Moskou is voor het zevende jaar op rij de duurste hotelstad ter wereld, zo meldt de Telegraaf op basis van een onderzoek van de Hogg Robinson Group. Reizigers betaalden er in de afgelopen zes maanden bijna 300 euro voor een overnachting.

De hotelprijzen zijn wereldwijd, ondanks de economische crisis, met een gemiddelde van vier procent gestegen in het afgelopen half jaar. Van de vijftig onderzochte steden waren er 33 die hun hotelprijzen zagen stijgen. Vooral in Azië is dit het geval; een nieuw bewijs dat ook het zwaartepunt van de hotelmarkt van Europa richting het oosten verschuift. De snelste stijger op de lijst is het Turkse Istanbul. Prijzen klommen met maar liefst 37% als gevolg van de toenemende belangstelling voor de stad bij zakenreizigers. Ook in het Pacifisch gebied en in stedelijke centra als Hongkong en Singapore werden flinke prijsstijgingen genoteerd.

Afrika en Oost-Europa halen de gemiddelde prijsstijging op hun beurt omlaag. De grootste prijsdalingen werden genoteerd in Oost-Europese steden, met uitzondering van Kiev (Oekraïne) en Boekarest (Roemenië). Beide hoofdsteden verwelkomen een toenemend aantal toeristen en zakenreizigers.

In het zuidwesten van Costa Rica, dicht bij de stranden van de Stille Oceaan, ligt Ojochal de Osa. In dit in het oerwoud verscholen dorpje ligt Hotel El Mono Feliz (“De Gelukkige Aap”), gerund door het Nederlandse echtpaar Otto en Anja Geesink.

Hoe zijn jullie hier zo terecht gekomen?
Otto is geboren in Indonesië en heeft in zijn jeugd ook nog een aantal jaren in Colombia (Zuid-Amerika) gewoond. En ja, als je eenmaal tropenbloed hebt blijft het kriebelen … Toen wij 50 jaar waren geworden en onze kinderen allemaal ruimschoots op eigen benen stonden zijn we eens gaan nadenken of we wilden blijven doen wat we deden, of nog iets nieuws beginnen. Dat laatste is het dus geworden.

We hadden familie hier in Costa Rica, dus viel de keuze al gauw op dit land, we waren er ook al diverse keren met vakantie geweest. In 2004 hebben we ons huis verkocht, het werk opgezegd en afscheid genomen van familie en vrienden. En toen we op zoek gingen naar een plek om ons te vestigen kwamen we al gauw in deze streek uit. Veel vakantiegangers zoeken het noorden van Costa Rica uit, omdat daar de “highlights” liggen die in veel reisgidsen genoemd worden. Daar vind je werkende vulkanen, grote stranden, natuurparken, nevelwouden enz. In het noorden is het wat drukker dan in het zuiden, maar dat rustige sprak ons nu juist zo aan. Het is hier ongerepter, minder druk, maar absoluut niet minder mooi. Hier vind je veel kleinschalige hotels en lodges, waar vooral natuurliefhebbers komen.

Wat is er leuk aan het runnen van een hotel?
Er komen hier mensen uit allerlei landen van de wereld. Dat is zo leuk, je spreekt soms op een dag vijf talen en je hoort van elk land en iedere cultuur weer andere verhalen. De mensen die hier komen zijn natuurliefhebbers op zoek naar avontuur, want voor deze categorie mensen is Costa Rica een fantastisch vakantieland. Je bent altijd bezig om mensen een bijzondere vakantie te bezorgen, en wat is er leuker dan mensen gelukkig maken?

Hoe ziet Hotel El Mono Feliz er uit?
We hebben vijf standaard twee- of vierpersoons kamers in het hotel. Verder hebben we nog drie cabañas voor twee of vier personen, dat zijn leuke houten huisjes met een slaapkamer, een badkamer en een keuken er in. De cabañas liggen in de schaduw van grote palmbomen in onze achtertuin, je komt er via een bruggetje over een beek. Verderop in de tuin is nog een beekje, en aan het einde van de tuin stroomt de rivier. Je ziet in de tuin vaak enorme leguanen in de bomen, en heel veel vogels.

Wat is het bijzondere van de streek waar Hotel El Mono Feliz ligt?
Het zuidwesten van Costa Rica is een prachtige streek. De kust heet hier “Costa Ballena”, wat “Walviskust” betekent. Dat is niet voor niets, want twee maal per jaar komt een groep walvissen in deze baai om te paren en te baren. De baby-walvissen kunnen nog niet zelfstandig naar boven zwemmen om adem te halen, daarom duwen de moeders ze regelmatig omhoog. Vandaar dat ze een aantal maanden (juli-september en december-april) hier in de buurt blijven, tot de jongen groot genoeg zijn. Er worden hier tours georganiseerd, waarbij je met een bootje de zee op gaat om deze majestueuze dieren te zien. Ook zie je hier dolfijnen en schildpadden. Met dolfijnen zwemmen is niet toegestaan, om het welzijn van de dieren te beschermen.

Is er voor toeristen nog meer te beleven in Costa Ballena?
Jazeker, er is hier veel tropisch oerwoud, waar je mooie hikes kunt lopen. Je ziet er grote watervallen, veel dieren, waaronder de beroemde gifkikkertjes. Eén van de bekendste is de “blue jeans” kikker, die rood van boven en blauw van onderen is, zodat het net lijkt of hij een spijkerbroek aan heeft.

Er zijn hier diverse natuurparken in de buurt, zoals het grote ongerepte Corcovado op het schiereiland Osa. Maar ook het kleinere, maar niet minder mooie Hacienda Barú. In de parken (maar ook daar buiten) zie je diverse soorten apen, luiaards, neusberen, wasberen, ara’s, slangen etc. etc.

Hier vlakbij is ook het grootste mangrovengebied van Centraal Amerika, waar je met een bootje doorheen kunt varen en ook veel dieren kunt spotten. Een bijzondere belevenis, je waant je in een heel andere wereld!

Er zijn Indianendorpen die je kunt bezoeken, waar je kunt zien hoe op de traditionele manier maskers en geweven stoffen worden gemaakt. En dan natuurlijk de prachtige ongerepte tropische strandjes. ’s Avonds kun je te kust en te keur lekker eten in de diverse lokale en internationale restaurants die je in Ojochal kunt vinden.

Hoe is het klimaat bij jullie?
Costa Rica ligt in de tropen, en het heeft acht microclimaten. In de bergen en in de Centrale hoogvlakte is het frisser dan hier. Wij zitten hier in het tropisch regenwoud, de temperatuur schommelt altijd rond de 30 graden. De droge tijd is van december tot en met april, dan is het het warmst. De regentijd begint in mei, en de meeste regen valt van half september tot half november. Dan kun je hier echt van die tropische stortbuien meemaken, dat het water met badkuipen tegelijk naar beneden komt. In de andere maanden is het wat minder, en het regent bijna nooit de hele dag. Heel vaak is het ’s morgens droog en zonnig, de tijd om allerlei activiteiten te ondernemen. ’s Middags of ’s avonds gaat het dan regenen, en wat is er nu lekkerder dan zo rond zonsondergang (altijd rond 6 uur ’s avonds) met een koel biertje op je veranda te zitten en luisteren naar het ruisen van de regen …

Komen jullie nog wel eens in Nederland?
Jazeker, zeker eens per jaar gaan we naar Nederland, voornamelijk om onze familie te bezoeken. We zijn in de zeven jaar dat we hier wonen vijf kleinkinderen rijker geworden, en die willen we natuurlijk graag af en toe zien. Dat is eigenlijk het enige nadeel aan het wonen in een ander land, je moet je familie missen. Maar in deze tijd maken we natuurlijk gretig gebruik van de moderne communicatiemiddelen.

Meer informatie
Meer informatie over Hotel El Mono Feliz is te vinden op de website elmonofeliz.com. Ook op Facebook zijn we te vinden. We zijn aangesloten bij Holland Hotels Costa Rica, een kring van Nederlandstalige hotels in Costa Rica.

Hotelketen Ritz-Carlton heeft dinsdag het hoogste hotel ter wereld geopend in Hong Kong, een stad die bekendstaat om haar torenhoge wolkenkrabbers. Het luxe vijfsterren hotel heeft 312 kamers op de bovenste 16 verdiepingen (102 tot en met 118) van de internationale Kamer van Koophandel in Kowloon.

Gasten die in het International Commerce Centre (ICC) logeren, hebben een prachtig panoramisch zicht over de skyline van Hong Kong, de oude Britse handelskolonie die sinds 1997 weer onder Chinees bewind staat. Voor een uitzicht op Victoria Harbour en Hong Kong Island moet wel diep in de buidel getast worden. Voor een kamer in de wolkenkrabber ben je minimaal 550 euro kwijt. De presidentiële suite is te verkrijgen voor 100.000 Hongkongse dollar of 9.089 euro per nacht.

Je kan er dan wel genieten van het uitzicht, een drankje nuttigen in de OZONE-cocktailbar, een hapje eten in een van de zes restaurants, fitnessen, naar de spa (ESPA) op de 116e verdieping of genieten van het overdekte zwembad, waarvan het plafond bedekt is met 144 tv-schermen (een 28m x 7m LED screen).

‘s Werelds hoogste buitenzwembad vind je op de 55e verdieping van het Marina Bay Sands Skypark Hotel in Singapore. In het Ritz-Carlton vind je nu het hoogste binnenbad op verdieping 118!

Boven in een minuutje
Het ritje met de lift naar verdieping 118 duurt minder dan een minuut. Op de bovenste, open, etage van het megabouwwerk kan je in de OZONE-cocktailbar een drankje nuttigen of een baantje trekken in de infinity pool met jacuzzi. Het meest bijzonder blijft echter wel het uitzicht over de stad, de haven en de bergen van Hong Kong. Na de top van de Eiffeltoren in Parijs, de bovenste verdieping van het Empire State Building in New York heeft de wereld er straks een nieuwe ‘hotspot met hoogte’ bij.

Mocht niet hoger
Met zijn bijna 490 meter hoog is de ICC toren het op twee na hoogste gebouw ter wereld. Het moet alleen het Burj Khalifa en het Shanghai World Financial Center boven zich dulden. Het gebouw was mogelijk nog hoger geworden, maar regelgeving ging tegen dat het bouwwerk hoger zou worden dan de omliggende bergen rond de stad.

“Hong Kong is one of the world’s great cities and we are delighted to be returning with such an iconic and dynamic hotel!”, zegt directeur Hervé Humler. Het duurde 10 jaar om de ICC toren te bouwen, maar het hotel zal zijn titel als ‘hoogste ter wereld’ al in 2014 verliezen. Dan zal het 600 meter hoge J-Hotel in Shanghai immers worden ingehuldigd.

Populaire steden als Barcelona, Parijs en Londen zijn al jaren in trek bij toeristen, andere lijken vooral de laatste jaren sterk aan populariteit te winnen. Wat zijn in 2011 de absolute ‘must see cities’?

Mede door de opkomst van goedkope luchtvaartmaatschappijen als Ryanair en Easyjet is het aanbod van bestemmingen die zich lenen voor een stedentrips flink toegenomen. De prijsvechters bieden een groot aantal populaire bestemmingen al aan vanaf 5,- voor een retourvlucht! Een van ‘s werelds grootste boekingswebsites, Hotels.com, onderzocht de laatste vakantietrends in Europa op het gebied van stedenreizen.

Tallinn
Tallinn is een hippe hotspot in wording. De Estse hoofdstad wint zeer snel aan populariteit, zeker nu de stad is uitgeroepen tot Culturele Hoofdstad van Europa 2011. Tallinn is één van de best bewaarde Middeleeuwse steden, opgenomen op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Het bruisende uitgaansleven doet niet onder voor “party steden” als Parijs en Amsterdam en dat maakt van Tallinn een dynamische bestemming voor zowel jonge als oudere reizigers. De hotelprijzen zijn er relatief laag, wat bijdraagt aan de toenemende populariteit van deze prachtige stad in Estland!

Istanbul
De grootste stad van Turkije was in 2010 de Culturele Hoofdstad van Europa. Istanbul is een levendige stad, gebouwd op twee continenten: Europa en Azië. Deze twee delen worden gescheiden door de rivier de Bosporus. Het is een smeltkroes van culturen, rijk aan kunst en cultuur, kunstenaars en muzikanten. De stad heeft meer dan vijfhonderd moskeeën, kerken en paleizen. Je zal je geen moment vervelen in deze aangename verrassing als stedentrip van 2010 en 2011! Onder andere Ebookers heeft momenteel een aantal mooie aanbiedingen naar Istanbul.

Riga
Riga, de hoofdstad van Letland, is sinds kort opgenomen in het vliegschema van Ryanair. Zoals we dat in het verleden hebben gezien met andere steden, heeft dit een enorme boost gegegeven aan het toerisme in Riga. De hotelprijs is er echter, net als in Tallinn, zeer laag. De gemiddelde kamerprijs in Riga bedraagt slechts € 58! Naar verwachting zal Riga als stedentrip bestemming in 2011 erg in trek zijn, waardoor de lage prijzen wel zullen gaan stijgen. Nu is dus hét moment om deze prachtige stad te gaan ontdekken!

Wat wordt de populairste citytrip?
Europa telt veel interessante, historierijke, bruisende en romantische steden. Parijs en Barcelona zijn veruit de populairste bestemming voor een citytrip, op de voet gevolgd door Istanbul, Londen en Rome. Ook buiten Europa zijn veel aansprekende steden populaire bestemmingen onder stedenreizigers. Maar wat denk jij dat in 2011 de meest populaire steden zijn als bestemming voor een stedentrip?

Er zijn verschillende publicaties over de prijzen van hotelkamers. Zo toont The Daily Telegraph de 10 duurste hotelkamers. Ook het tijdschrift Wealth Bulletin ging op zoek naar de duurste hotelsuites. Volgens het klassement van magazine Elite Traveler met 101 duurste hotelsuites ter wereld, vind je de meest prestigieuze suite in Genève.

Het Zwitserse hôtel Président Wilson verhuurt zijn “Royal Penthouse suite” voor 52.000 dollar per nacht (ofwel een kleine 40.000 euro)! Op de tweede plaats komt het Griekse Grand Resort Lagonissi. De duurste suite kan je er reserveren voor 50.000 dollar ofwel € 37.500 per nacht. Het Griekse hotel laat het Palms Casino Resort in Las Vegas daarmee net achter zich. De Hugh Hefner Sky Villa heeft een prijskaartje van bijna € 30.000 per nacht.

Daarna gaapt een gat naar de volgende hotels van de lijst. Wanneer je 20.000 euro voor een nacht te besteden hebt, heb je meerdere opties, zoals de Bridge Suite in het Atlantis resort in de Bahamas, het New Yorkse Ty Warner Penthouse of Atlantis The Palm te Dubai.

Voor het geld dat een paar overnachtingen in deze hotels kost, kun je ook een huis kopen. Of de duurste auto die je ooit gezien hebt… En bedenk eens wat zo’n hotelkamer per uur kost! Als je uitgaat van 21 uur (inchecken vanaf 14u00 en uitchecken voor 11u00), dan kom je al snel op 1.000 euro per uur! Ik kan me niet voorstellen dat je van die 21 uur nog 8 uur wil slapen dan…

Dit zijn twintig van de duurste en meest tot de verbeelding sprekende hotelsuites ter wereld in willekeurige volgorde, variërend in prijs van 5.000 dollar tot ruim 50.000 dollar per nacht. Waar mogelijk hbben we ook de prijzen van de goedkope(re) kamers genoemd. Lees mee en verbaas je over deze cijfers en wat je ervoor krijgt.

Nummer 1. The Royal Penthouse, The President Wilson Hotel, Genève
The Imperial Suite, sinds kort the Royal Penthouse genoemd, beslaat de complete bovenste etage van het President Wilson Hotel en is het absolute toppunt van weelderige luxe. Wat te denken van een privélift, zes badkamers met mozaïek marmeren vloer, vier slaapkamers en een terras met fantastisch uitzicht op het meer van Genève, de Mont Blanc en de Alpen?

De suite is ingericht in een eigentijdse stijl, met marmeren en hardhouten vloeren. De woonkamer heeft een biljart, een bibliotheek en cocktailruimte waar je 40 gasten een glaasje kunt aanbieden! In de eetkamer kunnen 26 mensen rond een ovale mahoniehouten tafel dineren. Je zult je er ook veilig voelen, want alle ramen zijn van kogelwerend glas en de deuren zijn gepantserd. Het hotelpersoneel verzekert de gasten dat de veiligheid in de Imperial Suite een van de beste in de wereld is, ideaal voor beroemdheden of staatshoofden die het Verenigde Naties hoofdkwartier naast de deur bezoeken.

Naast een hele flinke bankrekening zul je echter ook over connecties moeten beschikken om te kunnen boeken, want reserveren gebeurt alleen rechtstreeks via de directeur van het hotel. Voor dit hotel in Zwitserland (Genève) moet je tussen de € 30.000 en € 52.000 neertellen voor de meest luxueuze kamer!

Voor een gewone prestigekamer hoef je meestal niet meer dan € 500 per nacht te betalen. Relatief goedkoop dus…

Nummer 2. Ty Warner Penthouse, Four Seasons Hotel, New York
Het Ty Warner Penthouse bevindt zich in het hoogste hotel van Manhattan en strekt zich uit over de hele 52ste etage. De negen-kamer-suite heeft wanden ingelegd met parelmoer, goud en platina-geweven stoffen. In de ‘master bedroom’ staat een bed dat is afgewerkt met goud en de hoofdbadkamer is volledig uitgevoerd in Italiaans marmer. In totaal hebben gasten de beschikking over 400 m2 leefoppervlak, een zentuin met waterval, een privéspa, een uitgebreide bibliotheek en een grote piano.

De ramen, van vloer tot plafond, garanderen een magnifiek uitzicht van 360 graden, over de stad en Central Park. Een nacht in het Ty Warner Penthouse doorbrengen kost je al snel 34.000 dollar.

Four Seasons New York, in de buurt van Rockefeller Center, heeft 368 kamers die allemaal uitzicht hebben op de stad. Elke kamer heeft een eigen stijl met individueel meubilair. De kamers zijn allemaal voorzien van geluidsisolatie, verlichting en gordijnen via afstandsbediening en airconditioning. Voor de goedkoopste overnachting ben je ruim € 500 kwijt.

Nummer 3. Presidential Suite, Hotel Cala di Volpe, Sardinië
Het Hotel Cala di Volpe ligt in de buurt van Porto Cervo aan de Emerald Coast in het noordoosten van Sardinië. De Costa Smeralda is een geliefde verblijfplaats voor de internationale jetset; de concentratie van merkartikelwinkels is hier ongekend hoog.

Vanaf 500 euro kan je terecht in een normale kamer; prijzen voor the Presidential Suite variëren van 34.000 dollar per nacht in het laagseizoen, oplopend tot 45.000 dollar per nacht tijdens de topdrukte. Voor dat geld krijg je de beschikking over 232 vierkante meter woonoppervlak in de toren van het hotel. De split-level suite heeft drie slaapkamers, net zoveel badkamers, twee zitkamers, een privé fitnesszaal, een eigen sauna en een wijnkast.

De highlight bevindt zich op het dak van de Presidential Suite: een ruim terras met zwembad met zout water.

Nummer 4. Hugh Hefner Sky Villa, The Palms, Las Vegas
Het Palms Casino Resort, ook simpelweg bekend als The Palms, is een resort met 700 kamers, gelegen ten westen van de Strip. The Palms bestaat uit drie torens, gebouwd in een Neo-retro stijl. Hoewel het resort niet langs de Strip gelegen is, is het toch een populaire bestemming geworden voor velen, vooral bij het jongere publiek en de sterren van Hollywood. Je kan er al een nachtje slapen voor minder dan € 100!

De “Fantasy Tower” heeft 600 miljoen dollar gekost. Deze tweede toren omvat een twee verdiepingen tellende suite van 1.000 m² met van binnen een basketbalveld, de enige ter wereld. De suite omvat een kleedkamer, een scorebord en een multi-screen entertainment systeem. Enkele van de andere Fantasy kamers zijn de G suite, de Pink suite en de Playboy Villa.

Als iemand weet hoe je vakantie in Las Vegas viert, dan is het Hugh Hefner. De Sky Villa is deels gebouwd op het oorspronkelijke model van Playboy Mansion, maar bevat ook elementen uit een Playboy magazine artikel over de ultieme vrijgezellenwoning. De bouw van de suite heeft ongeveer 10 miljoen gekost; big-spenders kunnen het huren voor een kleine 40.000 dollar per nacht.

Echt alles in de Sky Villa schreeuwt S-E-X-Y! De villa heeft een glazen lift, een roterend bed onder een gespiegeld plafond, en een jacuzzi met glazen wand die zich uitstrekt over het hotel.

Ondanks de locatie (off-Strip) heb je vanuit de jacuzzi wel een geweldig uitzicht over de Strip. Butler service, massage- en spa-kamers, fitnessruimte en pokertafel, open haard, drie slaapkamers en pop-up plasma-tv’s zijn slechts extra’s.

Nummer 5. Bridge Suite at The Atlantis, Paradise Island, Bahamas
De Atlantis Bridge Suite is gelegen op de 23e verdieping, in de brug die de twee torens van het hotel met elkaar verbindt. Je hebt daardoor uitzicht op het gehele resort met lagunes en zwembaden en de jachthaven.

De suite beschikt over tien vertrekken die zijn ingericht in zwart, rood en goud. De vloeren zijn uitgevoerd in marmer. Verder wordt de suite opgesmukt door een piano en een 22-karaats goud kroonluchter in de eetzaal. De slaapkamer heeft een zithoek, kasten zo groot dat er een auto in geparkeerd kan worden, en met de hand beschilderd linnen. De keuken heeft een vaste staf van zeven personen, inclusief een butler.

Forbes meldt dat het hotel in deze suite diverse super bekende gasten heeft verwelkomd, waaronder Oprah Winfrey, Michael Jackson, Celine Dion en Bill Gates. De suite was bekend als de “the Michael Jackson Suite” omdat de popster er zo vaak verbleef. De suite is zo exclusief dat het hotel er geen reclame voor maakt.

Een normale Terrace-kamer boek je voor een kleine € 500 per nacht.

Nummer 6. Royal Suites, Burj Al Arab, Dubai
Dit architecturale hoogstandje in Dubai is misschien wel het meest gekende dure hotel! Het hotel wordt gepromoot als enige hotel ter wereld met zeven sterren! Burj al Arab, de Arabische Toren, bevindt zich in zee op een kunstmatig eiland, 280 meter verwijderd van het strand in de Perzische Golf. Het is hier neergezet zodat de schaduw niet over het nabije strand zou vallen. Het gebouw is via een brug met het vasteland verbonden. Alleen de brug overlopen kost je overigens al $ 55.

Met een hoogte van 321 meter is het hotel net iets kleiner dan het Empire State Building en het hoogste gebouw dat uitsluitend als hotel gebruikt wordt. Het gebouw is gebouwd in de vorm van een zeil van een Arabisch schip, omdat boten een belangrijke rol spelen in Dubai.

Het ontwerp en de bouw van het hotel was zo duur, dat men heeft geschat dat het hotel 400 jaar lang moet worden volgeboekt om rendabel te kunnen zijn. Het exacte bedrag dat is betaald voor de bouw van het hotel wordt geheimgehouden.

De prijzen voor de minst dure kamers liggen tussen de $ 1,000 en $ 6,000 per nacht. De duurdere kamers kosten echter al snel meer dan $ 15,000 per nacht. Naar verluidt kunnen de twee Royal Suites worden geboekt voor respectievelijk $ 40,000 en $ 50,000 per nacht. De Koninklijke penthouses bevinden zich op de 25e verdieping en beschikken over een trap in marmer en goud, een roterend baldakijnbed in de slaapkamer, whirlpool baden, een privé-bioscoop, verschillende kamers en een speciale kamer voor de butler met een eigen ingang. Traplopen hoeft niet want er is een lift tussen de split-level kamers.

Om je even te helpen de Koninklijke suites in het juiste perspectief te zien: de Burj Al Arab heeft een eigen onderwaterrestaurant waar je per onderzeeër heen kan. Je kunt er ook een Rolls Royce Silver Seraph of helikopter met chauffeur bij krijgen, maar die zijn niet in de prijs inbegrepen.

Nummer 7. Villa la Cupola Suite, Westin Excelsior, Rome
Dit hotel in Rome is een centraal gelegen accommodatie vlak bij Nationale galerie voor Oude Kunsten, Spaanse Trappen en Villa Borghese. Andere bezienswaardigheden in de omgeving zijn onder andere Forum Romanum.

De Villa la Cupola suite is gelegen op de vijfde en zesde verdieping onder de koepel van het hotel. “La Cupola” betekent ook de koepel. In totaal beslaat de suite 566 vierkante meter en daarmee is de Villa Cupola de grootste suite van Europa. Die mag je nog optellen bij de terrassen en balkons boven de Vía Veneto met een oppervlakte van nog eens 168 vierkante meter. Keizerlijk!

Wat had je in Rome anders verwacht dan een suite met fresco’s, een heuse Romeinse koepel, een flinke Pompei-stijl jacuzzi, glazen panelen met getint glas, versierd met mythologische figuren? De suite met twee slaapkamers kost bijna € 11.500, maar is voor € 16.500 ook te krijgen met vijf extra kamers.

Een normale kamer in The Westin Excelsior is te boeken voor zo’n € 300 per nacht.

Nummer 8. Presidential Suite, Ritz-Carlton, Tokyo
The Ritz-Carlton, Tokyo heeft 248 kamers. Je bent er minimaal 450 euro per nacht kwijt voor een van de goedkopere deluxe rooms.

De Presidential suite bevindt zich op de 53e etage van het grootste gebouw van de stad, wat een spectaculair uitzicht op Mount Fuji, het Keizerlijk Paleis, haar tuinen en de Roppongi Hills garandeert. De suite heeft een oppervlakte van 220 vierkante meter. Je krijgt er pure luxe met een prachtig hemelbed in de slaapkamer, een persoonlijke conciërge, een verbonden living / eetkamer, een grote marmeren badkamer met een 20 inch flat screen televisie en toegang tot een overdekt zwembad en fitness studio.

De specialiteit van het huis is de ‘Diamonds Are Forever’ Martini. Die wordt geserveerd met een Bulgari diamant van 1 karaat. Hoogstwaarschijnlijk is dit de duurste cocktail ter wereld: $18,000 of 1.8 million yen. Als je zo’n Martini bestelt is er een Amerikaanse zanger die “Diamonds Are Forever” zingt.

Nummer 9. Presidential Suite, The Martinez Hotel, Cannes
The Martinez Hotel in Cannes heeft de twee grootste, duurste, en enige door terrassen omgeven penthouse suites aan de Côte d’Azur. Beide suites bevatten een jacuzzi, plasma-screen televisies, dvd-bibliotheek, keuken, open bar en privé butler op oproep 24/7 (idem voor een limousine). De suites van 750 m2 à $ 18,000 kunnen worden samengevoegd tot een groot appartement. Het ontwerp is gestoeld op de Art Deco stijl, met gestroomlijnd meubilair, zijden gordijnen en teak parketvloeren.

Het rondlopende terras heeft standpunten in de richting van de eilanden van Lerins en baai van Cannes. Het terras kan 100 mensen voorzien van een zonnig plaatsje.

Cannes is de eerste congresstad van Frankrijk en het filmfestival van Cannes, dat jaarlijks in mei wordt gehouden, is een belangrijk evenement (na de Olympische Spelen is dit het grootste evenement ter wereld). Mede vanwege deze congressen wordt de buurt gevuld met cafés, restaurants en hotels, waaronder de beroemde en dure hotels Carlton en Martinez. Hotel Martinez heeft 409 kamers. Alle kamers hebben uitzicht op de stad, de zee of de bergen. Elke kamer heeft een eigen stijl. De goedkoopste kamers, de Superior Room en de Deluxe Room zijn te boeken vanaf 150 euro.

Nummer 10. Bellagio Villas, The Bellagio, Las Vegas
Het exclusieve Bellagio hotel is gebaseerd op de Italiaanse stad Bellagio en de romantische dorpjes rondom het Comomeer. Het hotel is opgebouwd in mediterrane stijl waarbij het de sfeer van romantiek en luxe uitstraalt. Bellagio heeft 19 restaurants, verschillende barretjes, een casino, een nachtclub, een volledig uitgeruste spa, vijf buitenzwembaden, een healthclub en een spabad.

Even was ik verbaasd toen ik de prijzen van de duurste kamer in Las Vegas zag: “slechts” $ 6,000 per nacht voor een private villa in het Bellagio. Maar goed, hotels in Sin City zijn altijd lager geprijsd, omdat het grote geld in Vegas toch met gokken verdiend wordt.

Het Bellagio heeft negen verschillende villa’s, met elk een eigen terras en zwembad. De villa’s met twee slaapkamers hebben vijf badkamers en elf telefoons, terwijl de villa’s met drie slaapkamers wel zeven badkamers en twaalf telefoons hebben!

Overigens kan je bij het Bellagio ook een normale kamer boeken voor zo’n € 100 per nacht. Bellagio heeft bijna 4.000 klassiek ingerichte luxe kamers. Elke kamer is voorzien van televisie, een draadloze internetverbinding, evenals een telefoon met meerdere lijnen, iPod-dockingstations en kluisjes in de kamer. Ook hebben alle kamers een minibar, verlichting en gordijnen via afstandsbediening en airconditioning. Alle bedden met een pillowtop-matras hebben luxe beddengoed. Een turndownservice en huishoudservice zijn op verzoek beschikbaar. De badkamers zijn allemaal voorzien van een afzonderlijk bad en een afzonderlijke douche, een dubbele wastafel, kamerjassen en pantoffels.

Nummer 11. The Brook Penthouse/The Davies Penthouse, Claridge’s, Londen
Het elegante vijfsterrenhotel Claridge in het hart van Mayfair is een van de meest prestigieuze hotels van heel Londen. Claridge biedt twee penthouses aan: het Art Deco Brook Penthouse en het Victoriaanse Davies Penthouse. Daarnaast kun je ook ‘gewone’ suites boeken.

Claridge’s heeft 202 kamers. Elke kamer is voorzien van televisie, een draadloze internetverbinding, evenals een telefoon met directe buitenlijn, een gratis krant, een kluis in de kamer, een minibar, airconditioning en gratis mineraalwater. Alle bedden hebben luxe beddengoed. Een turndownservice en huishoudservice zijn op verzoek beschikbaar.

De penthouses van 163 respectievelijk 177 vierkante meter hebben twee slaapkamers met kingsize bedden, twee badkamers met extra diepe baden, een zitkamer, een eetkamer met een grote tafel en een cocktailbar en bovendien een eigen dakterras met uitzicht over Londen.

Nummer 12. The Ritz-Carlton Suite, The Ritz-Carlton, Moskou
Dit hotel in luxe stijl is gelegen in Moskou, in de buurt van Manezh Plein, Rode Plein en Kremlin van Moskou. The Ritz-Carlton, Moscow heeft 334 kamers. De goedkoopste kamer is te boeken vanaf € 500 per nacht. Ook hier heb je weer verlichting en gordijnen via afstandsbediening.

De Ritz-Carlton Suite is in klassieke Russische keizerlijke stijl ingericht en heeft een oppervlakte van 220 vierkante meter. De Ritz-Carlton Suite heeft de mooiste uitzichten over het Kremlin, het Rode Plein, de St. Basil’s kathedraal, en de Christus de Verlosser kathedraal, dankzij de ramen die van plafond tot vloer lopen.

Behalve een ruime woonkamer, eethoek, bibliotheek, kantoorruimte en bestuurskamer, vleugelpiano, en verwarmde vloer, is de suite ook voorzien van een panicroom, met een eigen energiebron en een privé telecommunicatienetwerk.

Nummer 13. Griekse Grand Resort Lagonissi, Athene
Een 50 hectare groot schiereiland op 40 kilometer van Athene. Het hele complex bestaat uit een hoofdgebouw met diverse soorten suites, bungalows in het midden van het schiereiland en verspreid langs de kust en direct aan het water villa’s met eigen zwembad.

Hotelkamers van het Grand Resort Lagonissi zijn te boeken vanaf € 250, bungalows vanaf € 350, suites vanaf € 700 en een nachtje in een villa kan vanaf € 3.500. Dat zijn overigens de prijzen die gelden in het laagseizoen!

De ruimte van de Royal Villa beslaat bijna 4.000 vierkante meter; er is een privé-strand, een sauna en een verwarmd zwembad. Standaard zijn aanwezig een butler, een kok en een pianist. Een nachtje slapen in deze ‘Royal Villa’ kost dan ook een fortuin. De Britse krant The Telegraph rekende zelfs voor dat de Royal Villa van het Grand Resort Lagonissi in Athene de duurste hotelkamer ter wereld is. De kosten voor één nacht bedragen dan ook bijna 35.000 euro.

Om de top 20 af te maken, volgen hieronder nog de laatste zeven duurste hotelsuites. Deze exclusieve suites zijn niet minder mooi, er zijn gewoon wat minder leuke dingen over te vertellen.

• Nummer 14. The Royal Amleder Suite, Le Richemond, Genève
• Nummer 15. Atlantis The Palm te Dubai heeft vier soorten super suites:
  The Bridge Suite, The Royal Suites, The Lost Chambers en The Presidential Suite
• Nummer 16. The Imperial Suite, Park Hyatt Vendôme, Parijs
• Nummer 17. The Presidential Suite, The Plaza Hotel, New York
• Nummer 18. The Peninsula Suite, The Peninsula, Hong Kong
• Nummer 19. The Presidential Suite, The Fairmont Hotel, San Francisco
• Nummer 20. The Sultan’s Suite, The Çirağan Palace Hotel Kempinski, Istanbul

Grotere letters
Het oude Hollywood-bord zou wel vervangen moeten worden en plaats moeten maken voor letters die twee keer zo groot zijn. Achter de letters van elk 32 meter hoog hangen kubussen met daarin hotelkamers, een bioscoop, een spa, een zwembad, een restaurant en een museum. Ook mag een terras met een prachtig uitzicht over Los Angeles niet ontbreken.

Niets is zeker
Het architectenbureau reageert met dit ontwerp op de controverse rond de letters. Projectontwikkelaars zien het als de ideale plek voor woningen en willen de letters het liefst zo snel mogelijk verwijderen. Playboy-oprichter Hugh Hefner richtte eerder een fonds op om het Hollywood-bord te redden. De architecten van Bay Arch willen met investeerders en ingenieurs rond de tafel gaan zitten om de plannen naar het volgende niveau te tillen.

Hoe kwamen jullie op het idee om naar Zuid-Afrika te verkassen?
We wilden graag naar het buitenland en kijken of we samen een eigen bedrijf op zouden kunnen zetten. We zochten de ruimte, rust, een mooie natuur, een goede vakantiebestemming en tegelijkertijd een redelijk modern land. Er moesten mogelijkheden zijn om een eigen bedrijf te beginnen, passend bij onze kennis, kunde en liefhebberijen. Het had ook zeker een ander land kunnen worden maar Zuid-Afrika scoorde wel hoog op die punten.

Waarom juist op die plek in Zuid-Afrika een lodge opzetten?
Wij zitten in de noordelijke uitlopers van de Waterbergen, in de provincie Limpopo. Het is hier relatief veilig en gemoedelijk en dat was voor ons wel een belangrijk uitgangspunt. We willen lekker leven en dan vallen een aantal delen van of steden in Zuid-Afrika jammer genoeg af. Daarnaast willen wij ook dat onze gasten zich lekker thuis voelen en niet achter hoge hekwerken of tralies moeten verblijven.

Hebben jullie land moeten kopen en hoe makkelijk of moeilijk was dit?
We hebben hier grond aangekocht, bijna 1.300 hectare wildpark/bushveld. Dat was op zich niet zo’n heel moeilijk traject alhoewel er wel altijd wat (fiscale) uitdagingen zijn. Het lastigste bij emigratie naar Zuid-Afrika is het krijgen van een verblijfs- en zakelijke vergunning. Dat is een serieus traject en heeft bij ons bijna een jaar geduurd. Zuid-Afrika stelt nogal wat eisen aan het business plan en de mensen die het land in willen komen. Op zich goed, want dan krijg je zelf ook extra tijd om te bepalen of dit nu echt is wat je beiden graag wilt. Tenslotte hebben we er alles in Nederland voor verkocht, opgezegd en achtergelaten. We hebben sinds kort onze permanente verblijfs- en zakelijke vergunningen gekregen maar dit heeft dus bijna 4 jaar geduurd!

Welke uitdagingen kwamen jullie tegen bij het bouwen van de lodge?
Plenty! Waar wil je beginnen? Gelukkig hadden wij al wel een begin doordat er al een paar chalets op het wildpark stonden. Maar we zijn wel direct begonnen om de bestaande bebouwing aan te passen. Hetzelfde gold voor het interieur en langzaamaan hebben we de capaciteit van de lodge vergroot. Eén van de grootste uitdagingen in dit gebied is om de bouwmaterialen ter plaatse te krijgen. En dan speelt ook nog de factor tijd mee. Mensen houden zich niet aan afspraken, bestellingen kloppen niet of komen nooit aan, de ‘aannemer’ schat de benodigde materialen helemaal fout in, etcetera. Soms komen de werkwijzen niet helemaal overeen met onze westerse ideeën of maakt men simpelweg domme (lees: dure) fouten. Ook is het vaak lastig om je eigen kwaliteitseisen vast te houden in een gebied waar lang niet alles te krijgen is.

Af en toe doet dit een behoorlijke aanslag op je relativeringsvermogen. In de tijd dat we 4 extra rondawels -Afrikaanse chalets- bouwden, was onze stelling dan ook: ‘het is niet de vraag óf we een maagzweer krijgen maar wanneer’. Maar ach, met een beetje humor en creativiteit kom je een heel eind!

Hoe kijken jullie terug op de beginperiode?
De beginperiode was toch erg leuk, spannend en motiverend. We hebben in korte tijd een behoorlijk bedrijf neergezet en zijn daar nu al erg trots op. Het loopt lekker, we hebben zes lokale gezinnen aan het werk en die kunnen er goed van leven.

Hoe ‘duurzaam’ is jullie onderneming?
We proberen veel samen te werken met mensen in de omgeving van Swartwater zodat ook zij meeprofiteren van ons bedrijf. Een zo groot mogelijk deel van de inkomsten investeren wij direct weer in het bedrijf. Daarnaast eten we zoveel mogelijk seizoensproducten die lokaal beschikbaar zijn. Op ons terrein hebben we voor de lokale bewoners een voetbalterrein aan laten leggen zodat men op zondag heerlijk kan ontspannen met een voetbaltoernooi. Dit wordt hoogst gewaardeerd.

Een ander initiatief dat wij enthousiast ondersteunen en faciliteren is de Stichting Bikewise Africa. Deze stichting wil zoveel mogelijk fietsen ter beschikking stellen aan arme Afrikaanse gezinnen die hiermee hun mobiliteit enorm zien toenemen.

Wat kunnen gasten in Zazoe Lodge doen?
Op dit moment bieden wij niet alleen accommodatie en catering aan voor 18-20 personen maximaal maar ook veel extra activiteiten. Zo genieten veel gasten middels game drives, ritten te paard of wandelingen van ons wildpark. Daar lopen onder meer giraffen, zebra’s, impala’s, gnoes, elanden, bosbokken, gemsbokken, wrattenzwijnen en nog veel meer antilopensoorten. Daarnaast komen er luipaarden, cheeta’s, hyena’s en jakhalzen voor maar zij komen en gaan zoals het hen belieft. Ook geven wij workshops op het gebied van fotografie, natuurtrainingen of een combinatie van beiden. Eigenlijk maken we de laatste jaren altijd complete vakanties op maat voor onze gasten. Op basis van wensen en vragen stellen we een concept-programma op en in overleg met de klanten sleutelen we daar net zo lang aan tot er een pracht van een vakantie ontstaat. Daarbij combineren we veel excursies en activiteiten zoals: Kruger National Park, safari in Botswana, bezoek aan witte leeuwenproject, vliegen met een microlight, boogschieten, paardrijden, quad biken, golfen, een dagje naar een wellnesscentrum, enzovoort.

Wat zijn jullie toekomstplannen?
Die zijn er inderdaad ook altijd. Sommige plannen liggen nog in ons achterhoofd te rijpen, andere zijn makkelijker te realiseren en pakken we dan eigenlijk ook direct aan. Zo groeit onze kudde paarden de laatste tijd behoorlijk en nemen we regelmatig gasten mee voor een safaritocht te paard. Normaalgesproken lopen deze dieren dag en nacht in het bushveld rond maar ze krijgen nu toch een paar stallen. Al is het maar om een dier apart te kunnen zetten of te kunnen monitoren tijdens ziekte of bevalling.

Volgend jaar staat waarschijnlijk heel Zuid-Afrika in het teken van het WK Voetbal dus dat is voor 2010 een zeer belangrijk speerpunt. We hopen dat het een pracht WK wordt met veel mooie hoogtepuntjes voor alle fans van zowel het Nederlandse als het Zuid-Afrikaanse voetbalteam!

Meer info
Wil je meer informatie over de Zazoe Lodge, de workshops en de activiteiten? Check dan www.zazoetravel.com of spreek Natascha en Rex eens aan op de Vakantiebeurs (klik hier voor korting op je entreekaartje). Ook staan deze avonturiers op de Fiets- en Wandelbeurs op 27 en 28 februari 2010 in de RAI te Amsterdam.

Ga in het laagseizoen
Tussen mei en november, in het laagseizoen, betaal je heel wat minder voor je guesthouse. Hoe langer je blijft, des te hoger de korting die je kunt bedingen.

Mijd de toeristische plekken
Phuket, Pattaya en Ko Samui zijn zomaar wat voorbeelden van plekken waar het prijsniveau naar boven is bijgesteld. De goedkoopste gebieden in Thailand zijn het noordoosten en het zuiden, tegen Maleisië aan.

Blijf niet te lang op de eilanden
De eilanden van Thailand zijn prachtig, maar alles moet geïmporteerd worden. Dit maakt het leven op de eilanden een stuk duurder dan op het vasteland. Koop er geen spullen die je niet dringend nodig hebt.

Kies voor het goedkoopste vervoer
De verleiding is groot om in een aironditioned touringcar te stappen, maar de derdeklas trein is veiliger én goedkoper. In steden zelf is de songthaew (een pick-up ingericht als taxibusje) de goedkoopste optie.

Accepteer uitnodigingen
Nodigt een Thai je uit voor een maaltijd thuis? Altijd accepteren. De Thais zijn werkelijk vereerd als ze jouw gastheer of gastvrouw mogen zijn. Misschien kunnen ze je ook aan goedkope of gratis accommodatie helpen, maar voel je nergens toe verplicht. In lokale tempels kun je trouwens gratis overnachten.

Eet lokaal eten
Mijd de internationale ‘gerechten’ zoals hamburgers en pizza’s. Kies in plaats daarvan voor het lokale eten. Op kraampjes op straat kun je heerlijk en spotgoedkoop Thais eten krijgen.

Haal je bier in de supermarkt
In de supermarkt kost bier maar tweederde van wat je ervoor betaalt in bars of restaurantjes. Dat scheelt weer een slok op een borrel. Over dat laatste gesproken: Lao Kao is wat de locals wegtikken. Alleen voor ijzeren magen.

Gratis entertainment
Sommige guesthouses hebben gratis filmavonden. Ook vind je in veel accommodaties een reizigersbibliotheek, waar je een boek uit mag meenemen als je er één achterlaat. Ook leuk zijn de parken in Thailand, waar vaak gratis activiteiten worden georganiseerd: dans of sport.

Gezond verstand
Daarnaast zijn er nog heel wat tips te bedenken die een beroep op je gezonde verstand doen. Als je geld pint, ga dan bijvoorbeeld voor grote bedragen. Zo betaal je minder commissie. Maar let tegelijkertijd erg goed op je spullen. Voorkom boetes: draag een helm als je motorrijdt en gooi geen afval op straat.

Jouw tips
Heb je zelf nog tips waarmee je op reis, of specifiek in Thailand, geld bespaart? Laat het je mede-backpackers weten door hieronder te reageren.

Foto strand: victoriapeckham, Flickr | Foto eten: avlxyz, Flickr

De stad met de duurste hotels ter wereld is Abu Dhabi. Tot deze conclusie komt de hotelwebsite Hotels.com. De gemiddelde kamerprijs is in de hotels van Abu Dhabi hoger dan in welke stad dan ook. Het Arabisch emiraat stoot hiermee Moskou en New York van de troon.

€ 190 per nacht
De gemiddelde prijs voor een nacht in een hotel in Abu Dhabi was in de eerste zes maanden van dit jaar € 190. Al zijn de hotelkamers wereldwijd in prijs gedaald, Abu Dhabi bleef als duurste over. In slechts drie steden steeg de prijs wel: Rio de Janeiro (17%), Jerusalem (18%) en Istanboel (1%).

Hotel Price Index
De Hotel Price Index (HPI) bekijkt de daadwerkelijk door klanten  betaalde kamerprijzen en niet de geadverteerde prijzen. Hotels.com keek naar 78.000 hotels op meer dan 13.000 locaties. De HPI geeft de hotelprijzen weer voor de periode van januari tot juni 2009 vergeleken met dezelfde periode het jaar ervoor.