Vreemd genoeg is het Griekse eiland Evia praktisch onbekend bij Nederlanders. Evia is een langgerekt eiland met een lengte van 175 kilometer en een breedte die varieert van 6 tot 45 kilometer. Het is na Kreta het grootste eiland van Griekenland en maakt deel uit van de Sporaden, een eilandengroep ten oosten van het vasteland. Evia zou je bijna het best bewaarde geheim van de Grieken kunnen noemen want dit pareltje is nog niet ontdekt door het massatoerisme.

Van oudsher is Evia een eiland waar de Grieken zelf graag verblijven. Met een afstand van 80 km vanaf Athene en twee bruggen die het eiland met het vasteland verbinden, is Evia voor de Grieken een geliefd toevluchtsoord voor de weekends. Dat Evia niet erg populair was bij buitenlandse toeristen, komt omdat er tot voor enkele jaren nogal wat zware industrie op het eiland was gevestigd. Deze industrieën zijn inmiddels allemaal van het eiland verdwenen naar landen als Bulgarije. De beste tijd om Evia te verkennen is in het voor- en najaar. In augustus hebben de Grieken vakantie en dan wil je niet op Evia zijn. Vanaf de luchthaven in Athene is er een directe busverbinding naar Evia en er is een metroverbinding. Maar het makkelijkst is het om gebruik te maken van een huurauto. Vanaf de luchthaven voert een snelweg linea recta naar Evia waar je via de twee bruggen of met de ferry kunt komen.

Klein Griekenland
Evia wordt ook wel “Klein Griekenland” genoemd en deze benaming is volkomen terecht. Stadjes, waar het lijkt of de tijd heeft stilgestaan, olijfbomen, wijngaarden, mooie kusten met heel veel intieme baaien, schitterende bossen, klaterende riviertjes, diepe kloven en bergen. De hoogste berg op Evia is Dirfys met een hoogte van 1743 meter. In het voorjaar ligt er nog sneeuw op de toppen. Natuurliefhebbers, gezinnen met jonge kinderen en rustzoekers zullen zich op dit authentieke eiland, dat nog niet overspoeld is door het massatoerisme, prima vermaken. Als bijkomend voordeel valt nog te melden dat de prijzen in de hotels doorgaans flink verlaagd zijn.

Eretria
De drie zones van Evia zijn noord, zuid en het midden. Elk gebied heeft een eigen karakter. Alle plaatsen op het eiland zijn prima bereikbaar via het uitstekende wegennet. Vijfsterrenhotel Negroponte in Eretria, het midden van Evia, is als één van de weinige hotels op het eiland, het gehele jaar geopend. In dit familiebedrijf heerst een uiterst prettige, informele sfeer. In het hotel zijn fietsen verkrijgbaar maar het verdient aanbeveling om de hoofdwegen te mijden. Grieken zijn namelijk niet gewend aan fietsers. Vanuit het hotel worden regelmatig wijnproeverijen georganiseerd bij kleine wijnhuizen als Avantis en Lykos. De tweede generatie wijnmakers is er in geslaagd om prestigieuze prijzen te winnen. Rustzoekers zullen zich in de prachtige tuinen, met in het voorjaar het gezang van nachtegalen, van Hotel Miramar zeker thuis voelen.

In het midden van Eretria is het infocenter van Evia gevestigd. Hier zijn de wandelroutes, toeristische informatie, internet en gebruik van fietsen helemaal gratis! Het Archeologisch Museum van Eretria is niet groot maar een absolute aanrader. De vondsten die hier getoond worden bestrijken duizenden jaren geschiedenis. Tegenover het gebouw liggen de resten van een amfitheater van 300 jaar voor Christus en “het Huis met de mozaïeken”.

Spa en wellness in het noorden
Onderweg naar het noorden van Evia passeren we het kleine dorpje Prokopi. Hier bezoeken we de kerk van Agios Ioanniss o Rossos. Het lichaam van deze Russische martelaar ligt in een glazen kist waar doorlopend gelovigen bij neerknielen om het glas te kussen. In dit drukbezochte bedevaartsoord wordt jaarlijks op 27 mei een indrukwekkende processie gehouden.

De weg naar het noorden slingert zich voort door de bergen en door bossen. Onderweg zien we in de ruigere stukken soms steenbokken op de rotsen staan. In de kustplaats Edipsou ontspringen meerdere thermale en geneeskrachtige bronnen. De achttien hotels in Edipsou beschikken allemaal over binnen- en buitenbaden met thermaal en geneeskrachtig water. Boven in het plaatsje komt het water met een temperatuur van 80 graden uit de grond en vormt hier een wisselend kleurig tafereel.

Intieme baaien in het zuiden
Het bijzondere van Evia is, dat op een relatief kleine oppervlakte, steeds andere landschappen te beleven zijn. Maar bijna overal is zicht op de hoge bergen die de oostkust domineren. Onderweg naar het zuiden komen we door slaperige Griekse dorpjes maart ook langs grotere plaatsen als Marmari. De eindbestemming is de plaats Karistos. Dit gedeelte is favoriet bij duikers en snorkelaars vanwege het kristalheldere water. In het natuurgebied van Ochi kan de gelijknamige berg beklommen worden. De totale lengte van deze wandeling is 11 kilometer en wandelaars worden boven getrakteerd op uitzicht op een groeve waar vroeger het marmer werd ontgind. Langs de schilderachtige kustweg, met steeds weer andere vergezichten zijn de “Petali” te zien, de eilandjes die het eigendom zijn van de voormalige koning Constantijn. Ze zijn vrij toegankelijk en kunnen met een bootje of zwemmend bereikt worden. In dit gebied zijn veel kleine, intieme baaien te vinden.

Chaldika
Chaldika is de bruisende hoofdstad van Evia. Hier zijn faciliteiten als bibliotheek, musea, theater en winkels te vinden. Wie over de brug van Chaldika naar het vasteland gaat, heeft vanaf de burcht van Karampampa op de heuvel van Karithos, een prachtig uitzicht over een groot stuk van Evia.

Uitstapjes
Vanaf het noordelijk gelegen Chaldika ligt Delphi (van het Orakel) nog maar op een steenworp afstand. Delphi is een ideale dagbestemming. De bakermat van de beschaving, de stad Athene, verdient het om langer te verblijven dan één dag. Informatie over reizen naar Evia en Athene is te vinden op www.polyplan.nl

Het Middellandse zeegebied is ideaal voor iedereen die graag wil genieten van zon, zee en strand binnen Europa. Maar deze landen hebben veel meer te bieden dan alleen ontspanning en luieren. Ze hebben ook een rijke geschiedenis en cultuur waarin de taal een grote rol speelt. Denk aan Spaanse muziek, Griekse poëzie en Italiaanse operettes.

Wil je de Mediterrane landen op een andere manier beleven? Wil je meer uit je vakantie halen dan alleen ontspanning? Denk dan eens aan een taalcursus in het Middellandse zeegebied. Dompel jezelf helemaal onder in de cultuur van je bestemming terwijl je tegelijkertijd een nieuwe taal leert. Een taal leren hoeft namelijk niet saai te zijn. Vooral niet in het zuiden van Europa.

Het Middellandse zee gebied maar dan anders
Een bezoek aan de Mediterrane landen is heel anders wanneer je de taal spreekt en begrijpt. Wanneer reizigers terug komen van een vakantie zeggen ze vaak dat de mensen zo aardig en gastvrij zijn. In het algemeen is dat ook zo: Spanjaarden nodigen iedereen uit voor een strandfeest, Italianen nodigen iedereen uit voor een diner thuis en Grieken maken graag een praatje met toeristen. Is het dan niet veel leuker als je de gesprekken kunt volgen en mee kunt praten? Op deze manier leer je de lokale cultuur toch veel beter kennen?

Doe bijvoorbeeld een cursus Spaans in Spanje en geniet van het alledaagse leven op dit schiereiland. Doordeweeks leer je de taal beter kennen en ‘s avonds laat je je meevoeren door de spontane cultuur. De cursus word gegeven in verschillende steden in Spanje. Denk aan romantisch Granada, modieus Barcelona en bruisend Madrid. Maar ook aan de eilanden Ibiza en Mallorca.

Geniet van je omgeving en maak nieuwe vrienden tijdens je verblijf. Na het afsluiten van je cursus kun je ervoor kiezen een rondreis door Spanje te maken. Op deze manier kun je je nieuwe talenkennis pas echt in de parktijk brengen.

Geniet van Italiaanse leven
Je kan ook kiezen voor een cursus Grieks of een cursus Italiaans in Italië. Je verblijft in je eigen accommodatie naar keuze in Rome, Milaan of Florence. Geniet van Italiaanse leven en vooral van de heerlijke keuken.

Voel je thuis in het Middellandse zeegebied en laat je verrassen door de vele bezienwaardigheden, de mensen, de natuur en de rijke geschiedenis. Beleef de verschillende culturen en kom op plaasten waar de gemiddelde toerist niet komt. Geniet van het Middellandse zeegebied op jouw eigen manier en stel jouw persoonlijke taalreis samen op de website van ESL taalreizen.

Zelf ervaring met taalreizen in Spanje, Griekenland of Italië? Deel het hieronder met onze lezers!

Reisorganisatie Eliza was here speelt in op de trend om te ontsnappen aan het alledaagse leven door te slapen op bijzondere plekken. Eliza was here dompelt vakantiegangers onder in vakantie-ervaringen in haar “ontdekkingen” zoals een traditioneel Grieks grothuis, bungalows in de vorm van een slakkenhuis of een oud landhuis met biologische tuin.

Grothuis op het Griekse eiland Santorini
Net als de lokale bevolking slapen in een traditioneel Grieks grothuis? Dat kan! De Cave Houses liggen in een wirwar van steegjes en sprookjesachtige historische gebouwen in het grotendeels autovrije stadje Oia op Santorini. Ze zijn geschikt voor twee tot drie personen en bieden vanaf het privéterras uitzicht over de zee en de kraterwand Caldera. De inrichting is authentiek: wit met blauwe accenten en de dikke muren zorgen samen met een ventilator voor verkoeling. Een verblijf in deze grothuizen is exclusief te boeken bij Eliza was here vanaf 835 euro p.p. voor een achtdaags verblijf o.b.v. twee personen.

Slakkenhuisjes in Andalusië
Wie even helemaal wil ontsnappen kan terecht in wel heel unieke huisjes in Andalusië. Hotel “los Caracoles” bestaat uit vijf bungalows voor twee tot drie personen in de vorm van slakken die rondom een Gaudi-achtig gebouw met zes hotelkamers liggen. Opmerkelijke architectuur te midden van de natuur met zwembad. Dit slakkenhuisjescomplex is gebouwd door een Spanjaard die de loterij won en zijn droom om het mooiste hotel ter wereld te bouwen verwezenlijkte. Verblijf vanaf 465 euro p.p. voor een achtdaags verblijf o.b.v. twee personen.

Eeuwenoud landhuis op Menorca
“Alcaufar Vell” is een charmant oud landhuis op Menorca daterend uit de dertiende eeuw en nog steeds familiebezit. Onder het mom van “mooie dingen zijn er om te delen” zijn er 21 ruime hotelkamers, een zwembad, hydromassage en een restaurant met topchef. Alcaufar Vell wordt omringd door olijfbomen en ademt een eeuwenoude sfeer met een patio die aandoet als een pleintje in een mediterraans dorpje. Menorca is Eliza was here’s nieuwste bestemming. Verblijf inclusief ontbijt vanaf 825 euro p.p. voor een achtdaags verblijf o.b.v. twee personen.

Agriturismo op Sicilië
Het echte Italiaanse leven ontdekken doe je op een Siciliaanse boerderij met de eeuwenoude tradities van de familie Curatolo. Azienda Duca di Castelmonte heeft de voormalige stallen omgetoverd tot appartementen voor twee tot zes personen in landelijke stijl met eigen terras. Ook is er een huiskapelletje, tuin, zwembad en voor kinderen een speeltuin en sportveld. Bij deze kleurrijke gerestaureerde agriturismo kookt de moeder des huizes dagelijks voor iedereen met verse producten uit de tuin, olijf- en de citrusboomgaarden. Verblijf inclusief ontbijt vanaf 750 euro p.p. voor een achtdaags verblijf o.b.v. twee personen.

Designwinnaar Cressa Ghitonia Hotel & SPA op Kreta
Designhotel Cressa Ghitonia Hotel & SPA is een omgebouwd dorpje op Kreta en in bezit van de familie Folia. Zij hebben deze 19e eeuwse huisjes gerenoveerd tot een sfeervol complex met 15 appartementen en studio’s voor twee tot zes personen. Ook vind je er een zwembad, restaurant en een uitgebreide SPA. Cressa Ghitonia is verkozen tot het beste “New Small Hotel, Construction and Design” van Europa door de International Hotel Awards. Een verblijf in Cressa Ghitonia is exclusief te boeken via Eliza was here vanaf 495 euro p.p. voor een achtdaags verblijf o.b.v. twee personen.

1. Bretagne, Frankrijk: Plage Conguel
2. Pyreneeën: Lac de Mondély
3. Languedoc, Frankrijk: Collioure
4. Provence, Frankrijk: Piemanson beach
5. Ile de Porquerolles, Frankrijk: Notre Dame
6. Corsica, Frankrijk: Palombaggia
7. Costa Brava, Spanje: Cala d’Aiguafreda
8. San Sebastian, La Gomera, Spanje: La Concha
9. Ibiza, Spanje: Las Salinas
10. Formentera, Spanje: Platja Illetes
11. Capri, Italië: Grotta Azzurra
12. Sardinië, Italië: Cala Luna
13. Hvar, Kroatië: Bonj ‘Les Bains’
14. Mykonos, Griekenland: Panormos
15. Milos, Griekenland: Papafrangas Cove
16. Cyprus: Polis (zie foto)
17. Madeira, Portugal: Porto Santo
18. Litouwen: Palanga
19. Duitsland: Sylt
20. Nederland: Terschelling & de Wadden

Foto: Hornplayer, Flickr

Paros moest Naxos zijn
In plaats van de landing in te zetten op Naxos, koerste de piloot met een uitgeklapt landingsgestel op het nabijgelegen Paros af. Het incident, met een vliegtuig van het type ATR-42, heeft volgens de luchtvaartmaatschappij nooit plaatsgevonden. De Griekse luchtvaartautoriteiten stellen toch een onderzoek in.

Foto: Avinash Meeto, Flickr

Wijzelf zijn naar Indonesië geweest met Oad Reizen, geen top 10-bestemming, al leek dat ter plekke soms niet. Dit is de lijst:

1. Frankrijk
2. Duitsland
3. Spanje
4. Oostenrijk
5. België
6. Italië
7. Turkije
8. Griekenland
9. Tsjechië
10. Verenigde Staten

Onbekende paradijsjes komen steeds meer in trek. De afgelopen jaren zijn landen als Kroatië en Costa Rica steeds populairder geworden. En de vakantiebestemming die het meest in opkomst is? Dubai! Misschien dus volgend jaar in de top 10 vakantiebestemming!

En jij dan?
Pas jij ook in de toptien of ben je afgelopen zomer van de gebaande paden afgeweken? Laat hieronder weten waar jij deze keer heen bent geweest.

Foto: felipe_gabaldon, Flickr