Portugal is een prachtig vakantieland dat jaarlijks veel toeristen uit de hele wereld trekt. Vooral de mooi stranden van de Algarve en de indrukwekkende wereldstad Lissabon spreken tot de verbeelding, maar het land heeft meer te bieden. De binnenlanden en het noorden van Portugal zijn relatief onbekend en het is eenvoudig om hier de drukte van de kust te mijden en het ware authentieke Portugal te ontdekken.

Middeleeuwse stadje Guimarães
Een van pareltjes van het noorden is het Middeleeuwse stadje Guimarães. Het stadje heeft een dikke 50.000 inwoners, waarvan velen student, en ligt op een kleine 50 km van de havenstad Porto, waarnaar het land werd vernoemd. Guimarães ligt in een relatief weinig bezocht gedeelte van het land en heeft niet alleen een mooie naam, maar ook een prachtig oud koloniaal centrum. De stad werd in de 9e eeuw na Christus gesticht. Guimarães speelde een belangrijke rol in de formatie van het land en geldt als de geboorteplaats van de Portugese identiteit.

Unesco werelderfgoed
Sinds 2001 is Guimarães Unesco werelderfgoed en de stad is een van de belangrijkste historische steden van Portugal. Het oude koloniale centrum is goed bewaard gebleven en er kunnen veel traditionele huizen en paleizen gevonden worden. Vooral het oude stadhuis en het paleis van de hertogen van Bragança zijn een bezoekje waard. De gebouwen zijn volgens unieke lokale constructiemethoden gebouwd, en dankzij Portugese kolonisten kunnen soortgelijke koloniale gebouwen bijvoorbeeld ook in Brazilië gevonden worden. Het kasteel van Guimarães is een andere attractie in de stad en dateert uit de tiende eeuw na Christus.

Culturele hoofdstad van Europa 2012
Guimarães is door de Europese Unie uitgeroepen tot culturele hoofdstad van Europa 2012. Samen met Maribor in Slovenië, zal de stad voor een jaar in de schijnwerpers staan. Op het programma staan talkrijke culturele evenementen en activiteiten die in het teken zullen staan van de identiteit en diversiteit van de stad en regio. De stad heeft al een erg dynamische en jonge bevolking met een bloeiende culturele beweging. Door de verkiezing zullen meer creatievelingen hun weg naar de stad weten te vinden en zal de culturele beweging nog meer worden gestimuleerd.

Guimarães heeft al een prachtig oud centrum en dankzij de uitverkiezing zal de stad volgend jaar ook in een culturele hotspot veranderen, een ideaal moment dus om de stad te bezoeken en van een minder bekend stukje Portugal te genieten.

Hevige regenval zorgde voor grote water- en modderstromen richting de kust. De hoofdstad Funchal, waar veel hotels staan, werd hierdoor bedolven onder water, modder en keien. Er is geen elektriciteit, water en telefoon meer op het normaalgesproken zo paradijselijke eiland. Voor zover bekend is, zijn geen toeristen slachtoffer geworden van het noodweer.

Reis omboeken
Madeira ligt op 500 kilometer ten noorden van de Canarische Eilanden in de Atlantische Oceaan. Dit Portugese eiland staat bekend om haar groene berghellingen, bloemenpracht en uitstekende wandelmogelijkheden. Wie naar het strand wil, moet echter met het vliegtuig of de ferry naar het nabijgeleven eiland Porto Santo. Niet dat de reizigers naar dit eiland zich daar nu druk om zullen maken. Bij een aantal Nederlandse touroperators mogen toeristen hun aanstaande reis naar Madeira gratis omboeken.

Foto: Leo-setä, Flickr

Reizende Britten ondervraagd
Het onderzoek naar de hottest countries werd door OnePoll uitgevoerd onder 5.000 reizende Britten. “De VS hebben veel te bieden en heeft een aantal van de meest sexy personen,” aldus een woordvoerder van OnePoll. Om de resultaten extra smeuïg te maken zijn Wales, Schotland en Engeland gescheiden en als aparte landen opgenomen.

Of de ondervraagden nu vooral aan hun vakantieliefjes dachten of aan beroemde personen als George Clooney, Gisele Bündchen en Penelope Cruz, is niet bekend. De top 20 van deknapste landen is als volgt:

1. Verenigde Staten
2. Brazilië
3. Spanje
4. Australië
5. Italië
6. Zweden
7. Engeland
8. India
9. Frankrijk
10. Canada
11. Mexico
12. Portugal
13. Wales
14. Rusland
15. Japan
16. Ierland
17. Argentinië
18. Nederland
19. Schotland
20. Duitsland

Méér ranglijsten
Reishonger is overigens gek op lijstjes. Bekijk ook eens de vijf goedkoopste landen om in te wonen en de tien beste landen voor expats. En heb je al gekeken of jouw bestemming van 2009 in de top 10 van de meest populaire vakantielanden viel?

Foto: UNC – CFC – USFK, Flickr

Ze zijn weer bekend: de beste hostels ter wereld. Ruim 900.000 reizigers uit de hele wereld hebben gestemd op basis van zes criteria: veiligheid, locatie, personeel, karakter, hygiëne en fun.

De zogenaamde HOSCARS worden jaarlijks uitgereikt door Hostelworld, één van de websites waar je hostelovernachtingen kunt boeken. Opvallend is dat Portugal vijf keer in de top 10 staat. Wat ik me dan afvraag, is of de hostels haar gasten actief vragen om te stemmen, of dat hun topposities te danken zijn aan publiciteit in de Portugese media. Hoe dan ook, het zullen geen slechte hostels zijn. Bekijk hier de toppers.

De 10 beste backpackers’ hostels
1. Traveller’s House, Lissabon, Portugal
2. Rossio Hostel, Lissabon, Portugal
3. Living Lounge Hostel, Lissabon, Portugal
4. Academy Hostel, Florence, Italië
5. Carpe Noctem, Boedapest, Hongarije
6. The Riverhouse Backpackers, Cardiff, Wales
7. Lisbon Lounge Hostel, Lissabon, Portugal
8. Greg & Tom Hostel, Krakow, Poland
9. The Naughty Squirrel Backpackers Hostel, Riga, Litouwen
10. Lisboa Central Hostel, Lissabon, Portugal

De beste hostels in Oceanië
1. Jailhouse Accommodation, Christchurch, Nieuw-Zeeland
2. Sydney Central YHA, Sydney, Australië
3. Backpack Oz, Adelaide, Australië

De beste hostels in Noord-Amerika
1. ACBB Hostel Niagara, Niagra Falls, Canada
2. USA Hostels San Diego, Verenigde Staten
3. Clarence Castle, Toronto, Canada

De beste hostels in Zuid-Amerika
1. Hostel Lao, Mendoza, Argentinië
2. America del Sur, Hostel Buenos Aires, Argentinië
3. Hostel Estoril, Buenos Aires, Argentinië

De beste hostels in Afrika
1. Dahab Dorms, Dahab, Egypte
2. Riad Massine II, Marrakesh, Marokko
3. The Backpack & Africa Travel Centre, Kaapstad, Zuid-Afrika

De beste  hostels in Azië
1. Sitting On The City Walls Courtyard House, Beijing, China
2. Chinese Box Courtyard Hostel, Beijing, China
3. Nagasaki International Hostel AKARI, Nagasaki, Japan

En per categorie…

• Schoonste hostel: Academy Hostel, Florence, Italië
• Veiligste hostel: Travellers House, Lissabon, Portugal
• Leukste hostel: Carpe Noctem, Boedapest, Hongarije
• Beste locatie: Academy Hostel, Florence, Italië
• Leukste personeel: The Riverhouse Backpackers, Cardiff, Wales
• Meest karaktervol: Living Lounge Hostel, Lissabon, Portugal
• Beste kleine hostels (minder dan 50 bedden): Hostel Majdas, Mostar, Bosnië & Herzegovina // Rossio Hostel, Lissabon, Portugal // Giovanni’s Home, Naples, Italy
• Beste grote hostels: H.I. Chicago, Chicago, Verenigde Staten // Wake Up! Sydney Central, Sydney, Australië // smartcityhostels, Edinburgh, Schotland
• Meest verbeterde hostel: The South Beach Hostel, Miami, Verenigde Staten