Google wil met behulp van boten en fietsen de paden en rivieren van het Amazonegebied in kaart brengen. De camera’s van Google zullen dan ook de wildernis intrekken om de internetgebruikers een virtuele tocht over de Rio Negro aan te bieden.

Google heeft daarvoor de handen ineengeslagen met de Fundacao Amazonas Sustentavel (FAS), de Stichting Duurzame Amazone, een organisatie die onderwijs, sociale steun en economische en ecologische ontwikkeling stimuleert voor lokale gemeenschappen. De twee initiatiefnemers hopen dat het project een unieke kans zal bieden om de schoonheid van de omgeving en de lokale cultuur te delen met de wereld.

Fase 1: de Rio Negro
In een eerste fase wil Google ongeveer vijftig kilometer van de Rio Negro in Brazilië in kaart brengen. Daarvoor wordt een boot vol met camera’s gebruikt, en zal ook de bekende ‘trike’ ingezet worden, een driewieler die voorzien is van camera’s, om de paden langs de oevers te fotograferen. Google leidt de lokale bevolking op om met de driewieler aan de slag te gaan. “We zijn vereerd om samen te werken met FAS om het Amazonegebied naar het internet te brengen voor iedereen die de streek niet persoonlijk kan bezoeken. We maken zo de unieke verhalen van de plaatselijke bevolking en de schoonheid van de streek voor iedereen beschikbaar”.

Na het overleven van een solo kano-expeditie over de Amazonerivier besloot avonturier Arjen Damen werk te maken van zijn passie. Hij volgde een opleiding tot International Wilderness Guide en startte dit voorjaar samen met zijn partner Marieke Buijs Lobo Loco Expeditions: een reisorganisatie die avontuurlijke reizen organiseert naar onherbergzame gebieden, outdoorcursussen aanbiedt en expedities begeleidt. Vooralsnog naar de jungle van het Amazonegebied en de Pyreneeën in Europa, vanaf volgend jaar ook in de Yukon, Canada.

Thrillseekers opgelet
Met een kleine groep te voet of per kano door de jungle, oog in oog staan met krokodillen, slangen, luiaards en piranha’s. Of met kaart, kompas en gps een trekking maken door de onherbergzame Pyreneeën. Lobo Loco – wat staat voor gekke wolf – organiseert en begeleidt exclusieve reizen en expedities naar onherbergzame gebieden en is tevens de enige Nederlandse reisorganisatie die kano-tochten door het regenwoud van de Amazone organiseert.

Moordlustige indianen
Het avontuur lonkte oprichter en eigenaar Arjen Damen altijd al: ,,Als kind verkende ik in een opblaasbootje de Biesbosch en struinde ik de Loonse duinen af op zoek naar wild. Mijn liefde voor sport ontwikkelde zich toen ik als uitwisselingsstudent American football speelde in Indiana, en daarna werkte ik onder meer bij een rondreizend circus en sliep ik bij diverse stammen in Kenia.” Het idee voor Lobo Loco ontstond toen Arjen in zijn eentje in een opvouwbare kano door het Amazonegebied trok. Hier ontmoette hij Nelson Dalas, een Peruaanse gids die voor hem de boze, soms moordlustige indianen tot bedaren bracht. Terug uit het oerwoud volgde Arjen een IWGA opleiding voor gidsen in Canada. Hier leerde hij de uitgestrekte Canadese wildernis kennen en alles wat je moet weten om met een groep mensen veilig door onherbergzame gebieden te trekken. Niet veel later startte hij met zijn partner Marieke Buijs – bergmeisje pur sang- Lobo Loco Expeditons. Met Nelson werkt Lobo Loco nu samen in Peruaanse jungle.

Navigatiecursussen en outdoortrainingen
Doordat de groepen waarmee Lobo Loco Expedtions reist klein zijn, levert dat extra spannende trekkings op en ontstaat er al gauw een sterke groepsband. Daarom richt Lobo Loco zich niet alleen op de particuliere thrillseeker, maar ook op bedrijven en incentive reizen. Ook organiseert de kersverse reisorganisatie navigatiecursussen en outdoortrainingen, zowel binnen als ver buiten Europa. Particulieren en instanties met eigen initiatieven kunnen bij Lobo Loco terecht voor research, advies, planning, begeleiding, training, logistieke en technische ondersteuning.

Ecotoerisme
Lobo Loco is een klein bedrijf en maakt waar mogelijk gebruik van bestaande voorzieningen en gidsen. Zo probeert Lobo Loco bij te dragen aan de lokale ontwikkeling van economieën en ecotoerisme. Door ecotoerisme wordt natuurbehoud rendabel en hopelijk een realistisch alternatief voor andere vormen van exploitatie zoals houtkap, mijnbouw, jacht en grootschalige agricultuur.

Private guiding
De reizen van Lobo Loco variëren van medium zwaar tot zwaar en zijn altijd avontuurlijk. Alle reizen zijn onder begeleiding van één of twee professionele gidsen. Vanzelfsprekend met respect voor de natuur en cultuur van het land. Ook is het mogelijk om alleen of met een vriend(in) of partner de wereld ontdekken door middel van een maatwerkreis met private guiding. Het bedrijf is gevestigd in Rotterdam, boekingen kunnen via de website www.lobo-loco.com of telefonisch 010-8422349.

Hij houdt van reizen, Olaf Hendriksz.
Wie met hem praat komt er al gauw achter, dat vooral Zuid-Amerika zijn hart heeft gestolen. Venezuela, Peru, Brazilië, Colombia: hij heeft het er bijna lyrisch over. Waarom juist dat deel van de wereld? “Om de ongereptheid, het pure, omdat massatoerisme er nog niet is doorgedrongen.”

En wat Olaf betreft moet dat nog lang zo blijven. Zeker, hij stuurt er via zijn reisbureau Olaf Reizen ook mensen heen. Maar op kleine schaal en zijn reizen worden ‘op maat gemaakt’ voor iedere klant persoonlijk. Ook Olaf Reizen ontkomt natuurlijk niet altijd aan de vraag naar plekken, waar veel toeristen verwacht kunnen worden. De beautyspot Foz do Iguaçu op de grens van Brazilië en Argentinië bijvoorbeeld. Meer dan 200 watervallen storten zich daar neer in de Paranarivier. Een adembenemend mooi panorama. “Maar daar sta je dan wel met tienduizend anderen naar te kijken!”

Zijn voorkeur hebben dergelijke toeristische locaties bepaald niet. En met zijn achtergrond is het begrijpelijk, dat hij kans ziet de klanten naar plaatsen te sturen die nog echt, puur en weinig bekend zijn. Olaf Hendriksz reisde namelijk in 1988 naar de oom van zijn beste vriend, een man die bekend stond onder de naam Jungle Rudy. De oorspronkelijke naam van Jungle Rudy was Rudolf Truffino en hij werd in Den Haag geboren als zoon van een bankier van Italiaanse afkomst. Rudolf trok naar Zuid-Amerika en leerde daar van de Indianen te overleven in de wildernis van Venezuela. Uiteindelijk startte hij er een junglekampement voor avontuurlijke reizigers.

Voor Olaf was dit bezoek aan Jungle Rudy zijn eerste reis naar Zuid-Amerika. Die betekende de basis van zijn liefde voor dat deel van de wereld, in het bijzonder het Amazonegebied. Hij ervoer het bezoek in eerste instantie als een cultuurschok. Het leven in het junglekampement Ucaima stond zo ver van de geordende Nederlandse samenleving. Maar het was voor Olaf zo’n openbaring, dat hij als gids in Jungle Rudy’s kamp ging werken. Hij leefde daar drie jaar tussen de indianen. “Je had honderden kilometers ver alleen maar wildernis om je heen. Na die tijd wist ik veel van reizen en werken in de bush en ik was er ook aardig achter wat reizigers willen. Dus ik besloot voor mezelf te beginnen. In 2004 startte ik het reisbureau Olaf Reizen. Ik wilde een ander soort reizen aanbieden, naar heel speciale en mooie plekken, waar een doorsnee toerist niet komt.” Eigenlijk ervaart hij het wel als een beetje dubbel: een hekel hebben aan toerisme in het groot, maar tegelijk ook mensen op reis laten gaan. Juist daarom zijn deze reizen zo speciaal.

Olaf houdt het meest van nieuwe plekjes, het liefst plaatsen die nog niemand anders heeft ontdekt. “Op mijn reizen zie je Zuid-Amerika nog, zoals het 1000 jaar geleden geweest is. Het pure trekt me altijd, het ongerepte. En het Amazonegebied is relatief gezien nog niet zo dichtbevolkt. Ik vind het fijn om ook anderen van die prachtige gebieden te laten genieten. Meestal gaat het om kleine groepjes, of om mensen die met twee of drie personen samen reizen. Wel ervaren reizigers, mensen die er niet over vallen als hun vervoer een uurtje later komt dan gepland of als de handdoek in de nachtaccommodatie vochtig is.”

Prachtige landen
Het mooiste land is volgens Olaf eigenlijk Venezuela, maar de bevolking is er wat minder vriendelijk dan in Brazilië. Een beroemde plek en voor velen een hoogtepunt van het bezoek aan Venezuela is Angel Falls, de hoogste waterval ter wereld, die zich in het Canaima Nationaal Park bevindt. Het regenwater baant zich hier een weg naar de rand van een hooggelegen plateau en stort daar bijna 1000 meter in vrije val omlaag. Van massatoerisme spreken kun je hier niet, want het fantastische natuurwonder is niet makkelijk te bereiken. Maar je komt er inderdaad wel eens andere mensen tegen. En dat is op veel andere bestemmingen van Olaf Reizen niet het geval.

Bijzonder mooi en puur vindt Olaf de Humboldt-route, die genoemd is naar de ontdekkingsreiziger Alexander Von Humboldt. Die ontdekte begin 1800 de verbinding tussen de Orinoco en de Amazone. De reis in zijn voetsporen begint in Carácas en eindigt in Rio de Janeiro in Brazilië. De tocht moet gemaakt worden in de regentijd, anders staat het water te laag voor de Amazoneboot. In bepaalde maanden van het jaar wordt de bezoekers de eerste 150 kilometer van de rivier het leven zuur gemaakt door knutjes, een soort kleine steekvliegjes. Hoogst onaangenaam, geeft ook Olaf toe. Maar voor wie zich daar niet door laat weerhouden is het letterlijk puur genieten. “Het is zoiets moois! Je vliegt eerst naar het Nationaal Park en start daar vanuit een kleine nederzetting. Je komt er rivierdolfijnen tegen en de zonsondergangen zijn de mooiste, die ik ooit heb gezien.” De reizigers ontmoeten Curripacos en Yanomami Indianen en varen over de Orinico en de Casiquiare rivier. Voor de gestresste westerling is de reis door de jungle een middel om te onthaasten in optima forma. Tot rust komen en eindelijk eens echt nadenken over jezelf en het leven.

Ook Brazilië spreekt Olaf erg aan. “Een heel leuk land met een aardige bevolking. Daar is iedereen eigenlijk positief over en het maakt het land ook uniek. Die gastvrijheid daar, dat geeft iets extra’s aan je reis.” Bovendien is er in dit grote land zoveel moois te zien.

Pantanal
De Pantanal bijvoorbeeld, een gebied met een oppervlakte van zesmaal Nederland, waar je kaaimannen, capibara’s, anaconda’s, tapirs en piranha’s in hun natuurlijke leefomgeving kunt zien. Plus een enorme diversiteit aan vogels, dus echt een aanrader voor natuurmensen. Pantano betekent moeras. Een fantastische ongerepte streek. Je kunt er te paard, per jeep of te voet doortrekken. In de regentijd wordt het gebied overstroomd en zeer moerassig. Dan is een kano het beste vervoermiddel.

Een andere bijzonder mooie streek ligt bij Lencois. Duinen met heel fijn zand, bijna zo wit als sneeuw. In de regentijd vormen zich daartussen schitterende kleine meertjes.

Peru heeft weer heel andere hoogtepunten. In dat land spreken vooral de grote contrasten aan. Het Andesgebergte met zijn hoge toppen, die door de Indianen als heilig worden beschouwd, de zandwoestijnen en de Amazonejungle zijn drie totaal verschillende gezichten van dit boeiende land. Prachtig is bijvoorbeeld ook de Colca Canyon, waar indrukwekkende condors op de thermiek rondcirkelen. De grootste diepte van de kloof bedraagt drie kilometer. Bij het Titicacameer met de drijvende rieteilanden lijkt de tijd te hebben stilgestaan.

Schitterend is verder het nationaal park Manu in het Amazonegebied. Een regenwoud met enorm veel wildlife. Het kan zich beroemen op duizend vogelsoorten, tweehonderd soorten zoogdieren en duizenden zeldzame planten. ‘s Nachts kun je er de reuzentapirs zien eten en je kunt er beren, reuzenotters, en dertien soorten apen tegenkomen. Met een beetje geluk zelfs een jaguar.

Olaf gaat binnenkort een bezoek brengen aan het wereldberoemde Machu Picchu in Peru. De verlaten Incastad, die op meer dan 2000 meter hoogte tussen steile pieken in het gebergte ligt, spreekt tot de verbeelding. Praktisch iedereen die Peru bezoekt wil erheen. Bezoekers kunnen naar de ruïnes wandelen via de Inca trail, maar ook met de trein dichtbij de hooggelegen stad komen. Olaf wil zelf wel eens zien, of de grote belangstelling voor Machu Picchu geleid heeft tot massatoerisme. “Ik hoop dat het meevalt, maar je moet Machu Picchu natuurlijk eenmaal in je leven gezien hebben. Bovendien liggen er veel Incapaden in die streek en er zijn andere ruïnes, waar bijna niemand komt.”

Bolivia wordt een nieuw land in het reisaanbod van Olaf Reizen. Een aantal reizen is in voorbereiding. Binnenkort komen er minstens drie op de site te staan. “Maar ik ga eerst zelf het land verkennen. Ik wil niemand ergens naartoe sturen als ik niet uit eigen ervaring weet hoe het er is.”

Alle leeftijden
De reizen van Olaf’s reisbureau zijn zeker niet alleen bedoeld voor jonge mensen. Ook voor ouderen biedt hij prachtige tochten, die wat minder van de fysieke conditie vergen. Zo is er in Brazilië bijvoorbeeld de schitterende kustweg naar Rio de Janeiro en er zijn prachtige eilanden en rustige onbedorven locaties.

Natuurlijk gaat er op de avontuurlijke reizen ook wel eens iets niet helemaal volgens het boekje. Olaf herinnert zich een Amazoneboot, die ondanks alle inspanningen absoluut niet wilde starten. “Dan moeten we dus in overleg met de agent ter plaatse gauw iets bedenken. Dat lukt altijd wel en natuurlijk zorgen we ervoor, dat de reizigers niet in gevaar worden gebracht.” De bezoekers voeren uiteindelijk toch weg in een ander schip.

Voordeel van dit reisbureau is, dat er heel veel mogelijk is. Zelfs als er onderweg gebeld wordt: we willen hier eigenlijk graag wat langer blijven! zoekt Olaf een oplossing. Olaf Reizen is flexibel, kleinschalig, zeer persoonlijk en bovendien ervaringsdeskundig. “Ik ben eerlijk naar de mensen toe,” zegt Olaf Hendriksz. “Als je iets met je hart doet komt dat altijd op anderen over.” En daar heeft hij ongetwijfeld volkomen gelijk in.

Olaf Reizen is door de Braziliaanse Ambassade uitgeroepen tot beste Nederlandse reisorganisatie in 2009 met bestemming Brazilië. Olaf Hendriksz heeft inmiddels erg veel kennis van het Amazonegebied, het grootste moeras van de wereld de Pantanal en het Atlantisch regenwoud aan de kust. Hij heeft jarenlang ervaring opgedaan toen hij in het oerwoud tussen Brazilie en Venezuela leefde en mooie reizen maakte door de binnenlanden van deze landen. Sinds 2004 leeft hij zijn dromen na door mensen met Olaf Reizen de nog onaangetaste natuur en rust van Zuid-Amerika te laten ervaren.

Er zijn, naast Olaf Reizen, uiteraard andere aanbieders, zoals Fox voor mensen die graag op een ongedwongen en een gezellige manier samen willen reizen (groepsreizen, singlereizen en individuele rondreizen), NRV Holiday, gespecialiseerd in het organiseren van groepsreizen, privérondreizen, strandvakanties en het zelf samenstellen van reizen naar Latijns-Amerika en Summum, voor mensen die graag comfortabel reizen naar de beroemdste plekken van de wereld.

Nog een laatste tip: kijk ook eens op het Zuid-Amerika forum, waar je informatie, discussies en het laatste nieuws vindt over reizen, vakantie, accommodatie, toeristische trekpleisters etc. in Zuid-Amerika of op Zoover, waar vakantiebeoordelingen voor en door reizigers staan.

Nederlands project
25 hangjongeren uit deze wijk worden in korte tijd opgeleid tot schilder en gaan zichzelf op deze manier nuttig maken voor de lokale bevolking. De Nederlandse kunstenaar Jeroen Koolhaas en Dre Urhahn leiden de jongeren op tot schilder om vervolgens alle huizen in vrolijke kleurtjes te schilderen.

Alleen rijk in kleur
Het Venetiaanse eiland Burano staat bekend om de vele gekleurde huisjes naast elkaar. Zo zal Dona Marta er ook uit komen te zien. Toch zal de uitstraling compleet anders zijn, aangezien de sloppenwijk op een berghelling gebouwd is en de voorgevels uit allerlei afvalmateriaal bestaat. Momenteel ziet de straatarme wijk er nog chaotisch uit, maar binnenkort zal het een rijk kleurenpalet zijn. Wie weet wordt de sloppenwijk Dona Marta nog een toeristische trekpleister met geörganiseerde bustours.

Meer over het project lees je op Favela Painting.

Foto: eflon, Flickr

Reizende Britten ondervraagd
Het onderzoek naar de hottest countries werd door OnePoll uitgevoerd onder 5.000 reizende Britten. “De VS hebben veel te bieden en heeft een aantal van de meest sexy personen,” aldus een woordvoerder van OnePoll. Om de resultaten extra smeuïg te maken zijn Wales, Schotland en Engeland gescheiden en als aparte landen opgenomen.

Of de ondervraagden nu vooral aan hun vakantieliefjes dachten of aan beroemde personen als George Clooney, Gisele Bündchen en Penelope Cruz, is niet bekend. De top 20 van deknapste landen is als volgt:

1. Verenigde Staten
2. Brazilië
3. Spanje
4. Australië
5. Italië
6. Zweden
7. Engeland
8. India
9. Frankrijk
10. Canada
11. Mexico
12. Portugal
13. Wales
14. Rusland
15. Japan
16. Ierland
17. Argentinië
18. Nederland
19. Schotland
20. Duitsland

Méér ranglijsten
Reishonger is overigens gek op lijstjes. Bekijk ook eens de vijf goedkoopste landen om in te wonen en de tien beste landen voor expats. En heb je al gekeken of jouw bestemming van 2009 in de top 10 van de meest populaire vakantielanden viel?

Foto: UNC – CFC – USFK, Flickr

Halve liter kokosmelk
Een kokosnoot met een rietje staat in warme landen gelijk aan een verfrissend biertje in Nederland. Hoe warm het buiten ook is, de kokosmelk blijft lekker koel. Hak de bovenkant open en je hebt bijna een halve liter verfrissing tot je beschikking.

Weggooien
Het probleem zit echter niet in de consumptie, maar in de verwerking van de lege kokosnoten. Veel toeristen en verkopers laten de kokosnoten op het strand slingeren. Dit trekt vliegen en ratten aan. Daarnaast gaat het om een aanzienlijke afvalberg: ruim dertigduizen kilo kokosnoten per dag. Alleen wanneer de toeristen bereid blijken om hun eigen rommel op te ruimen, zal de burgemeester de maatregel intrekken.

Foto: Natecull, Flickr