Hip, hip, hip
De hoofdstad van Duitsland is een bestemming op zich. Als Duitse hoofdstad biedt Berlijn geschiedenis, belangrijke gebouwen en gebeurtenissen en Duitsers in alle soorten en maten. Een Duitse ervaring doe je op in Berlijn! Maar Berlijn is meer dan een gids voor curryworst eten, Duitse Grundlichkeit, de beruchte naamvallen en een speurtocht tussen voormalig Oost en West. Berlijn is misschien wel de hipste stad van Europa.

Terwijl de Muur al weer twintig jaar gelden is gevallen, krabbelt deze stad maar langzaam op. Veel oude stadswijken worden langzaam gemoderniseerd en er is zodoende nog veel voormalig communisme te zien. Juist de voetstappen van het rode gedachtegoed, zoals hoge flatgebouwen, brede straten, fabriekshallen, zijn inmiddels omarmd door de creatieve klasse in deze wereldstad. Hoge muren zijn vol geverfd met tekeningen, cartoons of Braziliaanse voetballers. Een voormalig fabrieksterrein in Oost-Kreuzberg, bij de rivier de Spree, is een heus kunstenaarscentrum met pophal geworden en zwembad ‘Badeschiff’ midden in de rivier. Zomers een opluchtzwembad, ’s winters overdekt met sauna’s.

Exotische eettentjes verkopen currymaaltijden voor acht euro, bieden ‘Schawarma’ en ‘Döner’ aan voor een knaak. In het oude Oosten is het moeilijk kiezen welk nieuw geopend restaurantje je pikt. Tijdens een bezoekje aan de wc blijkt dat de voorkant er nieuw uitziet, maar dat je achterin de gelegenheid nog over karton of kleden moet lopen. Maar dat deert niet, als je de vervallen parkeerplaatsen om de hoek herinnert, met de prachtig beschilderde muurtjes en wanden. Langs de pronkerige Karl-Marx Allee, het toonbeeld van de sociale staat, zijn de voormalige ontmoetingsplaatsen van de ‘kameraden’ veranderd in hippe koffiecafeetjes. Aan het interieur uit de jaren ’70 is niets gedaan. Daarom.

Pubcrawl
Écht bijzondere trekkers heeft Berlijn niet. Of het moet de dierentuin zijn, de ‘Zoologischer Garten’, waar ijsbeertje Knut werd geboren. Dan is de anderhalf kilometer lange East Side Gallery eerder een must-see. Het langste overgebleven stuk muur is een paradijs voor politiek getinte artiesten die kunstzinnig een stukje muur mochten aankleden. Uitstappen bij U-bahnhof Warschauerstrasse, een eindpunt van de U1. Nederlanders die het muurdeuntje van het Klein Orkest in het achterhoofd hebben (Oost-Berlijn, Unter Den Linden. Er wandelen mensen langs vlaggen en vaandels…) kunnen moeiteloos een goede dag vullen door de door Harrie Jekkers bezongen gebouwen te bezoeken.

Het Olympisch stadion (met de U2 naar Ruhleben, S9 naar Spandau) is tevens een bezoekje waard: bij de Spelen van 1936 won de donkere Jesse Owens hier het goud voor de ogen van de Nazi’s, in 2006 deelde Zinedine Zidane zijn wereldberoemde kopstoot uit in de WK finale. Het gebouw is een tentoonstelling van de Nazi bouwkunst, net als het museumeiland in het centrum, en vliegveld Tegel. Rationeel gezien is het verdraaid knap en indrukkend gebouwd.

’s Avond kunnen alle remmen los in het uitermate liberale Berlijn. Er is zoveel keus, dat kiezen moeilijk is. Een kroegentocht (Engels: Pubcrawl) is een oplossing. Als doorgewinterde reiziger gaan misschien je tenen hier krom van staan, maar de Berlijnse pubcrawl is niet dezelfde zoals die zomer in Lloret of Chersonissos. Met een kleine 100 nog niet ontmoette bekenden ga je bij voorkeur door de ‘strip’ van de Hackescher Markt (ten noorden van Mitte) langs bijzondere kroegen, clubs en achtertuintjes. Voor de 12 euro krijg kun je op de startlocatie gratis indrinken, om vervolgens een ijskoude Jägermeister naast je drankje te krijgen. Je drinkebroeders zijn Australisch, Engels, Pools, Duits of gewoon ook Nederlands. Niets mis mee. De meeste hostels kunnen je hier meer over vertellen.

Last secondoplossing
Gewoon zin om een weekendje weg te gaan? Berlijn is de wereldstad om de hoek. Boek je hostel vooruit en je rijdt er zo naar toe. Een goede last secondoplossing. iTunes biedt voor een kleine 15 euro een digitale Lonely Planet stadsgids aan op je iPhone of iPod. Dit is voldoende om achterover te hangen en je weekendje relaxt in te vullen. De liefhebber, of verzamelaar, koopt via een reisboekensite voor hetzelfde geld een paperback LP.

Blue Diamond, Melbourne – 15/123 Queen Street, Melbourne CBD
Eén van de weinige etablissementen in een wolkenkrabber, waarbij je het gevoel krijgt in een pianobar in New York te zijn. Behalve een uitgebreide kaart, biedt Blue Diamond (foto hierboven) handgerolde Cubaanse sigaren. Een perfecte plek om even helemaal tot rust te komen in het drukke centrum van  Melbourne.

Sticky Bar, Sydney – 182 Campbell Street, Surry Hills, Sydney

Een nieuwe bar waar je zo voorbij zou lopen. Gelegen boven het restaurant Tablefor20, moet je eerst op de bel drukken om binnen te worden gelaten. Eenmaal op de eerste verdieping stap je een soort huiskamer binnen, compleet met meubelstukken uit grootmoeders tijd en een oude piano. De verborgen locatie maakt Sticky Bar tot een welkome aanwinst in het bruisende nachtleven van Sydney.

The Lark, Brisbane – 1/267 Given Terrace, Paddington, Brisbane

In een stad waar bars er voornamelijk voor de zuiplappen zijn, is The Lark een frisse verschijning. De eigenaar, Perry Scott, werkt zelf achter de bar en dat is te merken aan de kwaliteit van de cocktails. Probeer ook eens de heerlijke tapa’s.

Seamstress, Melbourne – 113 Lonsdale Street, Melbourne CBD

Dit juweeltje werd onlangs nog bekroond met de titel van beste Australische cocktailbar. Gebruikmakend van de beste ingrediënten, maakt het barpersoneel hier met liefde de heerlijkste cocktails. Op de begane grond vind je Sweatshop, het loungegedeelte met -hoe kan het ook anders- relaxte dj’s.

Der Raum, Melbourne – 438 Church Street, Richmond, Melbourne

Er is maar één reden om naar Der Raum in Melbourne te togen, maar dat is meteen wel een goede: die overheerlijke cocktails. Door alleen de beste gedestilleerde dranken te gebruiken en het fruitsap zelf te persen, staat iedere cocktail garant voor een onvergetelijke ervaring.

Ga in het laagseizoen
Tussen mei en november, in het laagseizoen, betaal je heel wat minder voor je guesthouse. Hoe langer je blijft, des te hoger de korting die je kunt bedingen.

Mijd de toeristische plekken
Phuket, Pattaya en Ko Samui zijn zomaar wat voorbeelden van plekken waar het prijsniveau naar boven is bijgesteld. De goedkoopste gebieden in Thailand zijn het noordoosten en het zuiden, tegen Maleisië aan.

Blijf niet te lang op de eilanden
De eilanden van Thailand zijn prachtig, maar alles moet geïmporteerd worden. Dit maakt het leven op de eilanden een stuk duurder dan op het vasteland. Koop er geen spullen die je niet dringend nodig hebt.

Kies voor het goedkoopste vervoer
De verleiding is groot om in een aironditioned touringcar te stappen, maar de derdeklas trein is veiliger én goedkoper. In steden zelf is de songthaew (een pick-up ingericht als taxibusje) de goedkoopste optie.

Accepteer uitnodigingen
Nodigt een Thai je uit voor een maaltijd thuis? Altijd accepteren. De Thais zijn werkelijk vereerd als ze jouw gastheer of gastvrouw mogen zijn. Misschien kunnen ze je ook aan goedkope of gratis accommodatie helpen, maar voel je nergens toe verplicht. In lokale tempels kun je trouwens gratis overnachten.

Eet lokaal eten
Mijd de internationale ‘gerechten’ zoals hamburgers en pizza’s. Kies in plaats daarvan voor het lokale eten. Op kraampjes op straat kun je heerlijk en spotgoedkoop Thais eten krijgen.

Haal je bier in de supermarkt
In de supermarkt kost bier maar tweederde van wat je ervoor betaalt in bars of restaurantjes. Dat scheelt weer een slok op een borrel. Over dat laatste gesproken: Lao Kao is wat de locals wegtikken. Alleen voor ijzeren magen.

Gratis entertainment
Sommige guesthouses hebben gratis filmavonden. Ook vind je in veel accommodaties een reizigersbibliotheek, waar je een boek uit mag meenemen als je er één achterlaat. Ook leuk zijn de parken in Thailand, waar vaak gratis activiteiten worden georganiseerd: dans of sport.

Gezond verstand
Daarnaast zijn er nog heel wat tips te bedenken die een beroep op je gezonde verstand doen. Als je geld pint, ga dan bijvoorbeeld voor grote bedragen. Zo betaal je minder commissie. Maar let tegelijkertijd erg goed op je spullen. Voorkom boetes: draag een helm als je motorrijdt en gooi geen afval op straat.

Jouw tips
Heb je zelf nog tips waarmee je op reis, of specifiek in Thailand, geld bespaart? Laat het je mede-backpackers weten door hieronder te reageren.

Foto strand: victoriapeckham, Flickr | Foto eten: avlxyz, Flickr

Een bar in Madrid lacht de crisis in het gezicht uit. Met prijzen waar geen enkele andere bar tegenop kan, weet Outlet een groot publiek te trekken. Wat voorbeelden van de prijzen die ik gisteravond tegenkwam.

• Caña (0,20 liter bier):  € 0,50
• Jarra de cerveza (2 liter bier): € 4,-
• Copa (mixdrankje): € 1,50
• Café: vanaf € 0,60

Het ging hier, zo verzekerden de Madrilenen die mij meenamen, niet om een happy hour maar om prijzen die elke dag en avond gelden.

Het geheim
Met krijt staan op schoolborden de prijzen gekalkt. Ook leggen de eigenaars het bedrijfsmodel erop uit: scherpe afspraken met leveranciers maken en met grote hoeveelheden tegelijk inkopen. In plaats van het in Madrid zo populaire Mahou of San Miguel heeft de bar Budweiser op tap.

Als je toch in Madrid bent…
Outlet is gevestigd in de wijk Chueca, de favoriete wijk van gay en hip Madrid. Groot kans dat je hier dwars doorheen loopt wanneer je de alternatieve winkeltjes in de straat Fuencarral afstruint. Je vindt Outlet in Calle de la Libertad 17: