De stralende en helder blauwe zee, de uitgestrekte stranden, de veelzijdigheid in de bevolking en natuur, de heerlijke visgerechten, de gezellige strandfeesten en het openbaar vervoer maken een reis langs de kust van Kroatië als een ware belevenis!

Langs de kust van Kroatië (gedeelte Dalmatië), heb ik een rondreis gemaakt per openbaar vervoer. Ik heb verschillende steden en eilanden bezocht, maar bepaalde feesten of excursies zijn ook zeer de moeite waard voor een bezoekje. Een ding heeft alles gemeen: genieten zul je volop!

Biograd
Biograd heeft veel te bieden: een bosrijke omgeving, maar ook fijne en relaxte stranden. Biograd heeft een fijne wandelpromenade langs de gehele kustlijn, hier zijn veel souvenirwinkeltjes, restaurants en cafés te vinden, wanneer je hier rondwandelt hoor je de zee in je oren suizen en ruik je het zoute zeewater, volop genieten gegarandeerd. Maar wie niet alleen maar aan het strand wil liggen bakken, kan ook het stadscentrum bezoeken, hier is een stedelijk museum gevestigd wat allerlei historische schatten bevat. Om te overnachten in Biograd zijn er verschillende hotels te vinden, maar is er ook een camping die mooi gelegen is in een dennenbos.

Sibenik
Sibenik is een van de oudste steden gesticht door de locals. Sibenik vind ik een super geschikte plaats om vanuit hier een excursie te boeken naar de Krka watervallen (je kunt ook op eigen houtje naar de Krka watervallen gaan, prima te doen)! De Krka watervallen zou je eigenlijk niet moeten overslaan als je hier in de buurt bent, de watermassa is verschrikkelijk mooi. Een duik nemen zit er alleen in hoogzomer niet bepaald in, er zijn dan zo verschrikkelijk veel toeristen dat je moet passen en meten voor een stukje gras en tussen de mensen door het water in kunt om te zwemmen, wel te doen maar bij voorkeur in een rustiger seizoen.

Split
Dit is de grootste en belangrijkste stad in Dalmatië. Split is een typische havenstad die je gezien moet hebben! In deze stad draait het vooral om toerisme, visserij, wijnbouw en chemische industrie. In Split heb je ook veel veelzijdigheid: strandje bezoeken, langs de haven wandelen, in het centrum rond hobbelen, naar de beboste heuvel Marjan gaan, kerkjes bezoeken en excursies zijn er ook genoeg. Het Facebookcafé vind ik ook een aanrader, ik heb het daar erg gezellig gehad, ze draaiden goede muziek, gezellige mensen komen en gaan en de sfeer was top

Dubrovnik
Dit is een waar stadspareltje. Deze oude, compleet ommuurde vestingstad staat zelfs op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, zeer terecht is het! Dubrovnik is een prachtige, oude en zeer gezellige stad. Hier is het volop toeristisch, maar daardoor zijn er hier ontzettend veel mogelijkheden qua excursies. De kabelbaan die je brengt naar de top van de berg Ploçe bied een waanzinnig uitzicht over de hele stad en de schitterende, blauwe Adriatische zee. Uitgaansgelegenheden zijn hier veel. Club Revelin is binnen in een mooi, oud kasteelachtig gebouw en hier komen de bekendste Dj’s, een long bar is er en geweldige lichtshows maken het af. Een excursie als bv. kajakken of kanoën is onmisbaar en zeer aan te raden (deals zijn ook redelijk goed te sluiten).

Het eiland Hvar
Hvar is goed te bereiken per boot en je ogen puilen uit aan wat je hier ziet qua boten en luxe privéjets. Ik raad het zeker aan om hier een gids te boeken en een excursie in een jeep te maken, zo cross je het hele eiland over en zie je de gaafste bergen en de mooiste uitzichten. Dit kun je van te voren het beste even via internet opzoeken en de nodige telefoonnummers bij de hand houden, in hoogseizoen misschien wel even reserveren. Wat ook echt een pre is, de specialiteit: verrukkelijk lamsvlees met aardappelen, courgette en uien is om je vingers bij af te likken!

Joost en Geertje zochten al een tijdje naar een vrijwilligersproject in het buitenland waarbij zij hun professionele kwaliteiten volledig konden benutten. Toen er bij Hotel con Corazón een vacature vrijkwam, grepen zij hun kans. Als nieuwe managers van dit ‘hotel met een hart’ zetten zij zich in voor werkgelegenheid en onderwijs in Granada, Nicaragua. Reishonger sprak met Joost en Geertje over hun nieuwe leven en dit bijzondere hotel.

In feite zijn Joost en Geertje toevallig in Nicaragua terechtgekomen. Het stel had al langer de wens om vrijwilligerswerk in het buitenland te doen. Het moest echter wel een project zijn waar zij hun eerdere werkervaring (hij op het gebied van accountancy en financieel management en zij op het gebied van onderwijs en ontwikkelingssamenwerking) zouden kunnen inzetten. Toevallig stuitten zij op de advertentie van Hotel con Corazón voor een nieuwe onderwijsmanager en hotelmanager. Dit sloot perfect aan bij hun interesses en werkervaring. Zodoende verhuisden zij in maart van dit jaar van Nijmegen naar Granada.

Gefeliciteerd met jullie benoeming! Hoe is het om een hotel in Nicaragua te managen?
Een hotel is eigenlijk altijd open en er is ook altijd iets te doen. Van een nieuw lampje indraaien tot het voldoen aan allerlei regelingen van verschillende ministeries. Daarnaast hebben we een, inmiddels ervaren, maar nog steeds jong en enthousiast team. Het werken in een andere cultuur brengt met zich mee dat het langer duurt voordat je je personeel goed kent en begrijpt. Maar bovenal is het vooral erg leuk om onze gasten een goed verblijf te bieden.

Tripadvisor noemt Con Corazón het beste hotel van Granada. Wat maakt jullie hotel bijzonder?
Het feit dat het een non-profit hotel is en de winst volledig naar onderwijsprojecten gaat, spreekt veel mensen aan. Als je toch geld gaat uitgeven aan een overnachting dan is het een fijn idee dat het goed besteed wordt. Daarnaast komt in bijna alle reviews terug dat we een ‘extremely friendly staff’ hebben. De combinatie van een mooi hotel (ruim, rustig, tuinen, zwembad etc.), een geweldig team dat zich echt inzet voor de gasten en de wetenschap dat een overnachting ook nog eens onderwijs in Nicaragua ondersteunt, maakt ons echt uniek.

Kunnen jullie iets meer vertellen over de lokale projecten die jullie ondersteunen?
We ondersteunen twee bestaande NGO’s die op het gebied van onderwijs in Granada werken. Daarnaast hebben we leraren in dienst die elke dag extra les geven aan leerlingen die moeite hebben met taal en rekenen. Dit gebeurt op twee scholen in het buitengebied van Granada. Een totaal andere wereld dan het toeristische centrum. Een belangrijk onderdeel binnen dit project is de betrokkenheid van de ouders vergroten om het belang van onderwijs duidelijk te maken. Nog steeds stoppen namelijk veel leerlingen met school op het moment dat ze thuis mee kunnen, en dus moeten, werken. Verder wordt er met behulp van Hotel con Corazón onder andere gezorgd voor een maandelijkse visite van de Bibliobus, wekelijkse muzieklessen en sportactiviteiten op de twee scholen.

Wat zijn de verschillen met werken in Nederland?
Vanwege het klimaat ligt het tempo absoluut lager. Dit is ook noodzakelijk, anders houd je het niet vol. Ten tweede hebben we mensen in dienst die het begrip armoede van dichtbij kennen. Dit betekent in de praktijk dat je voorraden pas aanvult wanneer de laatste druppel uit de fles is (gechargeerd). Je kunt het ook zien aan het feit dat bijna alles in cash wordt afgerekend, van de tijdelijke krachten tot de internetrekening die op de brommer wordt langsgebracht en ter incasso wordt aangeboden. Ook werkt iedereen hier standaard 48 uur, wij zijn van de 32-uur generatie.

Waar hebben jullie aan moeten wennen?
Daar zijn we nu nog steeds mee bezig. Wat vooral wennen is, is dat er elke dag verrassingen zijn; van afspraken die niet doorgaan tot mensen die onverwacht in de receptie staan en jou willen spreken. Agendabeheer is een zeldzame hobby hier. Verder zijn we nog niet gewend aan de witte zoute kaas van hier, het links en rechts inhalen in het verkeer, minimaal twee keer per dag rijst met bonen, het feit dat we omgeven zijn door vulkanen en het geluid van diverse kapotte uitlaten van bussen waardoor je toch zeker tijdens een gesprek één minuut onverstaanbaar bent, en dan een aantal keer per dag.

Wat zijn de do’s en dont’s in Nicaragua?
Do’s: onder andere rijst met bonen eten, fietsen, in de schaduw lopen, de hele dag de vloer zwabberen en oppassen in het verkeer.
Dont’s: onder andere je fiets zonder slot buiten zetten (de meeste mensen nemen hun fiets mee naar binnen, zelfs de kerk in), te strak vasthouden aan je planning en wijn drinken (te duur).

Nicaragua is het armste land van het westelijk halfrond. Wat merken jullie van de armoede?
Als je op de projecten van Hotel con Corazón komt, zie je de schamele hutjes waar hele families in leven. Je ziet ook dat kinderen door ondervoeding of eenzijdige voeding veel kleiner/fijner zijn dan hun leeftijdsgenoten in Nederland. Ook zijn er in het toeristische centrum veel straatkinderen die door verkoop van bijvoorbeeld sigaretten (per stuk) of een theaterstukje geld proberen op te halen. Wat oudere kinderen, jongeren, zijn soms verslaafd aan lijmsnuiven en het aantal alcohollisten is ook niet gering.

Is het wel veilig?
Wij voelen ons helemaal veilig in het centrum van Granada. Buiten dit gebied moet je weten wat kan en wat niet. Gezond verstand en voorzichtigheid zijn daarbij voldoende.

Wat zijn jullie plannen voor de toekomst?
Voorlopig zijn we helemaal in beslag genomen door het heden. In principe blijven we hier twee jaar en dan zien we wel weer wat op ons pad komt.

Hebben jullie nog tips voor anderen met vertrekplannen?
DOEN! Je krijgt nooit spijt van dingen die je doet, vaker van dingen die je niet doet.

Meer weten over Hotel con Corazón?
Website: www.hotelconcorazon.com
Facebook: groups.to/hotelconcorazon
Twitter: twitter.com/hotelconcorazon

Oogstrelende natuur, de typerende cipressen tussen de glooiende landschappen, een fantastische keuken en uitbundige mensen. Allemaal voorbeelden van eigenschappen die het Italiaanse Toscane typeren. Het is dan ook niet voor niets dat ieder jaar weer velen Nederlanders afreizen richting Toscane om te genieten van hun welverdiende rust, het heerlijke weer en de ontspannen levensstijl.

Woorden zeggen eigenlijk maar weinig, slechts de mensen die er geweest zijn kunnen het beamen: Toscane is uniek en voor velen een waar paradijs. Hou je van de vrije natuur met genoeg ruimte om te wandelen of te fietsen, hou je van een prettig klimaat waar je eventueel ook lekker kunt zwemmen en zonnebaden en ben je daarnaast ook gek op heerlijke wijnen en gerechten? Dan is Toscane op jouw lijf geschreven. Dan is het eigenlijk een must om er een keer geweest te zijn. En hoe kun je dat nou beter doen dan door een heerlijke vakantievilla in Toscane te huren met alle luxe en ruimte die daar bij hoort?

Wijngebieden, mooie zandstranden en gezellige plaatsjes
Dit is de ideale uitvalsbasis voor een heerlijke periode in Italië. Een bezoek aan het populaire wijngebied ‘Chianti’ is ook zeker een aanrader. Geniet van een heerlijke wijnproeverij bij een van de vele wijnproducenten. Doe dit met de fiets of ga met de auto, rijd langs de wijnhellingen door naar het bergachtige gebied ‘Api Apuane en de Orechiella’ en ga een stuk wandelen.

Een ander populair gedeelte hier in de buurt is Elba, het grootste eiland voor de kust van Toscane. Hier kun je terecht voor enkele prachtige stranden en de bekende heuvels met wijnranken. Mocht je dus meer het strandtype zijn kun je ook kijken voor een vakantiehuis aan de toscaanse kust. Kortom, er is hier genoeg te doen.

Ook voor een aanbod aan steden zit je prima in Toscane! Enkele prachtige steden in de buurt zijn bijvoorbeeld Florence en Pisa. Hier kun je terecht voor een groot aanbod aan culturele hoogstandjes, en ook hier kan je weer heerlijk eten en drinken. Toscane is dus een zeer complete vakantiebestemming en biedt voor ieder wat wils. Wacht dus niet langer en ga genieten in Toscane!

Het lijkt erop dat ze in Dubai nog lang niet klaar zijn met het bouwen van bijzondere gebouwen. Opnieuw heeft het Arabische Emiraat een opvallend bouwwerk in de planning staan. Dubai wil het grootste onderwaterhotel ter wereld gaan bouwen, genaamd ‘The Water Discus’. Een futuristisch hotel in de vorm van vliegende schotels op stelten.

Dubai en opvallende gebouwen gaan hand in hand. In Dubai mag het altijd wat groter en spectaculairder zijn. Het is dé bestemming voor architecturale wonderen. Nadat het emiraat de wereld al eerder verbaasde met de hoogste toren Burj Khalifa, met de kunstmatig aangelegde palmeilanden voor de kust van Dubai en het grootste indoor ski resort, maakten ze vorige week bekend een half verzonken hotel te willen gaan bouwen, compleet met onderwaterkamers met uitzicht op het oceaanleven. Gedoopt tot het “Water Discus Hotel”, is dit ruimteschip-vormig gebouw een van de eerste plannen in de regio dat doorgezet wordt. Het Water Discus Hotel moet het eerste van een aantal hotels worden in de hele regio.

Water Discus Hotel
Het ontwerp van het Poolse bedrijf Deep Ocean Technology (DOT) bestaat uit twee schijven, waarvan één boven water uitsteekt en de ander zicht biedt op het zeeleven. Deze twee schijven zijn verbonden met drie poten met daarin liften en trappen. De bovenste schijf ligt zeven meter boven de zee en daar kan je genieten van een prachtig uitzicht vanaf het restaurant of de spa.

Het gedeelte onder het water van de Perzische Golf bevat ongeveer 1.000m² aan bruikbare oppervlakte en ligt tot maximaal tien meter onder de golven. Het onderwaterschip zal plaats bieden aan 21 tweepersoonskamers, een bar en een duikcentrum. Zoals altijd in Dubai kun je er ook dit keer van uitgaan dat alle benodigde luxe aanwezig is. Duiken en jetskiën kan natuurlijk. Er zijn ook plannen voor een restaurant, een zwembad, een spa, een ruime tuin, open terrassen boven de waterlijn, en zelfs een helikopterplatform bovenop een van de schijven.

Geen vis is veilig
Speciale verlichting zorgt voor een perfect uitzicht op flora en fauna. Maar dat is niet alles. Met op afstand bestuurbare voertuigjes kan je vanuit je eigen kamer alles wat voorbij zwemt het leven zuur maken! Met speciale diepzeevoertuigjes, wat de nodige nieuwsgierigheid wekt, kan je dan vanuit je kamer achter visjes aanzwemmen, onderwaterfoto’s maken en een kijkje nemen bij de kleinste wezens met behulp van macrofotografie.

Tsunamiproof
Aan de veiligheid is natuurlijk ook gedacht. De bovenste schijf is hoog genoeg om zelfs een zware tsunami of overstroming te weerstaan, terwijl de schijf onder water bij gevaar automatisch naar het oppervlak schiet.

Het Water Discus Hotel is volgens de ontwikkelaars superveilig. Voor extra veiligheid zullen de schijven die boven het water liggen drijfbaar en afneembaar zijn van de hoofdstructuur om op te treden als reddingsboten bij een eventuele ramp.

Zal dit hotel ooit het daglicht zien?
Een tijdje terug berichtten we al over een soortgelijk ambitieus project, Amphibious 1000 in Qatar, waarvan op dit moment helaas nog niet bekend is wanneer het project opgeleverd gaat worden. Ook Hydropolis, een groot luxe onderwaterhotel voor de kust van Dubai bij Jumeirah Beach, is helaas nooit verder gekomen dan de blauwdruk.

Wakker worden met zicht op koraal en honderden gekleurde visjes kan tot op heden alleen nog maar in Fiji. Hier kun je overnachten in het Poseidon Undersea Resort op de zeebodem in een lagune. Vanaf 2011 is het voor een select groepje avonturiers mogelijk om een week onder water te verblijven. Aan een weekje in luxe op de zeebodem van Fiji hangt wel een prijskaartje… het kost je maar liefst $ 30.000,- voor twee personen!

Hoewel Water Discus Hotel dus niet het eerste hotel in de wereld zal zijn dat onderwaterkamers biedt, zal het toch de nodige uitdagingen kosten om het te bouwen. Om deze complexe fantasie tot stand te brengen, heeft DOT zich met de hulp van de Zwitserse firma BIG InvestConsult AG tot de plaatselijke scheepswerf gewend. Bouwbedrijf Drydocks World zal worden belast met de bouw van het Water Discus Hotel. Het zal nog wel even duren voordat het hotel er daadwerkelijk staat, maar de plannen zijn groots.

Egypte maakt momenteel een inhaalslag op het gebied van wellness. Het is een veelzijdige wellnessbestemming met beauty spa’s, thalasso spa’s en specifieke traditionele Egyptische behandelmethoden. Oude Nubische therapieën, behandelingen met woestijnzand, de warmwaterbronnen, zandbaden en de natuurlijke heilzame kruiden vormen een vast onderdeel van de wellnessbehandelingen. Door heel Egypte zijn er tegenwoordig health & wellness centra te vinden in de hotels en resorts en er worden wellnessprogramma’s aangeboden inclusief yoga, aromatherapie en meditatiesessies.

Al in de oudheid werd gesproken over de heilzame kracht van Egypte dankzij de zon, het zand en het water. De kust van de Rode Zee heeft een perfect droog klimaat, aangevuld met helder en mineraalhoudend (zee)water. Bovendien beschikt Egypte over honderden natuurlijke warmwater- en zwavelbronnen. Egypte heeft dan ook alle ingredienten om kwalitatieve wellnessreizen aan te bieden.

Wellnessregio’s in Egypte

• Wellness in ‘Upper Egypt’: het gebied in het Nijldal ten zuiden van Luxor, bij Aswan en het eiland Basma, staat al sinds de oudheid bekend om de traditionele Nubische therapieën en behandelingen met woestijnzand. Het is ook bekend dat het klimaat in Aswan fantastische ontspannende en herstellende eigenschappen bezit. Pyramisa Isis Island in Aswan is niet alleen een luxe resort en spa, het biedt tevens een volledig uitgeruste Health Club met sauna, massage, jacuzzi, stoombad en fitnessruimte. Aerobics programma’s en de unieke grijs en gouden zand baden worden aangeboden om je een zeer ontspannen, gezond en aangenaam verblijf te garanderen.
• Wellness in de Westelijke Woestijn: de warmwaterbronnen, zandbaden en de natuurlijke heilzame kruiden vormen hier een vast onderdeel van de wellnessbehandelingen. De Westelijke Egyptische woestijn is ook rijk aan zwavelbronnen. Geflankeerd door oude Romeinse bronnen, dadelbomen half begraven in het zand en kleurrijke rotsachtige heuvels ligt het Al Tarfa Resort, bij de oase van Dakhla. Het luxe Al Tarfa Sanctuary Desert Eco Lodge & Spa biedt Dar Al-Hana, de spa, en meditatie en yogaruimte. Het symboliseert de sereniteit van een onbewoond eiland, de verloren oase van de verbeelding.
• Wellness aan de Rode Zee en de Golf van Aqaba: de kust van de Rode Zee heeft een perfect klimaat, aangevuld met helder en mineraalhoudend (zee)water. Vooral de nieuwe wellnessresorts bieden echte wellnessparadijzen met veel behandelingsvormen. Naast de beauty & health spa’s vind je hier ook zwavelbronnen en een goede bestemming voor het volgen van klimaattherapie. Dat kan bijvoorbeeld bij het Stella di Mare Resort in Ain Sukna, Les Thermes Marins des Cascades in Soma Bay of bij Port Ghalib in Marsa Alam.
• Wellness aan de Egyptische Middellandse Zeekust: de Egyptische kust van de Middellandse Zee is nog onbekend, maar hier vind je goede thalasso centra en beauty spa’s. Uitgebreide wellnessprogramma’s vind je bij Four Seasons Health & Spa in Alexandria of bij Porto Marina Resort & Spa in El Alamein.

Wellness spa resorts aan de Rode Zee en de Golf van Aqaba
Aan de hotelcomplexen van Sharm el Sheikh en Hurghada, aan de Rode Zee in Egypte zijn doorgaans spa’s of wellnesscentra verbonden. Je kan jezelf er laten verwennen met een goede massage of pakking. De speciale Egyptische massage die hier onder meer wordt gegeven bestaat uit een massage met een stempel, een soort van kruidenbuil. Met een verwarmd katoenen stempel, gevuld met kruiden als kamille en mint, worden de energiebanen gemasseerd met als doel het losmaken van blokkades waardoor het zelfgenezend vermogen van het lichaam wordt aangesproken.

Flower power
Het plaatsje Dahab stond in de jaren ’70, de flower power tijd, bekend als hippiehemel. Dahab ligt aan de Golf van Aqaba op ongeveer een uur rijden van Sharm el Sheikh. Dit snorkel- en duikparadijs is uitermate geschikt voor mensen die niet zo op massatoerisme gesteld zijn. Hier is geen hoogbouw met enorme hotels, maar je vindt hier vooral karakteristieke, kleinschalige hotels.

Dahab ontwikkelt zich meer en meer als yoga-bestemming. Er wonen en werken hier veel yoga-leraren en yogagroepen bezoeken dit gebied graag. Soms nemen ze hun eigen instructeur mee om gezamenlijk oefeningen te doen. “De meest ongebruikelijke vormen van yoga worden hier beoefend”, lacht Karim, eigenaar van Hotel Daniela Village Dahab. “Ze doen zelfs aan onderwateryoga. Dahab is zo populair bij beoefenaren van yoga omdat je hier de kracht van de natuur voelt”, stelt hij. In Dahab vind je geen grote welnesscentra of spa’s. Maar het is overal mogelijk om een goede massage te krijgen of een detox programma te ondergaan. Elk jaar wordt in april het Dahabfestival gehouden. Het programma biedt demonstraties en workshops met yoga, healing, reiki, meditatie, watersport en woestijnavonturen met bedoeïenen.

De Sinai woestijn in
Onder de noemer “Spirituele avonturen” worden vanuit het Daniela Hotel diverse meerdaagse trekkings en safari’s met jeeps of kamelen georganiseerd. Er zijn diverse mogelijkheden zoals een bezoek aan het St. Catarinaklooster, het beklimmen van de Mozesberg en meditatiesessies in de woestijn.

Op de Vakantiebeurs in Utrecht kun je leuke ideeën voor volgende reizen opdoen. Je kan ook naar de Jaarbeurs komen om de komende vakantie daadwerkelijk te boeken. Je vindt er de laatste trends, unieke tips van locals en nieuwe bestemmingen! Van 9 t/m 13 januari is het weer zover. En dit jaar is er iets heel bijzonders… jouw foto kan het boegbeeld worden van de Vakantiebeurs 2013!

Er wordt gezocht naar een foto waar het vakantiegevoel en de beleving van afspat. Het gevoel alsof je zelf achterop die huskyslee voortgetrokken wordt. Of dat je over schuimende golven springt met je jetski. Het gevoel dat je zelf op die waggelende kameel door de woestijn trekt. Of deint in een bootje in dat prachtige natuurgebied. Of dat je aan de rand van een zwembad staat, klaar voor een verfrissende duik. De foto moet gemaakt zijn vanuit je eigen gezichtsveld en andere toeristen mogen niet duidelijk in beeld zijn.

De Vakantiebeurs zoekt vakantiekiekjes
Denk je nu: zo’n foto heb ik ook? Doe dan mee aan de Vakantiebeurs Fotowedstrijd, stuur je vakantiefoto op via het formulier op de website (foto’s kunnen tot 1 juli worden ingezonden) en wie weet wordt jouw foto het boegbeeld van 2013. De winnaars van de fotowedstrijd worden begin juli bekend gemaakt via de website, Facebook en Twitter! Toch leuk, als je jouw foto straks op de website van de Vakantiebeurs, in bladen, posters, in abri’s, ja zelfs op tv terugziet! Bovendien ontvangt de winnaar naast eeuwige roem ook zijn of haar foto op grootformaat op plexiglas in de stijl van de Vakantiebeurs.

Regel hier met korting je toegangskaart(en)
Kennissen wezen mij een aantal jaar geleden op een handige link. Hiermee krijg je 5 euro korting op de reguliere toegangsprijs als je online kaartjes bestelt. In plaats van € 17,50 kost je kaartje dan € 12,50, mits je vóór 8 januari 2013 online je kaarten bestelt. Een bijkomend voordeel is dat je niet in een lange rij hoeft te staan, maar zó door de hekjes mag. Naast een korting van vijf euro per toegangskaartje maak je ook nog eens kans op een reis naar het gastland! De Vakantiebeurs vindt plaats van woensdag 9 tot en met zondag 13 januari 2013 van 10:00 tot 18:00 uur. Vrijdag 11 januari is de beurs geopend tot 21:00 uur, de Vakantiebeurs by Night.

Bankpas bij de hand? Klik op deze link om je kaartjes te bestellen. Je kan voor de voordeelkaarten ook terecht bij een van de ANWB winkels. Daar kost een kaartje in de voorverkoop namelijk ook € 12,50.

Uit cijfers van het CBS blijkt dat op vakantie gaan onder Nederlanders populairder is dan ooit. Met een percentage van 82% van de Nederlanders die dit jaar op vakantie gaan zitten we op het hoogste getal sinds jaren, ondanks de economisch problematische situatie.

Nederlanders gaan in 2012 dus massaal op zomervakantie. Onder de meest populaire bestemmingen vinden we onder andere Duitsland terug, net als Frankrijk en Spanje. Uiteraard zoeken wij Nederlanders nog steeds graag de zon op en houden we ervan om aan het strand te liggen. Daarnaast is er echter een nieuwe, zeer populaire trend waar te nemen.

Nieuwe trend: huizenruil
Nederlandse toeristen doen namelijk steeds vaker ‘huizenruil’ of huren steeds vaker een huis van iemand anders om daar de vakantie in door te brengen. Dit biedt een aantal voordelen en extra’s ten opzichte van de traditionele manier van vakantie vieren. Je huurt namelijk een volwaardig huis, inclusief inboedel en het is direct leefbaar. Daarnaast zijn deze huizen vaak voorzien van wat extra luxes die je in normale vakantiehuizen doorgaans niet aantreft. Zo zijn er bijvoorbeeld diverse huizen te vinden met jacuzzi’s, prachtige buitenterrassen of serres en heeft ieder huis zijn eigen karakteristiek.

Wat denk je bijvoorbeeld van het huren van een van de prachtige vakantiehuizen in Spanje die in de aanbieding zijn? Wil je bijvoorbeeld met de hele familie op reis richting Barcelona, maar wil je ook van de nodige rust genieten? Dan is een mooi huis net buiten de stad natuurlijk een hele goede optie. Vaak zijn de traditionele vakantiehuizen die je in deze regionen vindt dertien in een dozijn en weinig speciaal. Je betaalt voor de locatie en hoeft niet veel te verwachten.

Of als je toch een mooie vakantiewoning vindt, betaal je vaak de hoofdprijs. Dat kan nu dus ook anders door te kijken welke gezinswoningen in deze regio beschikbaar zijn. Zo vind je al gauw een mooi huis voor zo’n zestien personen met een prachtige tuin, privé zwembad en ruim voldoende slaapgelegenheden en dat voor een mooie prijs! Op deze manier vier je op een hele andere manier vakantie in Spanje en hou je er wellicht een stel leuke vrienden aan over.

Heb jij ervaring met huizenruil? Of heb je weleens een vakantiehuis van iemand anders gehuurd? Deel je ervaring met ons!

Zoals overal ter wereld laat de mens zijn sporen na, ook in de woestijn. Je vindt er steeds meer afval en zwerfvuil. Om daar iets aan te doen en meteen een unieke woestijnreis te beleven, organiseert SNP Reizen met haar Egyptische partner Sycamore Travel jaarlijks (eind september) een ‘schoonmaakactie’ in de Egyptische Sinaïwoestijn, een gebied waar veel wandelaars en Bedoeïen doorheen trekken.

In 2009 haalden 70 toeristen uit diverse landen, in leeftijd uiteenlopend van 17 tot 80 jaar, samen met de staf van Sycamore en een grote groep Bedoeïenen-gidsen meer dan 200 zakken afval uit de woestijn. Zo wordt geprobeerd om zowel de wandeltoerist als de lokale bevolking bewust te maken van de kwetsbaarheid van het fragiele ecosysteem van de woestijn. Iedereen kan meedoen aan de actie ‘Walk and Clean’. Je betaalt alleen de vlucht en de lokale kostprijs. Zo ontdek je de schoonheid van dit prachtige woestijngebied en draag je tegelijk je steentje bij aan het schoonhouden van de Sinaï.

Help de Sinaï-woestijn schoonmaken
Samen met bedoeïenen, woestijngidsen en kameeldrijvers trek je een paar dagen te voet de woestijn in. Imposante bergmassieven, kleurrijke rotsformaties, prachtige koraalriffen… Dat is de Sinaï, ingesloten door de Middellandse Zee, het Suezkanaal en de Rode Zee. Tijdens deze week maak je al wandelend een van de mooiste stukken van de Sinaï schoon. Genietend van prachtige vergezichten over een bergachtig maanlandschap en van indrukwekkende zonsondergangen. Deels lopend en deels op de rug van een kameel ervaar je de betoverende werking van de woestijn. Voorts zijn er bezoeken gepland aan onder meer het Catharinaklooster en ga je naar het kustplaatsje Dahab aan de Rode Zee. Overnachten gebeurt een paar keer in open tenten en in eenvoudige hotels met zwembad.

Operatie Clean Desert
Ook in 2012 zal deze speciale woestijnreis weer worden aangeboden, weer eind september. De exacte datum is van 23 september tot 30 september 2012 (zondag). Deelnemen kost 275 euro, exclusief de vlucht naar Caïro of Sharm el-Sheikh.

Deze reis is niet echt zwaar, maar je hebt wel doorzettingsvermogen nodig. Vier dagen trek je door een van de mooiste en meest bewandelde stukken van de Sinaïwoestijn. Gewapend met een vuilniszak en werkhandschoenen proberen we dagelijks zoveel mogelijk afval op te ruimen. Het tempo is laag, en we gaan vroeg op pad om de warmste uren van de dag te vermijden. De warmte kan het soms extra zwaar maken, maar op het heetst van de dag wordt steeds een ruime rustpauze ingelast.

Vrijwilligersreis Egypte: Sinaï ‘walk & clean’ special, 8 dagen
Dahab, dat goud betekent, is een vriendelijk badplaatsje met leuke terrasjes aan de Rode Zee. Hier ontmoet je de andere deelnemers van deze bijzondere ‘walk & clean’ operatie. De tweede dag van de reis word je per charterbus de bergen van de Sinaï ingereden, op weg naar de Mount Sinaï en het Catharinaklooster. Na de lunch kun je als een ware pelgrim de 2.285 meter hoge Mozesberg (Gebel Musa) beklimmen. Boven wacht een prachtige zonsondergang, die de inspannende klim meer dan waard is. Via een eeuwenoude, door de monniken uitgehouwen trap daal je weer af en na een kort ritje kom je ten slotte in het nabijgelegen grote Morgenland Hotel Village in St. Catharina.

Het van oorsprong Grieks-orthodoxe Sint-Catharinaklooster is een van de oudste en beroemdste kloosters ter wereld. Het volledig ommuurde klooster werd in de 6e eeuw gebouwd om de monniken bescherming te bieden tegen aanvallen. Het Katharinaklooster wordt nog steeds door ongeveer vijftien Griekse monniken bewoond en in stand gehouden. Het bijzondere klooster is schitterend gelegen in een dal ten noorden van de Mozes- en de Catharinaberg.

Na een bezoek aan het klooster word je met landrovers naar het begin van de woestijntrek gebracht en maak je kennis met het team kamelendrijvers en de kok, vriendelijke bedoeïenen die de Sinaïwoestijn op hun duimpje kennen. De groep wordt in kleinere groepjes opgesplitst zodat een zo groot mogelijk gebied wordt bestreken.

Drie dagen trek je dwars door het mooiste deel van de Sinaï, om samen met je reisgenoten en de Bedoeïenen uit de streek en medewerkers van onze partner dit stukje woestijn ‘schoon te vegen’. Al wandelend door het fraaie landschap van rotsen, zandduinen en wadi’s proberen we zoveel mogelijk afval, met name plastic en flessen, te verzamelen. Onderweg kun je natuurlijk ook volop genieten van het prachtige en zeer gevarieerde woestijnlandschap en maak je uitgebreid kennis met de cultuur van de woestijnbewoners: de Bedoeïenen.

‘s Avonds slaap je op de mooiste plekjes! De drie nachten in de woestijn kampeer je in nomadententen, zonder sanitaire voorzieningen. Wie liever in een kleine tent slaapt, kan zelf een eigen trekkerstentje meenemen. En natuurlijk kan je ook onder de sterrenhemel slapen, een bijzondere ervaring.

Aan het einde van dag 6 bereik je de asfaltweg waar de bus wacht en word je weer naar Dahab gebracht. Daar kan je nog een dag heerlijk relaxen aan de autovrije en sfeervolle boulevard, of gaan duiken op een van de fraaiste snorkelplekken van de Rode Zee: de Blue Hole. Het koraal stort zich hier over een diepte van 60 meter loodrecht naar beneden. Deze rondreis is makkelijk uit te breiden met een strandverblijf in Dahab of een stadsverblijf in Cairo, van waaruit je de piramides van Gizeh kunt bezoeken.

Vliegen naar Egypte
Als je vanaf Nederland vertrekt, kies dan voor een retourvlucht op Sharm el-Sheikh, een badplaats op het Egyptische schiereiland Sinaï, aan de monding van de Golf van Akaba. De naam betekent “Baai van de sjeik”, in overeenstemming met de ligging. Sharm el-Sheikh is een belangrijke toeristische trekpleister. De kalme en heldere wateren van de Rode Zee maken het een populaire duikbestemming. Het nabijgelegen Ras Mohammed is een nationaal park. In de stad zijn vele hotels te vinden. De stad heeft ook een vliegveld waar diverse charters uit Europa op vliegen.

Transavia vliegt vanaf Amsterdam rechtstreeks naar Sharm el-Sheikh. Dat kan vanaf 360 euro. Bekijk ook altijd even wat het kost om vanaf Brussel of Düsseldorf te vliegen, want soms scheelt dat een hoop geld! Een retourvlucht naar Caïro kan met EgyptAir of met KLM.

De transfers tussen het vliegveld van Sharm el-Sheikh en Dahab op dag 1 en van Dahab naar het vliegveld van Sharm el-Sheikh op dag 8 zijn bij de reissom inbegrepen. Als je een vlucht naar of vanaf Cairo hebt, of een extra overnachting in deze stad, kun je bij boeking een aanvullende transfer tussen Dahab en Caïro bijboeken (6 uur rijden). Er gaan ook lijnbussen tussen Caïro en Dahab en Caïro en Sharm el-Sheikh. Deze kosten circa 20 euro per enkele rit. Houd er echter rekening mee dat busschema’s in Egypte sterk aan verandering onderhevig zijn.

Vreemd genoeg is het Griekse eiland Evia praktisch onbekend bij Nederlanders. Evia is een langgerekt eiland met een lengte van 175 kilometer en een breedte die varieert van 6 tot 45 kilometer. Het is na Kreta het grootste eiland van Griekenland en maakt deel uit van de Sporaden, een eilandengroep ten oosten van het vasteland. Evia zou je bijna het best bewaarde geheim van de Grieken kunnen noemen want dit pareltje is nog niet ontdekt door het massatoerisme.

Van oudsher is Evia een eiland waar de Grieken zelf graag verblijven. Met een afstand van 80 km vanaf Athene en twee bruggen die het eiland met het vasteland verbinden, is Evia voor de Grieken een geliefd toevluchtsoord voor de weekends. Dat Evia niet erg populair was bij buitenlandse toeristen, komt omdat er tot voor enkele jaren nogal wat zware industrie op het eiland was gevestigd. Deze industrieën zijn inmiddels allemaal van het eiland verdwenen naar landen als Bulgarije. De beste tijd om Evia te verkennen is in het voor- en najaar. In augustus hebben de Grieken vakantie en dan wil je niet op Evia zijn. Vanaf de luchthaven in Athene is er een directe busverbinding naar Evia en er is een metroverbinding. Maar het makkelijkst is het om gebruik te maken van een huurauto. Vanaf de luchthaven voert een snelweg linea recta naar Evia waar je via de twee bruggen of met de ferry kunt komen.

Klein Griekenland
Evia wordt ook wel “Klein Griekenland” genoemd en deze benaming is volkomen terecht. Stadjes, waar het lijkt of de tijd heeft stilgestaan, olijfbomen, wijngaarden, mooie kusten met heel veel intieme baaien, schitterende bossen, klaterende riviertjes, diepe kloven en bergen. De hoogste berg op Evia is Dirfys met een hoogte van 1743 meter. In het voorjaar ligt er nog sneeuw op de toppen. Natuurliefhebbers, gezinnen met jonge kinderen en rustzoekers zullen zich op dit authentieke eiland, dat nog niet overspoeld is door het massatoerisme, prima vermaken. Als bijkomend voordeel valt nog te melden dat de prijzen in de hotels doorgaans flink verlaagd zijn.

Eretria
De drie zones van Evia zijn noord, zuid en het midden. Elk gebied heeft een eigen karakter. Alle plaatsen op het eiland zijn prima bereikbaar via het uitstekende wegennet. Vijfsterrenhotel Negroponte in Eretria, het midden van Evia, is als één van de weinige hotels op het eiland, het gehele jaar geopend. In dit familiebedrijf heerst een uiterst prettige, informele sfeer. In het hotel zijn fietsen verkrijgbaar maar het verdient aanbeveling om de hoofdwegen te mijden. Grieken zijn namelijk niet gewend aan fietsers. Vanuit het hotel worden regelmatig wijnproeverijen georganiseerd bij kleine wijnhuizen als Avantis en Lykos. De tweede generatie wijnmakers is er in geslaagd om prestigieuze prijzen te winnen. Rustzoekers zullen zich in de prachtige tuinen, met in het voorjaar het gezang van nachtegalen, van Hotel Miramar zeker thuis voelen.

In het midden van Eretria is het infocenter van Evia gevestigd. Hier zijn de wandelroutes, toeristische informatie, internet en gebruik van fietsen helemaal gratis! Het Archeologisch Museum van Eretria is niet groot maar een absolute aanrader. De vondsten die hier getoond worden bestrijken duizenden jaren geschiedenis. Tegenover het gebouw liggen de resten van een amfitheater van 300 jaar voor Christus en “het Huis met de mozaïeken”.

Spa en wellness in het noorden
Onderweg naar het noorden van Evia passeren we het kleine dorpje Prokopi. Hier bezoeken we de kerk van Agios Ioanniss o Rossos. Het lichaam van deze Russische martelaar ligt in een glazen kist waar doorlopend gelovigen bij neerknielen om het glas te kussen. In dit drukbezochte bedevaartsoord wordt jaarlijks op 27 mei een indrukwekkende processie gehouden.

De weg naar het noorden slingert zich voort door de bergen en door bossen. Onderweg zien we in de ruigere stukken soms steenbokken op de rotsen staan. In de kustplaats Edipsou ontspringen meerdere thermale en geneeskrachtige bronnen. De achttien hotels in Edipsou beschikken allemaal over binnen- en buitenbaden met thermaal en geneeskrachtig water. Boven in het plaatsje komt het water met een temperatuur van 80 graden uit de grond en vormt hier een wisselend kleurig tafereel.

Intieme baaien in het zuiden
Het bijzondere van Evia is, dat op een relatief kleine oppervlakte, steeds andere landschappen te beleven zijn. Maar bijna overal is zicht op de hoge bergen die de oostkust domineren. Onderweg naar het zuiden komen we door slaperige Griekse dorpjes maart ook langs grotere plaatsen als Marmari. De eindbestemming is de plaats Karistos. Dit gedeelte is favoriet bij duikers en snorkelaars vanwege het kristalheldere water. In het natuurgebied van Ochi kan de gelijknamige berg beklommen worden. De totale lengte van deze wandeling is 11 kilometer en wandelaars worden boven getrakteerd op uitzicht op een groeve waar vroeger het marmer werd ontgind. Langs de schilderachtige kustweg, met steeds weer andere vergezichten zijn de “Petali” te zien, de eilandjes die het eigendom zijn van de voormalige koning Constantijn. Ze zijn vrij toegankelijk en kunnen met een bootje of zwemmend bereikt worden. In dit gebied zijn veel kleine, intieme baaien te vinden.

Chaldika
Chaldika is de bruisende hoofdstad van Evia. Hier zijn faciliteiten als bibliotheek, musea, theater en winkels te vinden. Wie over de brug van Chaldika naar het vasteland gaat, heeft vanaf de burcht van Karampampa op de heuvel van Karithos, een prachtig uitzicht over een groot stuk van Evia.

Uitstapjes
Vanaf het noordelijk gelegen Chaldika ligt Delphi (van het Orakel) nog maar op een steenworp afstand. Delphi is een ideale dagbestemming. De bakermat van de beschaving, de stad Athene, verdient het om langer te verblijven dan één dag. Informatie over reizen naar Evia en Athene is te vinden op www.polyplan.nl