Vandaag is ARC 2009 van start gegaan. ARC is een jaarlijks terugkerende ‘rally’ voor amateurzeilers, die van Gran Canaria naar het Caribische eiland Santa Lucia voert. In deze zeilwedstrijd varen veel mensen voor spek en bonen mee.  Niet omdat ze niet van competitie houden, maar omdat het hen vooral om de ervaring gaat: de Atlantische Oceaan oversteken in gezelschap van andere kapiteins.

Nederlandse inbreng
De bedrijvigheid in de jachthaven van Las Palmas was gisteren groot. Schippers repareerden de reling, controleerden de zeilen en brachten dozen vol proviand aan boord. Toeristen en locals keken hun ogen uit bij het rijtje megajachten dat lag afgemeerd. De vlaggen verraden de herkomst en de meeste schippers blijken uit Groot-Brittannië te komen. Toch spotte ik ook een Nederlands jacht van een dikke twintig lang: Ikatha. Ik ben benieuwd wat eigenaar Albert van Stek voor de kost doet om zo’n Jongert 2700 -ik zie al een tweedehandsje voor bijna 4 miljoen euro- te kunnen veroorloven. Zodra ik dat weet, is het gedaan met Reishonger.

‘Crewing’ op een jacht
Wie graag eens op een zeilboot wil werken om zo zeilervaring op te doen, moet in oktober/november in Las Palmas zijn. Dat werkt stukken beter dan een berichtje op het forum voor crew te plaatsen. Zo kunnen de schippers je gezicht zien en heb je de kans om hen te overtuigen, ook al heb je weinig zeilervaring. Reken er niet op dat je betaald krijgt; je zult eerder geld moeten toeleggen omdat het aanbod van bemanning voor dit soort reizen erg groot is.

Voorspoedige start
Het is vandaag een prachtige, zonnige dag. Onder een blauwe hemel zetten de boten om 13:00 uur koers naar het zuiden, om na het ronden van Gran Canaria de boeg naar het westen te keren. Hier kun je zien waar elk schip op dit moment vaart.

4500 zeemijl
Het duo vertrok op 8 mei uit Choshi in Japan. Na 189 dagen kwamen de roeiers in San Francisco aan. Een afstand van hemelsbreed 8.000 kilometer, maar door de wind en vanwege stromingen kwam de totale lengte van de expeditie boven de 11.000 kilometer uit. Gedurende de zes maanden durende trip zagen Mick en Chris geen enkele keer land.

Roeien of slapen
Onderweg kwamen de Britten onder meer walvissen en maanvissen tegen, moesten ze stormen trotseren en roeiden ze elk in ‘diensten’ van twee uur. Op ongeveer 170 kilometer voor de meet moest een helikopter voedsel af komen leveren, omdat de mannen zonder eten kwamen te zitten. Eén van hun wensen was een moddervette Big Mac, en die werd dan ook netjes in het water gedropt.

Sponsoring en goede doelen
Om de expeditie te kunnen financieren, hebben de roeiers sponsoren gezocht. Zo kon je de avonturiers voor een zeemijl sponsoren. Een goede reden om bij de mannen ‘aan boord’ te stappen waren de goede doelen die zij steunden. In totaal gaat bijna € 3000 naar een Britse school voor dove kinderen en een Nigeraans weeshuis.

Bekijk de video
Lees alles over dit avontuur op de website van de oceaanroeiers: Golden Gate Endeavour. Een leuk videoverslag van de finish kon ik hier helaas niet onder plakken. Bekijk hem op deze link.

Duidelijke prijzen verplicht
Onder een nieuwe Australische wetgeving moeten prijzen in advertenties volledig worden weergegeven. Bij de drie reisbureaus, die niet bij name zijn genoemd, waren reizigers meer geld kwijt dan aanvankelijk verwacht. De reisbureaus kwamen tijdens de boeking met verborgen kosten aanzetten.

Populaire backpackerbestemmingen
Fraser Island is ’s werelds grootste zandeiland. Een toer in een fourwheeldrive, al dan niet met kampeerspullen, geldt als een verplichte stop voor backpackers in Queensland. Vooral de kustplaats Hervey Bay kent een wildgroei aan reisbureaus die dergelijke trips aanbieden.

De Whitsunday Islands kun je beter per boot verkennen. Vanuit Airlie Beach vertrekken allerlei goedkope meerdaagse cruises, die in de toeristenplaats volop worden geadverteerd.

Foto: yarra64, Flickr

Een bezoek aan Pitcairn Island, één van de meest afgelegen bewoonde eilanden ter wereld, was tot nu toe alleen voorbehouden aan yachties en bofkonten die er op cruiseschepen langsvoeren. Happenings waarbij alle 50 bewoners hun huizen uit kwamen rennen om de vreemdelingen te begroeten. Maar een nieuw plan dreigt een einde te maken aan de exclusiviteit van deze bestemming.

Brits gebiedsdeel
Na de muiterij van de HMS Bounty in 1789 koloniseerde een deel van de bemanning Pitcairn. De negen gezinnen die nu op Pitcairn wonen zijn rechtstreekse afstammelingen van deze muitersbende. Het eiland, samen met nog vier onbewoonde eilanden, is een overzees gebiedsdeel van Groot-Brittannië. Pitcairn is de droom van iedere postzegelverzamelaar en ‘eilandist’, zoals Boudewijn Büch en natuurlijk bovengetekende.

Laatste generatie?
Pitcairn vergrijst. En omdat het zo steeds duurder wordt om het eiland te onderhouden, willen de Britten het geld naar de eilanden toe brengen. In de zakken van toeristen. “Onze toekomst hangt van toerisme af,” zegt Leslie Jaques, de Hoge Commissaris van Pitcairn. “Heel veel mensen staan te popelen om zo’n uniek eiland te bezoeken.”

Meer boten
De eerste stap is het verdubbelen van het aantal scheepsverbindingen naar acht per jaar: vier vanuit Nieuw-Zeeland en vier vanuit Mangareva in Frans-Polinesië. Een volgende stap is het veiliger maken van de huidige  kade in Bounty Bay. Omdat aan land gaan een hele opgave is, wil de Britse regering uiteindelijk een nieuwe haven uitgraven aan de andere kant van het eiland.

Imagoprobleem
Om toeristen aan te trekken, moet Pitcairn eerst nog even van haar imagoprobleem af. In 2004 werden zes mannen veroordeeld wegens seksueel misbruik van meisjes op het eiland. Vijf van hen moeten nu dagelijks TBS-achtige werkzaamheden uitvoeren, terwijl de laatste nog steeds bromt in een speciaal voor deze zaak gebouwde gevangenis op het eiland.

slan

Twee maanden onderweg

Ralph zijn broer Bob Brown vertrokken 27 juni vanuit  Tampa (Florida) en zijn via New York naar Canada, Groenland, IJsland, de Faeröereilanden en Groot-Brittannië gevaren. Een tocht van 12.000 kilometer waarin ze huizenhoge golven en enorme haaien zijn tegengekomen.

Apart bootje
De broers gebruiken voor hun wereldrecord een zogenaamde flats boat, een boot die door de uitermate geschikt is voor laag water. Het lukte hen al eerder om hierin van Florida naar Bermuda en vervolgens naar New York te varen.

Goed doel
De broers, zelf ex-militairen, maken de monstertocht om geld in te zamelen voor gewonde Amerikaanse soldaten die in Irak en Afghanistan hebben gediend. Ze zijn al twee maanden onderweg en hun einstation is een militair hospitaal in Frankfurt.