Een imposante rotsformatie rijst statig uit het vlakke landschap van de Australische Outback. Met eeuwenoude mythes en mysterieuze verhalen vormt het voor de Aborigines een heilige plaats en voor de toeristenbranche een enorme bron van inkomsten. Een van Australisch meest iconische fenomenen staat al decennia lang synoniem voor een strijd tussen de religieuze geschiedenis en het huidige massatoerisme.

Heilige grond
De lokale Aborigines noemen het Uluru maar op de meeste kaarten zal de plaats gemarkeerd staan als Ayers Rock. Uluru ligt in het Kata-Tjuta National Park, op een paar uur rijden van Alice Springs. De rots die wij kennen als Uluru is slechts het topje van een enorme formatie die onder de grond door de Australische semi-woestijn loopt. Voor de Anangu, zoals de lokale Aborigines worden genoemd, is het een heilige plek die voortkomt uit hun mythologie van de Droomtijd. De Aborigines kenden geen schift en communiceerden via tekens in de rots. Elke inham, scheur en afbeelding heeft voor hen een betekenis en vormt daarmee een heilige tekst van hun voorouders. 
 
Taboe
Na een lange strijd heeft de Australische regering in 1985 de Aborigines erkend als rechtmatige eigenaars van Uluru, maar wel onder de voorwaarde dat ze het open zouden stellen voor toerisme in het National Park. Toeristen kunnen een wandeltocht maken rondom de rots maar hebben daarnaast ook de optie om hem te beklimmen. Dit laatste geldt als een groot taboe voor de Aborigines, die dit zien als schending van hun heilige grond.

Sporen van schade
Buiten het feit dat het als respectloos wordt gezien tegenover de oorspronkelijke eigenaren van de rots, is de klim ook levensgevaarlijk. Jaarlijks wagen zo’n 300.000 toeristen zich naar boven maar ieder jaar vallen er ook weer doden, waarvan de meesten door een valpartij of hartaanval. Aan het uitzicht dat men heeft vanaf de top van de rots, hangt een duur prijskaartje. Het toerisme brengt namelijk onherroepelijk schade toe aan de heilige plek. Zo zijn er aan de voet van de rots op verschillende plekken sporen te zien die van boven naar beneden lopen. Eenmaal boven, moeten veel toeristen naar het toilet, waardoor urine inmiddels een groot spoor van erosie heeft achtergelaten en de waterplassen zijn vervuild.

Samenwerking
Het aantal klimmers neemt gelukkig ieder jaar af, en veel reisorganisaties en gidsen weigeren de optie op te nemen in hun programma. Een bezoek aan Uluru zelf is al een onvergetelijk ervaring en met name bij zonsopgang en zonsondergang is het een spektakel om naar de rots te kijken als deze langzaam van kleur verandert. Het vormt daarnaast ook een prachtige plaats om kennis te maken met de geschiedenis van de Aborigines.
 
Er bestaan tegenwoordig vele projecten waarbij toeristenorganisaties en Aborigines samenwerken om bezoekers op een respectvolle manier kennis te laten maken met de spirituele achtergrond en geschiedenis van de plek. Let dus bij een bezoek aan Uluru goed op de voorschriften of boek je reis bij een eerlijke organisatie. Een goede gids kan je veel vertellen over de prachtige verhalen die bij Uluru horen en weet daarnaast precies wat wel en niet toegestaan is. Zo zijn er bepaalde inhammen die volgens de spirituele traditie alleen toegankelijk zijn voor vrouwen, mogen sommige delen van de rots niet gefotografeerd worden en is het uit den boze om steentjes mee te nemen als souvenir.

Respect
Ga je naar Australië, sla het Kata-Tjuta National Park dan niet over, maar bewonder het met respect voor de eeuwenoude historie die de plek rijk is. En vergeet vooral niet ontzettend te genieten van de onbeschrijfelijke schoonheid van deze bijzondere plek.

Vorig jaar rond deze tijd kwamen wij aan in Australië. Melbourne was het startpunt van onze 25-daagse reis langs de oostkust van Australië. In totaal “moesten” we meer dan 7.000 km reizen, want ons vliegtuig vertrok vanuit Darwin. Hoe we die afstand gingen afleggen? We hadden nog geen flauw idee…

Als je in het buitenland goedkoop van A naar B wilt, zul je normaal gesproken moeten lopen of moeten liften. Een andere optie kan ik eigenlijk niet bedenken. Van een vriend kregen we echter twee tips: koop een auto die je later weer verkoopt, of kijk eens voor een relocation camper. Relocations?

Een beetje onderzoek leert ons dat verhuurbedrijven vaak campers door het hele land moeten verplaatsen. Dit kan te wijten zijn aan seizoensgebonden veranderingen. Of omdat de vraag naar voertuigen in bepaalde steden gewoon groter is dan in andere. In plaats van een chauffeur te betalen om de camper te verhuizen, bieden verhuurbedrijven de campers tegen spotprijzen aan aan reizigers. Een perfecte win-win situatie dus. In Australië en Nieuw-Zeeland en sinds kort ook in Amerika en Canada is het mogelijk in contact te komen met de verhuurbedrijven, zodat je voor een prikkie een camper naar een bepaalde locatie kan brengen.

Relocations in Australië en Nieuw-Zeeland: campervan for $1 per day
Op de website van StandbyCars zien we het al: Tassie & NZ Holidays from $1 per day! Wat goed! Eerst is er niets beschikbaar, maar wonderbaarlijk genoeg is er de ochtend van vertrek een nieuwe relocation: in vier dagen van Melbourne naar Brisbane. Eén dag te verlengen en benzinekosten vergoed! Snel de taken verdeeld: de een gaat inpakken en uitchecken, de ander de huurauto aftanken en terugbrengen. En toen snel met de taxi naar onze camper… We krijgen echt een topcamper! Een Toyota Hiace, compleet met beddengoed en al.

We beginnen ons avontuur met een bezoek aan Phillip Island, heel populair omdat je ‘s avonds duizenden pinguïns kan zien die rond zonsondergang massaal de zee uit komen waggelen op zoek naar een slaapplaats in de duinen. Tijdens de reis hier naartoe valt onze mond constant open, enerzijds door de 400 gram chocolade die we als ontbijt wegschranzen (had niets meer met genieten te maken), anderzijds door de verbazingwekkende natuur en daarbij behorende verkeers- en waarschuwingsborden. Bijvoorbeeld: “pas op voor overstekende kangoeroes”. Of een bord aan het strand: “hier niet zwemmen, haaien en dodelijke kwallen”. En: “Pas op, slangengebied. Mocht je gebeten worden, probeer de kleur en grootte van de slang te achterhalen, zodat ze in het ziekenhuis zo snel mogelijk anti-gif kunnen inspuiten.”

We rijden rond 23:00, direct na de pinguïn parade voorzichtig richting Cowes, een klein toeristisch stadje aan de noordkust van Phillip Island. Zonder pinguins, koala’s en kangoeroes te scheppen parkeren we onze camper aan het strand. “Mag eigenlijk niet”, vertelde de ranger ons, “maar er is weinig politie op de been rond dit tijdstip dus ik zou het gewoon doen”.

Na zeven uurtjes slapen worden we wakker door de zon die vol op onze camper schijnt. De zee fungeert als douche, alvorens we naar een koalacentrum en boerderij gaan. Om half vier rijden we dan toch maar weg, we moeten tenslotte nog naar Sydney. We hebben in totaal 5 dagen om 2.400 km te overbruggen. De eerste twee dagen hebben we al 200 km weggetikt, dus we zijn lekker op schema.

De nacht hebben we doorgereden met onze camper tot de benzine op was. De eerstvolgende 24-uurs tankservice was te ver om door te kunnen rijden, zeker omdat we niet midden in uitgestrekte regenwouden wilden stranden. We hebben 3 uur lang het aantal tegenliggers geteld, verder dan vier kwamen we niet. Niet meegeteld zijn de kangoeroe, koala en reuze-hagedis die we gelukkig net op tijd konden ontwijken. Met 120 km/uur vast niet prettig, voor zowel dier als camper. We snappen nu ook waarom iedereen ons afraadt ‘s nachts te gaan rijden. We parkeren onze camper op een parkeerplaats achter een benzinestation, kunnen we morgenochtend vroeg ons pad richting Sydney vervolgen.

‘s Morgens helaas geen douche, wel verse koffie en 60 liter brandstof. Geïnspireerd door de collega toeristen uit Japan staat vandaag een bliksembezoek aan de bekendste stad van Australie op het programma. Snel wat foto’s schieten van de highlights, we moeten na Sydney namelijk nog zo’n 1.000 km afleggen. Over 2 dagen moet onze camper in Brisbane teruggebracht worden. We slapen in Sydney bij het kantoor van Britz (het bedrijf waar we onze camper hebben gehuurd). Dit ligt acht kilometer buiten het centrum, naast een treinstation. Het kantoor is al gesloten, maar gelukkig loopt er nog een jongen in Britz kleding op het terrein. We leggen ons plan uit en met woorden als “Flex”, “Sweet” en “Peace” geeft hij enthousiast akkoord. Sympathiek, zoals alle Australiers zijn overigens.

Na een citytour door het stadscentrum, een korte boottocht langs de skyline, een bezoek aan de haven en een culinair uitstapje (twee hamburgers bij de Mac Donalds, koffie bij de Starbucks en wat biertjes in de Irish Pub), besluiten we terug te keren naar onze prachtige verblijfplaats van vanavond. Daar staan we dan, op het verlichte parkeerterrein van Britz, onder een afdak, op een industrieterrein in een buitenwijk van Sydney. Het regent onophoudelijk, maar wij versieren onze camper voor het slapen gaan nog met wat kerstslingers. We staan toch lekker droog! De geplande wilde stapavonden in Sydney zijn helaas niet uitgekomen. Maar eigenlijk is dit net zo leuk.

Vanaf Sydney is het doorplanken naar Brisbane, zo’n 1.000 km hoger. Zeker omdat we ‘s ochtends toch nog graag het wereldberoemde Bondi-beach wilden bekijken. We hebben er ontbeten in onze camper, en vol medelijden gekeken naar de klasjes die surfles kregen in de stromende regen. Met slechts een paar korte stops, vooral bij de parkeerplaats-campagne “drive revive survive” waar we gratis koffie en koekjes kregen, toerden we verder door de regen. Na nog een bliksembezoek aan Surfers Paradise brengen we de camper net voor drieën bij Britz, precies op tijd afgeleverd.

Dat is het enige nadeel aan de goedkope relocations… de constante tijdsdruk. Maar als je iets meer betaalt, kun je de huurperiode ook verlengen.

Relocations in Amerika en Canada
In Amerika en Canada is het relocations nog in opkomst. Wat daar vaker voorkomt is het ‘wegbrengen’ van nieuwe campers naar de verhuurbedrijven. Bijvoorbeeld van Toronto naar Calgary! Dat is niet gratis, maar een one-way reis door Amerika wordt toch spotgoedkoop! Voor een euro of 15 per dag kan je een nieuwe camper ophalen bij de fabriek en wegbrengen naar een verhuurlocatie naar wens. Wat denk je van een splinternieuwe camper vanaf de fabriek nabij Chigaco via Las Vegas en LA, naar San Francisco brengen? Aanlokkelijk toch?

Langs de Australische oostkust heeft begin oktober de grootste bikiniparade ooit plaatsgevonden. Meer dan 350 schaars geklede vrouwen hebben daarmee een plaats in het Guinness Book of Records veroverd.

Zo nu en dan komen alle elementen op de juiste manier samen; het weer, de omgeving, de organisatie en het resultaat. Zo ook afgelopen zondag op het mooie zandstrand van Gold Coast, een toeristisch plaatsje aan de Australische oostkust. Honderden vrouwen in bikini paradeerden over het strand van Surfers Paradise, met de intentie om het laatst neergezette record van de grootste bikiniparade te verbreken.

Surfers Paradise
Surfers Paradise staat niet alleen bekend als feestplek voor backpackers, maar is ook bekend vanwege de prachtige kuststrook van meer dan 40 kilometer, de goudgele stranden, de perfecte surfomstandigheden en het aangename klimaat. De een vindt Gold Coast niet meer dan een lang stuk strand met daarachter een enorme rij flatgebouwen, de ander noemt het juist een prachtige skyline. Over het kleine centrum is iedereen het echter eens; dat biedt een glamorous Hollywood uitstraling met top restaurants, clubs en discotheken.

Even leek het weer nog roet in het eten te gooien, toen het op zaterdagavond ineens begon te stormen. Maar gelukkig begon de zondag weer met een strakblauwe lucht. Er verschenen dan ook 361 dames op het strand. De deelneemsters legden een afstand van 1,6 kilometer (1 mijl) af in de Australische plaats Surfers Paradise. Ondanks dat een aantal meiden werd gediskwalificeerd, omdat ze geen bikini maar een zwempak droegen, vervorwen de Australiërs een plekje in het Guiness Book of Records. In totaal staat het record nu op 357 vrouwen en daarmee werd het record verbroken dat vorig jaar werd gerealiseerd door een aantal vrouwen in bikini op de Kaaimaneilanden.

Een aantal vrouwen op de Kaaimaneilanden had de titel namelijk sinds juni 2010 op naam staan, met 331 deelnemers op Seven Mile Beach op Grand Cayman. In Johannesburg in Zuid-Afrika verbeterden 287 vrouwen in november 2009 het wereldrecord nog van de grootste bikiniparade. Acht meer dan in de Verenigde Staten, waar in mei een record werd gezet. De Kaaimaneilanden zijn dit jaar nog van plan om een nieuwe recordpoging te wagen. Maar de Gold Coast meiden vinden dat het record aan hun toebehoort. Dat wordt dus nog spannend…

Spectaculaire beelden vanuit Australië: bij noodweer is voor de oostkust van Australië een waterhoos ontstaan. De ‘waterslurf’ bleef gelukkig op zee en veroorzaakte dus geen schade op het vaste land. Waterhozen ontstaan wanneer snel draaiende luchtbewegingen (vaak bij extreme temperaturen) in het wolkendek het wateroppervlak bereiken en water opzuigen.

Altijd al eens het vee willen drijven in de outback? Wil je ervaren hoe het leven op een echte Australische ‘cattle station’ eruit ziet? Speciaal voor paardenliefhebbers die een echte outback experience zoeken, is er een gloednieuw zesdaags avontuur in de West-Australische outback: the Kimberley Heritage Cattle Drive.

Met zestien miljoen mensen op een klein grondgebied kun je er niet omheen. Waar je ook gaat in Nederland, je komt altijd mensen tegen. Dat het ook anders kan, ervaar je bij een reis naar de outback van Australië: de uitgestrekte leegte waar slechts een handjevol geharde en doortastende mensen kunnen wonen.

De Kimberley is een gebied in het noordwesten van Australië. Vergis je niet in de grootte van dit gebied; het is drie keer zo groot als Engeland en ook groter dan Duitsland. In deze regio bevindt zich een van de bekendste natuurfenomenen van Australië: de Bungle Bungle. Dit is een groep van 300 meter hoge rotsen van oranjezwart gestreept zandsteen in de vorm van bijenkorven. Zij worden beschermd in het Nationaal park Purnululu.

Home Valley Station
Aan de voet van de spectaculaire Cockburn Range ligt Home Valley Station. Home Valley Station is een actieve veeboerderij met prachtige kloven, waterlopen en een interessant programma over de Aboriginals. Je kan tours maken naar de Salmond gorge of de Bindoola Falss‚ een idyllische waterval in meerdere trappen‚ met verfrissende waterpoelen. Begeleide tours met Aboriginal gidsen geven je een goede indruk over deze oeroude cultuur.

Deze echte outback accommodatie biedt verblijf in de homestead‚ ecotenten (een luxe tent op een houten platform met een aangenaam‚ comfortabel bed) of de unieke ‘grass castles’: stijlvolle en comfortabele bungalows die uitzicht bieden op de ‘waterhole’.

Home Valley Station is sinds 2008 helemaal vernieuwd, na de film Australia met Nicole Kidman. Het is er ontzettend mooi, met uitzicht over het bijzondere bergmassief met de echte Australische rode kleur. Home Valley Station beschikt ook over een zwembad‚ restaurant‚ bar en tourdesk. Omdat Home Valley Station bijna net zo groot is als de provincie Utrecht, is er veel te zien.

The Kimberley Heritage Cattle Drive
Op vijf verschillende data in juni en juli kunnen gasten van Home Valley Station helpen de wilde runderen van de Kimberley bijeen te drijven in een indrukwekkend weids savannelandschap, vol met kloven, watervallen en de bekende Boab bomen. Rij langs de oever van de Pentecost River en door de savanne‚ met steeds een schitterend uitzicht op de imposante rotswanden van de Cockburn Range.

Geniet van het leven in de outback, slaap onder de sterrenhemel en leer alles over het drijven van vee. Bekijk de website van Home Valley Station voor meer informatie over The Kimberley Heritage Cattle Drive.

Naar Home Valley Station
Hoe groot de outback is‚ merk je als je op weg gaat naar Home Valley Station. In de buurt van Wyndham, hemelsbreed misschien 40 kilometer, maar met de auto bijna vier uur verder, vind je Home Valley Station, bekend als filmdecor uit de film Australia met Nicole Kidman, Hugh Jackman en Tony Barry. Je kan hier vissen, kanoën, paardrijden, wandelen, kleiduifschieten of 4WD trips maken, om de contrastrijke schoonheid van de Kimberley te leren kennen.

Als je vanuit het westen komt, kan je alleen tijdens het droge seizoen de Durack River oversteken om Home Valley Station te bereiken. Je rijdt dan in noordelijke richting door de East Kimberley. Vanaf Derby is het meer dan 500 kilometer rijden, wat je via de Gibb River Road wel 18 uur kost. Via de Great Northern Highway is het 1.000 kilometer, maar het rijdt wel iets sneller; je bent er dan binnen 12 uurtjes.

Als je vanaf Kununurra komt, duurt de rit naar Home Valley Station zo’n twee uur (85 km), deels over een onverharde weg waar een normale terreinwagen geen problemen mee heeft. Van Home Valley Station naar Purnululu National Park is nog wel een aardige rit van ruim 400 kilometer. Maar de bijenkorfachtige formaties van de Bungle Bungle in het Purnululu NP zijn zeker de moeite waard. Je kan ook doorrijden naar Darwin of het Kakadu National Park, maar dat is toch wel 900 kilometer verder. In de Northern Territory maak je kennis met de overweldigende natuur van Australië en de intrigerende cultuur van de Aboriginals.

De legendarische Gibb River Road
Als je in het noordwesten van Australië bent, en je bent op zoek naar de ruige wildernis, huur dan een 4WD-terreinwagen en denk er dan zeker eens over om de legendarische Gibb River Road te rijden. Een dirt track van 660 kilometer lang, dwars door het oorspronkelijke Australië; de wildernis van de Kimberley. “The Gibb” loopt van Broome of Derby aan de westkust naar Kununurra/Wyndham in het oosten van de staat.

Reis boeken naar de Kimberley?
Bekijk het reisaanbod van vier grote reisorganisaties naar West-Australië: De Jong Intra, Kuoni, Fox of World Ticket Center. Ben je meer op zoek naar een rondreis, tour, trip of safari? Of naar een vliegticket, hostel of vrijwilligerswerk? TunaFish geeft je graag advies over de mogelijkheden!

Waarschijnlijk begint je bezoek in Hobart, de historische hoofdstad van Tasmanië. De stad is gelegen aan de rivier de Derwent, in de beschutting van Mt Wellington. Vissersboten, zeiljachten, 100 jaar oude boten en antarctische expeditieschepen liggen zij aan zij.

De wildernis van Tasmanië is verrassend toegankelijk. Veertig minuten ten zuiden van Hobart ligt de Huon Valley, met zijn appelboomgaarden, zalmkwekerijen en vreedzame waterwegen. De Huon is vooral bekend om zijn fruit en de Huon Bush Retreats maken zelf een enorme variëteit aan overheerlijke fruitsauzen, jams en honing.

Neem de kustweg voor spectaculaire uitzichten; bezoek Bruny Island, wandel tussen de boomtoppen in de Tahune Air Walk, bekijk Hastings Caves en duik vervolgens in de warmwaterbronnen, wandel naar het einde van de wereld bij Cockle Creek, het allerzuidelijkste puntje van Australië.

Overnacht in een tipi in een CO2-neutraal bushverblijf
Huon Bush Retreats biedt een aantal rustieke, charmante en CO2-neutraal houten huisjes (cabins) en tipi’s diep in het bos in de kleine veelbezochte Huon Valley. Fantastisch voor gezinnen en evengoed voor romantische stelletjes die zich ver weg willen terugtrekken hoog in de rotsen of een hutje aan de rivier.

De studio’s en cabins (met houten terras en buitenbad) vind je middenin 1.300 hectare bos met 60 meter hoge bomen, wandelroutes en veel dieren, zoals adelaars, voskoesoes (dat zijn Tasmaanse buideldieren), wallabies, slangen, spinnen, etc.

Wat Route 66 is voor Amerika, dat is de Great Ocean Road voor Australië. Maar de Great Ocean Road krijgt concurrentie! De Indian Ocean Drive is een nieuwe panoramaroute in West-Australië, voor reizen op eigen gelegenheid!

De Indian Ocean Drive, de nieuwe panoramaroute, loopt voor een groot deel vlak langs de kust vanaf Perth tot aan net onder Dongara. De nieuwe weg leidt langs de Westaustralische kust van Lancelin tot aan Cervantes en biedt vooral voor toeristen een aantrekkelijk alternatief naast de Brand Highway, de hoofdroute die door het binnenland loopt en waar je veel vrachtverkeer tegenkomt.

Ontdek witte stranden, koraalriffen, zoute vissersstadjes en onherbergzame nationale parken op deze spectaculaire reis langs de Coral Coast van Western Australia. Van de afgelegen stad Perth via de kliffen en kloven van het Kalbarri National Park naar de ravijnen van Cape Range. Een buitengewoon hoogtepunt langs de nieuwe route zijn de Pinnacles dichtbij Cervantes.

Highlights Indian Ocean Drive, Western Australia
Als je in noordelijke richting vertrekt vanaf Perth in het zuidwesten van Australië, passeer je allerlei kleine plaatsjes. Je komt langs Cervantes, Jurien Bay met witte stranden en koraalriffen, de rivierkreeftstad Leeman en Geraldton. Als je de weg verder noordwaarts volgt kom je bij het Kalbarri NP, Monkey Mia, Shark Bay, Carnarvon, Coral Bay, het Ningaloo Marine Park en uiteindelijk bij Cape Range NP, bij Exmouth.

The Pinnacles
De Pinnacles zijn gelegen in het Nambung National Park, ten noorden van Perth. Een vreemd verschijnsel. Het lijkt wel of je midden in de woestijn staat en er groeien allemaal stenen recht omhoog. Je kunt dit gebied het beste omschrijven als een zanderig woestijnachtig stoppelveld, waar duizenden eeuwenoude rotspilaren uit de woestijn omhoogrijzen. De vroege Hollandse zeevaarders geloofden in eerste instantie dat ze hier te maken hadden met een ruïne van een stad. In het Discoverycenter wordt uitleg gegeven over hoe een en ander mogelijk is ontstaan. Waarschijnlijk zijn de pilaren gevormd uit schelpen uit een lang verleden tijdperk toen het zand hier onder de zee lag. Een van de beste tijden om The Pinnacles te zien is bij zonsondergang!

Vervolg je je weg richting Exmouth?
Verlaat dan zeker even de snelweg bij de ingang van het Peron Peninsula om Hamelin Pool te zien, een van slechts twee plekken op aarde waar zeestromatolieten voorkomen. De rotskoepels, die eruit zien als de onderwaterkeien uit de film Cocoon, werden gebouwd door levende microben die 3.500 miljoen jaar geleden op aarde leefden. Rijd een stukje verder naar Shell Beach, dat bestaat uit miljarden superkleine schelpjes in plaats van zand.

Monkey Mia is bekend door de wilde tuimelaars (bottlenose dolphins) die, na jaren te zijn gevoerd door de lokale vissers, naar de oever zwemmen om met mensen te spelen. Je kunt ze voeren of met ze zwemmen in het heldere, azuurblauwe water. Naast de dolfijnen vind je in Shark Bay ook walvissen, mantarays, schildpadden, haaien en een enorme hoeveelheid vissen en een tiende van ‘s werelds doejoengs.

Terug op de Indian Ocean Drive kom je langs de Carnarvon ‘blowholes’, waar de oceaan 20 meter de lucht in wordt gespoten, en het Ningaloo Marine Park, waar je kan snorkelen tussen veelkleurig koraal, dolfijnen, doejongs, schildpadden en tropische vissen. Zwem met walvishaaien tussen april en juni, met mantarays tussen mei en november en kijk naar de migrende bultruggen tussen juli en november.

Nou, nou… ik sta perplex. Heb bijna twintig minuten zitten staren en alles doorgenomen. Ik ben zéér verbaasd met wat ik allemaal gelezen en gezien heb: “the world is filled with weird creatures”!

Ik richt me hierbij maar even op de dieren die als het ware bellen kunnen blazen. Hier zie je een foto van een klapmuts, in het engels een Hooded Seal genoemd. Het is een soort zeehond, maar wel een rare. Klapmutsmannetjes hebben een korte slurfachtige huidzak die over hun voorhoofd en neus loopt. Een volwassen mannetjes kan zijn muts opblazen tot de grootte van zijn eigen kop. Vervolgens kan hij ook zijn neustussenschot opblazen. Hierbij sluit hij één neusgat, waarna het tussenschot als een grote rode ballon uit zijn andere neusgat komt. Net of hij kauwgom eet…

Maar neem dan de kameel of dromedaris; daar zijn ook wel een paar bijzondere dingen over te vertellen. Allereerst kan een kameel wekenlang in de woestijn overleven zonder water. Dromedarissen en kamelen kunnen kruisen, en vruchtbare nakomelingen krijgen. Deze heten hybridekamelen; zij hebben één grote bult en zijn groter dan hun beide ouders.

Ook noemenswaardig is dat een dromedaris drie oogleden heeft, om zijn ogen tegen het zand te beschermen. En kamelen en dromedarissen hebben afsluitbare neusgaten. Ook dit heeft als voordeel dat er geen zand in kan komen. Maar het meest bijzonder is wel het paringsritueel…

Camel seduction in the outback
Bij de paring maakt de hengst een gorgelend geluid, wat klinkt als ‘spottend lachen’. Het gaat dus met een behoorlijk gebrul gepaard. Bovendien kunnen kamelen en dromedarissen een soort roze ballon opblazen in hun mond als ze opgewonden zijn; een soort slijmvliesplooi van wel 25 cm lang! Die komt dan door zijn mondhoek naar buiten, wat erg ‘attractive’ schijnt te zijn voor de vrouwtjes. Dat gaat gepaard met allemaal slijm, erg smerig om te zien…

Op de website van “The Man in Seat Sixty-One” trok een artikel mijn aandacht: London to Australia without flying! Het is een heel eind van Europa naar Australië, maar er worden twee manieren beschreven om er te komen zonder in het vliegtuig te stappen:

• Optie 1: over zee. Je kan de hele reis vanaf Europa naar Australië of Nieuw-Zeeland over zee maken, door mee te varen op een vrachtschip dat ook passagiers meeneemt of een round-the-world cruise te zoeken. Dit duurt al snel een dag of 40 en zal per enkele reis zo’n £ 3,500 kosten.
• Optie 2: met de trein. Je kan van Europa een heel eind richting Australië komen met de Trans Siberië Express. In het Verre Oosten aangekomen moet je alleen nog een vrachtschip zoeken die passagiers mee wil nemen naar Australië. Voor het treingedeelte van de reis ben je zo’n £ 750 kwijt.

Vroeger (in de eerste helft van de twintigste eeuw) ging je hoogstwaarschijnlijk met de P&O liner van Southampton naar Sydney, een reis die enkele weken in beslag nam. Tegenwoordig varen er geen passagiersschepen meer van Europa naar Australië af, tenminste niet op regelmatige basis. Een enkele keer kun je mee op een cruiseschip dat de wereld rondvaart (een round-the-world cruise), maar dat kost aardig wat centen. Een andere optie is het boeken van een hut op een vrachtschip, maar zij nemen vaak slechts enkele passagiers mee.

Normaal gesproken nemen de vrachtschepen niet meer dan maximaal 12 passagiers mee. Daarvoor hebben ze wel comfortabele een- of tweepersoons hutten, vaak met een eigen badkamer, koelkast en televisie. Er is dus voldoende, maar logischerwijs bieden de vrachtschepen minder faciliteiten dan een conventioneel passagiersschip. Om maar niet te spreken over de luxe van een cruiseschip… Een normaal vrachtschip doet er zo’n 32 tot 42 dagen over om van Tilbury (Groot-Brittanië) naar Sydney of Melbourne (Australië) of Auckland (Nieuw-Zeeland) te varen. De meeste schepen varen via Hamburg (Duitsland), Rotterdam of Duinkerken (Frankrijk) richting het Suez-kanaal, maar er zijn ook enkele schepen die naar het westen varen en via het Panamakanaal gaan. Zoals gezegd zal je voor een dergelijke reis ongeveer £ 3,200 – £ 4,000 kwijt zijn. Dat is natuurlijk een hoop geld, maar anderzijds… het is ook maar £ 100 per dag voor eten, vervoer en accommodatie. Als je het zo bekijkt, is het misschien zo slecht nog niet.

Met de trein van Europa naar Australië
Meer mensen kiezen ervoor om met de trein richting het Verre Oosten af te reizen. Dit kost je dan wel minimaal 4 tot 5 weken voor een enkele reis, maar onderweg zie je wel fantastische dingen met de Peking Express! Voor alle treinkaartjes bij elkaar ben je slechts iets van £ 750 kwijt (daarmee reis je helemaal van Londen naar Singapore), maar daar komen je overnachtingen, je maaltijden en ook je tours onderweg nog bij. Vanaf grote steden als Amsterdam, Londen, Parijs of Berlijn reis je makkelijk met de trein naar Moskou, van waar je de spectaculaire Trans Mantsjoerije Express of Trans Mongolie Express naar het Verre Oosten neemt. Het kost twee nachten om in Moskou te komen. Daar moet je eigenlijk minimaal een nachtje blijven, zoals op elke tussentijdse eindbestemming! Van Moskou naar Peking reis je uiteraard met de Trans Siberië Express. Dat is hier een verzamelnaam voor de mooie treinreizen naar het Verre Oosten. Er is echter maar één echte Trans Siberië Express en dat is de trein van Moskou, dwars door Siberië, naar Vladivostok. In dit geval pak je de Trans Mantsjoerije Express of Trans Mongolie Express naar het zuidelijker gelegen Peking.

De Trans Mantsjoerije Express is de trein van Moskou naar Peking. Deze trein loopt om Mongolië heen, dwars door de noord Chinese provincie Mantsjoerije naar de hoofdstad van China, Beijing. De trein heeft dan ook relatief veel Chinese passagiers en opmerkelijk weinig toeristen. Het speciale van deze trein is de lengte van het traject; de trein rijdt letterlijk 7 dagen en 7 nachten lang. Voor de route door Mongolië heen, pak je de Trans Mongolië Express. Het is juist het traject door Mongolië (al dan niet met stop in de hoofdstad Ulaan Baatar) dat de Trans Mongolië Express tot een erg populaire reis maakt. Het afgelegen Mongolië is bijna alleen per trein bereikbaar. Een stop in Ulaan Baatar is een absolute aanrader. Er gaan van beide reizen twee treinen per week en de reis duurt een week (dat is als je in de trein blijft en niet tussendoor uitstapt).

Van Peking (China) naar Hanoi (Vietnam) kan je ook de trein pakken; er gaan er twee per week en ook deze treinreis duurt weer twee nachten. Van Hanoi naar Saigon (Vietnam) rijden er een hoop treinen en ook deze rit kost twee nachten. Een aanrader is toch wel even uitstappen bij Hue of Hoi An. Als je aankomt in Saigon, zul je een bus moeten nemen naar Phnom Penh (die rijdt een keer per dag). Daar aangekomen kan je kiezen; de bus of de trein naar Bangkok (Thailand). De beste manier om van Bangkok naar Singapore te komen is weer de trein. Je kan kiezen voor de normale lijn via Kuala Lumpur (Maleisië) of de jungle line. Deze trein vertrekt dagelijks en doet er twee nachten over. So far, so good.

Het laatste stuk van de reis, van Zuidoost-Azië naar Australië, dat is eigenlijk het enige probleem. Er zijn wel ferries van Singapore naar Indonesië, maar er zijn geen reguliere passagiersschepen van Australië naar Singapore of Indonesië. Daarom moet je het laatste stuk van de reis een cruise boeken, of toch weer een vrachtschip dat ook passagiers mee wil nemen. Het probleem is echter, dat er bijna geen schepen zijn die passagiers meenemen op die route, maar probeer de Duitstalige website van Swiss company eens. Zij zeilen tweemaal per maand van Singapore naar Fremantle (Perth) in Australië. Dit kost je ruim 1.300 zwitserse francs per enkele reis en je bent dan 7 dagen onderweg. Ook varen ze eenmaal per maand van Singapore naar Melbourne. Deze reis kost zo’n 7.000 zwitserse francs en duurt 15 dagen. De schepen hebben echter maar een of twee 2-persoons cabins voor passagiers, dus zorg ervoor dat je dit gedeelte van de reis het eerst boekt!

Voor meer informatie over passagiersschepen (voor lange afstanden) kun je een kijkje nemen op de volgende sites:

• Strand Voyages on Container Ships (een Engelse agency waar je cruises en freighters kan boeken)
• Globoship.ch en The Cruise People Ltd
• Seaplus.com
• Hanjin.com (voor Singapore – Australië)
• Freighter World of Freighter Cruises

Deze reis boeken
Er zijn geen reisbureaus waar je deze hele trip kan boeken, dus je zal zelf een en ander moeten regelen. Behalve als tijd geen enkele rol speelt, moet je elke stap van de reis vooraf plannen. Het belangrijkst is dus het boeken van het stuk over zee (van Azië naar Australië), omdat de plaatsen op de vrachtschepen beperkt zijn. Daarom zou je moeten beginnen met het zoeken van een schip dat jou mee wil nemen, dit bepaalt dan de data voor de rest van je trip. Je kan vervolgens de treinreis tot aan Moskou boeken bij een Europees bureau, bijvoorbeeld European Rail. Moskou-Peking en Peking-Hanoi boek je bij een lokale Russische agency, zoals Real Russia. De overige tickets zoals bijvoorbeeld Hanoi-Saigon-Phnom Penh-Bangkok kun je allemaal ter plaatse kopen.

Als je vooraf nog geen tickets wilt regelen, bekijk dan in ieder geval wel de visa-vereisten voor Wit-Rusland, Rusland, Mongolië als je daarheen gaat, China, Vietnam en Australië. Voor de landen in Zuidoost-Azië kun je een visum regelen bij de douane aan de grens. Vaak is het regelen van een visum nog best lastig, dus bekijk de websites van de betreffende ambassades goed.

Tourism Australia heeft zijn nieuwe campagne voor Nederland met een gloednieuwe interactieve online landkaart uitgebracht. Nederlandse reizigers krijgen de kans een ongelooflijke vakantie naar Australië te winnen door in te gaan op de inhoud van de landkaart.

Eerder dit jaar werden de Australiërs uitgenodigd de hele wereld deelgenoot te maken van hun favoriete vakantiebelevenissen in Australië en te laten zien waarom “There’s nothing like Australia”. Meer dan 29.000 Australiërs deden mee op basis van een foto en een korte uitleg waarom ‘There’s nothing like…’, om met internationale reizigers hun persoonlijke verhalen te delen, waar zij in Australië hun vakantie doorbrachten en waarom de anderen Australië zouden moeten bezoeken.

Deze online interactieve landkaart voor de Nederlandse markt, klantgericht aangeboden met 3.500 karakteristieke hoogtepunten van de Australische bezoekers, kan hier worden gevonden.

Uit een van de twintig mooiste hoogtepunten kunnen bezoekers hun favoriete reis naar Australië kiezen. Deze unieke belevenissen bevatten treinreizen door Australië, met een antieke auto toeren door wijngaarden, cruises en 4WD-avonturen. Zelfs een trektocht met kamelen in het rode hart van Australië. Deze tocht werd door het Australische publiek gekozen als de aantrekkelijkste suggestie die door de Aussies was gedaan.

Elke Nederlandse bezoeker van de site, die een stem uitbrengt, zal deelnemen aan een verloting om een vakantie naar Australië te winnen , inclusief vluchten met Malaysia Airlines, luchtvaartpartner van Tourism Australia in Nederland.

Rodney Harrex, General Manager Tourism Australia van het Verenigd Koninkrijk, Ierland en Nederland, zei:
“Australiërs zijn de experts in wat uniek en bijzonder is in hun land en wij willen hun favoriete belevenissen delen met Nederlandse reizigers op een manier die hen zal inspireren ons land te bezoeken. De landkaartbelevenissen kunnen op de verschillende onderdelen zoals ervaring, locatie en 1.000 sleutelwoorden worden bezocht.”

Bezoek www.nothinglikeaustralia.com/nl voor de interactieve landkaart en wedstrijd en www.australia.com voor nog meer informatie over deze gratis vakantie naar Australie!