De stralende en helder blauwe zee, de uitgestrekte stranden, de veelzijdigheid in de bevolking en natuur, de heerlijke visgerechten, de gezellige strandfeesten en het openbaar vervoer maken een reis langs de kust van Kroatië als een ware belevenis!

Langs de kust van Kroatië (gedeelte Dalmatië), heb ik een rondreis gemaakt per openbaar vervoer. Ik heb verschillende steden en eilanden bezocht, maar bepaalde feesten of excursies zijn ook zeer de moeite waard voor een bezoekje. Een ding heeft alles gemeen: genieten zul je volop!

Biograd
Biograd heeft veel te bieden: een bosrijke omgeving, maar ook fijne en relaxte stranden. Biograd heeft een fijne wandelpromenade langs de gehele kustlijn, hier zijn veel souvenirwinkeltjes, restaurants en cafés te vinden, wanneer je hier rondwandelt hoor je de zee in je oren suizen en ruik je het zoute zeewater, volop genieten gegarandeerd. Maar wie niet alleen maar aan het strand wil liggen bakken, kan ook het stadscentrum bezoeken, hier is een stedelijk museum gevestigd wat allerlei historische schatten bevat. Om te overnachten in Biograd zijn er verschillende hotels te vinden, maar is er ook een camping die mooi gelegen is in een dennenbos.

Sibenik
Sibenik is een van de oudste steden gesticht door de locals. Sibenik vind ik een super geschikte plaats om vanuit hier een excursie te boeken naar de Krka watervallen (je kunt ook op eigen houtje naar de Krka watervallen gaan, prima te doen)! De Krka watervallen zou je eigenlijk niet moeten overslaan als je hier in de buurt bent, de watermassa is verschrikkelijk mooi. Een duik nemen zit er alleen in hoogzomer niet bepaald in, er zijn dan zo verschrikkelijk veel toeristen dat je moet passen en meten voor een stukje gras en tussen de mensen door het water in kunt om te zwemmen, wel te doen maar bij voorkeur in een rustiger seizoen.

Split
Dit is de grootste en belangrijkste stad in Dalmatië. Split is een typische havenstad die je gezien moet hebben! In deze stad draait het vooral om toerisme, visserij, wijnbouw en chemische industrie. In Split heb je ook veel veelzijdigheid: strandje bezoeken, langs de haven wandelen, in het centrum rond hobbelen, naar de beboste heuvel Marjan gaan, kerkjes bezoeken en excursies zijn er ook genoeg. Het Facebookcafé vind ik ook een aanrader, ik heb het daar erg gezellig gehad, ze draaiden goede muziek, gezellige mensen komen en gaan en de sfeer was top

Dubrovnik
Dit is een waar stadspareltje. Deze oude, compleet ommuurde vestingstad staat zelfs op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, zeer terecht is het! Dubrovnik is een prachtige, oude en zeer gezellige stad. Hier is het volop toeristisch, maar daardoor zijn er hier ontzettend veel mogelijkheden qua excursies. De kabelbaan die je brengt naar de top van de berg Ploçe bied een waanzinnig uitzicht over de hele stad en de schitterende, blauwe Adriatische zee. Uitgaansgelegenheden zijn hier veel. Club Revelin is binnen in een mooi, oud kasteelachtig gebouw en hier komen de bekendste Dj’s, een long bar is er en geweldige lichtshows maken het af. Een excursie als bv. kajakken of kanoën is onmisbaar en zeer aan te raden (deals zijn ook redelijk goed te sluiten).

Het eiland Hvar
Hvar is goed te bereiken per boot en je ogen puilen uit aan wat je hier ziet qua boten en luxe privéjets. Ik raad het zeker aan om hier een gids te boeken en een excursie in een jeep te maken, zo cross je het hele eiland over en zie je de gaafste bergen en de mooiste uitzichten. Dit kun je van te voren het beste even via internet opzoeken en de nodige telefoonnummers bij de hand houden, in hoogseizoen misschien wel even reserveren. Wat ook echt een pre is, de specialiteit: verrukkelijk lamsvlees met aardappelen, courgette en uien is om je vingers bij af te likken!

Oogstrelende natuur, de typerende cipressen tussen de glooiende landschappen, een fantastische keuken en uitbundige mensen. Allemaal voorbeelden van eigenschappen die het Italiaanse Toscane typeren. Het is dan ook niet voor niets dat ieder jaar weer velen Nederlanders afreizen richting Toscane om te genieten van hun welverdiende rust, het heerlijke weer en de ontspannen levensstijl.

Woorden zeggen eigenlijk maar weinig, slechts de mensen die er geweest zijn kunnen het beamen: Toscane is uniek en voor velen een waar paradijs. Hou je van de vrije natuur met genoeg ruimte om te wandelen of te fietsen, hou je van een prettig klimaat waar je eventueel ook lekker kunt zwemmen en zonnebaden en ben je daarnaast ook gek op heerlijke wijnen en gerechten? Dan is Toscane op jouw lijf geschreven. Dan is het eigenlijk een must om er een keer geweest te zijn. En hoe kun je dat nou beter doen dan door een heerlijke vakantievilla in Toscane te huren met alle luxe en ruimte die daar bij hoort?

Wijngebieden, mooie zandstranden en gezellige plaatsjes
Dit is de ideale uitvalsbasis voor een heerlijke periode in Italië. Een bezoek aan het populaire wijngebied ‘Chianti’ is ook zeker een aanrader. Geniet van een heerlijke wijnproeverij bij een van de vele wijnproducenten. Doe dit met de fiets of ga met de auto, rijd langs de wijnhellingen door naar het bergachtige gebied ‘Api Apuane en de Orechiella’ en ga een stuk wandelen.

Een ander populair gedeelte hier in de buurt is Elba, het grootste eiland voor de kust van Toscane. Hier kun je terecht voor enkele prachtige stranden en de bekende heuvels met wijnranken. Mocht je dus meer het strandtype zijn kun je ook kijken voor een vakantiehuis aan de toscaanse kust. Kortom, er is hier genoeg te doen.

Ook voor een aanbod aan steden zit je prima in Toscane! Enkele prachtige steden in de buurt zijn bijvoorbeeld Florence en Pisa. Hier kun je terecht voor een groot aanbod aan culturele hoogstandjes, en ook hier kan je weer heerlijk eten en drinken. Toscane is dus een zeer complete vakantiebestemming en biedt voor ieder wat wils. Wacht dus niet langer en ga genieten in Toscane!

Op de Vakantiebeurs in Utrecht kun je leuke ideeën voor volgende reizen opdoen. Je kan ook naar de Jaarbeurs komen om de komende vakantie daadwerkelijk te boeken. Je vindt er de laatste trends, unieke tips van locals en nieuwe bestemmingen! Van 9 t/m 13 januari is het weer zover. En dit jaar is er iets heel bijzonders… jouw foto kan het boegbeeld worden van de Vakantiebeurs 2013!

Er wordt gezocht naar een foto waar het vakantiegevoel en de beleving van afspat. Het gevoel alsof je zelf achterop die huskyslee voortgetrokken wordt. Of dat je over schuimende golven springt met je jetski. Het gevoel dat je zelf op die waggelende kameel door de woestijn trekt. Of deint in een bootje in dat prachtige natuurgebied. Of dat je aan de rand van een zwembad staat, klaar voor een verfrissende duik. De foto moet gemaakt zijn vanuit je eigen gezichtsveld en andere toeristen mogen niet duidelijk in beeld zijn.

De Vakantiebeurs zoekt vakantiekiekjes
Denk je nu: zo’n foto heb ik ook? Doe dan mee aan de Vakantiebeurs Fotowedstrijd, stuur je vakantiefoto op via het formulier op de website (foto’s kunnen tot 1 juli worden ingezonden) en wie weet wordt jouw foto het boegbeeld van 2013. De winnaars van de fotowedstrijd worden begin juli bekend gemaakt via de website, Facebook en Twitter! Toch leuk, als je jouw foto straks op de website van de Vakantiebeurs, in bladen, posters, in abri’s, ja zelfs op tv terugziet! Bovendien ontvangt de winnaar naast eeuwige roem ook zijn of haar foto op grootformaat op plexiglas in de stijl van de Vakantiebeurs.

Regel hier met korting je toegangskaart(en)
Kennissen wezen mij een aantal jaar geleden op een handige link. Hiermee krijg je 5 euro korting op de reguliere toegangsprijs als je online kaartjes bestelt. In plaats van € 17,50 kost je kaartje dan € 12,50, mits je vóór 8 januari 2013 online je kaarten bestelt. Een bijkomend voordeel is dat je niet in een lange rij hoeft te staan, maar zó door de hekjes mag. Naast een korting van vijf euro per toegangskaartje maak je ook nog eens kans op een reis naar het gastland! De Vakantiebeurs vindt plaats van woensdag 9 tot en met zondag 13 januari 2013 van 10:00 tot 18:00 uur. Vrijdag 11 januari is de beurs geopend tot 21:00 uur, de Vakantiebeurs by Night.

Bankpas bij de hand? Klik op deze link om je kaartjes te bestellen. Je kan voor de voordeelkaarten ook terecht bij een van de ANWB winkels. Daar kost een kaartje in de voorverkoop namelijk ook € 12,50.

Zoals overal ter wereld laat de mens zijn sporen na, ook in de woestijn. Je vindt er steeds meer afval en zwerfvuil. Om daar iets aan te doen en meteen een unieke woestijnreis te beleven, organiseert SNP Reizen met haar Egyptische partner Sycamore Travel jaarlijks (eind september) een ‘schoonmaakactie’ in de Egyptische Sinaïwoestijn, een gebied waar veel wandelaars en Bedoeïen doorheen trekken.

In 2009 haalden 70 toeristen uit diverse landen, in leeftijd uiteenlopend van 17 tot 80 jaar, samen met de staf van Sycamore en een grote groep Bedoeïenen-gidsen meer dan 200 zakken afval uit de woestijn. Zo wordt geprobeerd om zowel de wandeltoerist als de lokale bevolking bewust te maken van de kwetsbaarheid van het fragiele ecosysteem van de woestijn. Iedereen kan meedoen aan de actie ‘Walk and Clean’. Je betaalt alleen de vlucht en de lokale kostprijs. Zo ontdek je de schoonheid van dit prachtige woestijngebied en draag je tegelijk je steentje bij aan het schoonhouden van de Sinaï.

Help de Sinaï-woestijn schoonmaken
Samen met bedoeïenen, woestijngidsen en kameeldrijvers trek je een paar dagen te voet de woestijn in. Imposante bergmassieven, kleurrijke rotsformaties, prachtige koraalriffen… Dat is de Sinaï, ingesloten door de Middellandse Zee, het Suezkanaal en de Rode Zee. Tijdens deze week maak je al wandelend een van de mooiste stukken van de Sinaï schoon. Genietend van prachtige vergezichten over een bergachtig maanlandschap en van indrukwekkende zonsondergangen. Deels lopend en deels op de rug van een kameel ervaar je de betoverende werking van de woestijn. Voorts zijn er bezoeken gepland aan onder meer het Catharinaklooster en ga je naar het kustplaatsje Dahab aan de Rode Zee. Overnachten gebeurt een paar keer in open tenten en in eenvoudige hotels met zwembad.

Operatie Clean Desert
Ook in 2012 zal deze speciale woestijnreis weer worden aangeboden, weer eind september. De exacte datum is van 23 september tot 30 september 2012 (zondag). Deelnemen kost 275 euro, exclusief de vlucht naar Caïro of Sharm el-Sheikh.

Deze reis is niet echt zwaar, maar je hebt wel doorzettingsvermogen nodig. Vier dagen trek je door een van de mooiste en meest bewandelde stukken van de Sinaïwoestijn. Gewapend met een vuilniszak en werkhandschoenen proberen we dagelijks zoveel mogelijk afval op te ruimen. Het tempo is laag, en we gaan vroeg op pad om de warmste uren van de dag te vermijden. De warmte kan het soms extra zwaar maken, maar op het heetst van de dag wordt steeds een ruime rustpauze ingelast.

Vrijwilligersreis Egypte: Sinaï ‘walk & clean’ special, 8 dagen
Dahab, dat goud betekent, is een vriendelijk badplaatsje met leuke terrasjes aan de Rode Zee. Hier ontmoet je de andere deelnemers van deze bijzondere ‘walk & clean’ operatie. De tweede dag van de reis word je per charterbus de bergen van de Sinaï ingereden, op weg naar de Mount Sinaï en het Catharinaklooster. Na de lunch kun je als een ware pelgrim de 2.285 meter hoge Mozesberg (Gebel Musa) beklimmen. Boven wacht een prachtige zonsondergang, die de inspannende klim meer dan waard is. Via een eeuwenoude, door de monniken uitgehouwen trap daal je weer af en na een kort ritje kom je ten slotte in het nabijgelegen grote Morgenland Hotel Village in St. Catharina.

Het van oorsprong Grieks-orthodoxe Sint-Catharinaklooster is een van de oudste en beroemdste kloosters ter wereld. Het volledig ommuurde klooster werd in de 6e eeuw gebouwd om de monniken bescherming te bieden tegen aanvallen. Het Katharinaklooster wordt nog steeds door ongeveer vijftien Griekse monniken bewoond en in stand gehouden. Het bijzondere klooster is schitterend gelegen in een dal ten noorden van de Mozes- en de Catharinaberg.

Na een bezoek aan het klooster word je met landrovers naar het begin van de woestijntrek gebracht en maak je kennis met het team kamelendrijvers en de kok, vriendelijke bedoeïenen die de Sinaïwoestijn op hun duimpje kennen. De groep wordt in kleinere groepjes opgesplitst zodat een zo groot mogelijk gebied wordt bestreken.

Drie dagen trek je dwars door het mooiste deel van de Sinaï, om samen met je reisgenoten en de Bedoeïenen uit de streek en medewerkers van onze partner dit stukje woestijn ‘schoon te vegen’. Al wandelend door het fraaie landschap van rotsen, zandduinen en wadi’s proberen we zoveel mogelijk afval, met name plastic en flessen, te verzamelen. Onderweg kun je natuurlijk ook volop genieten van het prachtige en zeer gevarieerde woestijnlandschap en maak je uitgebreid kennis met de cultuur van de woestijnbewoners: de Bedoeïenen.

‘s Avonds slaap je op de mooiste plekjes! De drie nachten in de woestijn kampeer je in nomadententen, zonder sanitaire voorzieningen. Wie liever in een kleine tent slaapt, kan zelf een eigen trekkerstentje meenemen. En natuurlijk kan je ook onder de sterrenhemel slapen, een bijzondere ervaring.

Aan het einde van dag 6 bereik je de asfaltweg waar de bus wacht en word je weer naar Dahab gebracht. Daar kan je nog een dag heerlijk relaxen aan de autovrije en sfeervolle boulevard, of gaan duiken op een van de fraaiste snorkelplekken van de Rode Zee: de Blue Hole. Het koraal stort zich hier over een diepte van 60 meter loodrecht naar beneden. Deze rondreis is makkelijk uit te breiden met een strandverblijf in Dahab of een stadsverblijf in Cairo, van waaruit je de piramides van Gizeh kunt bezoeken.

Vliegen naar Egypte
Als je vanaf Nederland vertrekt, kies dan voor een retourvlucht op Sharm el-Sheikh, een badplaats op het Egyptische schiereiland Sinaï, aan de monding van de Golf van Akaba. De naam betekent “Baai van de sjeik”, in overeenstemming met de ligging. Sharm el-Sheikh is een belangrijke toeristische trekpleister. De kalme en heldere wateren van de Rode Zee maken het een populaire duikbestemming. Het nabijgelegen Ras Mohammed is een nationaal park. In de stad zijn vele hotels te vinden. De stad heeft ook een vliegveld waar diverse charters uit Europa op vliegen.

Transavia vliegt vanaf Amsterdam rechtstreeks naar Sharm el-Sheikh. Dat kan vanaf 360 euro. Bekijk ook altijd even wat het kost om vanaf Brussel of Düsseldorf te vliegen, want soms scheelt dat een hoop geld! Een retourvlucht naar Caïro kan met EgyptAir of met KLM.

De transfers tussen het vliegveld van Sharm el-Sheikh en Dahab op dag 1 en van Dahab naar het vliegveld van Sharm el-Sheikh op dag 8 zijn bij de reissom inbegrepen. Als je een vlucht naar of vanaf Cairo hebt, of een extra overnachting in deze stad, kun je bij boeking een aanvullende transfer tussen Dahab en Caïro bijboeken (6 uur rijden). Er gaan ook lijnbussen tussen Caïro en Dahab en Caïro en Sharm el-Sheikh. Deze kosten circa 20 euro per enkele rit. Houd er echter rekening mee dat busschema’s in Egypte sterk aan verandering onderhevig zijn.

Vreemd genoeg is het Griekse eiland Evia praktisch onbekend bij Nederlanders. Evia is een langgerekt eiland met een lengte van 175 kilometer en een breedte die varieert van 6 tot 45 kilometer. Het is na Kreta het grootste eiland van Griekenland en maakt deel uit van de Sporaden, een eilandengroep ten oosten van het vasteland. Evia zou je bijna het best bewaarde geheim van de Grieken kunnen noemen want dit pareltje is nog niet ontdekt door het massatoerisme.

Van oudsher is Evia een eiland waar de Grieken zelf graag verblijven. Met een afstand van 80 km vanaf Athene en twee bruggen die het eiland met het vasteland verbinden, is Evia voor de Grieken een geliefd toevluchtsoord voor de weekends. Dat Evia niet erg populair was bij buitenlandse toeristen, komt omdat er tot voor enkele jaren nogal wat zware industrie op het eiland was gevestigd. Deze industrieën zijn inmiddels allemaal van het eiland verdwenen naar landen als Bulgarije. De beste tijd om Evia te verkennen is in het voor- en najaar. In augustus hebben de Grieken vakantie en dan wil je niet op Evia zijn. Vanaf de luchthaven in Athene is er een directe busverbinding naar Evia en er is een metroverbinding. Maar het makkelijkst is het om gebruik te maken van een huurauto. Vanaf de luchthaven voert een snelweg linea recta naar Evia waar je via de twee bruggen of met de ferry kunt komen.

Klein Griekenland
Evia wordt ook wel “Klein Griekenland” genoemd en deze benaming is volkomen terecht. Stadjes, waar het lijkt of de tijd heeft stilgestaan, olijfbomen, wijngaarden, mooie kusten met heel veel intieme baaien, schitterende bossen, klaterende riviertjes, diepe kloven en bergen. De hoogste berg op Evia is Dirfys met een hoogte van 1743 meter. In het voorjaar ligt er nog sneeuw op de toppen. Natuurliefhebbers, gezinnen met jonge kinderen en rustzoekers zullen zich op dit authentieke eiland, dat nog niet overspoeld is door het massatoerisme, prima vermaken. Als bijkomend voordeel valt nog te melden dat de prijzen in de hotels doorgaans flink verlaagd zijn.

Eretria
De drie zones van Evia zijn noord, zuid en het midden. Elk gebied heeft een eigen karakter. Alle plaatsen op het eiland zijn prima bereikbaar via het uitstekende wegennet. Vijfsterrenhotel Negroponte in Eretria, het midden van Evia, is als één van de weinige hotels op het eiland, het gehele jaar geopend. In dit familiebedrijf heerst een uiterst prettige, informele sfeer. In het hotel zijn fietsen verkrijgbaar maar het verdient aanbeveling om de hoofdwegen te mijden. Grieken zijn namelijk niet gewend aan fietsers. Vanuit het hotel worden regelmatig wijnproeverijen georganiseerd bij kleine wijnhuizen als Avantis en Lykos. De tweede generatie wijnmakers is er in geslaagd om prestigieuze prijzen te winnen. Rustzoekers zullen zich in de prachtige tuinen, met in het voorjaar het gezang van nachtegalen, van Hotel Miramar zeker thuis voelen.

In het midden van Eretria is het infocenter van Evia gevestigd. Hier zijn de wandelroutes, toeristische informatie, internet en gebruik van fietsen helemaal gratis! Het Archeologisch Museum van Eretria is niet groot maar een absolute aanrader. De vondsten die hier getoond worden bestrijken duizenden jaren geschiedenis. Tegenover het gebouw liggen de resten van een amfitheater van 300 jaar voor Christus en “het Huis met de mozaïeken”.

Spa en wellness in het noorden
Onderweg naar het noorden van Evia passeren we het kleine dorpje Prokopi. Hier bezoeken we de kerk van Agios Ioanniss o Rossos. Het lichaam van deze Russische martelaar ligt in een glazen kist waar doorlopend gelovigen bij neerknielen om het glas te kussen. In dit drukbezochte bedevaartsoord wordt jaarlijks op 27 mei een indrukwekkende processie gehouden.

De weg naar het noorden slingert zich voort door de bergen en door bossen. Onderweg zien we in de ruigere stukken soms steenbokken op de rotsen staan. In de kustplaats Edipsou ontspringen meerdere thermale en geneeskrachtige bronnen. De achttien hotels in Edipsou beschikken allemaal over binnen- en buitenbaden met thermaal en geneeskrachtig water. Boven in het plaatsje komt het water met een temperatuur van 80 graden uit de grond en vormt hier een wisselend kleurig tafereel.

Intieme baaien in het zuiden
Het bijzondere van Evia is, dat op een relatief kleine oppervlakte, steeds andere landschappen te beleven zijn. Maar bijna overal is zicht op de hoge bergen die de oostkust domineren. Onderweg naar het zuiden komen we door slaperige Griekse dorpjes maart ook langs grotere plaatsen als Marmari. De eindbestemming is de plaats Karistos. Dit gedeelte is favoriet bij duikers en snorkelaars vanwege het kristalheldere water. In het natuurgebied van Ochi kan de gelijknamige berg beklommen worden. De totale lengte van deze wandeling is 11 kilometer en wandelaars worden boven getrakteerd op uitzicht op een groeve waar vroeger het marmer werd ontgind. Langs de schilderachtige kustweg, met steeds weer andere vergezichten zijn de “Petali” te zien, de eilandjes die het eigendom zijn van de voormalige koning Constantijn. Ze zijn vrij toegankelijk en kunnen met een bootje of zwemmend bereikt worden. In dit gebied zijn veel kleine, intieme baaien te vinden.

Chaldika
Chaldika is de bruisende hoofdstad van Evia. Hier zijn faciliteiten als bibliotheek, musea, theater en winkels te vinden. Wie over de brug van Chaldika naar het vasteland gaat, heeft vanaf de burcht van Karampampa op de heuvel van Karithos, een prachtig uitzicht over een groot stuk van Evia.

Uitstapjes
Vanaf het noordelijk gelegen Chaldika ligt Delphi (van het Orakel) nog maar op een steenworp afstand. Delphi is een ideale dagbestemming. De bakermat van de beschaving, de stad Athene, verdient het om langer te verblijven dan één dag. Informatie over reizen naar Evia en Athene is te vinden op www.polyplan.nl

In Kroatië ligt één van de best bewaarde natuurgeheimen van Europa. Tenminste, tot een halve eeuw geleden. Want sinds de meren van Plitvice in 1949 tot nationaal park zijn uitgeroepen, weten steeds meer vakantiegangers het te vinden. En terecht, want dit unieke natuurgebied is een must voor iedere Kroatië-ganger.

Verborgen schat
De meren van Plitvice liggen ten zuiden van Zagreb, vlakbij de grens met Bosnië-Herzegovina. Om er te komen, rijd je door kilometers niemandsland. Op een aantal kleine gehuchten na zijn er nauwelijks mensen te bekennen. Dat verandert echter zodra je Plitvička Jezera bereikt. Hier is het ineens een wirwar van dagjesmensen uit allerlei landen, die klaar staan om de verborgen schat van Kroatië te ontdekken.

Het groene erfgoed van Kroatië
Die verborgen schat is het nationaal park Plitvice, het oudste nationaal park van Zuid-Europa en tevens het grootste van Kroatië. Met haar groene heuvels, azuurblauwe water en de vele watervallen is het park sprookjesachtig mooi. De zestien meren van het park lopen in circa 90 watervallen in elkaar over. Een architectonisch hoogstandje van moeder natuur. Maar het water is niet het enige wat Plitvice de moeite waard maakt. De meren worden namelijk omgeven door kilometers bossen. Niet voor niets noemen de Kroaten Plitvice hun ‘groene erfgoed’.

Foto afkomstig van: Hello Magazine

Paradijs voor wandelaars
Plitvice is een paradijs voor wandelaars en natuurliefhebbers. Je kunt hier uren naar hartenlust rondwandelen en steeds zal je weer versteld staan van wat je ziet. Het park is verdeeld in de bovenmeren (Gornja) en de benedenmeren (Donja). Het pad langs de bovenmeren trakteert je op een uitzicht over de vele watervallen en meren. Vervolgens kun je deze bij de benedenmeren in close-up gaan bekijken. Hier zijn loopplanken over het water aangelegd zodat je letterlijk aan de voet van de watervallen staat. Er zijn verschillende wandelroutes mogelijk. De langste route duurt circa zes uur. Daarbij zie je alle zestien meren.

Praktische informatie
Bij een bezoek aan Kroatië mag Plitvice zeker niet ontbreken. Hieronder vind je enkele praktische tips die je helpen om je bezoek te plannen.

• Voor een bezoek aan Plitvice moet je minimaal een dag uittrekken. Ben je na één dag nog niet uitgekeken? In de buurt van het park zijn diverse overnachtingsmogelijkheden.
• Het nationaal park is goed bereikbaar met de auto. Vanuit diverse plaatsen in Istrië vertrekken ook touringcars, maar bereid je dan wel voor op een lange tocht.
• Tussen de meren bevinden zich verschillende rustplaatsen waar je eten en drinken kunt kopen, maar dit is lang niet overal het geval. Zorg dus voor voldoende water, zeker als het warm is.
• Zorg voor goede wandelschoenen. De houten vlonders kunnen soms glad zijn.
• Een deel van de route kun je afleggen met een boot en een treintje. Dit is bij de entreeprijs inbegrepen.

Heb jij nationaal park Plitvice of één van de andere nationale parken in Kroatië wel eens bezocht? En wat vind jij het mooiste nationaal park van Europa? Laat het ons weten!

Een weekend naar Moskou? Vrienden kijken ons vertwijfeld aan… “daar zou ik niet zo snel voor kiezen”, “wel eng hoor, zo communistisch” en “zo kort?” waren reacties die we kregen. Maar Moskou doet niet onder voor traditionele Europese steden als Parijs, Praag of Madrid. En in slechts drie uur vliegen van Amsterdam of Brussel kom je in een compleet andere wereld terecht. Moskou met zijn Rode Plein en de schitterende gouden koepels van het Kremlin overtreft al onze verwachtingen!

Na maar drie uur vliegen stappen we in een wereld die ik alleen maar ken van films en die nog niet zo lang geleden niet toegankelijk was. Zonnig, -5° graden Celsius en met een fris briesje zetten we goed gehumeurd voet in Rusland, het avontuur is begonnen! Met de trein van Domodedovo Airport naar Moskou, en dan nog twee haltes met de metro naar ons hotel naast het Kremlin. Het metrosysteem is ideaal! Oke, weliswaar is alles in cyrillisch geschreven, maar het is een van de betere in de wereld. Extreem groot, luxe, modern, een wachttijd van maximaal twee minuten en gewoon goedkoop.

Moskou is veruit de grootste en belangrijkste stad van Rusland. Moskou is enorm, groots en overweldigend. Het is één van de mooiste, maar ook meest afgelegen steden van Europa. De straten zijn schoon, breed en worden veel afgewisseld met stroken groen. Ons hotel ligt in de wijk Tverskaja, grenzend aan het Kremlin en het Rode Plein, bij metrostation Ochotny Rjad. Voor de deur, op de Manezjnaja Plosjtsjad, is een grote klok te vinden. Geen gewone maar een liggende klok waarvan de wijzers ronddraaien over een halve bol. We kunnen helaas niet precies ontdekken hoe het werkt.

De belangrijkste straat, de Tverskaja Oelitsa, leidde vroeger naar St. Petersburg en werd door de tsaren gebruikt als processieroute. Nu is het één van de belangrijkste winkelstraten van Moskou en je vindt er wat goede restaurants. In de straten rondom de Tverskaja Oelitsa hebben veel beroemde kunstenaars, schrijvers en acteurs gewoond. Na een stukje wandelen, komen we bij toeval het KGB-gebouw tegen aan het Loebjankaplein. Een gebouw waarin vroeger het hoofdkwartier van de KGB was ondergebracht, de geheime dienst van de Sovjet-Unie. Achter het Loebjankagebouw ligt het KGB-museum, dat gewijd is aan de geschiedenis en propaganda van de geheime dienst.

Na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie en de overschakeling op het kapitalisme is Moskou in rap tempo een combinatie geworden van extreem dure luxe plekken met daaromheen veel armoede en verval in de voormalige communistische wijken. Oude socialistische gebouwen, grauw en kolossaal, gaan naadloos over in moderne kantoorgebouwen en American Style uithangborden. Druk, vol en af en toe een snufje communisme. Deze stad is het levende voorbeeld van wereldgeschiedenis. Alles, de mensen en de gebouwen, ademen de fascinerende geschiedenis uit. Wij bezochten wat hoogtepunten en raakten erg onder de indruk. Beleef 24 uur in Moskou met ons mee!

1. Het Rode Plein
2. De Basiliuskathedraal
3. Het historisch museum
4. Het Mausoleum van Lenin
5. De winkelcentra Gum en Tsum
6. Het Kremlin
7. Het Alexanderpark
8. De metro van Moskou
9. De wijk Arbatskaja
10. Het Bolsjoj theater

Top 10 Moskou

1. Het Rode Plein
Eén van de meest markante plekken van Moskou is natuurlijk het Rode Plein. Je vindt het Rode Plein naast het Kremlin, het centrale punt van Moskou. “Krasnaja Plosjtsjad” in het Russisch, wat het ‘Rode Plein’ of ‘Mooi plein’ betekent. Al die beelden die je jarenlang hebt gezien op het journaal, kun je nu ineens plaatsen. Ons fototoestel maakt overuren op dit plein!

Nog jarenlang zal dit wereldberoemde plein associaties oproepen van militaire parades met tanks en ander machtsvertoon. Er heeft zich hier zoveel afgespeeld: de controle van de troepen door Napoleon in 1812, stampende soldaten tijdens de victorie parade van de Russische troepen uit de Tweede Wereldoorlog, opstanden tijdens de val van het communisme. Sinds de perestrojka (hervormingen) zijn hier talloze luxe winkels verschenen. Toch is de sfeer op het Rode Plein nog helemaal Moskou!

2. De Basiliuskathedraal
De belangrijkste blikvanger op het Rode Plein is zonder twijfel de Basiliuskathedraal (Sobor Vasilija Blazjennogo) met zijn kleurrijke torens. Een wirwar van kapelletjes en nissen met prachtige beelden en fresco’s. De kathedraal werd in opdracht van Ivan de Verschrikkelijke gebouwd op de plaats van een oudere, verlaten kerk. De acht oogverblindende kapellen zijn een eerbetoon aan de veldtocht van Ivan tegen de Mongolen. Jammer genoeg is de binnenkant van de kathedraal behoorlijk vervallen en is lang niet zo indrukwekkend als de buitenkant. Ook de binnenkant is tot in de kleinste details prachtig afgewerkt.

De legende doet de ronde dat Ivan de architect van het bouwwerk, Postnik Jakolev, na voltooiing van zijn werk de ogen liet uitsteken zodat hij nooit meer zoiets moois zou kunnen maken. Vanaf de brug aan de achterkant van de kathedraal hadden we een geweldig uitzicht op het enorme complex, vol mooie kleuren en vormen.

3. Het historisch museum
Aan de noordzijde van het Rode Plein, tegenover de Basiliuskathedraal, vind je het historisch museum (Istoritsjeski moezej). Dit is een uit donkerrode bakstenen opgetrokken gebouw met opvallend witte daken. In dit museum kun je de geschiedenis aanschouwen van Rusland. Aan de voorzijde van het historisch museum, op Manezjnaja Plosjtsjad, vind je een beeld van een held uit de Russische geschiedenis, maarschalk Georgij Zjoekov. Hij speelde een belangrijke rol tijdens de Tweede Wereldoorlog voor de Russen.

Naast het historisch museum vind je een koperkleurige plaat in het wegdek. Alle afstanden in Rusland worden gemeten vanaf deze plaat. Wanneer je op deze plaat staat en je gooit een muntstuk over je schouder naar achteren, dan mag je een wens doen die mogelijk uitkomt. De munt wordt echter direct toegeëigend door een aldaar aanwezige man of vrouw, die het financieel wat minder heeft in het leven.

4. Mausoleum van Lenin
Midden op het plein, voor de muren van het Kremlin, vind je het modernste bouwwerk op het Rode Plein, het Mausoleum van Lenin. Hoewel Lenin dit liever niet had gehad, besloot Stalin toch een mausoleum voor hem te bouwen. Hier ligt het gebalsemde lichaam van Lenin in een glazen sarcofaag. Wat velen niet weten is dat ook Stalin na zijn dood in 1953 hier is bijgezet. Echter besloot Chroesjtsjov in het kader van de destalinisatie de resten van Stalin bij te zetten in de muur van het Kremlin bij de blauwe dennen achter het mausoleum. Daar ligt hij samen met velen andere bekende communistische functionarissen.

Je kunt het Mausoleum alleen bezoeken op dinsdag, woensdag, donderdag en zaterdag van 10:00 tot 13:00 uur ‘s middags. Wij konden er niet in, maar eigenlijk ben ik blij dat ik niet hoefde te kiezen of ik een man wil zien die al zo’n tachtig jaar geleden is overleden.

5. De winkelcentra Gum en Tsum
Tegenover het mausoleum vind je Gum, een ontzettend groots en luxe winkelcentrum van internationale allure. Een indrukwekkend gebouw met allerhande winkels. Alles is er, het nieuwste van het nieuwste. Het enorme complex bestaat uit drie lengte- en drie breedtepassages die onderling zijn verbonden door bruggen en galerijen. Verder heeft het complex een transparante dakconstructie van ijzeren bogen en glasplaten. De andere grote shoppingmall is Tsum, naast het Bolsjoj theater.

6. Het Kremlin
Naast het Rode Plein ligt het Kremlin-complex. Het Kremlin is het hart van Moskou, op de top van Borovitski. In totaal omvat het Kremlin een gebied van 28 hectare, dat volledig omringd is door stadsmuren. De muur is meer dan twee kilometer lang en er zijn twintig torens. Via twee van die torens hebben bezoekers toegang tot het Kremlin. Dit zijn de Drievuldigheidstoren aan de westzijde en de Borovitskajatoren in het zuidwesten. Het Kremlin, wat letterlijk vertaald “versterkte stadsvesting” betekent, is een complex met paleizen, kathedralen, parlementsgebouwen, parken, musea, een theater en een aantal bezienswaardigheden zoals de Wapenkamer, het Terempaleis, de Tsarenklok en het Tsarenkanon. Deze worden streng beveiligd door het leger en de politie.

Al eeuwenlang wordt het Russische rijk van vanuit het Kremlin bestuurd. Om die reden is ook niet het hele complex vrij toegankelijk voor bezoekers, misschien zijn zelfs de meeste gebouwen binnen het Kremlin wel voor het publiek gesloten. Het Kremlin is dagelijks geopend van 10:00-17:00u, en op donderdag gesloten. Het is er vaak bijzonder druk. Niet alleen in de rij om kaartjes te kopen, maar ook in de rij voor een van de toegangstorens en in de rij om elke individuele kerk en elk musea te kunnen zien. In het Kremlin mag binnen niet zomaar gefotografeerd worden, hier is een speciale sticker voor nodig.

7. Het Alexanderpark
Wij besluiten het Kremlin te laten voor wat het is, en lopen alleen wat door het Alexanderpark, langs het Graf van de Onbekende Soldaat. De vlam op het graf brandt voor alle Russen die de dood vonden tijdens de Tweede Wereldoorlog. Naast het graf zie je een tiental donkerrode porfierblokken, met daarin de aarde van de steden die tijdens de oorlog het meest hebben geleden. Het is een gewoonte in Moskou dat bruidsparen alvorens te gaan trouwen bloemen leggen bij dit monument.

We duiken iets verder de stad in en lopen langs The Russian National Library en het Tsjaikovsky conservatorium. Na de eerste indrukken trekken we nu al de conclusie: Moskou is mooi! Veel gebouwen zijn gerestaureerd en in het centrum zien we niets terug van de armoede die vooral in de buitenwijken schijnt te heersen. In het centrum geldt de wet van de rijken. Westerse winkels en westerse producten afgewisseld met gebouwen die de geschiedenis van Moskou uitademen, voeren de boventoon en de meeste winkels zijn slechts betaalbaar voor de rijke bovenlaag van de bevolking.

8. Metro van Moskou
We hebben gelezen dat de metro van Moskou een attractie op zich is. Een van de drukste en meest efficiënte metrostelsels ter wereld. Er worden elke dag meer reizigers vervoert dan in Londen en New York bij elkaar! De metro is absoluut niet duur, ongeveer 70 cent per enkele reis, en de verbindingen zijn goed. De metrolijnen kruisen elkaar op verschillende niveaus en je moet regelmatig via lange roltrappen diep de grond in om de perrons te bereiken. Handig om te weten is dat je ten allen tijde aan de rechterkant van de roltrap moet gaan staan als je stilstaat.

Met name de stations in het centrum zijn mooi. Verspreid over de verschillende stations zijn meer dan twintig soorten marmer gebruikt en de meeste metrostations zijn voorzien van prachtig stucwerk en beeldhouwwerken. Er is een aantal stations die je zeker gezien moet hebben. Ik noem station Majakovskaja, gebouwd in 1938, waar je door een ware zuilengalerij loopt. Het plafond is versierd met mozaïeken van vliegtuigen en sporttaferelen. Of station Komsolmoskaja, versierd met kroonluchters en ornamenten. Enkele van de metro stations staan zelfs onder bescherming van de staat. Andere mooie stations: Beloroesskaja, Kievskaja, Kropotkinskaja, Park Koeltoery, Teatralnaja, Novoslobodskaja, Barrikadnaja en Plosjtsjad Revoljoetsii, met 76 levensgrote bronzen beelden van gewone burgers. Hoewel in Rusland het communisme is ingestort, leeft de heilsleer onder de grond van Moskou voort.

Wij zijn met de metro naar het Russisch Staatscircus gegaan bij de metrohalte Universiteit. We wilden eerst nog even langs de Universiteit, de grootste van Stalin’s “seven sisters”, zeven gotische wolkenkrabbers, maar het weer zat even niet mee. Dan maar kaartjes voor het circus halen, wat best lastig was, maar voor 10 euro hebben we uiteindelijk een leuk plekje voor de show van 19:00 uur. Het hoge tempo, de ongekende humor en de sfeervolle ambiance maakten dat het meeviel dat er ook beren en aapjes waren in het circus. Op de terugweg stoppen we nog even bij Sparrow Hills om een kijkje te nemen over Moskou. Het valt mij persoonlijk wat tegen, omdat het helemaal niet zo hoog ligt, maar je hebt wel uitzicht over alle hogere monumenten van Moskou. En je krijgt een goed beeld van de grootte van de stad.

9. Arbatskaja
Als laatste deze dag gaan we naar de autovrije Oelitsa Arbat. Dit zou de beroemdste straat van Moskou moeten zijn. Wij vinden het eerder een op toeristen ingerichte straat die niet veel bijzonders heeft. Wat restaurantjes, een enkele kroeg. De straat zou bezaaid moeten zijn met antiekwinkels, boetieks, een groot aantal goede restaurants, kleine Russische cafés (traktir) enzovoort. Muzikanten en andere artiesten zouden er hun kunsten moeten vertonen en op deze bruisende straat moet het altijd gezellig druk zijn. Misschien zijn we er te laat?

10. Het Bolsjoj theater
Het wereldberoemde Bolsjoj theater is verreweg het grootste ballet en operagezelschap van Rusland, vooral bekend door de opera’s en balletten van Tsjaikovsky, maar ook door producties als Othello en Romeo en Juliet. Er zijn maar liefst 2.500 plaatsen en 120 loges aanwezig in dit luxe theater en het hele gebouw is versierd met prachtige beeldhouwwerken van Potjr Klodt. De buitenzijde van het gebouw is al een attractie op zich. De voorkant is voorzien van Grieks/Romeinse zuilen. Opvallend is de vierspan van Apollo boven de ingang van het theater. Zowel het theater als de quadriga staan afgebeeld op het 100 roebel bankbiljet van Rusland. Metro: Ochotny Rjad of Teatralnaya. www.bolshoi.ru

До свида́ния (dat spreek je uit als “Do svidaniya” en het betekent tot ziens)!

Op slechts 2,5 uur rijden van de grens ligt de Duitse stad Hamburg. Hoewel in Nederland de havenstad een vrij onbekende bestemming is, behoort de stad bij onze Oosterburen al jaren lang tot een van de populairste vakantiebestemmingen van het land. Ook internationaal gezien laat Hamburg steeds meer van zich gelden en heeft de hanzestad zich langzaam ontwikkeld tot een belangrijke opkomende stedentrip bestemming.

De Freie und Hansestadt Hamburg is na Berlijn de grootste stad van Duitsland met 1,8 miljoen inwoners. De stad wordt doorkruist door de Elbe rivier, waaraan ook een van de grootste havens van Europa ligt. Tot de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad horen het Rathaus, de Michaelis Kirche, de Speicherstadt en de moderne HafenCity, de haven en het uitgaansdistrict rond de Reeperbahn. Het Hafengeburtstag feest dat jaarlijks begin Mei wordt gevierd is een groot meerdaags evenement dat vele bezoekers naar de stad trekt.

Green Capital
In 2011 werd Hamburg uitgeroepen tot European Green Capital. De stad is bijzonder ‘groen’ met haar vele parken, een uitgebreid openbaar vervoer systeem en prachtige wandel- en fietspaden langs de Elbe. Hamburg is dan ook uitstekende per fiets te verkennen. De metropool is relatief vlak en er zijn prima fietspaden die naast de autowegen zijn aangelegd. Hoewel Hamburg geen bewegwijzerde fietsroutes heeft, is de stad met een beetje richtingsgevoel en een kaart heel goed te verkennen.

Project Hamburg StadtRAD
Sinds 3 jaar is het fietsen in de stad voor zowel inwoners als toeristen nog aantrekkelijker gemaakt door het project Hamburg StadtRAD. Het project is een openbaar fietsverhuursysteem dat in opdracht van de gemeente door een dochteronderneming van de Deutsch Bahn wordt onderhouden. Het netwerk bestaat uit een kleine 90 verschillende ‘fietsstations’ waar samen meer dan 1000 fietsen worden verhuurd. Vanzelfsprekend kunnen de fietsstations op strategische locaties gevonden worden: in de binnenstad, nabij metrostations en langs de Alster en Elbe rivieren. Inmiddels kan het project met recht een succes worden genoemd; er zijn al meer dan 100.000 geregistreerde klanten.

De eenvoudige herkenbare rode fietsen zijn eenvoudig te huren; per telefoon of aan de StadtRAD terminal die op elk fietsstation aanwezig is. Om een fiets aan de terminal te lenen moet een gebruiker zich eerst registreren, wat €5 kost. Dit bedrag wordt echter wel direct omgezet in een tegoed dat voor het lenen van de fietsen gebruikt kan worden. Reeds geregistreerde gebruikers hoeven zich alleen aan de terminal te identificeren en kunnen direct een fiets uitkiezen. Nadat het system de gebruiker en fiets in verbinding met elkaar heeft gebracht, voldoet een simpel tikje op het display van het fietsslot om de fiets mee te krijgen. Meerdere fietsen huren kan ook; 2 per klant via het display en 4 via een telefonische bestelling.
Het huren van een StadtRAD fiets is niet duur. Terwijl het eerste half uur gratis is, betaalt de fietser 4 cent per minuut in het tweede half uur. Na het eerste uur wordt er per minuut 8 cent betaalt voor het gebruiken van de fiets. Na 3 uur wordt er weer een speciaal tarief gerekend, zodat er voor 24 uur niet meer dan €12 wordt betaald. Na gebruik kunnen fietsen weer bij een fietsstation worden ingeleverd.

Bezoekers die de havenstad per fiets willen ontdekken kunnen met een StadtRAD de belangrijkste attracties eenvoudig bereiken. Vanuit het centrum is het ook heerlijk om langs het Alstermeer, dat midden in de stad ligt, naar het stadspark of naar de aangrenzende chique stadsdelen Winterhude en Eppendorf te fietsen. De Alster rivier verder vervolgen door een prachtig natuurgebied is tevens aan te raden. Fietsen langs de in Hamburg zo geliefde Elbe is ook een belevenis. Vanaf de oever zijn er prachtige uitzichten op de haven en haar containerschepen, en per fiets kan de heuvelachtige en upper-class wijk Blankenese goed worden verkend of het oude werkkamp Neuengamme worden bezocht. Fietsen aan de andere kant van de Elbe behoort ook tot de mogelijkheden: via de oude Elbetunnel of met een veerboot is het Altes Land gemakkelijk te bereiken. Het Oude Land staat bekend om haar dijkjes, smalle wegen en haar boomgaarden die in het voorjaar prachtig in bloei staan.

Hamburg is een interessante, mooie en dynamische stad en een van de geliefdste bestemmingen van Duitsland. Hamburg’s diverse bezienswaardigheden kunnen uitermate goed worden per fiets worden bezocht. Het StadtRAD project biedt bezoekers mobiliteit en de kans de stad op een milieuvriendelijke en sportieve manier beter te leren kennen. Ook minder bekende, of verder gelegen attracties kunnen prima per fiets worden bereikt en geven de fietsende toerist een nog completer beeld van de prachtige hanzestad.

Ervaringen met fietsen in Hamburg of een fietsvakantie in Duitsland? Deel het met onze 100.000 maandelijkse bezoekers!

Zwitserland heeft een fenomenaal spoorwegnet waarin het woord “vertraging” niet voorkomt. In het meest oostelijke kanton van Zwitserland, Graubünden, viert de Rhätische Bahn, kortweg RhB, met haar rode treinen, hoogtij. De mooiste plekken in Graubünden liggen langs het spoor.

Ondanks het feit dat Graubünden vakantiegebied nummer één van Zwitserland is en er toeristen uit de hele wereld naar Graubünden reizen, zijn er genoeg onbetreden paden en ongerepte natuur te vinden. Naast wereldberoemde vakantieplaatsen als St. Moritz en Davos vind je er ook authentieke bergdorpjes en prachtige dalen. Met een Swiss Flexi Pas die recht geeft op al het openbare vervoer in Zwitserland en die voor meerdere dagen verkrijgbaar is, is het mogelijk om kriskras door Graubünden te reizen en alle hoekjes van dit schitterende kanton te ontdekken.

In Graubünden liggen plaatsen als St. Moritz, Klosters, Chur, Landquart en Poschiavo. Deze plaatsen hebben elk een verschillend karakter en uitstraling waardoor een reis door Graubünden uitermate gevarieerd wordt. De Swiss Flexi Pas is hierbij een onontbeerlijke stukje gereedschap om onderweg op panoramische hoogtepunten te worden getrakteerd. De pas is geldig voor drie, vier, vijf of zes dagen in een maand. Op deze dagen heb je ook recht op gratis toegang tot de musea in deze regio.

Sleeën in Bergün
De meest beroemde sleebaan van de Alpen ligt in Bergün. Bergün ligt op 1370 meter hoogte en voor het sleetje rijden gaan we ‘s avonds eerst nog een kwartiertje per trein een beetje hoger. Onderweg zien we een schitterend treinviaduct, Unesco werelderfgoed. Dit viaduct komen we later op de avond nogmaals tegen als we er op de slee onderdoor suizen. Boven bij de sleebaan trekken we de slee een stukje mee naar het startpunt van het parcours. De sleebaan is zes kilometer lang en ’s avonds sprookjesachtig verlicht. In principe kan er weinig gebeuren maar wie helemaal geen risico wil lopen kan een helm opzetten. Onderweg zie ik op een display dat ik 23 km per uur aan het sleeën ben. Al met al duurt deze zalige glijpartij ongeveer twintig minuten maar er zijn mensen die er vijf minuten over doen. Onderaan de baan glibberen we met de slee, als een hondje achter ons aan, door het dorpje om de slee bij het inleverpunt af te geven.

In juni wordt in Bergün, pal tegenover het treinstation een nieuw treinmuseum geopend waarin de hoogtepunten uit de geschiedenis van de Rhätische Bahn worden getoond. In dit sfeervolle complex wordt onder andere de geschiedenis van de railbeweging, die van lieverlee meer van het volk werd, getoond. Uit honderden dikke platen spaanplaat zijn segmenten gezaagd die als ondergrond dienen voor het berglandschap dat hier op kleine schaal gecreëerd wordt, om zo natuurgetrouw mogelijk de werkelijkheid weer te geven.

Sneeuwschoenwandelen
De Bernina Express brengt ons van Bergün naar Alp Grüm waar we vanaf het Albergo Ristorante een schitterend uitzicht hebben. Het valt met op dat je van het zien van de besneeuwde bergen eigenlijk nooit genoeg kunt krijgen. Door het steeds weer wisselende licht, ziet de wereld om je heen er steeds anders uit. Bij het restaurant op de alp staat berggids Romeo Lardi, compleet met de benodigde sneeuwschoenen en stokken, klaar om ons te begeleiden op een tocht die gedeeltelijk langs het spoortraject voert. Sneeuwschoenwandelen is een ideale bezigheid voor mensen die niet kunnen skiën. Je moet wel de neiging onderdrukken om wijdbeens te gaan lopen maar als je eenmaal het ritme te pakken hebt, kan eigenlijk iedereen die kan lopen, ook met de sneeuwschoenen aan lopen. In een lange rij volgen we Romeo. In dit gebied is het trouwens aan te bevelen om altijd onder leiding van een gids te wandelen. Romeo verzorgt ook meerdaagse sneeuwschoenwandelingen voor de liefhebbers van mooie tochten door het besneeuwde berglandschap.

Valpaoschiavo
Onderaan de berg kijken we op het treinstationnetje vol verbazing naar een hutje bovenop, om te zien welk traject we hebben afgelegd. We nemen afscheid van Romeo en treinen verder naar het plaatsje Poschiavo. Valposchiavo is de meest zuidelijk vallei van Graubünden. Vanwege haar ligging tegen de Italiaanse grens wordt hier Italiaans, maar ook Duits gesproken. Het dal strekt zich uit over 25 kilometer gevarieerde natuur waar het ook in de zomer goed toeven is. ‘s Avonds lopen we door de wirwar van steegjes en pleintjes, vergapen we ons aan de mooie oude huizen en smullen we van de lokale specialiteiten.

St. Moritz
De naam St. Moritz roept beelden op van glamour en de jet set die hier op wintersport gaat. St. Moritz werkt er echter hard aan om van dit imago af te komen. De grootste attractie van St. Moritz zijn echter niet de sterren die hier ongetwijfeld achter brillen en onder helmen verscholen gaan maar de ongeëvenaarde natuur. Het is één van de grootste en mooiste wintersportgebieden van Zwitserland met 217 km aan sneeuwzekere loipes, 150 km winterwandeltrails en 200 kilometer aan cross-country skitrails.

Vanaf St. Moritz trekt de bergtrein, de funicular, bezoekers aan het hoger gelegen gebied, schuin omhoog de berg op. Een reis door Graubünden is een aaneenschakeling van hoogtepunten en dit is er één van. Op het terras van hotel-restaurant Muottas Muragl kun je, op 2.500 meter boven de zeespiegel, in het zonnetje genieten van een lunch van lokale specialiteiten of je kunt in een soort strandstoel in de sneeuw een lekker kleurtje krijgen. In het hotel wordt zelf energie opgewekt met zonnepanelen en allerlei ingenieuze systemen. Dat werkt zo goed dat er zelfs energie over is dat aan St. Moritz wordt geleverd.

Iglodorp
De bouwers van de iglodorpen hebben het werken met ijs tot ware kunst verheven. In St. Moritz staat één van de vijf Iglodorpen van Zwitserland. Het is mogelijk in deze ijshutten te dineren, maar je kan ook met z’n tweeën of met een groep in één van de ijskoude slaapkamers overnachten.

Full Moon trip
Slecht zes keer per jaar vindt vanaf St. Moritz de volle maansreis plaats. Afhankelijk van de stand van de maan rijden de panoramawagons van de Rhätische Bahn in de maanden januari, februari en maart, twee keer het traject St. Moritz – Alp Grüm. Het is zaak om tijdig een zitplaats voor deze rit te reserveren. De reis begint omstreeks half zeven in de avond. Een treinconducteur met de romantische naam Casanova schenkt alvast een glaasje Prosecco in. We rijden in ongeveer een uur naar het Albergo Restaurante op Alp Grüm, waar we een paar dagen eerder ook al waren. De trein stopt voor het restaurant en even later komen de medewerkers in de coupé langs met het voorgerecht. Als we uitstappen is de volle maan goed zichtbaar. Alle inzittenden krijgen in het restaurant een traditionele Zwitserse kaasfondue voorgeschoteld, voor deze gelegenheid “gletscherfondue” genoemd. De terugreis naar St. Moritz valt niet in woorden te treffen. Het licht in de coupés gaat uit en de trein rijdt door het sprookjesachtige maanverlichte sneeuwlandschap. Terug in St. Moritz lopen we onder de felverlichte maan door de stille straten terug naar ons hotel.

Scuol
De enorme gevarieerdheid van Graubünden is zichtbaar als we de volgende dag weer per trein naar het plaatsje Scuol reizen. De eigenaren van Hotel Belvédère kochten in 1999 een failliete boedel en hebben in de tussenliggende jaren flink gerenoveerd en uitgebreid. De verschillende hotels zijn onderling met elkaar verbonden met een gangenstelsel. Scuol in een plaatsje met 2.500 inwoners. Het skigebied ligt pal voor de deur. Je kunt bij wijze van speken op je ski’s je hotelkamer verlaten om lekker aan de gang te gaan. Wie liever gaat shoppen zit in een oogwenk in Milaan.

Scraffitto
Architect Peter Langenegger weet ontzettend veel te vertellen over de geschiedenis van Scuol en over de speciale decoratiewijze van de huizen in het lager gelegen dorpsgebied. De oorspronkelijk witte huizen werden vanaf het eind van de 17e eeuw gedecoreerd met een techniek die Scraffitto heet. Op de grijze onderlaag werd witte gips aangebracht waar, zo lang het gips nat was, met een pen door kunstenaars figuren in werden gemaakt. Een wandeling door Scuol om deze huizen te bekijken is zeker de moeite waard.

Welness
In dit gebied ontspringen twintig geneeskrachtige bronnen. Het water van deze bronnen wordt gebruikt in het bad- en saunalandschap van Engadin Bad Scuol. Ook dit complex is vanuit de hotelkamers via een ingenieus gangenstelsel te bereiken.

Nuttige informatie
Zwitserland is met directe treinen te bereiken vanuit Nederland en België. In veel treinen kan je onderweg eten en op sommige trajecten rijden nachttreinen. Met de ICE International reis je al vanaf 29 euro per enkele reis naar Basel. Basel is een knooppunt voor Europees treinverkeer en hier kan je overstappen.

Zwitserland is prima te bereiken met Swiss International Air Lines die dagelijks vier rechtstreekse vluchten naar Zürich uitvoert. Daarna kan het transport moeiteloos worden overgenomen door het Swiss Travel Systeem. De voordeelpassen zijn voor trein, bus, tram en sommige boottochten geldig.

Nepal is vooral bekend door de Himalaya en de Mount Everest. Reizigers maken er junglesafari’s door de prachtige ruige natuur en doen trekkings door de Himalaya om de Mount Everest te zien. Het is ook het land waar twee wereldreligies, boeddhisme en hindoeïsme, elkaar ontmoeten. Het bruist van de cultuur en is één van de meest fascinerende landen ter wereld. Nepal is avontuurlijk, exotisch en mysterieus.

Het dagelijks leven is doordrenkt van magie, mystiek en religie. Achter al deze schoonheid gaat echter extreme armoede onder de bevolking schuil. In Nepal leeft bijna de helft van de bevolking onder de armoedegrens. Samen met Travel Active, dé specialist van Nederland op het gebied van culturele uitwisselingen, zoeken wij vrijwilligers om de mensen in Nepal te helpen.

Wat is er aan de hand?
Nepal is het armste land van zuidelijk Azië. Er is veel armoede, veel analfabetisme en veel kinderen sterven op jonge leeftijd. Nepal is wel op de goede weg, maar nog steeds ontberen veel kinderen goed onderwijs en goede verzorging. Als vrijwilliger kan je helpen door kleine gemeenschappen bij te staan in hun ontwikkeling.

Maak kennis met magisch Nepal!
Op de Zuidvlakten van de Trans-Himalay ligt Nepal, een indrukwekkend Aziatisch land met ruim 22 miljoen inwoners. Het land trekt al van oudsher vele backpackers en wordt net als India vaak “Oud Hippieland” genoemd. Behalve een prachtig landschap – de hoogste bergen ter wereld liggen hier – wordt het land geroemd om haar vriendelijke bevolking. Het hindoeïsme straalt een bijzondere rust uit waardoor het prettig vertoeven is in dit zeer bijzondere land. Als je hier een aantal weken als vrijwilliger werkt, kan je het indrukwekkende land écht beleven.

Oriëntatie in Nepal
Je start met een vijfdaagse oriëntatie in de hoofdstad, ter voorbereiding op je verblijf in Nepal, voordat je begint met het vrijwilligerswerk. Tijdens deze vijfdaagse oriëntatie verblijf je in een gastgezin in Kathmandu. De oriëntatie bestaat uit een culturele tour, een cross-culturele oriëntatie: wat zijn de do’s en don’ts in Nepal? Daarnaast worden er dagtochten georganiseerd en zijn er diverse lezigen over een aantal onderwerpen. Je leert te mediteren en je krijgt een Yoga introductie. Ook ga je een dag raften om het avontuurlijke aspect van Nepal ook zelf te beleven!

Het vrijwilligerswerk
Na de oriëntatie kun je voor een periode van minimaal drie weken vrijwilligerswerk gaan doen. De projecten liggen voornamelijk in de omgeving van de drie koningssteden: Kathamandu, Patan en Bhaktapur. Er zijn ook mogelijkheden in andere regio’s en je kunt je specifieke voorkeuren hierin aangeven. De projecten zijn voornamelijk van sociale aard: je kunt gaan werken in een weeshuis, hulp bieden aan gehandicapte kinderen of kinderen met een visuele handicap en het is mogelijk je in te zetten voor communityprojecten. Ook kan je je als vrijwilliger les gaan geven op een school.

Je kunt zelf aangeven naar welk soort project jouw persoonlijke voorkeur uitgaat. Wanneer je geïnteresseerd bent in de Boeddhistische religie en cultuur kun je bijvoorbeeld Engelse les gaan geven aan monniken in een Nepalees klooster! Of wil je graag met kinderen werken? Weeshuizen in Nepal hebben vaak beperkte financiële middelen en weinig personeel voor het aantal kinderen dat er woont. Dus de hulp van vrijwilligers om deze weeshuizen een fijnere plek om te leven te maken is meer dan welkom!

Meer informatie? Bekijk hier de verschillende projectmogelijkheden in Nepal.