Oogstrelende natuur, de typerende cipressen tussen de glooiende landschappen, een fantastische keuken en uitbundige mensen. Allemaal voorbeelden van eigenschappen die het Italiaanse Toscane typeren. Het is dan ook niet voor niets dat ieder jaar weer velen Nederlanders afreizen richting Toscane om te genieten van hun welverdiende rust, het heerlijke weer en de ontspannen levensstijl.

Woorden zeggen eigenlijk maar weinig, slechts de mensen die er geweest zijn kunnen het beamen: Toscane is uniek en voor velen een waar paradijs. Hou je van de vrije natuur met genoeg ruimte om te wandelen of te fietsen, hou je van een prettig klimaat waar je eventueel ook lekker kunt zwemmen en zonnebaden en ben je daarnaast ook gek op heerlijke wijnen en gerechten? Dan is Toscane op jouw lijf geschreven. Dan is het eigenlijk een must om er een keer geweest te zijn. En hoe kun je dat nou beter doen dan door een heerlijke vakantievilla in Toscane te huren met alle luxe en ruimte die daar bij hoort?

Wijngebieden, mooie zandstranden en gezellige plaatsjes
Dit is de ideale uitvalsbasis voor een heerlijke periode in Italië. Een bezoek aan het populaire wijngebied ‘Chianti’ is ook zeker een aanrader. Geniet van een heerlijke wijnproeverij bij een van de vele wijnproducenten. Doe dit met de fiets of ga met de auto, rijd langs de wijnhellingen door naar het bergachtige gebied ‘Api Apuane en de Orechiella’ en ga een stuk wandelen.

Een ander populair gedeelte hier in de buurt is Elba, het grootste eiland voor de kust van Toscane. Hier kun je terecht voor enkele prachtige stranden en de bekende heuvels met wijnranken. Mocht je dus meer het strandtype zijn kun je ook kijken voor een vakantiehuis aan de toscaanse kust. Kortom, er is hier genoeg te doen.

Ook voor een aanbod aan steden zit je prima in Toscane! Enkele prachtige steden in de buurt zijn bijvoorbeeld Florence en Pisa. Hier kun je terecht voor een groot aanbod aan culturele hoogstandjes, en ook hier kan je weer heerlijk eten en drinken. Toscane is dus een zeer complete vakantiebestemming en biedt voor ieder wat wils. Wacht dus niet langer en ga genieten in Toscane!

Femke en Remco zijn twee maanden geleden naar Umbrië verhuisd, met hun dochtertje en hun baby van zes weken oud. Ze zijn daar voor zichzelf begonnen: ze hebben een goede website waar je authentieke en sfeervolle vakantiehuizen vindt. Wij spraken met Femke over hun vertrek uit Nederland en de aankomst in Italië. En welke uitdagingen ze daarbij allemaal tegenkwamen.

Hoe kwamen jullie op het idee om naar Italië te vertrekken en waarom Umbrië?
Wij kwamen al jaren in Umbrië, omdat mijn ouders hier wonen. Zij hebben hier een ruïne verbouwd tot een schitterend huis met drie appartementen. Daarnaast managen ze projecten voor anderen die een huis in Umbrië willen verbouwen en daarnaast doen zij ook de verhuur. Zij naderen inmiddels de leeftijd dat ze het wat rustiger aan willen doen en hebben wel eens aangegeven dat er genoeg werk voor ons ligt.

Toen ons tweede kindje op komst was, hebben we eens goed nagedacht wat we voor ons gezin wilden. De combinatie van de natuur, de rust, het klimaat, de vriendelijke bevolking en natuurlijk de mogelijkheid om voor onszelf te kunnen beginnen, hebben ons over de streep getrokken om deze stap te zetten.

Hoe regel je zoiets en waar verblijf je in het begin?
We hebben een hele hectische periode achter de rug. Ik was zwanger op het moment dat we besloten om te gaan.. en dan begint de voorbereiding. Huis in Nederland verhuren of verkopen in een periode dat de huizenmarkt helemaal op z’n gat ligt? We hebben ons huis te koop gezet met de hoop dat het voor ons vertrek verkocht zou worden. De vierde bezichtiging was het raak, wat een geluk! Geen zorgen over huurders, een hele opluchting. In Umbrië hebben we een huis kunnen huren voor een periode van een jaar. Daarna moeten we beslissen of we blijven en dan een nieuw huis zoeken of dat we teruggaan. Momenteel “logeren” we nog in een van de appartementen van mijn ouders, maar over vier weken trekken we in een schitterend huis met zwembad dat net verbouwd is.

Toen we zekerheid hadden over het huis in Umbrië hebben we onze werkgevers ingelicht over onze plannen. Heel moeilijk, want allebei hadden we een leuke uitdagende baan. De grootste stappen hadden we toen gezet, no way back! Maar er komt natuurlijk nog veel meer bij kijken, internationale verhuizing geregeld. Gelukkig hebben we een opslag kunnen vinden voor de eerste maanden in een oud pand vlakbij ons nieuwe huis. De verhuizer kon wel pas drie weken later dan gepland komen vanwege het immense pak sneeuw dat hier in centraal Italië lag. Maar goed dat we vlak voor vertrek nog een 4wd hebben gekocht, want anders hadden we helemaal niet bij het huis van mijn ouders kunnen komen…

Zijn jullie ook tegen problemen aangelopen?
We merken dat je eigenlijk heel veel tijd moet hebben om zo’n stap goed voor te bereiden.. en dat hadden wij niet echt met een peuter van drie en een pasgeboren kindje. Bijvoorbeeld is het goed leren van Italiaans erbij ingeschoten, we hebben keuzes moeten maken. Wij hebben ervoor gekozen om eerst hard te werken aan ons bedrijf. Als we weer wat tijd kunnen maken, is Italiaans leren het eerste wat we gaan doen. Straks spreekt onze dochter van drie nog beter de taal dan wij!

Al is het pas sinds kort dat jullie er wonen, wat missen jullie het meest?
Het allermoelijkste vonden we het achterlaten van familie en vrienden en die missen we dan ook het meest. Natuurlijk is Skype heel fijn, maar wel heel anders dan elkaar echt zien. Wij wonen hier aardig afgelegen, dus we hebben ook moeten wennen dat er geen winkel op de hoek zit, je hebt hier overal de auto voor nodig en bent minstens een half uur weg voor een kleine boodschap. Dus we moeten hier plannen en zeker met twee kleine kinderen!

Waarom Nice2Stay? En wat is er bijzonder aan de vakantieverblijven?
Zowel Remco als ik werkten in Nederland in de online reisbranche en we wilden alle twee graag voor ons zelf beginnen. Een goede website neerzetten met kleinschalig, kwalitatief aanbod van vakantiehuizen en appartementen. Op onze website Nice2Stay plaatsen we eerlijke beschrijvingen, veel foto’s en informatie over de streek. Natuurlijk is er al een aantal grote sites met veel huizen, maar daar kon ik nooit vinden wat ik zocht. Of er was zoveel keuze, dat ik door de bomen het bos niet meer zag. Wij geloven in een nichemarkt, specialist worden over de streek.. en daarvan zijn er nog niet zoveel. En dan is het natuurlijk geweldig als je er zelf woont, op zoek naar de leuke stijlvolle huizen met een eigen verhaal, de mooie plekjes.. maar ook straks even langsgaan bij onze gasten als ze op vakantie komen. De huizen die wij nu in ons portfolio hebben liggen allemaal maximaal op een uur rijden afstand.

De accommodaties zijn zowel van Italiaanse als van buitenlandse eigenaren, we worden via via benaderd of we iets voor hen kunnen betekenen. Maar we willen ook zelf gericht op zoek gaan. Belangrijk is om een huis uitvoerig te bezichtigen en veel door te spreken met de eigenaren, bijvoorbeeld over de ontvangst van gasten, de schoonmaak en de extra services die wij kunnen bieden. Denk hierbij aan een privé kok, die in een vakantiehuis een heerlijk diner komt bereiden of een basisboodschappenpakket bij aankomst, zodat je niet meteen naar de supermarkt hoeft te rijden.

Wat is het bijzondere van de streek waar de vakantiehuizen liggen?
Umbrië ligt in het hart van Italië en grenst in het noorden aan Toscane. Het landschap van Umbrië is groen, heuvels, riviertjes, middeleeuwse dorpen en steden waar het lijkt of dat de tijd heeft stilgestaan. Je kunt er heerlijk eten voor weinig. Een bekend internationaal evenement is het jazzfestival Umbria Jazz, waar ieder jaar wereldberoemde artiesten optreden. Ook wordt er in de stad Perugia een internationaal chocoladefestival gehouden, dat vele chocoladeliefhebbers trekt. Andere mooie steden zijn Gubbio, Assisi, Arezzo en Spoleto.

Wat is er voor bezoekers nog meer te beleven in de regio?
Umbrië is de enige regio in Italië zonder kuststrook, maar heeft wel fraaie meren. Zo nodigt het grote en idyllische Trasimeno-meer uit tot waterfietsen, surfen en het maken van boottochtjes naar de drie eilanden in het meer. De regio staat verder bekend om zijn goede keuken met heerlijke zwarte en witte truffels die in pastagerechten en bruschetta worden gebruikt.

Hoe is het klimaat bij jullie?
De zomers kunnen zeer warm zijn en de winters koud, dat hebben we gemerkt toen we hier in februari aankwamen. Ook het voor- en najaar zijn ideaal voor een vakantie in Umbrië vanwege de aangename temperaturen en de weinige toeristen.

Zijn jullie al een beetje geïntegreerd?
Nog niet echt. We hebben natuurlijk al wel wat contacten met huiseigenaren en daarnaast gaat onze oudste dochter Fenna naar het dorpsschooltje, dit is wel de manier om mensen uit het dorp te leren kennen. Ook gaat Remco voetballen in het plaatselijke voetbalteam.

Wat zijn jullie toekomstplannen?
We gaan heel hard werken om er een succes van te maken, hopelijk gaat dat lukken en zeggen we over een jaar tegen elkaar dat we hier willen blijven. Dan zullen we moeten kijken waar we willen gaan wonen, hier in het landelijke Umbrië of wellicht iets meer in de bewoonde wereld in de buurt van een stad. Onze oudste dochter is officieel leerplichtig in Nederland als ze vijf wordt, dus dan moeten we definitief besluiten of we emigreren naar Italië.

Komen jullie nog wel eens in Nederland?
We hebben alle twee alvast één ticket geboekt, om goede vrienden en familie op te zoeken. Natuurlijk kijken we hier al naar uit, maar we gaan pas na het hoogseizoen. Eerst nog genoeg werk aan de winkel.

Hebben jullie tips voor anderen met vertrekplannen?
Gewoon doen!

Het Middellandse zeegebied is ideaal voor iedereen die graag wil genieten van zon, zee en strand binnen Europa. Maar deze landen hebben veel meer te bieden dan alleen ontspanning en luieren. Ze hebben ook een rijke geschiedenis en cultuur waarin de taal een grote rol speelt. Denk aan Spaanse muziek, Griekse poëzie en Italiaanse operettes.

Wil je de Mediterrane landen op een andere manier beleven? Wil je meer uit je vakantie halen dan alleen ontspanning? Denk dan eens aan een taalcursus in het Middellandse zeegebied. Dompel jezelf helemaal onder in de cultuur van je bestemming terwijl je tegelijkertijd een nieuwe taal leert. Een taal leren hoeft namelijk niet saai te zijn. Vooral niet in het zuiden van Europa.

Het Middellandse zee gebied maar dan anders
Een bezoek aan de Mediterrane landen is heel anders wanneer je de taal spreekt en begrijpt. Wanneer reizigers terug komen van een vakantie zeggen ze vaak dat de mensen zo aardig en gastvrij zijn. In het algemeen is dat ook zo: Spanjaarden nodigen iedereen uit voor een strandfeest, Italianen nodigen iedereen uit voor een diner thuis en Grieken maken graag een praatje met toeristen. Is het dan niet veel leuker als je de gesprekken kunt volgen en mee kunt praten? Op deze manier leer je de lokale cultuur toch veel beter kennen?

Doe bijvoorbeeld een cursus Spaans in Spanje en geniet van het alledaagse leven op dit schiereiland. Doordeweeks leer je de taal beter kennen en ‘s avonds laat je je meevoeren door de spontane cultuur. De cursus word gegeven in verschillende steden in Spanje. Denk aan romantisch Granada, modieus Barcelona en bruisend Madrid. Maar ook aan de eilanden Ibiza en Mallorca.

Geniet van je omgeving en maak nieuwe vrienden tijdens je verblijf. Na het afsluiten van je cursus kun je ervoor kiezen een rondreis door Spanje te maken. Op deze manier kun je je nieuwe talenkennis pas echt in de parktijk brengen.

Geniet van Italiaanse leven
Je kan ook kiezen voor een cursus Grieks of een cursus Italiaans in Italië. Je verblijft in je eigen accommodatie naar keuze in Rome, Milaan of Florence. Geniet van Italiaanse leven en vooral van de heerlijke keuken.

Voel je thuis in het Middellandse zeegebied en laat je verrassen door de vele bezienwaardigheden, de mensen, de natuur en de rijke geschiedenis. Beleef de verschillende culturen en kom op plaasten waar de gemiddelde toerist niet komt. Geniet van het Middellandse zeegebied op jouw eigen manier en stel jouw persoonlijke taalreis samen op de website van ESL taalreizen.

Zelf ervaring met taalreizen in Spanje, Griekenland of Italië? Deel het hieronder met onze lezers!

Tweeduizend jaar geleden werd het eens roemruchte Pompeii verwoest door vulkaan Vesuvius. In de regio van Napels houdt men inmiddels het hart vast voor de volgende uitbarsting van de vulkaan. Maar aan de andere kant van de stad ligt misschien nog een veel groter gevaar te wachten. Vesuvius heeft immers een grote broer die voor heel Europa nare gevolgen kan hebben, schrijft de Morgen. Mail.

Rick is hier! Het begon elke maanden geleden met duizenden kleine aardbevingen in de bodem onder de stad Napels. In het Nationale Instituut voor Geofysica en Vulkanologie stellen ze tot hun eigen verbazing vast dat de trillingen niet veroorzaakt worden door de Vesuvius, de berg die onheilspellend over de stad waakt.

De aardbevingen zijn afkomstig van een veel groter gevaar dan de Vesuvius. Het gaat om één van de grootste en gevaarlijkste vulkanen ter wereld: de Campi Flegrei, een zogenaamde “Caldera”. Door een uitbarsting van zo’n supervulkaan kunnen zich nieuwe bergen vormen. Vesuvius maakt deel uit van het ondergrondse stelsel van de vulkaan.

Vesuvius
Vesuvius is echter niet meer dan een puistje vergeleken bij deze vulkaan. Al in de Oudheid was men er van overtuigd dat de Campi Flegrei vulkanische activiteit vertoonde. Voor de Romeinen was het de ingang naar de onderwereld. Vandaag liggen verschillende vissersdorpjes op de ondergrondse vulkaan. Volgens een onderzoek zou de grond onder de dorpjes voortdurend in beweging zijn. In de laatste tien jaar is de grond er met drie meter gezakt waardoor veel huizen zijn verwoest.

In de buurt van Napels ligt het oude stadje Pozzuoli. Door scheuren in de bodem begint zich stoom te ontwikkelen. Diep onder de grond is magma ontsnapt dat zich naar de oppervlakte beweegt. Uiteindelijk ontploft de hele boel en vulkanisch gesteente wordt in de atmosfeer geschoten.

De explosie is 200 keer krachtiger dan dat van de inmiddels beroemde IJslandse vulkaan Eyjafjallajökull. In Napels is het intussen te laat om te vluchten. In de drukke straten kijken mensen hulpeloos toe terwijl een zwarte wolk zich met de snelheid van een orkaan over de stad verspreidt. Het leven in en rond Napels is voorbij…

Uitbarsting
Dit is een mogelijk scenario als deze vulkaan zou uitbarsten. In tegenstelling tot de Vesuvius zien we deze supervulkaan niet liggen. Een uitbarsting zou een nieuwe vulkaan zoals Vesuvius kunnen vormen. In het slechtste scenario zou het leven in heel Europa tot stilstand komen.

Boren
Een internationaal team wetenschappers wil nu in deze supervulkaan gaan boren om beter te begrijpen waarom de grond hier zo in beweging is. Ze zien dit als een ersntige bedreiging. De laatste keer dat grond bewoog was in de vijftiende eeuw, en toen vormde zich na een uitbarsting een nieuwe vulkaan. De burgemeester van Napels heeft het project echter stopgezet uit vrees dat de boringen de vulkaan wakker kunnen maken.

Een jaartje werken in…
Op kleine stukjes papier schreven we elk de bestemmingen waar we wel interesse in hadden. Zweden, Zwitserland, Groot-Brittannië, Italië, Nederland en Denemarken vonden opgevouwen hun weg naar een schone asbak en werden één voor één geëlimineerd. Als laatste bleef onze uiteindelijke bestemming over: Groot-Brittannië. Werk en een flitsende loft in Manchester (zie foto) wisten we op afstand te regelen, waardoor we in een gespreid bedje terechtkwamen. Lootjes trekken is zo gek nog niet!

Deze zomer naar…
We lopen al een tijdje rond met een vakantiedilemma: waar moeten we deze zomer heen? Misschien wordt het ook wel september of oktober, maar dat we een paar weken weg willen is duidelijk. Ik zou wel naar de Salomonseilanden terug willen of naar Australië. Maar voor een week of twee, drie vind ik dat te kort. Daarnaast is er de aantrekkingskracht van Zuid-Oost Azië, de USA en de Cariben. Lastig, lastig. Daarom hebben we het lot maar weer laten kiezen. De winnaar? Maleisië. Heeft iemand toevallig nog goede tips voor dit land? Zijn er nog plekken waar géén Lonely Planet-meezeulende reizigers heengaan?

Laat het lot beslissen
Ons hele leven hangt van toevalligheden aan elkaar. Vooral wanneer je gaat liften of op de bonnefooi op reis gaat, besef je dat. Dus waarom zou je niet een vakantiebestemming door het lot laten bepalen? Zo valt de keuze zonder morren en kun je meteen door naar de volgende fase: het opstellen van een reisschema of het boeken van je ticket. Mocht je toch nog een knagend gevoel overhouden aan het verlies van de andere lootjes, dan zal dat gevoel op je reisbestemming snel verdwijnen. Gegarandeerd.

Reizende Britten ondervraagd
Het onderzoek naar de hottest countries werd door OnePoll uitgevoerd onder 5.000 reizende Britten. “De VS hebben veel te bieden en heeft een aantal van de meest sexy personen,” aldus een woordvoerder van OnePoll. Om de resultaten extra smeuïg te maken zijn Wales, Schotland en Engeland gescheiden en als aparte landen opgenomen.

Of de ondervraagden nu vooral aan hun vakantieliefjes dachten of aan beroemde personen als George Clooney, Gisele Bündchen en Penelope Cruz, is niet bekend. De top 20 van deknapste landen is als volgt:

1. Verenigde Staten
2. Brazilië
3. Spanje
4. Australië
5. Italië
6. Zweden
7. Engeland
8. India
9. Frankrijk
10. Canada
11. Mexico
12. Portugal
13. Wales
14. Rusland
15. Japan
16. Ierland
17. Argentinië
18. Nederland
19. Schotland
20. Duitsland

Méér ranglijsten
Reishonger is overigens gek op lijstjes. Bekijk ook eens de vijf goedkoopste landen om in te wonen en de tien beste landen voor expats. En heb je al gekeken of jouw bestemming van 2009 in de top 10 van de meest populaire vakantielanden viel?

Foto: UNC – CFC – USFK, Flickr

Kerstcadeau
De replica’s van de Dom van Milaan vliegen als espresso’s over de toonbank. “De verkoopcijfers zijn beslist omhooggegaan,” zegt kraamhouder Mario, die op het plein voor de kathedraal zijn Dommetjes slijt. “Een perfect kerstcadeau,” gniffelt de Braziliaanse toerist Manuel Magalhaes.

Luxe uitvoering
De miniatuurtjes zijn er in verschillende uitvoeringen. Een plastic replica kost 5 euro, maar een marmeren exemplaar loopt op tot 10 euro. Welke uitvoering Massimo Tartaglia voor zijn aanval op de premier van Italië gebruikte, laat zich raden.

Zwemmen op het San Marcoplein
Het San Marcoplein, één van de emblemen van Venetië, is ook onder water gelopen. Niet dat dit een zeldzame gebeurtenis is. In de afgelopen vijftien jaar had Venetië al vijftig keer last van hoogwater. Unesco waarschuwde in 2007 nog dat Venetië het gevaar loopt om permanent onder de zeespiegel te verdwijnen.

Wijzelf zijn naar Indonesië geweest met Oad Reizen, geen top 10-bestemming, al leek dat ter plekke soms niet. Dit is de lijst:

1. Frankrijk
2. Duitsland
3. Spanje
4. Oostenrijk
5. België
6. Italië
7. Turkije
8. Griekenland
9. Tsjechië
10. Verenigde Staten

Onbekende paradijsjes komen steeds meer in trek. De afgelopen jaren zijn landen als Kroatië en Costa Rica steeds populairder geworden. En de vakantiebestemming die het meest in opkomst is? Dubai! Misschien dus volgend jaar in de top 10 vakantiebestemming!

En jij dan?
Pas jij ook in de toptien of ben je afgelopen zomer van de gebaande paden afgeweken? Laat hieronder weten waar jij deze keer heen bent geweest.

Foto: felipe_gabaldon, Flickr