Joost en Geertje zochten al een tijdje naar een vrijwilligersproject in het buitenland waarbij zij hun professionele kwaliteiten volledig konden benutten. Toen er bij Hotel con Corazón een vacature vrijkwam, grepen zij hun kans. Als nieuwe managers van dit ‘hotel met een hart’ zetten zij zich in voor werkgelegenheid en onderwijs in Granada, Nicaragua. Reishonger sprak met Joost en Geertje over hun nieuwe leven en dit bijzondere hotel.

In feite zijn Joost en Geertje toevallig in Nicaragua terechtgekomen. Het stel had al langer de wens om vrijwilligerswerk in het buitenland te doen. Het moest echter wel een project zijn waar zij hun eerdere werkervaring (hij op het gebied van accountancy en financieel management en zij op het gebied van onderwijs en ontwikkelingssamenwerking) zouden kunnen inzetten. Toevallig stuitten zij op de advertentie van Hotel con Corazón voor een nieuwe onderwijsmanager en hotelmanager. Dit sloot perfect aan bij hun interesses en werkervaring. Zodoende verhuisden zij in maart van dit jaar van Nijmegen naar Granada.

Gefeliciteerd met jullie benoeming! Hoe is het om een hotel in Nicaragua te managen?
Een hotel is eigenlijk altijd open en er is ook altijd iets te doen. Van een nieuw lampje indraaien tot het voldoen aan allerlei regelingen van verschillende ministeries. Daarnaast hebben we een, inmiddels ervaren, maar nog steeds jong en enthousiast team. Het werken in een andere cultuur brengt met zich mee dat het langer duurt voordat je je personeel goed kent en begrijpt. Maar bovenal is het vooral erg leuk om onze gasten een goed verblijf te bieden.

Tripadvisor noemt Con Corazón het beste hotel van Granada. Wat maakt jullie hotel bijzonder?
Het feit dat het een non-profit hotel is en de winst volledig naar onderwijsprojecten gaat, spreekt veel mensen aan. Als je toch geld gaat uitgeven aan een overnachting dan is het een fijn idee dat het goed besteed wordt. Daarnaast komt in bijna alle reviews terug dat we een ‘extremely friendly staff’ hebben. De combinatie van een mooi hotel (ruim, rustig, tuinen, zwembad etc.), een geweldig team dat zich echt inzet voor de gasten en de wetenschap dat een overnachting ook nog eens onderwijs in Nicaragua ondersteunt, maakt ons echt uniek.

Kunnen jullie iets meer vertellen over de lokale projecten die jullie ondersteunen?
We ondersteunen twee bestaande NGO’s die op het gebied van onderwijs in Granada werken. Daarnaast hebben we leraren in dienst die elke dag extra les geven aan leerlingen die moeite hebben met taal en rekenen. Dit gebeurt op twee scholen in het buitengebied van Granada. Een totaal andere wereld dan het toeristische centrum. Een belangrijk onderdeel binnen dit project is de betrokkenheid van de ouders vergroten om het belang van onderwijs duidelijk te maken. Nog steeds stoppen namelijk veel leerlingen met school op het moment dat ze thuis mee kunnen, en dus moeten, werken. Verder wordt er met behulp van Hotel con Corazón onder andere gezorgd voor een maandelijkse visite van de Bibliobus, wekelijkse muzieklessen en sportactiviteiten op de twee scholen.

Wat zijn de verschillen met werken in Nederland?
Vanwege het klimaat ligt het tempo absoluut lager. Dit is ook noodzakelijk, anders houd je het niet vol. Ten tweede hebben we mensen in dienst die het begrip armoede van dichtbij kennen. Dit betekent in de praktijk dat je voorraden pas aanvult wanneer de laatste druppel uit de fles is (gechargeerd). Je kunt het ook zien aan het feit dat bijna alles in cash wordt afgerekend, van de tijdelijke krachten tot de internetrekening die op de brommer wordt langsgebracht en ter incasso wordt aangeboden. Ook werkt iedereen hier standaard 48 uur, wij zijn van de 32-uur generatie.

Waar hebben jullie aan moeten wennen?
Daar zijn we nu nog steeds mee bezig. Wat vooral wennen is, is dat er elke dag verrassingen zijn; van afspraken die niet doorgaan tot mensen die onverwacht in de receptie staan en jou willen spreken. Agendabeheer is een zeldzame hobby hier. Verder zijn we nog niet gewend aan de witte zoute kaas van hier, het links en rechts inhalen in het verkeer, minimaal twee keer per dag rijst met bonen, het feit dat we omgeven zijn door vulkanen en het geluid van diverse kapotte uitlaten van bussen waardoor je toch zeker tijdens een gesprek één minuut onverstaanbaar bent, en dan een aantal keer per dag.

Wat zijn de do’s en dont’s in Nicaragua?
Do’s: onder andere rijst met bonen eten, fietsen, in de schaduw lopen, de hele dag de vloer zwabberen en oppassen in het verkeer.
Dont’s: onder andere je fiets zonder slot buiten zetten (de meeste mensen nemen hun fiets mee naar binnen, zelfs de kerk in), te strak vasthouden aan je planning en wijn drinken (te duur).

Nicaragua is het armste land van het westelijk halfrond. Wat merken jullie van de armoede?
Als je op de projecten van Hotel con Corazón komt, zie je de schamele hutjes waar hele families in leven. Je ziet ook dat kinderen door ondervoeding of eenzijdige voeding veel kleiner/fijner zijn dan hun leeftijdsgenoten in Nederland. Ook zijn er in het toeristische centrum veel straatkinderen die door verkoop van bijvoorbeeld sigaretten (per stuk) of een theaterstukje geld proberen op te halen. Wat oudere kinderen, jongeren, zijn soms verslaafd aan lijmsnuiven en het aantal alcohollisten is ook niet gering.

Is het wel veilig?
Wij voelen ons helemaal veilig in het centrum van Granada. Buiten dit gebied moet je weten wat kan en wat niet. Gezond verstand en voorzichtigheid zijn daarbij voldoende.

Wat zijn jullie plannen voor de toekomst?
Voorlopig zijn we helemaal in beslag genomen door het heden. In principe blijven we hier twee jaar en dan zien we wel weer wat op ons pad komt.

Hebben jullie nog tips voor anderen met vertrekplannen?
DOEN! Je krijgt nooit spijt van dingen die je doet, vaker van dingen die je niet doet.

Meer weten over Hotel con Corazón?
Website: www.hotelconcorazon.com
Facebook: groups.to/hotelconcorazon
Twitter: twitter.com/hotelconcorazon

Femke en Remco zijn twee maanden geleden naar Umbrië verhuisd, met hun dochtertje en hun baby van zes weken oud. Ze zijn daar voor zichzelf begonnen: ze hebben een goede website waar je authentieke en sfeervolle vakantiehuizen vindt. Wij spraken met Femke over hun vertrek uit Nederland en de aankomst in Italië. En welke uitdagingen ze daarbij allemaal tegenkwamen.

Hoe kwamen jullie op het idee om naar Italië te vertrekken en waarom Umbrië?
Wij kwamen al jaren in Umbrië, omdat mijn ouders hier wonen. Zij hebben hier een ruïne verbouwd tot een schitterend huis met drie appartementen. Daarnaast managen ze projecten voor anderen die een huis in Umbrië willen verbouwen en daarnaast doen zij ook de verhuur. Zij naderen inmiddels de leeftijd dat ze het wat rustiger aan willen doen en hebben wel eens aangegeven dat er genoeg werk voor ons ligt.

Toen ons tweede kindje op komst was, hebben we eens goed nagedacht wat we voor ons gezin wilden. De combinatie van de natuur, de rust, het klimaat, de vriendelijke bevolking en natuurlijk de mogelijkheid om voor onszelf te kunnen beginnen, hebben ons over de streep getrokken om deze stap te zetten.

Hoe regel je zoiets en waar verblijf je in het begin?
We hebben een hele hectische periode achter de rug. Ik was zwanger op het moment dat we besloten om te gaan.. en dan begint de voorbereiding. Huis in Nederland verhuren of verkopen in een periode dat de huizenmarkt helemaal op z’n gat ligt? We hebben ons huis te koop gezet met de hoop dat het voor ons vertrek verkocht zou worden. De vierde bezichtiging was het raak, wat een geluk! Geen zorgen over huurders, een hele opluchting. In Umbrië hebben we een huis kunnen huren voor een periode van een jaar. Daarna moeten we beslissen of we blijven en dan een nieuw huis zoeken of dat we teruggaan. Momenteel “logeren” we nog in een van de appartementen van mijn ouders, maar over vier weken trekken we in een schitterend huis met zwembad dat net verbouwd is.

Toen we zekerheid hadden over het huis in Umbrië hebben we onze werkgevers ingelicht over onze plannen. Heel moeilijk, want allebei hadden we een leuke uitdagende baan. De grootste stappen hadden we toen gezet, no way back! Maar er komt natuurlijk nog veel meer bij kijken, internationale verhuizing geregeld. Gelukkig hebben we een opslag kunnen vinden voor de eerste maanden in een oud pand vlakbij ons nieuwe huis. De verhuizer kon wel pas drie weken later dan gepland komen vanwege het immense pak sneeuw dat hier in centraal Italië lag. Maar goed dat we vlak voor vertrek nog een 4wd hebben gekocht, want anders hadden we helemaal niet bij het huis van mijn ouders kunnen komen…

Zijn jullie ook tegen problemen aangelopen?
We merken dat je eigenlijk heel veel tijd moet hebben om zo’n stap goed voor te bereiden.. en dat hadden wij niet echt met een peuter van drie en een pasgeboren kindje. Bijvoorbeeld is het goed leren van Italiaans erbij ingeschoten, we hebben keuzes moeten maken. Wij hebben ervoor gekozen om eerst hard te werken aan ons bedrijf. Als we weer wat tijd kunnen maken, is Italiaans leren het eerste wat we gaan doen. Straks spreekt onze dochter van drie nog beter de taal dan wij!

Al is het pas sinds kort dat jullie er wonen, wat missen jullie het meest?
Het allermoelijkste vonden we het achterlaten van familie en vrienden en die missen we dan ook het meest. Natuurlijk is Skype heel fijn, maar wel heel anders dan elkaar echt zien. Wij wonen hier aardig afgelegen, dus we hebben ook moeten wennen dat er geen winkel op de hoek zit, je hebt hier overal de auto voor nodig en bent minstens een half uur weg voor een kleine boodschap. Dus we moeten hier plannen en zeker met twee kleine kinderen!

Waarom Nice2Stay? En wat is er bijzonder aan de vakantieverblijven?
Zowel Remco als ik werkten in Nederland in de online reisbranche en we wilden alle twee graag voor ons zelf beginnen. Een goede website neerzetten met kleinschalig, kwalitatief aanbod van vakantiehuizen en appartementen. Op onze website Nice2Stay plaatsen we eerlijke beschrijvingen, veel foto’s en informatie over de streek. Natuurlijk is er al een aantal grote sites met veel huizen, maar daar kon ik nooit vinden wat ik zocht. Of er was zoveel keuze, dat ik door de bomen het bos niet meer zag. Wij geloven in een nichemarkt, specialist worden over de streek.. en daarvan zijn er nog niet zoveel. En dan is het natuurlijk geweldig als je er zelf woont, op zoek naar de leuke stijlvolle huizen met een eigen verhaal, de mooie plekjes.. maar ook straks even langsgaan bij onze gasten als ze op vakantie komen. De huizen die wij nu in ons portfolio hebben liggen allemaal maximaal op een uur rijden afstand.

De accommodaties zijn zowel van Italiaanse als van buitenlandse eigenaren, we worden via via benaderd of we iets voor hen kunnen betekenen. Maar we willen ook zelf gericht op zoek gaan. Belangrijk is om een huis uitvoerig te bezichtigen en veel door te spreken met de eigenaren, bijvoorbeeld over de ontvangst van gasten, de schoonmaak en de extra services die wij kunnen bieden. Denk hierbij aan een privé kok, die in een vakantiehuis een heerlijk diner komt bereiden of een basisboodschappenpakket bij aankomst, zodat je niet meteen naar de supermarkt hoeft te rijden.

Wat is het bijzondere van de streek waar de vakantiehuizen liggen?
Umbrië ligt in het hart van Italië en grenst in het noorden aan Toscane. Het landschap van Umbrië is groen, heuvels, riviertjes, middeleeuwse dorpen en steden waar het lijkt of dat de tijd heeft stilgestaan. Je kunt er heerlijk eten voor weinig. Een bekend internationaal evenement is het jazzfestival Umbria Jazz, waar ieder jaar wereldberoemde artiesten optreden. Ook wordt er in de stad Perugia een internationaal chocoladefestival gehouden, dat vele chocoladeliefhebbers trekt. Andere mooie steden zijn Gubbio, Assisi, Arezzo en Spoleto.

Wat is er voor bezoekers nog meer te beleven in de regio?
Umbrië is de enige regio in Italië zonder kuststrook, maar heeft wel fraaie meren. Zo nodigt het grote en idyllische Trasimeno-meer uit tot waterfietsen, surfen en het maken van boottochtjes naar de drie eilanden in het meer. De regio staat verder bekend om zijn goede keuken met heerlijke zwarte en witte truffels die in pastagerechten en bruschetta worden gebruikt.

Hoe is het klimaat bij jullie?
De zomers kunnen zeer warm zijn en de winters koud, dat hebben we gemerkt toen we hier in februari aankwamen. Ook het voor- en najaar zijn ideaal voor een vakantie in Umbrië vanwege de aangename temperaturen en de weinige toeristen.

Zijn jullie al een beetje geïntegreerd?
Nog niet echt. We hebben natuurlijk al wel wat contacten met huiseigenaren en daarnaast gaat onze oudste dochter Fenna naar het dorpsschooltje, dit is wel de manier om mensen uit het dorp te leren kennen. Ook gaat Remco voetballen in het plaatselijke voetbalteam.

Wat zijn jullie toekomstplannen?
We gaan heel hard werken om er een succes van te maken, hopelijk gaat dat lukken en zeggen we over een jaar tegen elkaar dat we hier willen blijven. Dan zullen we moeten kijken waar we willen gaan wonen, hier in het landelijke Umbrië of wellicht iets meer in de bewoonde wereld in de buurt van een stad. Onze oudste dochter is officieel leerplichtig in Nederland als ze vijf wordt, dus dan moeten we definitief besluiten of we emigreren naar Italië.

Komen jullie nog wel eens in Nederland?
We hebben alle twee alvast één ticket geboekt, om goede vrienden en familie op te zoeken. Natuurlijk kijken we hier al naar uit, maar we gaan pas na het hoogseizoen. Eerst nog genoeg werk aan de winkel.

Hebben jullie tips voor anderen met vertrekplannen?
Gewoon doen!

Joost en Ans hebben een aantal jaren geleden het Zeeuws-Vlaamse Sluis verlaten om in Spanje een nieuw bestaan op te bouwen. Toen ze de kans kregen deze droom werkelijkheid te laten worden, zegden ze hun banen op, en verlieten het zó vertrouwde Nederland. Nu ze in Spanje na drie jaar écht hun draai gevonden hebben, slaan ze een nieuwe weg in met Hasta Pronto.

Hoe zijn jullie aan de Costa Blanca terecht gekomen?
Joost en ik hebben hier een familielid wonen. Hij zorgde ervoor dat we bij onze aankomst in Spanje meteen aan het werk konden. Op deze manier was de keuze om Nederland te verlaten niet erg moeilijk. We droomden immers al jaren van een vertrek naar het zonnige zuiden. Dus grepen we deze kans met beide handen aan.

Onze spullen waren, voor we uit Nederland vertrokken, al onderweg met een transportbedrijf dat gespecialiseerd is in internationale verhuizingen. De tweede dag dat wij in Spanje waren werd de inboedel afgeleverd, dus konden we gelijk beginnen met het uitpakken. Om te beginnen hadden we voor een paar maanden een huisje gehuurd. We wilden eerst eens even rondkijken waar we precies zouden willen wonen. Dat werd een urbanisatie waar voor het grootste deel Spanjaarden wonen. Dat vonden we erg belangrijk in verband met de integratie en het leren van de taal. We hebben geen huis gekocht, en hebben ook nog steeds geen plannen in die richting. We willen vrij zijn om eventueel later wat meer in het binnenland van Spanje te gaan wonen. De prachtige natuur en de rust die daar nog heerst trekt ons enorm aan.

Het werk wat we hadden bij aankomst was bij een Nederlands bedrijf voor thuiszorg. Zij geven hulp en zorg aan Nederlandse ouderen die hier wonen of overwinteren. Ik hielp de mensen met het huishouden en Joost leverde rolstoelen en rollators af bij de mensen die ze nodig hadden. Goed Spaans spraken we niet. Vanaf het moment dat we wisten dat we zouden emigreren hadden we een half jaar wekelijks les bij een Spaanse collega van Joost. Zij leerde ons de basis, en belangrijke zinnetjes, zoals jezelf voorstellen, boodschappen doen, iets bestellen enzovoort. Maar dat was natuurlijk niet genoeg. Na drie jaar gaat het praten steeds beter, en kunnen we een redelijk gesprek met iemand voeren, maar we zijn er nog lang niet. Daarom gaan we nog iedere week trouw naar de les.

Eigenlijk hebben we geen problemen gehad, alles is vlot verlopen. Het scheelt natuurlijk wel dat alle instellingen hier aan de Costa Blanca meer te maken krijgen met Nederlandse emigranten. Er zijn banken, gemeentehuizen en verzekeringskantoren waar Nederlanders werken, dat maakt het dus al een stuk eenvoudiger als je hier pas bent en met vragen zit.

Waarom Hasta Pronto?
Nu we hier onze draai gevonden hebben, en elke dag genieten van de vriendelijkheid van de bevolking, hun tradities en de schitterende natuur, is steeds meer de gedachte ontstaan om samen met de lokale bewoners iets te ondernemen en Spanje te promoten als een geweldig veelzijdig en gastvrij vakantieland. Het blijkt een goed idee, want ook de eigenaren zijn heel enthousiast om met ons samen te werken.

Op onze website Hasta Pronto (wat “tot binnenkort, tot gauw” betekent) staan sfeervolle vakantieverblijven van voornamelijk Spaanse eigenaren, maar daarnaast ook leuke en interessante informatie over de cultuur en natuur van het land.

Wat is er bijzonder aan de vakantieverblijven?
Het zijn stuk voor stuk gezellige, sfeervolle vakantieverblijven op bijzondere locaties. Sommige bevinden zich in een oud dorpje tussen de plaatselijke bevolking, maar er zijn er ook middenin de prachtige natuur, op een plek waar complete rust heerst en je alleen de vogels hoort fluiten. Verblijven zonder internet of televisie, dan heb je naar ons idee pas echt vakantie.

We bieden de bezoekers van Hasta Pronto gratis persoonlijk advies bij het boeken van hun vakantie. Als ze vragen hebben of iets bijzonders willen ondernemen tijdens hun verblijf in Spanje, zullen wij er alles aan doen dit voor hen mogelijk te maken. We berekenen dezelfde prijzen als de eigenaren van de vakantiehuizen of hotelletjes. Alle advies plus boeking is voor de cliënt dus helemaal gratis!!

Wat is er voor de bezoekers nog meer te beleven?
Spanje bezit veel waardevolle plaatsen met cultuurhistorische waarden. In elke regio valt wel iets te bezichtigen. Verder zijn er natuurparken waar het fantastisch wandelen en fietsen is, of is er mogelijkheid tot het beoefenen van berg- of watersporten, een ballonvaart, een kookcursus, Spaanse les, een bezoek aan een bodega enzovoort.. Kortom, er valt voor iedereen wel wat te beleven.

Hier aan de Costa hebben we een heerlijk klimaat. Warme zomers en zeer milde winters, dus veel zon en weinig regen. Iets wat we in Nederland heel erg misten. Wat is er mooier dan elke dag opstaan en kijken naar een stralend blauwe lucht?! In het binnenland is het meestal wel iets frisser, maar dat is tijdens de hete zomermaanden dan weer aangenaam.

Zijn jullie geïntegreerd?
Dat geloven we wel ja. We doen ons best, en proberen ons zoveel mogelijk onder de Spanjaarden te begeven. Spaans spreken is voor een emigrant een must. Je merkt dat de bevolking het enorm waardeert als je daar je best voor doet. Alleen de siësta en de Spaanse eettijden schieten er nogal eens bij in, we zullen waarschijnlijk meer tijd nodig hebben om daar aan te wennen.

Komen jullie nog wel eens in Nederland?
Natuurlijk komen we nog regelmatig in Nederland om onze families en vrienden te bezoeken en eens even heerlijk bij te kletsen, de tijd dat we er zijn is altijd veel te kort. Gelukkig komen zij ook geregeld onze kant op om het Spaanse leven te ervaren.

Ondanks de gezelligheid zijn we toch ook altijd weer blij dat we naar huis kunnen, en beseffen we keer op keer hoe gelukkig we zijn dat we de stap van emigratie naar Spanje genomen hebben.

Tips voor anderen?
Onze tip voor mensen die willen vertrekken is heel cliché, leer de taal, probeer zo snel mogelijk te integreren, en blijf niet alleen onder je eigen landgenoten hangen. De Spanjaarden waarderen het echt als je hun cultuur wil beleven. Zo maak je het snelst vrienden in je nieuwe thuisland!

We pakken het allemaal verkeerd aan, volgens Tim Ferriss. Of in elk geval de mensen met een kantoorbaan. Door onze tijdsindeling te stroomlijnen en een deel van ons werk uit te besteden moet het mogelijk zijn om met maar enkele uren werk per week te hoeven werken. In het boek The 4-Hour Work Week stippelt hij de route uit die we moeten volgen om dit voor elkaar te krijgen. Voor geïnteresseerden en sceptici zet ik ze alvast op een rijtje.

Definitie
We moeten allereerst duidelijk hebben wat we met ons leven willen doen. Wat zijn onze verwachtingen, wensen en dromen? En vooral: hoeveel geld hebben we nodig om onze ideale levensstijl te kunnen financieren? Ferriss heeft liever dat we denken in maandelijkse uitgaven in plaats van grote brokken geld. Dus wat kosten die villa aan het strand, dat zeiljacht en die snoepreisjes op jouw lijstje nu eigenlijk per maand? Door hier inzicht in te krijgen heb je een doel om naartoe te werken.

Elimineren
Om minder te hoeven werken, is het belangrijk om je tijdsbesteding onder de loep te nemen. Check je vijf keer per uur je e-mail? Maak daar twee keer per dag van. Word je afgeleid door internet? Maak een strak tijdschema waarin je de belangrijkste werkzaamheden afrondt. Voor de loonslaafjes is dit de stap waarin je aan je baas vraagt om vanuit huis te mogen werken, al is het maar een proef van enkele uren per dag of enkele dagen achtereen. Zorg ervoor dat dit je meest productieve dagen worden en maak een plan waarmee je je baas overtuigt om jou voortaan vanuit huis (of vanaf een exotisch land) te laten werken. Zo hijgt er niemand in je nek en kun je ongestoord aan de slag met de derde stap.

Automatiseren
Om pas écht vrij te kunnen zijn en weinig uren per week te hoeven werken, moeten we een eigen bedrijfje beginnen, volgens Ferriss. En dan het liefst een internetbedrijfje. Zelf is Ferriss erg gecharmeerd van de verkoop van informatie. Vind een nichemarkt en schrijf een e-book, zet een DVD-cursus in elkaar of maak gebruik van drop-shipping om een product aan de man te brengen. Het doel is een geldstroom te creëren rondom een product of dienst, zonder er zelf veel werk aan kwijt te zijn. Zelfs voor een internetprofessional als ik zijn in dit gedeelte van het boek erg bruikbare ideeën te vinden: over Google Adwords, geautomatiseerde bedrijfsmodellen en het uitbesteden van klussen naar virtuele assistenten in bijvoorbeeld Suriname.

‘Liberate’
We hebben in ieder geval één ding gemeen, Tim en ik: allebei geloven we niet in een pensioen. Ferriss redeneert dat we niet onze gouden jaren zouden moet verkwanselen aan werk, om de laatste twintig jaar van ons leven pas te mogen genieten. In plaats daarvan raadt hij iedereen aan om af en toe op ‘mini-pensioen’ te gaan. Eén of twee keer per jaar de biezen pakken en naar het buitenland gaan om een taal, sport of vaardigheid te leren. Even niet aan werk denken en de batterijen weer opladen. Eventueel mogen we ons werk mee op reis nemen, als we er maar niet teveel tijd aan kwijt zijn.

Concusie
Toen ik jaren geleden The 4-Hour Work Week in de schappen zag liggen, was ik sceptisch. Weer zo’n overdreven Amerikaans boek, dacht ik. Wat mij er uiteindelijk toe bewoog om toch een exemplaar te bestellen weet ik niet meer, maar ik ben blij dat ik het heb gedaan. Het boek is een eye-opener en staat vol interessante ideeën en tips voor wie meer wil reizen en minder wil werken. Vijf sterren.

320 emigranten per dag
Uit cijfers van het CBS blijkt dat per dag maar liefst 320 Nederlanders emigreren. “Eenderde hiervan wil een eigen bedrijf beginnen in het buitenland, eenderde wil in loondienst werken, een kwart gaat stage lopen en de rest heeft andere plannen,” zegt Frans van Houten in de Telegraaf. Volgens de directeur van de Emigratiebeurs zijn in Europa vooral Scandinavië, Frankrijk en Spanje populair. Buiten Europa scoren Australië, Canada en de Nederlandse Antillen hoog.

Beurs voor emigranten
Op de Emigratiebeurs, die op 13 en 14 februari in Expo Houten plaatsvindt, kunnen aspirant-emigranten alvast ideeën opdoen. Ruim 300 organisaties bieden ondersteuning op het gebied van stagelopen, werken, wonen en ondernemen in het buitenland. Daarnaast zijn 30 landen vertegenwoordigd.

Foto: *JRFoto*, Flickr

Hoe kwamen jullie op het idee om naar Zuid-Afrika te verkassen?
We wilden graag naar het buitenland en kijken of we samen een eigen bedrijf op zouden kunnen zetten. We zochten de ruimte, rust, een mooie natuur, een goede vakantiebestemming en tegelijkertijd een redelijk modern land. Er moesten mogelijkheden zijn om een eigen bedrijf te beginnen, passend bij onze kennis, kunde en liefhebberijen. Het had ook zeker een ander land kunnen worden maar Zuid-Afrika scoorde wel hoog op die punten.

Waarom juist op die plek in Zuid-Afrika een lodge opzetten?
Wij zitten in de noordelijke uitlopers van de Waterbergen, in de provincie Limpopo. Het is hier relatief veilig en gemoedelijk en dat was voor ons wel een belangrijk uitgangspunt. We willen lekker leven en dan vallen een aantal delen van of steden in Zuid-Afrika jammer genoeg af. Daarnaast willen wij ook dat onze gasten zich lekker thuis voelen en niet achter hoge hekwerken of tralies moeten verblijven.

Hebben jullie land moeten kopen en hoe makkelijk of moeilijk was dit?
We hebben hier grond aangekocht, bijna 1.300 hectare wildpark/bushveld. Dat was op zich niet zo’n heel moeilijk traject alhoewel er wel altijd wat (fiscale) uitdagingen zijn. Het lastigste bij emigratie naar Zuid-Afrika is het krijgen van een verblijfs- en zakelijke vergunning. Dat is een serieus traject en heeft bij ons bijna een jaar geduurd. Zuid-Afrika stelt nogal wat eisen aan het business plan en de mensen die het land in willen komen. Op zich goed, want dan krijg je zelf ook extra tijd om te bepalen of dit nu echt is wat je beiden graag wilt. Tenslotte hebben we er alles in Nederland voor verkocht, opgezegd en achtergelaten. We hebben sinds kort onze permanente verblijfs- en zakelijke vergunningen gekregen maar dit heeft dus bijna 4 jaar geduurd!

Welke uitdagingen kwamen jullie tegen bij het bouwen van de lodge?
Plenty! Waar wil je beginnen? Gelukkig hadden wij al wel een begin doordat er al een paar chalets op het wildpark stonden. Maar we zijn wel direct begonnen om de bestaande bebouwing aan te passen. Hetzelfde gold voor het interieur en langzaamaan hebben we de capaciteit van de lodge vergroot. Eén van de grootste uitdagingen in dit gebied is om de bouwmaterialen ter plaatse te krijgen. En dan speelt ook nog de factor tijd mee. Mensen houden zich niet aan afspraken, bestellingen kloppen niet of komen nooit aan, de ‘aannemer’ schat de benodigde materialen helemaal fout in, etcetera. Soms komen de werkwijzen niet helemaal overeen met onze westerse ideeën of maakt men simpelweg domme (lees: dure) fouten. Ook is het vaak lastig om je eigen kwaliteitseisen vast te houden in een gebied waar lang niet alles te krijgen is.

Af en toe doet dit een behoorlijke aanslag op je relativeringsvermogen. In de tijd dat we 4 extra rondawels -Afrikaanse chalets- bouwden, was onze stelling dan ook: ‘het is niet de vraag óf we een maagzweer krijgen maar wanneer’. Maar ach, met een beetje humor en creativiteit kom je een heel eind!

Hoe kijken jullie terug op de beginperiode?
De beginperiode was toch erg leuk, spannend en motiverend. We hebben in korte tijd een behoorlijk bedrijf neergezet en zijn daar nu al erg trots op. Het loopt lekker, we hebben zes lokale gezinnen aan het werk en die kunnen er goed van leven.

Hoe ‘duurzaam’ is jullie onderneming?
We proberen veel samen te werken met mensen in de omgeving van Swartwater zodat ook zij meeprofiteren van ons bedrijf. Een zo groot mogelijk deel van de inkomsten investeren wij direct weer in het bedrijf. Daarnaast eten we zoveel mogelijk seizoensproducten die lokaal beschikbaar zijn. Op ons terrein hebben we voor de lokale bewoners een voetbalterrein aan laten leggen zodat men op zondag heerlijk kan ontspannen met een voetbaltoernooi. Dit wordt hoogst gewaardeerd.

Een ander initiatief dat wij enthousiast ondersteunen en faciliteren is de Stichting Bikewise Africa. Deze stichting wil zoveel mogelijk fietsen ter beschikking stellen aan arme Afrikaanse gezinnen die hiermee hun mobiliteit enorm zien toenemen.

Wat kunnen gasten in Zazoe Lodge doen?
Op dit moment bieden wij niet alleen accommodatie en catering aan voor 18-20 personen maximaal maar ook veel extra activiteiten. Zo genieten veel gasten middels game drives, ritten te paard of wandelingen van ons wildpark. Daar lopen onder meer giraffen, zebra’s, impala’s, gnoes, elanden, bosbokken, gemsbokken, wrattenzwijnen en nog veel meer antilopensoorten. Daarnaast komen er luipaarden, cheeta’s, hyena’s en jakhalzen voor maar zij komen en gaan zoals het hen belieft. Ook geven wij workshops op het gebied van fotografie, natuurtrainingen of een combinatie van beiden. Eigenlijk maken we de laatste jaren altijd complete vakanties op maat voor onze gasten. Op basis van wensen en vragen stellen we een concept-programma op en in overleg met de klanten sleutelen we daar net zo lang aan tot er een pracht van een vakantie ontstaat. Daarbij combineren we veel excursies en activiteiten zoals: Kruger National Park, safari in Botswana, bezoek aan witte leeuwenproject, vliegen met een microlight, boogschieten, paardrijden, quad biken, golfen, een dagje naar een wellnesscentrum, enzovoort.

Wat zijn jullie toekomstplannen?
Die zijn er inderdaad ook altijd. Sommige plannen liggen nog in ons achterhoofd te rijpen, andere zijn makkelijker te realiseren en pakken we dan eigenlijk ook direct aan. Zo groeit onze kudde paarden de laatste tijd behoorlijk en nemen we regelmatig gasten mee voor een safaritocht te paard. Normaalgesproken lopen deze dieren dag en nacht in het bushveld rond maar ze krijgen nu toch een paar stallen. Al is het maar om een dier apart te kunnen zetten of te kunnen monitoren tijdens ziekte of bevalling.

Volgend jaar staat waarschijnlijk heel Zuid-Afrika in het teken van het WK Voetbal dus dat is voor 2010 een zeer belangrijk speerpunt. We hopen dat het een pracht WK wordt met veel mooie hoogtepuntjes voor alle fans van zowel het Nederlandse als het Zuid-Afrikaanse voetbalteam!

Meer info
Wil je meer informatie over de Zazoe Lodge, de workshops en de activiteiten? Check dan www.zazoetravel.com of spreek Natascha en Rex eens aan op de Vakantiebeurs (klik hier voor korting op je entreekaartje). Ook staan deze avonturiers op de Fiets- en Wandelbeurs op 27 en 28 februari 2010 in de RAI te Amsterdam.

Eerste indruk
Gran Canaria is niet het mooiste eiland van de Canarische Eilanden. Je vindt hier niet de uitgestrekte regenwouden van La Gomera of de architectonische schoonheid van Lanzarote. Niemand lijkt van het oosten van het eiland, waar je vliegtuig neerstrijkt, te houden. Fabrieken, magazijnen, windmolens en uit plastic zeil opgetrokken plantenkassen domineren het dorre landschap. Huizen lijken er zonder bestemmingsplan uit de grond te zijn gestampt.

Geen mooie binnenkomer voor de toeristen, dus. Gelukkig weten de autoriteiten het goedgemaakt: hoe dichter je bij de hotels in het zuiden komt, hoe meer palmbomen er langs de weg staan. En als je eenmaal op het zuidelijkste puntje bent beland, begrijp je waarom toeristen voor dit eiland kiezen. Een uitgestrekt duinengebied, dat op de Sahara lijkt als je er middenin staat, kruipt hier uit de diepblauwe Atlantische Oceaan. Een zeven kilometer lang, halvemaanvormig zandstrand is het resultaat.

Meer verrassingen
Gran Canaria mag dan niet moeders mooiste zijn, maar is ook weer niet foeilelijk. Het is moeilijk om het hele eiland over één kam te scheren. Sterker nog: Gran Canaria wordt vaak ‘een continent in miniatuur’ genoemd. Weg van de lelijke oostkust vind je er bergen tot 1949 meter hoog, met op mooie dagen uitzicht op Tenerife en zelfs Fuerteventura. Het hart van het eiland heeft spectaculaire kloven en verborgen valleien, met stuwmeertjes en dennebossen. Je kunt hier zelfs een strand voor jezelf vinden. Las Palmas is verrassend groot: de stad is erg uitgestrekt en telt bijna 400.000 inwoners.

Voordelen van wonen op Gran Canaria
Er is heel wat te zeggen voor wonen op Gran Canaria. Het weer mag je gerust op nummer één van de redenen zetten. Het is nu begin december en hier in Las Palmas  is het 24 graden en halfbewolkt.  In het zuiden van het eiland is het vaak een graadje warmer en een stuk zonniger. ‘s Zomers stijgt het kwik nauwelijks boven de 30 graden, met een verkoelende zeebries. Veel huizen aan zee hebben noch een verwarming, noch een airco.

Gran Canaria is het ‘meest ontwikkelde’ van de Canarische eilanden. Je vindt er een groot aanbod van winkels en bedrijven. Gran Canaria heeft een eigen Ikea, twee vestigingen van Media Markt, twee Carrefours, prachtige winkelcentra, uitstekende restaurants en een wild nachtleven.

Gran Canaria is ook de ‘hub’ van de eilandengroep. Vluchten naar het Spaanse vasteland -waarop je trouwens 50% korting krijgt als je hier eenmaal residente bent- en naar Nederland, België en andere bestemmingen vertrekken met de grootste regelmaat hiervandaan. Ook als je naar Marokko of Madeira wilt, is Gran Canaria je vertrekpunt. Vluchten tussen de eilanden -ook hierop is die grote korting weer van toepassing- zijn goedkoop: check de prijzen bij BinterCanarias of Islas Airways.

Eilandgevoel
Vooral onze vrienden uit Madrid deden er dramatisch over: zouden we niet heel snel een eilandgevoel krijgen? Zo’n benauwd gevoel doordat we aan alle kanten omringd waren door water? Met die vraag gaven ze het zelf al aan: zoiets is een gevoel, zoiets zit tussen je oren. Ikzelf heb altijd al van eilanden gehouden. Ik zie ze als de wereld in het klein, in pocketformaat. Daarnaast is de zee, de oceaan in dit geval, altijd een prachtige horizon.

En zo klein is Gran Canaria niet. Je doet er 40 minuten over om van Las Palmas in het noordoosten naar Maspalomas in het zuiden te rijden. En ruim anderhalf uur om in het afgelegen La Aldea de San Nicolas te komen. Er is veel te zien en te doen. Er zijn nog steeds plekken die ik moet ontdekken.

Het ‘eilandgevoel’ krijg ik wel een beetje als ik denk aan de rest van de wereld. Ik kan niet even met de auto naar Tsjechië rijden, om maar een voorbeeld te noemen. Overal waar ik heen wil kom ik met een koffer aan en ben ik op het openbaar vervoer aangewezen. Geen wonder dat veel canarios niet van hun eiland af te branden zijn. Nog even en ik ben er zelf één.

En al die toeristen dan?
De één vindt het een ramp, de ander een zegen: de toeristische zones in het zuiden van het eiland. Ik heb ermee leren leven. Je moet toch ergens op vakantie en uit je dak kunnen gaan? Daarnaast levert deze geluksindustrie heel wat banen op voor de lokale bevolking en natuurlijk voor buitenlanders zoals ik. Af en toe bezondig ik me zelfs aan een frikandel speciaal en een patatje oorlog in het Nederlandse ghetto in Playa del Inglés…

Een woning vinden
Het vinden van een huurwoning is verrassend makkelijk. Mijn vriendin en ik bezochten een week lang verschillende flatjes. Na twee weken konden we intrekken in een appartement aan zee. De huurprijs was € 550 met water en licht inbegrepen. We woonden op een kaap en vielen in slaap met het gebeuk van de golven op de rotsen. Nu zitten we in de hoofdstad, Las Palmas, en betalen we € 575 voor een appartement met twee slaapkamers. Water en licht betalen we apart, maar dat komt neer op ongeveer € 30 per maand.

De huizen en appartementen zijn in 80% van de gevallen gemeubileerd tot de strijkbout en de kurketrekker aan toe, dus hoef je alleen maar je kleren, boeken, cd’s en computer mee te verhuizen. Over het algemeen kun je stellen dat de huizen in Las Palmas en in de toeristenplaatsen het duurst zijn (ruim € 600 voor een tweekamerappartement). Rond het vliegveld en in het dunbevolkte noorden en westen van het eiland zijn ze juist weer erg betaalbaar (€ 350 voor een tweekamerappartement).

Ik raad je aan om direct bij een eigenaar te huren en niet via een verhuurkantoor. Het is echt niet zo moeilijk om iets te vinden. Zo bespaar je bemiddelingskosten en is de minimum huurtermijn vaak iets korter. Op de volgende websites plaatsen de locals hun aanbod:

• www.fotocasa.es
• www.segundamano.es
• www.loquo.com

Werken op Gran Canaria
Spreek je een beetje Spaans? Dan maak je goed kans op een baantje in het zuiden, in het toeristengebied. Spreek je goed Spaans? Beproef dan je geluk in Las Palmas, de hoofdstad. Als havenstad kent Las Palmas heel wat importerende en exporterende bedrijven. Een meertalig persoon (je spreekt toch wel Engels?) komt daarbij altijd van pas. Een restaurant of hotel aan het strand Las Canteras zou ook geïnteresseerd kunnen zijn. De website Infojobs is de meestgebruikte voor het vinden van werk.

Als het even kan, werk dan lekker vanuit huis. Als copywriter voor Nederlandse websites heb ik geen sollicitatiebrieven hoeven te schrijven, geen CV in het Spaans hoeven te vertalen en geen selectieprocedure hoeven te doorlopen. Allemaal voordelen, maar daar tegenover staat dat het opbouwen van een sociaal leven iets meer moeite kost.

Conclusie
Gran Canaria is op het eerste gezicht misschien lelijk en vergeven van toeristen, maar het Spaanse eiland heeft heel wat te bieden voor wie door dat imago heen durft te prikken. In het zuiden van het eiland kun je van de mooiste stranden genieten, in het hart van het eiland kun je eindeloze wandelingen maken en in de hoofdstad Las Palmas, waar toeristen nauwelijks komen, valt genoeg te beleven. Voeg daaraan toe een ongelooflijk lekker klimaat en een goede bereikbaarheid, en de keuze is al snel gemaakt. Maar wees gewaarschuwd: je krijgt per jaar een grote stroom logees te verwerken!

Foto duinen van Maspalomas: inocuo, Flickr | Foto Las Palmas: Wikipedia

Liever paspoortstempels dan promotie
De wervingsorganisatie zegt een nieuw type werknemer te hebben ontdekt – de zogenaamde ‘Scamps’. In het Engels laat deze term zich beter verklaren: swap careers for passport stamps. “De Scamps beseffen dat werk en geld niet alles in het leven is. Ze zijn op zoek naar nieuwe ervaringen, zowel thuis als in het buitenland,” aldus David Clubbs, de directeur van Office Angels.

Eén op de zeven wil emigreren
Slechts een minderheid van de ondervraagden is werkelijk tevreden met hun baan en positie binnen het bedrijf. Maar liefst één op de zeven werknemers wil graag in het buitenland werken. De meest populaire bestemmingen voor de Britten zijn dan New York en Sydney.

Goed voor je CV
Een reis rond de wereld of een periode in het buitenland werken is goed voor je CV. “Dat straalt zelfverzekerdheid en volwassenheid uit,” zegt Clubbs.

Foto: g-hat, Flickr

Zin om een tijdje te werken in het buitenland? De internationale bank HSBC heeft expats gevraagd wat volgens hen de beste landen zijn om te wonen en werken. Het resultaat zie je hieronder:

1. Canada
2. Australië
3. Thailand
4. Singapore
5. Bahrein
6. Zuid-Afrika
7. Frankrijk
8. Verenigde Staten
9. Spanje
10. Hong Kong

Criteria
In totaal deden 50.000 klanten van HSBC mee aan het onderzoek. Hierbij werd de expats gevraagd om hun verblijf in het buitenland op 23 criteria te toetsen. Enkele hiervan zijn natuurlijk het salaris en de accommodatie ter plekke, maar ook het gemak om nieuwe vrienden te maken en een nieuwe taal te leren.

Vrienden maken
De beste landen om een nieuw sociaal leven op te bouwen behoren allemaal tot Azië: Thailand, Vietnam, Hong Kong, Maleisië en Bahrein. Nederland en België zijn de hekkensluiters. Met andere woorden: expats hebben er grote moeite mee om in contact met de koude Nederlanders te komen. Nee, dat is niet helemaal waar. Ook collega-expats mogen tot de vriendenkring worden gerekend. Als het puur en alleen gaat om vrienden maken met de Nederlanders, staat ons land op de 18e plek in de lijst van 26 landen, en België op de 23e.

Verliefd worden
Nauwelijks verrassend: Thailand staat op de eerste plek van de bestemmingen waar je het snelst verliefd raakt. Daarna volgen Duitsland en Brazilië. Overigens geeft maar 20% van de expats toe amoureuze gevoelens voor een local te koesteren.

Weetjes
Al is dit onderzoek misschien niet helemaal representatief (HSBC heeft immers niet in alle landen klanten), toch zijn er veel interessante gegevens uit dit onderzoek te halen. De leukste weetjes op een rijtje:

• Mannen (63%) blijven langer in het buitenland wonen dan vrouwen (46%).
• 94% van de expats in Brazilië bezoekt jaarlijks het thuisland. Van de expats die in Australië wonen keert maar 43% jaarlijks terug.
• Het Verenigd Koninkrijk is niet goed voor je gezondheid: 31% van de expats geeft aan dat die verslechterd is.
• Maar 4% van de expats in India of Qatar vindt een liefje. In de woorden van het onderzoeksrapport: you best buy a teddy bear.
• Slechts 29% van de expats heeft moeite met het vinden van accommodatie ter plekke.
• De grootste voordelen van het expatleven zijn financieel van aard (32%) en hebben te maken met een hogere levensstandaard (25%).
• Nadelen zijn het missen van vrienden en familie met mogelijk een gevoel van eenzaamheid (23%) en een taalbarrière (18%).

1. Paraguay
De maandelijkse huur van een appartement in de hoofdstad Asunción (zie foto) kost ongeveer 100 euro. Een nachtje in een mooi, schoon hotel hoeft je maar 4 euro  te kosten. Een biertje kost 40 cent en in een restaurant kost een bord met salade en een steak maar 2 euro.

2. Zimbabwe
Met het hoogste inflatiepercentage ter wereld, scoor je in Zimbabwe gegarandeerd een koopje. Ten tijde van het onderzoek, afgelopen maart, kostte een liter melk een halve eurocent en een kilo vlees 0,40 eurocent. Hier tegenover staan exponentieel groeiende huizenprijzen. Leuk om in rond te reizen dus, minder om in te wonen.

3. Argentinië
De laatste jaren is Argentinië van één van de duurste landen afgegleden naar één van de goedkoopste landen. Een langdurige economische crisis is hiervoor verantwoordelijk. Vooral leerwaren zijn goedkoop. Bioscoopkaartje: 3 euro. Wonen is hier minder goedkoop, maar eten en diensten zijn hier bijzonder betaalbaar.

4. Filippijnen
“200.000 Americans can’t be wrong,” zegt Mercer over de Filippijnen. Een taxirit van een kilometer kost je 30 cent, een knipbeurt 60 cent en een huishoudster die bij je inwoont 30 euro per maand. Het schoolgeld van een universiteit kost nauwelijks 180 euro per semester. Bijkomend voordeel is dat iedereen Engels spreekt.

5. Pakistan
Al kost een maaltijd in een restaurant vaak net zoveel als in Nederland, de prijzen van het onroerend goed maken Pakistan tot een waar paradijs. In de voormalige hoofdstad Karachi kost een huis met 4 slaapkamers ongeveer 23 duizend euro. Daar kan Turkije nog een puntje aan zuigen.

Foto: met dank aan Debbie