New York is de best bezochte stad onder Nederlandse reizigers tijdens de eerste helft van 2011. Dit blijkt uit de Hotel Price Index van boekingssite Hotels.com. De Hotel Price Index (HPI) is een periodieke enquête van hotelprijzen in grote steden over de hele wereld.

Net als in 2010 is New York ook tijdens de eerste helft van dit jaar sterk in trek bij Nederlandse reizigers. Londen en Parijs volgen New York op respectievelijk plaats twee en drie. Berlijn en Las Vegas completeren de top vijf. De lijst wordt verder gedomineerd door Amerikaanse bestemmingen. Rome en Barcelona behoren nog wel tot de tien best bezochte steden, maar naast New York en Las Vegas bezochten veel Nederlanders ook San Francisco, Los Angeles en Miami.

Voordelig Amerika
Nederlandse reizigers profiteerden optimaal van de sterke euro ten opzichte van de Amerikaanse dollar. Tussen de twintig best bezochte steden bevinden zich zeven Amerikaanse steden. De recente koersdaling van de euro ten opzichte van de dollar zal dit voordeel de komende tijd helaas teniet doen.

Sterke dalers
Tokio maakte in 2010 nog als enige stad buiten de Verenigde Staten en Europa deel uit van de top twintig. Als gevolg van de aardbeving, tsunami en nucleaire crisis dook Tokio van de vijftiende plaats naar plaats 46. Ook Düsseldorf en Boedapest verdwenen uit de top van de lijst. De plaatsen werden ingenomen door nieuwkomers Chicago, Istanbul en Dubai.

Best bezochte buitenlandse bestemmingen door Nederlandse reizigers:

1. New York
2. Londen
3. Parijs
4. Berlijn
5. Las Vegas
6. Rome
7. Barcelona
8. San Francisco
9. Los Angeles
10. Miami
11. Praag
12. Madrid
13. Orlando
14. Milaan
15. Stockholm
16. Kopenhagen
17. Chicago
18. Brussel
19. Istanbul
20. Dubai

Populair in eigen land
Net als in voorgaande jaren was Amsterdam de populairste binnenlandse bestemming onder Nederlanders, gevolgd door Rotterdam, Maastricht, Den Haag en Groningen. Onder buitenlandse reizigers waren de drie grootste Nederlandse steden Amsterdam, Rotterdam en Den Haag het populairst.

Ben je van plan binnenkort een bezoek te brengen aan New York City? Over een ding hoef je niet in te zitten: er zijn voldoende hotelkamers in het centrum.

Hotels schieten als paddestoelen uit de grond. Meer dan dertig nieuwe hotels openden hun deuren in 2010, en dit jaar zijn er al achttien nieuwe hotels bijgekomen. Volgens Chris Heywood van NYC & Company, de officiële marketing en toerisme-organisatie van New York, waren er in augustus 88.144 hotelkamers en zullen er dit jaar nog zo’n 2.000 kamers bijkomen: “we expect to reach 90,000 rooms by year end.”

De Aloft Brooklyn, onderdeel van de Starwood-keten van hippe, low-budget hotels, is sinds de opening in juni bijna elke nacht volgeboekt. Maar ook het duurdere Williamsburg Hotel, met 64 kamers, een bar op het dak (rooftop bar), cocktail lounge en zwembad verwacht elke nacht vol te zitten. Dit hotel in Brooklyn opent in oktober. In het Sanctuary Hotel kun je sinds september slapen en het vernieuwende high-tech YOTEL New York, met 669 hele kleine “cabines”, opende in juni. Best wat hotels kozen voor Lower Manhattan, bijvoorbeeld W New York Downtown, Andaz Wall Street, de Doubletree Financial Center en het World Center Hotel.

Zo’n beetje de helft van de dit jaar geopende hotels is te vinden in Manhattan, terwijl de andere hotels in de aangrenzende boroughs (soort stadsdelen) te vinden zijn; The Bronx, Queens en Brooklyn. Als je het niet erg vindt om een paar haltes met de metro te reizen, bespaar je daardoor al snel dertig tot veertig procent op de hotelkamerprijzen.

Roomrates
Als je naar New York gaat, vergeet dan niet je creditcard mee te nemen. De hotelkamerprijs ligt gemiddeld rond de 250 dollar per nacht, en daar komt nog eens zo’n 15% aan taxes bovenop. Een vijfsterrenhotel in New York is het duurst van alle belangrijkste reisbestemmingen. Overnachten kost er 452 euro. Tijdens speciale evenementen zoals de Fashion Week, belangrijke conferenties of de New York City Marathon zitten vrijwel alle hotels vol en de prijzen in heel New York stijgen dan ook significant. De hoge prijs zorgt er trouwens niet voor dat er minder zakenreizigers of toeristen komen, want vorig jaar was de bezettingsgraad 85% (wat gemiddeld is) en het lijkt erop dat de kamers dit jaar even vol zitten.

Het goede nieuws is dat de meeste nieuwe hotels middenklasse of goedkopere hotels zijn, dus de gemiddelde prijs is gedaald ten opzichte van de piek in 2008. Er zijn dus zeker nog wel goede deals te vinden voor een verblijf in New York City.

Hieronder volgt een chronologisch overzicht van de bezienswaardigheden, dag per dag, van een zevendaagse citytrip naar New York. Tussendoor ook enkele handige links en tips. Met dit overzicht hoop ik je alvast op weg te helpen met je eigen planning bij een bezoek aan deze stad! Er is namelijk veel te ontdekken in “the city that never sleeps”.

Om ons te verplaatsen in New York hadden we een metrokaart voor zeven dagen gekocht. Deze kaart is verkrijgbaar aan de automaten die in alle metrostations staan. De kaart kost 29 dollar en als je een paar keer per dag de metro moet nemen, raad ik je dit ten zeerste aan.

Als je veel culturele uitstappen wil doen in New York kan de New York Pass een goed idee zijn. De prijs van de pas is afhankelijk van de geldigheidsduur (2,3 of 7 dagen) en je kan er meer dan vijfenvijftig bezienswaardigheden mee bezoeken, de ene natuurlijk interessanter dan de andere. Voor ons kwam dit alvast meer dan 100 dollar per persoon voordeliger uit. Het bekijken waard!

Dag 1

• Aankomst in New York City
• Avondwandeling naar Times Square: een absolute aanrader om je citytrip naar de Big Apple mee te starten! Bezoek zeker de speelgoedwinkel Toys R Us; de enige speelgoedwinkel die ik ken met een reuzenrad in de winkel en een levensgrote dinosaurus. Ook M&M’s World is een aanrader!

 Dag 2

• Trump Tower: ga zeker eens binnen en geniet van de tentoongespreide luxe. Mijn favoriet was de 24 meter hoge watermuur.
• Saint Patrick’s Cathedral: een van de grootste Rooms-katholieke kathedralen ter wereld, met torens van meer dan 100 meter hoog. Toch lijkt de kerk klein, omdat hij tussen enorme wolkenkrabbers staat.
• Rockefeller Center: een verzameling van 19 gebouwen in Midtown Manhattan, aan Fifth Avenue tussen 48th en 51th Street. Het centrale gebouw is het General Electric Building. In de winter staat er een ijsbaan voor dit gebouw. En dan is er nog een gigantische kerstboom, die elk jaar met groot vertoon wordt opgetuigd. Vanuit het uitzichtpunt Top of the Rock op de 67e verdieping heb je een spectaculair zicht op de stad. In Rockefeller Center is ook de NBC Studio Tour. Tijdens deze rondleiding neem je een kijkje in enkele studio’s terwijl de gidsen levendig over de kneepjes van het vak vertellen. Vergeet niet om Radio City Music Hall, ook wel Showplace of the Nation genoemd, te bezoeken, waar Amerika’s meest populaire entertainers auditie hebben gedaan. Hier treden ook de wereldberoemde Radio City Rockettes op.
• Rond de middag eten we in Carnegie Deli, een bekende New Yorkse eetgelegenheid. Een aanrader als je houdt van een sandwich (met vooral veel vlees) en van luidruchtige obers. De muren zijn met zo veel foto’s bekleed dat het gezellig is.
• Madame Tussaud’s: zeker niet de beste in zijn soort, maar wel amusant.

Dag 3

• Als je naar Liberty Island wilt gaan om het Vrijheidsbeeld te bezoeken dan zul je met de veerboot moeten gaan die vanuit Battery Park vertrekt. Een overtocht van Manhattan naar Staten Island met de veerboot is zeker zo mooi en gratis. De Ferry Terminal ligt naast Battery Park. Vanaf de Staten Island Ferry heb je een prachtig uitzicht op Lower Manhattan en je vaart langs het Vrijheidsbeeld. De ferry onderhoudt een 24 uursdienst, dus je kunt tegen de schemering of in de nacht terugvaren om Manhattan by night te zien. We nemen de ferry naar Liberty Island om het Vrijheidsbeeld te bezoeken. Tickets voor de ferry zijn te koop in Clinton Castle (dit staat ter plaatse wel duidelijk aangegeven). Indien je op het Vrijheidsbeeld zelf wil, moet je dit ticket ook kopen in Clinton Castle. Op Liberty Island zelf zijn geen tickets verkrijgbaar (dit staat niet duidelijk aangegeven)!
• Van hieruit nemen we de ferry naar Ellis Island waar we bij kunnen leren over de immigratie naar Amerika vanaf 1892.
• Federal District: hier wandelen we onder andere langs de New York Stock Exchange op Wall Street, Federal Hall, Trinity Church en het standbeeld van de Charging Bull (uitdaging: probeer eens een foto van de stier te trekken zonder mensen erbij).
• We gaan richting de Brooklyn Bridge en komen onderweg Ground Zero tegen, de vlakte tegen waar ooit de WTC torens. We bezoeken ook het herdenkingscentrum van 9-11.
• De beste manier om de Brooklyn Bridge te bezichtigen is lopend, vanaf Brooklyn naar Manhattan. Je hebt dan uitzicht op de skyline van Manhattan. Neem de metro naar High Street-Brooklyn Bridge en als je nog even de tijd hebt, loop dan even naar Dumbo: de hippe buurt tussen de Brooklyn Bridge en de Manhattan Bridge. Dumbo is een acroniem voor Down Under the Manhattan Bridge Overpass. In Dumbo vind je verschillende kunstgaleries en een paar goede restaurants en bars en je hebt er het beste uitzicht op de skyline van New York.
• Manhattan By Sail: cruise met een zeilboot langs het Vrijheidsbeeld en de New Yorkse skyline.
• Broadway Theatre District: in het Theater District vind je meer dan veertig grote theaters, waar bijna dagelijks alle wereldberoemde shows worden gespeeld. Net zoals in Londen worden ook in New York op het laatste moment de onverkochte stoelen in de theaters verkocht door de zogenaamde TKTS booths, een op Duffy Square en een in Lower Manhattan.

Dag 4

• In de voormiddag brengen we een bezoek aan een van de vele cinema’s in New York. De vertoning van 11:00AM is aanzienlijk goedkoper dan de vertoningen gedurende de rest van de dag.
• New York Public Library: één van de grootste en beste bibliotheken ter wereld. Je vindt het hoofdgebouw aan Fifth Avenue in Bryant Park. De stenen trappen voor het gebouw zijn wereldberoemd. In het gebouw zelf worden altijd diverse exposities georganiseerd. En neem zeker een kijkje in de twee enorme leeszalen.
• Chrysler Building: een beroemd voorbeeld van de Art Deco bouwstijl.
• Grand Central Terminal: wandel zeker eens door de imposante inkomhal.
• Museum of Sex: leer onder andere bij over de geschiedenis van pornografie en de voortplanting van dieren.
• Tegen de avond nemen we de metro om een wedstrijd van de Mets bij te wonen. Tickets moet je op voorhand bestellen via de website.

Dag 5

• We ontbijten vandaag op een bankje in Central Park! Koffie, bagels, donuts, enz. kan je kopen aan de vele kraampjes net buiten het park.
• American Museum of Natural History: leer bij over de menselijke evolutie, de verschillende culturen en diersoorten.
• MET, het Metropolitan Museum of Art: kunst van over de hele wereld.
• Pier 17: gezellige plek om te wandelen en de sfeer even op te snuiven.
• Avondeten in Ellen’s Stardust Diner: in deze diner kan je van het zangtalent van de bediening genieten bij een typisch Amerikaans ontbijt of avondmaal. Profiteer van de free refills. De sfeer in deze diner komt ’s avonds nog meer tot zijn recht!

Dag 6

• Brighton Beach: hier bezoeken we het New York Aquarium.
• ‘s Middags wandelen we over Broadway en door de wijken Chinatown, SoHo, Tribeca en Little Italy.
• Union Square: een plein waar veel New Yorkers even komen relaxen. Aan de ingang staan allerlei standjes van jonge kunstenaars.
• King Tut: een tentoonstelling rond de Egyptische Farao, georganiseerd door National Geographic.
• Empire State Building: deze Cathedral of the Skies is sinds de aanslagen op het World Trade Center opnieuw het hoogste gebouw in New York. Een lift brengt je binnen een minuut van de begane grond naar de 80e verdieping. Een andere lift stopt vervolgens op de 86e verdieping waar je een terras in de buitenlucht hebt. Wij doen eerst de New York Skyride (doe deze Skyride alleen als je de NY Pass en tijd te veel hebt, anders is dit geldverspilling). Nadien genieten we van het spectaculaire uitzicht op de 86e verdieping. Het uitzicht vanaf de top is het mooist, maar je staat dan wel achter glas. Vanaf de top kan je bij helder weer wel 125 kilometer in de omtrek kijken. Opvallend zijn de vele vliegtuigen, die af- en aanvliegen.
• Avondmaal in Koreatown
• ‘s Avonds hebben we kaartjes voor een wedstrijd van de New York Rangers tegen de Philadelphia Flyers in Madison Square Garden. Tickets hebben we een dag eerder gekocht in het stadion zelf. Madison Square Garden is onder meer de thuishaven van de New York Knicks (basketbal) en de New York Rangers (ijshockey). Verder worden er regelmatig concerten gegeven door wereldberoemde muzikanten.

Dag 7

• We beginnen onze laatste dag met een tripje naar Yankee Stadium in The Bronx.
• Later verkennen we Central Park met de fiets. Je treft hier muzikanten, joggers, een dierentuin, tientallen sportvelden en een schitterende vijver om zomers op te varen en in de winter op te schaatsen. Enkele hoogtepunten in Central Park zijn het Loeb Boathouse waar je roeibootjes kunt huren, de prachtige fonteinen en standbeelden en de romantische Conservatory Garden in een rustig hoekje van Central Park.
• We kopen nog wat souvenirs op Times Square en de zijstraten en bezoeken het Hard Rock Café.

Om af te sluiten. Als je naar de USA reist, moet je hiervoor eerst een soort reistoestemming aanvragen. Ga naar de Esta-site en volg de verschillende stappen. Je krijgt uiteindelijk een aanvraagnummer dat je nodig hebt bij het invullen van je douaneverklaring in het vliegtuig (op de vlucht zelf wordt dat ook allemaal duidelijk uitgelegd).

Over mijn indrukken van New York en de topmomenten van mijn citytrip, kan je meer lezen in het reisverhaal New York, New York.

Veel mensen zijn vol lof over New York, de stad die nooit slaapt. Denk aan de alom bekende serenade van Frank Sinatra en de meer recente lofzang van rapper Jay Z. New Yorkers zijn trots op hun thuis. Oost west, New York best. Geen stad kan aan die van hen tippen. Niet te verwonderen dat ik met grote verwachtingen vertrok op een zevendaagse citytrip naar de Big Apple. Benieuwd of de stad zijn reputatie hoog kan houden.

New York is inderdaad anders dan andere steden, of toch anders dan de steden die ik al bezocht heb in mijn nog korte leven. New York is om te beginnen razend druk (en zelfs die beschrijving schiet tekort). Deze stad telt even veel bewoners als België in totaal en dat is er aan te merken. Daarnaast ligt het levensritme er hoger dan bij ons. Dat laatste ondervind ik aan den lijve wanneer ik op weg ben naar mijn hotel. Ik heb er net een tien uur durende vlucht opzitten en een bed is het enige waar ik aan kan denken. Ook al zegt mijn innerlijke klok dat het tijd is om te gaan slapen, in New York is het nog maar middag. De plaatselijke bevolking is nog volop aan haar dag bezig terwijl hij voor mij mag eindigen. Mijn moeheid zorgt ervoor dat mijn wandeltempo niet echt hoog ligt. Terwijl elke pas voor mij een inspanning betekent, razen langs alle kanten mensen en auto’s voorbij. Ik voel me een schildpad in een wereld van hazen. Al gauw moet ik mijn eigen tempo opdrijven teneinde niet door de massa vertrappeld te worden.

Nee, het ritme van de stad past niet bij het mijne. Of ik nu moe ben of niet, ik doe altijd alles graag op een rustig tempo. Zeker als ik op reis ben. Dit neemt niet weg dat New York heel wat te bieden heeft en dat mijn citytrip een aanzienlijk aantal topmomenten kent. Eén daarvan is het ontbijt in een typisch Amerikaanse diner in de wereldberoemde straat Broadway. Tijdens het drinken van mijn tweede, gratis bijgevulde sinaasappelsap (een groot voordeel van Amerika: de free refills), kan ik volop genieten van het personeel dat al zingend de tafels bedient. Ik merk op dat een job in deze eetgelegenheid enkel voorbehouden is voor diegenen met een sterke stem. Door hier te werken, hoopt het jonge Amerikaanse talent zo snel mogelijk op de planken te staan van een heuse Broadwayshow, een paar gebouwen verderop.

Times Square
Je kan niet naar New York gaan zonder een wandeling te maken op Times Square, het uithangbord van de stad. De gebouwen op Times Square zijn zo hoog dat ze de wolken krabben. Ik voel me dan ook een nietige mens in de aanwezigheid van deze reuzen. Terwijl ik rondkijk doen mijn hersenen hun best om de talrijke prikkels te verwerken: het flikkeren van de metershoge lichtreclame, het toeteren van de auto’s die in volle vaart voorbij flitsen, luide muziek die uit de winkels aanlokkelijk naar buiten komt dansen, … Alles neemt hier zo’n proporties aan dat het moeilijk te bevatten is. Neem nu de speelgoedwinkel op Times Square. Deze telt vele verdiepingen, heeft een eigen reuzenrad en een levensgrote replica van een dinosaurus (brullen en bewegen inbegrepen).

Gelukkig heeft New York ook attracties in petto die mijn hersenen al iets minder belasten. Zo nemen we de dag daarna de veerboot naar Liberty Island. Terwijl mijn haren wapperen in de frisse wind, tuur ik over de zee met enkele wolkenkrabbers op de achtergrond. Na een bezoek aan Times Square doet het deugd terug in contact te komen met de natuur. Ik kan weer tot rust komen. De uitstap van vandaag doet me denken aan mijn reizen doorheen ons Europese continent. Even voel ik me dicht bij huis. Bij het lezen van de informatie rond het Vrijheidsbeeld begrijp ik dat mijn gevoel te maken heeft met de Europese makelij van het standbeeld.

Diezelfde dag lijkt de zee mijn beste vriend. Na de uitstap met de veerboot stap ik enkele uren later op het dek van een meterslang zeilschip. Klaar voor een cruise langs de New Yorkse skyline. Ook al is de herfst intussen officieel begonnen, op dat moment voelt de zomer nog dichtbij. Zo lopen de matrozen blootsvoets rond op het houten dek van het schip, in witte T-shirts die fel afsteken tegen hun bruingeblakerde huid. Aan de stand van de zon merk ik dat de avond in zicht is. Ik zet me op een houten bank in het midden van het schip en kijk om me heen. Het valt op dat mijn reisgezelschap en ik de gemiddelde leeftijd van de andere passagiers aanzienlijk naar beneden halen. Als deze cruise niet in onze New York Pass inbegrepen was, hadden we hem ook niet gemaakt. (Hij is namelijk aan de prijzige kant) Wanneer mijn blik plots de cocktailbar vindt, zie ik mijn kans schoon om nog decadenter voor de dag te komen. Daar zit ik dan: een cocktail in de hand, een ideaal evenwicht tussen de warmte van de zon en de frisse zeebries, omringd door overwegend mensen van een rijpere leeftijd. Ik nip van mijn drankje en geniet ten volle van het uitzicht tijdens deze uitzonderlijke ervaring.

New York biedt heel wat culturele mogelijkheden. De volgende dag bezoeken we het Museum of Natural History. Hier wandel ik langs een grote verzameling dieren die mij leren welke gekke beesten er allemaal in de zee en op het land leven. Ook hier is imponeren met grootsheid troef. Zo is er een zaal waar een levensgrote walvis aan het plafond hangt en een andere waar vier olifanten in ware grootte me begroeten. In de buurt van dit museum ligt het MET of Metropolitan Museum of Art. Geen dieren in dit museum maar een uitgebreide verzameling van kunst over de hele wereld. Wanneer ik door de zaal met Griekse en Romeinse kunst wandel, voel ik me verveeld. Dit heb ik allemaal al eens gezien. Een paar zalen verder kom ik een deel van een Egyptische tempel tegen. Mummies en sarcofagen incluis. Dit heb ik nog niet gezien!

Central Park
Ook New Yorkers hebben al eens nood aan rust. Een ideale plek om aan de drukte te ontsnappen is Central Park. Deze plaats heeft me eerlijk gezegd verrast. Het park is zo groot dat ik het gevoel krijg me in een klein stukje paradijs te begeven. Ik hoor vogels fluiten, voel een zachte deken van gras onder mijn voeten en zie de wind door de bladeren van de vele bomen waaien. Heerlijk!

Misschien valt het intussen op dat ik een natuurmens ben daar mijn hoogtepunten toch enige vorm van ontmoeting met de natuur inhouden. Toch kan ik steden appreciëren en ze hebben wel degelijk hun voordelen. New York zeker. Zo is dit de enige stad die ik ken waar ik om tien uur ’s avonds nog chips kan kopen in een gewone supermarkt (en geen louche nachtwinkel), waar ik op dat uur een tentoonstelling kan binnen gaan (en niet verlaten) en mijn honger kan stillen in een echt restaurant (of wat daar in Amerika voor moet doorgaan). Ja, New York is simpelweg indrukwekkend. Deze stad is een citytrip meer dan waard! Maar voor iemand zoals ik die leeft op het ritme van de wind, is wonen in New York ondenkbaar (sorry New Yorkers).

Times Square wordt rookvrij. Tenminste, de voetgangersgebieden op het beroemde New Yorkse plein, want daar mag vanaf komende zomer niet meer gerookt worden. Dat heeft de gemeenteraad vorige week woensdag besloten door de zogeheten Smoke Free Air Act aan te nemen.

Daarmee wordt het niet alleen verboden om een sigaret op te steken in de voetgangersgebieden zoals Times Square, maar ook die op Herald Square, in zeventienhonderd parken en op 23 kilometer openbaar strand, plus trottoirs en jachthavens. Op aangrenzende voetpaden en parkeerplaatsen is roken nog wel toegestaan. De nieuwe regel is een uitbreiding van het rookverbod dat al in de Big Apple geldt voor speeltuinen, restaurants, concerten en sportevenementen.

Antirookcampagne
Burgemeester Michael Bloomberg van New York begon in 2002 een grote antirookcampagne. Hij stelde in 2003 een rookverbod in voor bars en restaurants. Zijn felle antirookcampagne lijkt effect te hebben, want het aantal rokers in de Amerikaanse stad is in acht jaar tijd met een derde verminderd, meldde de lokale gezondheidsdienst eind 2010. Tussen 2002 en 2009 staken 350.000 mensen voor de laatste keer een sigaret, sigaar of pijp op. Het aantal doden door rookgerelateerde ziekten daalde in die periode van 8.700 naar 7.200.

“Deze zomer zullen New Yorkers die voor wat frisse lucht en plezier naar onze parken en stranden gaan nog schonere lucht kunnen inademen en op een strand kunnen zitten dat niet bezaaid is met sigarettenpeuken”, zei Bloomberg na de stemming over het voorstel, dat met 36 tegen 12 stemmen werd aangenomen. Burgemeester Bloomberg moet zijn handtekening nog zetten voordat het officieel wordt, maar dat lijkt een formaliteit.

Wie toch rokend wordt aangetroffen op Times Square of in de parken, kan een boete van 50 dollar krijgen, omgerekend zo’n 38 euro. Voorstanders van de maatregel zeggen dat het verbod ervoor zorgt dat minder mensen ziek worden door meeroken. Tegenstanders vinden dat de maatregel te ver gaat en in strijd is met de rechten van het individu. Auto’s in de stad zijn veel ongezonder, zeggen ze. En het park is zo groot, dat niemand er last van heeft.

Stript u maar
In 22 steden over de hele wereld ontdeden in totaal 2500 deelnemers zich van hun broek of rok voor een ritje in de plaatselijke metro. In New York was de gekte het grootst met 1200 exhibitionisten. Reacties van het reizende publiek varieerden van hoofdknikkend wegkijken tot luidkeels protesteren of juist schaterlachen.

Flashmob
De No Pants Subway Ride is een typische flashmob. Via internet spreekt iedereen af om een verrassende actie in het openbaar uit te voeren. De boxershorts en slips kwamen pas tevoorschijn toen de deelnemers lekker in de warme metro zaten. Eenmaal terug op de besneeuwde straten van New York, gingen de broeken als vanzelf weer aan.

Met name die metro’s die boven de straten hun weg door New York City banen, zijn een typisch beeld. De zogeheten High Line is een verhoogd stuk spoor dat in 1934 aangelegd is voor vrachttreinen. Deze vrachtverbinding van bijna 2.5 kilometer lengte heeft zijn daden tot 1980 bewezen. Vervolgens werd de lijn gesloten en keek niemand er meer naar om. Het gevolg? De efficiente High Line werd al snel overwoekerd door enkele kilometers warrig onkruid.

Tot op de dag van vandaag ligt datzelfde spoor nog steeds hoog boven de straten van New York. Echter hebben er de laatste jaren behoorlijk wat veranderingen plaatsgevonden. In 1999 werd besloten dat de High Line moest verdwijnen. Het braak liggend stuk spoor op poten lag in de weg en moest afgebroken worden. Twee ‘buren’ van de High Line, Joshua David en Robert Hammond, waren het er niet mee eens. Ze besloten een stichting in het leven te roepen genaamd Friends of the High Line. Met z’n tweeën begonnen ze te vechten tegen de nieuwe plannen van de gemeente en samen met burgermeester Bloomberg kwamen ze tot een bijzondere overeenkomst; de High Line moest blijven, maar niemand mocht er wat aan doen!

De stichting Friends of the High Line kwam op het idee om de High Line na renovatiewerken open te stellen voor het publiek. Echter willen ze de natuur nog steeds zijn gang laten gaan. Een groot gedeelte van de High Line is inmiddels voorzien van wandelpaden, dwars door het wilde onkruid heen. Het spoor ligt er zelfs nog! De vrienden zijn de High Line volledig aan het opknappen. Inmiddels is het zuidelijke gedeelte van de High Line reeds gerenoveerd en opengesteld voor het publiek.

Toen ik de route liep merkte ik op dat het een heel mooie gelegenheid is om de drukte van Manhatten te ontvluchten. Je bent duidelijk nog steeds in die grote stad in New Jersey, maar dan zonder dat stressgevoel. Van al dat verkeergeraas onder je voeten merk je helemaal niets meer, alsof je de stad uitgevlucht bent en tussen de bloemetjes in het gras in een ver park beland bent. Het is een leuke belevenis om op zo’n hoogte door de stad te lopen! Je krijgt New York City vanuit een heel ander perspectief te zien met onder andere enkele mooie vergezichten.

Om de High Line volledig natuurlijk te houden zijn er tuinmannen in dienst genomen. Met discrete bordjes word je aangespoord om op de paden te blijven. ‘Keep it Wild’ staat erop te lezen. Voor de geïntersseerden is er bij elke ingang een groot informatiebord geplaatst. Ook is het mogelijk om een rondleiding van een gids te krijgen en kun je er een feestje organiseren.

De High Line loopt langs één van de kunstacademies van New York wat je al snel kunt zien aan de artistiek geklede studenten die met studieboeken zeulen, of over een kunststroming discussiëren. Om bijeen te komen of je lunch te nuttigen met je ochtendkrantje is verderop een ‘tribune’ aangelegd, notabene als brug boven een kruispunt (zie bovenste foto). Onderaan de tribune zijn ramen gemonteerd om je eraan te herinneren dat je je toch echt midden in de stad bevindt.

Aan de westkant van Manhatten loopt de High Line vanaf 34th Street helemaal naar het zuiden totaan Ganzevoort Street, niet ver van het financiële district in The Big Apple. Een prachtige manier om Manhattan eens op een andere manier te bekijken: gezellig tussen de rustzoekende mensen en met schitterende vergezichten.