic!]ut.at, Flickr