Hong Kong International Airport is voor de achtste keer benoemd tot ’s werelds beste luchthaven en heeft daarmee Changi Airport van de troon gestoten en ook Incheon International Airport achter zich weten te laten.

De top 3 bestaat al jaren uit Aziatische luchthavens, en in de top 10 komen voornamelijk Aziatische en Europese vliegvelden voor. De winnende luchthavens zijn allemaal hypermodern, met faciliteiten als gratis Wi-Fi en een efficiënte verbinding naar het centrum van de stad.

Het Britse onderzoekbureau Skytrax beoordeelt sinds 1989 luchthavens en vliegmaatschappijen wereldwijd op service en kwaliteit. Skytrax is onder andere bekend van de jaarlijkse World Airlines Awards en de World Airport Awards. De World Airline Awards is gebaseerd op onderzoeksresultaten afkomstig van meer dan elf miljoen internationale passagiers. Er is voor de 2011 awards een onderzoek gedaan van negen maanden en daarin is Hong Kong International Airport benoemd tot ‘s werelds beste luchthaven door de reizigers over de hele wereld.

De beste luchthavens ter wereld – 2011
1. Hong Kong International Airport (nummer 3 in 2010, nummer 2 in 2009, nummer 1 in 2008)
2. Singapore Changi Airport (nummer 1 in 2010, nummer 3 in 2009, nummer 2 in 2008)
3. Incheon International Airport, Zuid-Korea (nummer 2 in 2010, nummer 1 in 2009, nummer 3 in 2008)
4. Luchthaven München (nummer 4 in 2010)
5. Beijing Capital International Airport (nummer 8 in 2010)
6. Amsterdam Airport Schiphol (nummer 7 in 2010)
7. Zürich Airport (nummer 6 in 2010)
8. Auckland International Airport (nummer 9 in 2010)
9. Kuala Lumpur International Airport (KLIA) (nummer 5 in 2010)
10. Copenhagen Airport (nummer 15 in 2010)

Top 3 luchthavens
Wat opvalt is dat de top 3 elk jaar gelijk is. De volgende verandert wel, maar de beste drie luchthavens blijven die van Hong Kong, Singapore en Seoul. In 2010 was Changi Airport de topluchthaven, maar Singapore heeft nu de tweede positie bemachtigd. Ook door de lezers van de Lonely Planet is Changi Airport in Singapore eerder dit jaar nog gekozen tot beste luchthaven ter wereld. Incheon International Airport, de Zuid-Koreaanse winnaar van 2009 is dit jaar op de derde plaats terecht gekomen. Volgens de Lonely Planet staat de luchthaven van Seoul op de negende plaats.

De beste Europese luchthavens
Luchthaven München is wereldwijd als vierde gerangschikt en daarmee opnieuw de Europeesche winnaar. Amsterdam Schiphol Airport werd zesde wereldwijd, en is uitgeroepen tot beste luchthaven in West-Europa. Zürich Airport bereikt de zevende plaats en de luchthaven van Kopenhagen komt in de top 10 wereldranglijst op de laatste plaats, een stijging van de vijftiende positie in 2010.

Andere awards
Shanghai Hongqiao International Airport is benoemd als de winnaar van de 2011 World’s Most Improved Airport Award. London Stansted Airport is tijdens de 2011 World Airport Awards benoemd als de winnaar van de Best Airport for low-cost airlines, gevolgd door Brussels Charleroi Airport en London Luton Airport. De Premium Terminal van Qatar Airways op Doha International Airport is benoemd tot de winnaar van de award voor de Best Premium Service Airport. Ook de First Class Terminal van Lufthansa op Frankfurt Airport en de Check-In Abu Dhabi Airport van Etihad Airways scoren goed.

Buiten de prijzen
De top 3 bestaat al jaren uit Aziatische luchthavens, en in de top 10 komen voornamelijk Aziatische en Europese vliegvelden voor. De Amerikaanse luchthavens vallen al jaren buiten de top 10, zeker wanneer het aankomt op long-haul flights. De beste positie is verworven door San Francisco International Airport; de luchthaven stond in 2008 op de elfde plaats.

Het New Yorkse JFK, ook wel Kennedy Airport genoemd, is vroeger jarenlang een van ’s werelds beste luchthavens geweest. Maar dat is niet langer het geval. Ondanks de komst van de AirTrain, is er nog steeds geen efficiënte manier om van Manhattan naar het vliegveld in Queens te komen. Ook heeft het vliegveld een rare layout, waarbij elke airline zijn eigen terminal heeft. Sinds 1990 loopt John F. Kennedy tegen steeds meer problemen aan. Er wordt uiteraard gewerkt aan renovaties, maar de extra werkzaamheden leiden in eerste instantie juist tot overlast bij reizigers. Er zijn de laatste jaren andere luchthavens gebouwd, zoals die van Atlanta of Denver, die veel moderner zijn.

Hotelketen Ritz-Carlton heeft dinsdag het hoogste hotel ter wereld geopend in Hong Kong, een stad die bekendstaat om haar torenhoge wolkenkrabbers. Het luxe vijfsterren hotel heeft 312 kamers op de bovenste 16 verdiepingen (102 tot en met 118) van de internationale Kamer van Koophandel in Kowloon.

Gasten die in het International Commerce Centre (ICC) logeren, hebben een prachtig panoramisch zicht over de skyline van Hong Kong, de oude Britse handelskolonie die sinds 1997 weer onder Chinees bewind staat. Voor een uitzicht op Victoria Harbour en Hong Kong Island moet wel diep in de buidel getast worden. Voor een kamer in de wolkenkrabber ben je minimaal 550 euro kwijt. De presidentiële suite is te verkrijgen voor 100.000 Hongkongse dollar of 9.089 euro per nacht.

Je kan er dan wel genieten van het uitzicht, een drankje nuttigen in de OZONE-cocktailbar, een hapje eten in een van de zes restaurants, fitnessen, naar de spa (ESPA) op de 116e verdieping of genieten van het overdekte zwembad, waarvan het plafond bedekt is met 144 tv-schermen (een 28m x 7m LED screen).

‘s Werelds hoogste buitenzwembad vind je op de 55e verdieping van het Marina Bay Sands Skypark Hotel in Singapore. In het Ritz-Carlton vind je nu het hoogste binnenbad op verdieping 118!

Boven in een minuutje
Het ritje met de lift naar verdieping 118 duurt minder dan een minuut. Op de bovenste, open, etage van het megabouwwerk kan je in de OZONE-cocktailbar een drankje nuttigen of een baantje trekken in de infinity pool met jacuzzi. Het meest bijzonder blijft echter wel het uitzicht over de stad, de haven en de bergen van Hong Kong. Na de top van de Eiffeltoren in Parijs, de bovenste verdieping van het Empire State Building in New York heeft de wereld er straks een nieuwe ‘hotspot met hoogte’ bij.

Mocht niet hoger
Met zijn bijna 490 meter hoog is de ICC toren het op twee na hoogste gebouw ter wereld. Het moet alleen het Burj Khalifa en het Shanghai World Financial Center boven zich dulden. Het gebouw was mogelijk nog hoger geworden, maar regelgeving ging tegen dat het bouwwerk hoger zou worden dan de omliggende bergen rond de stad.

“Hong Kong is one of the world’s great cities and we are delighted to be returning with such an iconic and dynamic hotel!”, zegt directeur Hervé Humler. Het duurde 10 jaar om de ICC toren te bouwen, maar het hotel zal zijn titel als ‘hoogste ter wereld’ al in 2014 verliezen. Dan zal het 600 meter hoge J-Hotel in Shanghai immers worden ingehuldigd.

Octopus Card
Omdat vliegen vanuit China naar Hong Kong Airport niet één van de goedkopere opties is voor een budget reiziger, besloot ik om naar Shenzhen te vliegen. Vanuit deze grensstad kun je al lopend de grens naar Hong Kong passeren. Vanaf Shenzhen duurt het ongeveer 1,5 uur met bus en trein, voordat je op Nathan Road aankomt, de kloppende ader in het hart van het schiereiland Kowloon.

Voordat ik de trein neem, koop ik eerst een Octopus Card. Vaak moet je  gepast betalen en dat kun je niet altijd als reiziger. Een nieuwe Octopus Card kost je HK$ 50 (ongeveer € 5,00). Deze kun je steeds opnieuw opwaarderen. Mocht je krediet op de kaart overhouden, kun je dit bij inlevering van de kaart gewoon weer terugkrijgen. Leuk om te weten is dat je de Octopus Card ook in heel wat restaurants, winkels en bij bezienswaardigheden kunt gebruiken.

Goedkoop slapen
Bij aankomst kan ik mijn blijdschap niet op. Engelse straatnaamborden! In de broeierige hitte van augustus laat ik mij de weg wijzen naar mijn bestemming. Aan Nathan Road ligt het beruchte Chungking Mansion. Dit gebouw is samen met het Mirador Mansion een bezienswaardigheid op zichzelf. In deze immense complexen hebben zich tientallen hostels gevestigd, die vooral onder backpackers erg populair zijn vanwege de centrale ligging en het goedkope onderdak. Want dat kan namelijk erg schaars zijn in deze soms prijzige stad. Op de begane grond zijn ontelbare kraampjes gevestigd, bemand door Indiase en Afrikaanse immigranten die hun koopwaar aanbieden. Na duidelijk te hebben gemaakt dat ik al een hostel heb geboekt (guesthouse, guesthouse!), ook al een horloge bezit (want to buy rolex?), en geen maatpak wil laten maken (very good quality!) neem ik de lift naar de tiende etage waar mijn hostel, Singh Guesthouse, zich bevindt. Na het inchecken bij de behulpzame eigenaar Ahmet, laat ik mijn backpack achter om te beginnen aan een tweedaags avontuur in deze wervelende stad.

Keuzes maken
Een paar dagen in Hong Kong is eigenlijk te weinig. De stad heeft een overvloed aan bezienswaardigheden. Dat wordt dus keuzes maken! Ik neem de metro naar Lantau Island. Dit eiland is twee keer zo groot als de stad zelf en is sinds kort een nationaal park. Als ik aankom, volg ik de bordjes en al gauw kom ik aan waar ik wil zijn. Ngong Ping 360. Na een vlucht van 20 minuten komen we aan bij de indrukwekkende 34-meter hoge Big Buddha en het fraaie Po Lin Monastery. Vanaf hier heb je een fantastisch uitzicht over de natuur die dit eiland herbergt. Onderweg terug stap ik uit bij het metrostation Prince Edward.

Ik vervolg mijn weg langs de Goldfish Market, een straat waar goudvissen in alle soorten en maten aangeboden worden in kleine plastic zakjes, wat erg grappig is om te zien. Na een klein meisje geholpen te hebben met het uitzoeken van haar eerste huisdier, kom ik uiteindelijk aan in Mong Kok, één van de grootste winkelgebieden van Hong Kong.

Onderhandelen
Mong Kok is vergeven van de elektronicawinkels. Dit gebied biedt ook legio traditionele markten, zoals Temple Street Night Market. Ondanks dat de markten in Hong Kong steeds toeristischer worden is dit nog steeds één van de leukste markten van de stad. Onderhandelen is natuurlijk een must! Reken erop dat hetgeen waar je over onderhandelt maximaal de halve prijs waard is van wat de handelaar beweert. Ook voor hen is het namelijk één groot spel. Na een kwartier onderhandelen over een ‘I love Hong Kong t-shirt‘, accepteert de koopman mijn bod van 35 HKD (zo’n € 3,50) en begeef ik me naar één van de eetstalletjes om te genieten van wat heerlijke ‘Fried Noodles’. Na een lange dag houd ik het voor gezien en kruip ik al vroeg mijn bedje in. Pfoeh, afdingen is vermoeiend!

Afkoelen
De volgende ochtend ben ik al vroeg uit de veren. Augustus is één van de heetste maanden van het jaar en dat is te voelen als je overdag tussen de vele wolkenkrabbers en miljoenen mensen loopt. Even afkoelen dus! Ik neem de beroemde Star Ferry naar Hong Kong Island en vanaf daar gaat er elk kwartier een bus naar Stanley Beach. Dit kiezelstrand is erg populair bij windsurfers. Ikzelf houd het liever bij zonnen. Als het  me te warm wordt, neem ik de bus naar Stanley market. Dit is een overdekte markt waar veel handwerk en zijde wordt verkocht. Ook zijn hier veel terrasjes te vinden waar je kunt genieten van een lekker koel drankje.

’s Middags neem ik samen met zo’n 20 schoolkinderen in uniform, de Victoria Peak Tram naar de top van Victoria Peak, een heuvel op Hong Kong Island met een adembenemend uitzicht over de skyline van Hong Kong. Als ik eenmaal weer beneden sta, ga ik via de Escalator, de langste roltrap ter wereld die door het midden van Hong Kong Island loopt, naar Hollywood Street, bekend van het antiek. Maar waarvoor ik hier echt kom, is Cat Street, een klein winkelstraatje vol met kraampjes met tweedehands spulletjes. Oude zakhorloges, zonnebrillen, muziekinstumenten en sieraden zijn hier onder andere te vinden. Uiteindelijk heb ik na lang rondneuzen een aantal oude foto’s en ansichtkaarten van Hong Kong uit de jaren 60’ op de kop getikt. Toch weer leuk voor in het fotoalbum!

Even verderop is de Man Mo Tempel. Dit is de oudste tempel van Hong Kong. Het staat  tussen de wolkenkrabbers en winkelcentra en ik moet dan ook even goed kijken of ik wel het goede gebouw heb. Maar zodra ik binnen kom is het een typische Chinese Tempel. Een altaar met wierook staat te roken, de vele gouden boeddha’s staan te glimmen en in een hoekje zit een oude man de rust te bewaren. In deze tempel wordt het verschil tussen boeddhisme en taoïsme ons uitgelegd: het boeddhisme kent geen god, het taoïsme heeft juist voor alles een god. Na een paar mooie foto’s te hebben gemaakt (dit is toegestaan), sta ik weer buiten. Een stukje rust in de drukte van deze wereldstad.

Sterren kijken
Om een uur of zes neem ik de Star Ferry terug naar Kowloon. Daar heb ik met een kamergenoot afgesproken om The Symphony Of Lights te bekijken. Dit is één van de spectaculairste lichtshows ter wereld en is gratis te zien in de haven van Hong Kong. Als deze afgelopen is, nemen we nog even een omweg om naar ‘The Avenue Of The Stars’. Dit is vergelijkbaar met de ‘ Walk of Fame’ in Hollywood, echter met uitsluitend Aziatische beroemdheden! Na een hoop nietszeggende namen, komen we toch wel dé ster der sterren van Azië tegen: Jackie Chan! Ik probeer wanhopig tussen de giechelende meisjes mijn handen op die van hem te drukken maar tevergeefs. Ik word al gauw weggeduwd door drie fans die bij het zien van zijn naam een oorverdovende gil produceren. Het schijnt dat toen Jackie Chan met de Koreaanse actrice Lin-Feng Chiao trouwde, honderden meisjes zelfmoord dreigden te plegen! Heftig!

Na dit spektakel, moeten we natuurlijk even bijkomen. Omdat mijn kamergenoot Koreaans is, besluiten we naar een Koreaans restaurant te gaan. Naast Koreaans zijn er in Hong Kong trouwens nog vele verschillende restaurants te vinden; Russisch, Sushi, Thais, Italiaans, vele visrestaurants en natuurlijk Chinees! We genieten na de maaltijd nog even van een biertje (eentje maar, alcohol is namelijk 3 keer zo duur als in Europa!) en begeven we ons naar ons hostel om te genieten van een welverdiende nachtrust.

Joi gin, Hong Kong!
De volgende morgen kan ik het niet helpen om me een klein beetje verdrietig te voelen. Vandaag is het namelijk de dag dat ik Hong Kong moet verlaten. Na een treinkaartje te hebben gekocht, ga ik nog even kijken in één van de vele winkels om nog even wat cadeaus voor het thuisfront te scoren en dan is het toch écht tijd om te gaan. Joi gin, oftewel tot ziens Hong Kong! Want terugzien ga ik je zeker, er is nog zoveel meer te ontdekken in deze bijzondere stad! Mocht je een bestemming zoeken met variatie, dan is Hong Kong een hele goede keuze. Hong Kong in 10 woorden: Natuur, Cultuur, Luxe, Winkelen, Eten, Strand, Rust, Religie, Vrijheid en Vriendelijk. En over welke andere stad kun je dit allemaal nu zeggen?

Zin om een tijdje te werken in het buitenland? De internationale bank HSBC heeft expats gevraagd wat volgens hen de beste landen zijn om te wonen en werken. Het resultaat zie je hieronder:

1. Canada
2. Australië
3. Thailand
4. Singapore
5. Bahrein
6. Zuid-Afrika
7. Frankrijk
8. Verenigde Staten
9. Spanje
10. Hong Kong

Criteria
In totaal deden 50.000 klanten van HSBC mee aan het onderzoek. Hierbij werd de expats gevraagd om hun verblijf in het buitenland op 23 criteria te toetsen. Enkele hiervan zijn natuurlijk het salaris en de accommodatie ter plekke, maar ook het gemak om nieuwe vrienden te maken en een nieuwe taal te leren.

Vrienden maken
De beste landen om een nieuw sociaal leven op te bouwen behoren allemaal tot Azië: Thailand, Vietnam, Hong Kong, Maleisië en Bahrein. Nederland en België zijn de hekkensluiters. Met andere woorden: expats hebben er grote moeite mee om in contact met de koude Nederlanders te komen. Nee, dat is niet helemaal waar. Ook collega-expats mogen tot de vriendenkring worden gerekend. Als het puur en alleen gaat om vrienden maken met de Nederlanders, staat ons land op de 18e plek in de lijst van 26 landen, en België op de 23e.

Verliefd worden
Nauwelijks verrassend: Thailand staat op de eerste plek van de bestemmingen waar je het snelst verliefd raakt. Daarna volgen Duitsland en Brazilië. Overigens geeft maar 20% van de expats toe amoureuze gevoelens voor een local te koesteren.

Weetjes
Al is dit onderzoek misschien niet helemaal representatief (HSBC heeft immers niet in alle landen klanten), toch zijn er veel interessante gegevens uit dit onderzoek te halen. De leukste weetjes op een rijtje:

• Mannen (63%) blijven langer in het buitenland wonen dan vrouwen (46%).
• 94% van de expats in Brazilië bezoekt jaarlijks het thuisland. Van de expats die in Australië wonen keert maar 43% jaarlijks terug.
• Het Verenigd Koninkrijk is niet goed voor je gezondheid: 31% van de expats geeft aan dat die verslechterd is.
• Maar 4% van de expats in India of Qatar vindt een liefje. In de woorden van het onderzoeksrapport: you best buy a teddy bear.
• Slechts 29% van de expats heeft moeite met het vinden van accommodatie ter plekke.
• De grootste voordelen van het expatleven zijn financieel van aard (32%) en hebben te maken met een hogere levensstandaard (25%).
• Nadelen zijn het missen van vrienden en familie met mogelijk een gevoel van eenzaamheid (23%) en een taalbarrière (18%).