Joost en Geertje zochten al een tijdje naar een vrijwilligersproject in het buitenland waarbij zij hun professionele kwaliteiten volledig konden benutten. Toen er bij Hotel con Corazón een vacature vrijkwam, grepen zij hun kans. Als nieuwe managers van dit ‘hotel met een hart’ zetten zij zich in voor werkgelegenheid en onderwijs in Granada, Nicaragua. Reishonger sprak met Joost en Geertje over hun nieuwe leven en dit bijzondere hotel.

In feite zijn Joost en Geertje toevallig in Nicaragua terechtgekomen. Het stel had al langer de wens om vrijwilligerswerk in het buitenland te doen. Het moest echter wel een project zijn waar zij hun eerdere werkervaring (hij op het gebied van accountancy en financieel management en zij op het gebied van onderwijs en ontwikkelingssamenwerking) zouden kunnen inzetten. Toevallig stuitten zij op de advertentie van Hotel con Corazón voor een nieuwe onderwijsmanager en hotelmanager. Dit sloot perfect aan bij hun interesses en werkervaring. Zodoende verhuisden zij in maart van dit jaar van Nijmegen naar Granada.

Gefeliciteerd met jullie benoeming! Hoe is het om een hotel in Nicaragua te managen?
Een hotel is eigenlijk altijd open en er is ook altijd iets te doen. Van een nieuw lampje indraaien tot het voldoen aan allerlei regelingen van verschillende ministeries. Daarnaast hebben we een, inmiddels ervaren, maar nog steeds jong en enthousiast team. Het werken in een andere cultuur brengt met zich mee dat het langer duurt voordat je je personeel goed kent en begrijpt. Maar bovenal is het vooral erg leuk om onze gasten een goed verblijf te bieden.

Tripadvisor noemt Con Corazón het beste hotel van Granada. Wat maakt jullie hotel bijzonder?
Het feit dat het een non-profit hotel is en de winst volledig naar onderwijsprojecten gaat, spreekt veel mensen aan. Als je toch geld gaat uitgeven aan een overnachting dan is het een fijn idee dat het goed besteed wordt. Daarnaast komt in bijna alle reviews terug dat we een ‘extremely friendly staff’ hebben. De combinatie van een mooi hotel (ruim, rustig, tuinen, zwembad etc.), een geweldig team dat zich echt inzet voor de gasten en de wetenschap dat een overnachting ook nog eens onderwijs in Nicaragua ondersteunt, maakt ons echt uniek.

Kunnen jullie iets meer vertellen over de lokale projecten die jullie ondersteunen?
We ondersteunen twee bestaande NGO’s die op het gebied van onderwijs in Granada werken. Daarnaast hebben we leraren in dienst die elke dag extra les geven aan leerlingen die moeite hebben met taal en rekenen. Dit gebeurt op twee scholen in het buitengebied van Granada. Een totaal andere wereld dan het toeristische centrum. Een belangrijk onderdeel binnen dit project is de betrokkenheid van de ouders vergroten om het belang van onderwijs duidelijk te maken. Nog steeds stoppen namelijk veel leerlingen met school op het moment dat ze thuis mee kunnen, en dus moeten, werken. Verder wordt er met behulp van Hotel con Corazón onder andere gezorgd voor een maandelijkse visite van de Bibliobus, wekelijkse muzieklessen en sportactiviteiten op de twee scholen.

Wat zijn de verschillen met werken in Nederland?
Vanwege het klimaat ligt het tempo absoluut lager. Dit is ook noodzakelijk, anders houd je het niet vol. Ten tweede hebben we mensen in dienst die het begrip armoede van dichtbij kennen. Dit betekent in de praktijk dat je voorraden pas aanvult wanneer de laatste druppel uit de fles is (gechargeerd). Je kunt het ook zien aan het feit dat bijna alles in cash wordt afgerekend, van de tijdelijke krachten tot de internetrekening die op de brommer wordt langsgebracht en ter incasso wordt aangeboden. Ook werkt iedereen hier standaard 48 uur, wij zijn van de 32-uur generatie.

Waar hebben jullie aan moeten wennen?
Daar zijn we nu nog steeds mee bezig. Wat vooral wennen is, is dat er elke dag verrassingen zijn; van afspraken die niet doorgaan tot mensen die onverwacht in de receptie staan en jou willen spreken. Agendabeheer is een zeldzame hobby hier. Verder zijn we nog niet gewend aan de witte zoute kaas van hier, het links en rechts inhalen in het verkeer, minimaal twee keer per dag rijst met bonen, het feit dat we omgeven zijn door vulkanen en het geluid van diverse kapotte uitlaten van bussen waardoor je toch zeker tijdens een gesprek één minuut onverstaanbaar bent, en dan een aantal keer per dag.

Wat zijn de do’s en dont’s in Nicaragua?
Do’s: onder andere rijst met bonen eten, fietsen, in de schaduw lopen, de hele dag de vloer zwabberen en oppassen in het verkeer.
Dont’s: onder andere je fiets zonder slot buiten zetten (de meeste mensen nemen hun fiets mee naar binnen, zelfs de kerk in), te strak vasthouden aan je planning en wijn drinken (te duur).

Nicaragua is het armste land van het westelijk halfrond. Wat merken jullie van de armoede?
Als je op de projecten van Hotel con Corazón komt, zie je de schamele hutjes waar hele families in leven. Je ziet ook dat kinderen door ondervoeding of eenzijdige voeding veel kleiner/fijner zijn dan hun leeftijdsgenoten in Nederland. Ook zijn er in het toeristische centrum veel straatkinderen die door verkoop van bijvoorbeeld sigaretten (per stuk) of een theaterstukje geld proberen op te halen. Wat oudere kinderen, jongeren, zijn soms verslaafd aan lijmsnuiven en het aantal alcohollisten is ook niet gering.

Is het wel veilig?
Wij voelen ons helemaal veilig in het centrum van Granada. Buiten dit gebied moet je weten wat kan en wat niet. Gezond verstand en voorzichtigheid zijn daarbij voldoende.

Wat zijn jullie plannen voor de toekomst?
Voorlopig zijn we helemaal in beslag genomen door het heden. In principe blijven we hier twee jaar en dan zien we wel weer wat op ons pad komt.

Hebben jullie nog tips voor anderen met vertrekplannen?
DOEN! Je krijgt nooit spijt van dingen die je doet, vaker van dingen die je niet doet.

Meer weten over Hotel con Corazón?
Website: www.hotelconcorazon.com
Facebook: groups.to/hotelconcorazon
Twitter: twitter.com/hotelconcorazon

Zoals overal ter wereld laat de mens zijn sporen na, ook in de woestijn. Je vindt er steeds meer afval en zwerfvuil. Om daar iets aan te doen en meteen een unieke woestijnreis te beleven, organiseert SNP Reizen met haar Egyptische partner Sycamore Travel jaarlijks (eind september) een ‘schoonmaakactie’ in de Egyptische Sinaïwoestijn, een gebied waar veel wandelaars en Bedoeïen doorheen trekken.

In 2009 haalden 70 toeristen uit diverse landen, in leeftijd uiteenlopend van 17 tot 80 jaar, samen met de staf van Sycamore en een grote groep Bedoeïenen-gidsen meer dan 200 zakken afval uit de woestijn. Zo wordt geprobeerd om zowel de wandeltoerist als de lokale bevolking bewust te maken van de kwetsbaarheid van het fragiele ecosysteem van de woestijn. Iedereen kan meedoen aan de actie ‘Walk and Clean’. Je betaalt alleen de vlucht en de lokale kostprijs. Zo ontdek je de schoonheid van dit prachtige woestijngebied en draag je tegelijk je steentje bij aan het schoonhouden van de Sinaï.

Help de Sinaï-woestijn schoonmaken
Samen met bedoeïenen, woestijngidsen en kameeldrijvers trek je een paar dagen te voet de woestijn in. Imposante bergmassieven, kleurrijke rotsformaties, prachtige koraalriffen… Dat is de Sinaï, ingesloten door de Middellandse Zee, het Suezkanaal en de Rode Zee. Tijdens deze week maak je al wandelend een van de mooiste stukken van de Sinaï schoon. Genietend van prachtige vergezichten over een bergachtig maanlandschap en van indrukwekkende zonsondergangen. Deels lopend en deels op de rug van een kameel ervaar je de betoverende werking van de woestijn. Voorts zijn er bezoeken gepland aan onder meer het Catharinaklooster en ga je naar het kustplaatsje Dahab aan de Rode Zee. Overnachten gebeurt een paar keer in open tenten en in eenvoudige hotels met zwembad.

Operatie Clean Desert
Ook in 2012 zal deze speciale woestijnreis weer worden aangeboden, weer eind september. De exacte datum is van 23 september tot 30 september 2012 (zondag). Deelnemen kost 275 euro, exclusief de vlucht naar Caïro of Sharm el-Sheikh.

Deze reis is niet echt zwaar, maar je hebt wel doorzettingsvermogen nodig. Vier dagen trek je door een van de mooiste en meest bewandelde stukken van de Sinaïwoestijn. Gewapend met een vuilniszak en werkhandschoenen proberen we dagelijks zoveel mogelijk afval op te ruimen. Het tempo is laag, en we gaan vroeg op pad om de warmste uren van de dag te vermijden. De warmte kan het soms extra zwaar maken, maar op het heetst van de dag wordt steeds een ruime rustpauze ingelast.

Vrijwilligersreis Egypte: Sinaï ‘walk & clean’ special, 8 dagen
Dahab, dat goud betekent, is een vriendelijk badplaatsje met leuke terrasjes aan de Rode Zee. Hier ontmoet je de andere deelnemers van deze bijzondere ‘walk & clean’ operatie. De tweede dag van de reis word je per charterbus de bergen van de Sinaï ingereden, op weg naar de Mount Sinaï en het Catharinaklooster. Na de lunch kun je als een ware pelgrim de 2.285 meter hoge Mozesberg (Gebel Musa) beklimmen. Boven wacht een prachtige zonsondergang, die de inspannende klim meer dan waard is. Via een eeuwenoude, door de monniken uitgehouwen trap daal je weer af en na een kort ritje kom je ten slotte in het nabijgelegen grote Morgenland Hotel Village in St. Catharina.

Het van oorsprong Grieks-orthodoxe Sint-Catharinaklooster is een van de oudste en beroemdste kloosters ter wereld. Het volledig ommuurde klooster werd in de 6e eeuw gebouwd om de monniken bescherming te bieden tegen aanvallen. Het Katharinaklooster wordt nog steeds door ongeveer vijftien Griekse monniken bewoond en in stand gehouden. Het bijzondere klooster is schitterend gelegen in een dal ten noorden van de Mozes- en de Catharinaberg.

Na een bezoek aan het klooster word je met landrovers naar het begin van de woestijntrek gebracht en maak je kennis met het team kamelendrijvers en de kok, vriendelijke bedoeïenen die de Sinaïwoestijn op hun duimpje kennen. De groep wordt in kleinere groepjes opgesplitst zodat een zo groot mogelijk gebied wordt bestreken.

Drie dagen trek je dwars door het mooiste deel van de Sinaï, om samen met je reisgenoten en de Bedoeïenen uit de streek en medewerkers van onze partner dit stukje woestijn ‘schoon te vegen’. Al wandelend door het fraaie landschap van rotsen, zandduinen en wadi’s proberen we zoveel mogelijk afval, met name plastic en flessen, te verzamelen. Onderweg kun je natuurlijk ook volop genieten van het prachtige en zeer gevarieerde woestijnlandschap en maak je uitgebreid kennis met de cultuur van de woestijnbewoners: de Bedoeïenen.

‘s Avonds slaap je op de mooiste plekjes! De drie nachten in de woestijn kampeer je in nomadententen, zonder sanitaire voorzieningen. Wie liever in een kleine tent slaapt, kan zelf een eigen trekkerstentje meenemen. En natuurlijk kan je ook onder de sterrenhemel slapen, een bijzondere ervaring.

Aan het einde van dag 6 bereik je de asfaltweg waar de bus wacht en word je weer naar Dahab gebracht. Daar kan je nog een dag heerlijk relaxen aan de autovrije en sfeervolle boulevard, of gaan duiken op een van de fraaiste snorkelplekken van de Rode Zee: de Blue Hole. Het koraal stort zich hier over een diepte van 60 meter loodrecht naar beneden. Deze rondreis is makkelijk uit te breiden met een strandverblijf in Dahab of een stadsverblijf in Cairo, van waaruit je de piramides van Gizeh kunt bezoeken.

Vliegen naar Egypte
Als je vanaf Nederland vertrekt, kies dan voor een retourvlucht op Sharm el-Sheikh, een badplaats op het Egyptische schiereiland Sinaï, aan de monding van de Golf van Akaba. De naam betekent “Baai van de sjeik”, in overeenstemming met de ligging. Sharm el-Sheikh is een belangrijke toeristische trekpleister. De kalme en heldere wateren van de Rode Zee maken het een populaire duikbestemming. Het nabijgelegen Ras Mohammed is een nationaal park. In de stad zijn vele hotels te vinden. De stad heeft ook een vliegveld waar diverse charters uit Europa op vliegen.

Transavia vliegt vanaf Amsterdam rechtstreeks naar Sharm el-Sheikh. Dat kan vanaf 360 euro. Bekijk ook altijd even wat het kost om vanaf Brussel of Düsseldorf te vliegen, want soms scheelt dat een hoop geld! Een retourvlucht naar Caïro kan met EgyptAir of met KLM.

De transfers tussen het vliegveld van Sharm el-Sheikh en Dahab op dag 1 en van Dahab naar het vliegveld van Sharm el-Sheikh op dag 8 zijn bij de reissom inbegrepen. Als je een vlucht naar of vanaf Cairo hebt, of een extra overnachting in deze stad, kun je bij boeking een aanvullende transfer tussen Dahab en Caïro bijboeken (6 uur rijden). Er gaan ook lijnbussen tussen Caïro en Dahab en Caïro en Sharm el-Sheikh. Deze kosten circa 20 euro per enkele rit. Houd er echter rekening mee dat busschema’s in Egypte sterk aan verandering onderhevig zijn.

In Kroatië ligt één van de best bewaarde natuurgeheimen van Europa. Tenminste, tot een halve eeuw geleden. Want sinds de meren van Plitvice in 1949 tot nationaal park zijn uitgeroepen, weten steeds meer vakantiegangers het te vinden. En terecht, want dit unieke natuurgebied is een must voor iedere Kroatië-ganger.

Verborgen schat
De meren van Plitvice liggen ten zuiden van Zagreb, vlakbij de grens met Bosnië-Herzegovina. Om er te komen, rijd je door kilometers niemandsland. Op een aantal kleine gehuchten na zijn er nauwelijks mensen te bekennen. Dat verandert echter zodra je Plitvička Jezera bereikt. Hier is het ineens een wirwar van dagjesmensen uit allerlei landen, die klaar staan om de verborgen schat van Kroatië te ontdekken.

Het groene erfgoed van Kroatië
Die verborgen schat is het nationaal park Plitvice, het oudste nationaal park van Zuid-Europa en tevens het grootste van Kroatië. Met haar groene heuvels, azuurblauwe water en de vele watervallen is het park sprookjesachtig mooi. De zestien meren van het park lopen in circa 90 watervallen in elkaar over. Een architectonisch hoogstandje van moeder natuur. Maar het water is niet het enige wat Plitvice de moeite waard maakt. De meren worden namelijk omgeven door kilometers bossen. Niet voor niets noemen de Kroaten Plitvice hun ‘groene erfgoed’.

Foto afkomstig van: Hello Magazine

Paradijs voor wandelaars
Plitvice is een paradijs voor wandelaars en natuurliefhebbers. Je kunt hier uren naar hartenlust rondwandelen en steeds zal je weer versteld staan van wat je ziet. Het park is verdeeld in de bovenmeren (Gornja) en de benedenmeren (Donja). Het pad langs de bovenmeren trakteert je op een uitzicht over de vele watervallen en meren. Vervolgens kun je deze bij de benedenmeren in close-up gaan bekijken. Hier zijn loopplanken over het water aangelegd zodat je letterlijk aan de voet van de watervallen staat. Er zijn verschillende wandelroutes mogelijk. De langste route duurt circa zes uur. Daarbij zie je alle zestien meren.

Praktische informatie
Bij een bezoek aan Kroatië mag Plitvice zeker niet ontbreken. Hieronder vind je enkele praktische tips die je helpen om je bezoek te plannen.

• Voor een bezoek aan Plitvice moet je minimaal een dag uittrekken. Ben je na één dag nog niet uitgekeken? In de buurt van het park zijn diverse overnachtingsmogelijkheden.
• Het nationaal park is goed bereikbaar met de auto. Vanuit diverse plaatsen in Istrië vertrekken ook touringcars, maar bereid je dan wel voor op een lange tocht.
• Tussen de meren bevinden zich verschillende rustplaatsen waar je eten en drinken kunt kopen, maar dit is lang niet overal het geval. Zorg dus voor voldoende water, zeker als het warm is.
• Zorg voor goede wandelschoenen. De houten vlonders kunnen soms glad zijn.
• Een deel van de route kun je afleggen met een boot en een treintje. Dit is bij de entreeprijs inbegrepen.

Heb jij nationaal park Plitvice of één van de andere nationale parken in Kroatië wel eens bezocht? En wat vind jij het mooiste nationaal park van Europa? Laat het ons weten!

In het Midden Oosten zijn geen grenzen op het gebied van megaconstructies, dit is de laatste jaren wel duidelijk geworden. Zo wist Dubai zich in de kijker te spelen met de Burj Khalifa en de aanleg van de wereldberoemde palmeilanden voor de kust. Dit keer is het de beurt aan het kleine golfstaatje Qatar, die de bouwkundige wereld doet verbazen met een ambitieus bouwproject.

Octopus resort
Qatar heeft vergaande plannen voor de bouw van een prachtig en uitzonderlijk resort, genaamd Amphibious 1000. Het resort krijgt de vorm van een soort gigantische octopus met drijvende wandelpaden als tentakels. Het complex gaat maar liefst 350 miljoen kosten.

Het is verdeeld in twee secties, een land- en een zeesectie. Op het land zullen residentiële gebouwen verrijzen, een marine park, drijvende autowegen en panoramische restaurants. Op zee wordt het nog spectaculairder: vier deels onderwater gebouwde hotels in de vorm van superjachten, allen met 75 luxe suites, zullen door middel van onderwatergangen worden aangesloten op een centrale hal. Deze centrale hal van het resort, de aquarium lounge, zal worden opgezet als een soort van interactief zee museum, aangezien alle wanden van glas zullen zijn.

De hotelkamers van het Amphibious 1000 project zijn geschikt voor maximaal zes personen en zijn voorzien van vijf niveaus, met elkaar verbonden door een wenteltrap. Op de bovenste etages zullen een ontspanningsruimte, de slaapvertrekken en de badkamer worden gebouwd, allen net boven de zeespiegel. Ook de keuken en badkamers worden boven zeeniveau aangelegd. Beneden de zeespiegel kunnen de gasten gaan genieten van hun eigen aquarium lounge.

Qatar heeft het project inmiddels goedgekeurd waardoor de bouw kan starten. Er is op dit moment helaas nog niet bekend wanneer het project opgeleverd gaat worden.

Er zijn bestemmingen op aarde die je gewoon geizen moet hebben als je ooit de kans krijgt. De redactie van Reishonger.nl heeft een persoonlijke top 10 avontuurlijke bestemmingen voor 2012 samengesteld. Wat staat er in jouw persoonlijke Top 10 Trips of a Lifetime?

Amazone regenwoud
Het Amazoneregenwoud is het grootste en meest soortenrijk tropisch regenwoud op aarde. Het levert 20% van alle zuurstof op aarde en de helft van ons drinkwater. Het heeft een oppervlakte van 7 miljoen km² en is verspreid over negen landen: Brazilië (60%), Peru (13%), Colombia (9%), Venezuela (5%), Bolivia (5%), Guyana (3%), Suriname (2%), Ecuador (1,5%) en Frans-Guyana (1,5%). Meer dan de helft van al het overgebleven regenwoud op aarde ligt in de Amazonebekken.

De Sahara Desert
De Sahara is de grootste zandwoestijn op aarde, gelegen in Noord-Afrika. De Sahara is nog groter dan het Amazoneregenwoud; het heeft een oppervlakte van bijna 9 miljoen km² en is verspreid over een reeks Afrikaanse landen zoals Marokko, Algerije, Tunesië, Libië, Egypte, Niger en Tsjaad. Absoluut een van de top 10 avontuurlijke bestemmingen op aarde!

IJsland
Van de droge Sahara Desert naar het vochtige, koude IJsland. IJsland is een bestemming met rust, schoonheid, ruimte en een overvloed aan spectaculaire landschappen. Het eiland van ijs en vuur, ijskappen, gletsjers, vulkanen, geisers en warme bronnen moet je gezien hebben in je leven.

De Lofoten
Met gletsjers, fjorden en meren, bossen en prachtige stranden bieden de Lofoten een betoverend, bijna magisch landschap. Het is een geweldige bestemming voor actieve natuurvakanties en verdiend derhalve een plek in onze top 10 avontuurlijke bestemmingen voor 2012!

De Chinese Muur
De Grote Muur van China is een 6.259 kilometer lange verdedigingswal, die in het Chinees Muur van 10.000 li (6.440 kilometer) heet, moest het Chinese Keizerrijk beschermen tegen vijandelijke volkeren. Absoluut een must-see!

Mount Everest
Op de grens tussen Nepal en China, gelegen in het Himalayagebergte ligt de Mount Everest. Met zijn 8.848 meter is het de hoogste berg op aarde. Een trekking in het Himalayagebergte, inclusief bezoek aan Himalayagebergte China, Tibet en Nepal is onder andere te boeken bij Koningaap.nl.

Grand Canyon
De Grand Canyon is met 445 kilometer de grootste ‘kloof’ van de wereld. Een ervaring die je nooit zult vergeten is een zonsondergang in de Grand Canyon; de prachtige bergtoppen verdwijnen dan razendsnel in het donker van de avond, je waant je plotseling als enige mens op aarde.

Great Barrier Reef
Het Great Barrier Reef: het grootste koraalrif ter wereld! Alsof het landschap van Australië nog niet divers genoeg is, vind je in de zee ook nog eens een van ‘s werelds mooiste duiklocaties. Een absolute top 10 natuurbestemming die niet op je lijstje mag ontbreken.

De Galapagos eilanden
De Galapagos eilanden zijn de bakermat van de moderne biologie, het hedendaagse paradijs op aarde. De eilandengroep is rijk aan diersoorten waarvan sommigen maar op één van de eilanden voorkomen. Doordat de dieren pas relatief kort geleden in contact zijn gekomen met mensen zijn veel soorten totaal niet bang.

Nijl cruise
Een trip die je niet mag overslaan in je leven: een cruise over de langste rivier ter wereld, met een bezoek aan de De Piramiden van Gizeh, de Sphinx en “the Valley of the Kings”. Voordelige nijlcruises zijn onder andere te vinden op Egypte.nl.

Heb je zelf ook een bestemming en/of trip die je eens in je leven gedaan moet hebben? Laat het ons weten en wellicht nemen wij deze volgende maand op in onze “Top 10 trips of a Lifetime volgens onze lezers”.

Een weekend naar Moskou? Vrienden kijken ons vertwijfeld aan… “daar zou ik niet zo snel voor kiezen”, “wel eng hoor, zo communistisch” en “zo kort?” waren reacties die we kregen. Maar Moskou doet niet onder voor traditionele Europese steden als Parijs, Praag of Madrid. En in slechts drie uur vliegen van Amsterdam of Brussel kom je in een compleet andere wereld terecht. Moskou met zijn Rode Plein en de schitterende gouden koepels van het Kremlin overtreft al onze verwachtingen!

Na maar drie uur vliegen stappen we in een wereld die ik alleen maar ken van films en die nog niet zo lang geleden niet toegankelijk was. Zonnig, -5° graden Celsius en met een fris briesje zetten we goed gehumeurd voet in Rusland, het avontuur is begonnen! Met de trein van Domodedovo Airport naar Moskou, en dan nog twee haltes met de metro naar ons hotel naast het Kremlin. Het metrosysteem is ideaal! Oke, weliswaar is alles in cyrillisch geschreven, maar het is een van de betere in de wereld. Extreem groot, luxe, modern, een wachttijd van maximaal twee minuten en gewoon goedkoop.

Moskou is veruit de grootste en belangrijkste stad van Rusland. Moskou is enorm, groots en overweldigend. Het is één van de mooiste, maar ook meest afgelegen steden van Europa. De straten zijn schoon, breed en worden veel afgewisseld met stroken groen. Ons hotel ligt in de wijk Tverskaja, grenzend aan het Kremlin en het Rode Plein, bij metrostation Ochotny Rjad. Voor de deur, op de Manezjnaja Plosjtsjad, is een grote klok te vinden. Geen gewone maar een liggende klok waarvan de wijzers ronddraaien over een halve bol. We kunnen helaas niet precies ontdekken hoe het werkt.

De belangrijkste straat, de Tverskaja Oelitsa, leidde vroeger naar St. Petersburg en werd door de tsaren gebruikt als processieroute. Nu is het één van de belangrijkste winkelstraten van Moskou en je vindt er wat goede restaurants. In de straten rondom de Tverskaja Oelitsa hebben veel beroemde kunstenaars, schrijvers en acteurs gewoond. Na een stukje wandelen, komen we bij toeval het KGB-gebouw tegen aan het Loebjankaplein. Een gebouw waarin vroeger het hoofdkwartier van de KGB was ondergebracht, de geheime dienst van de Sovjet-Unie. Achter het Loebjankagebouw ligt het KGB-museum, dat gewijd is aan de geschiedenis en propaganda van de geheime dienst.

Na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie en de overschakeling op het kapitalisme is Moskou in rap tempo een combinatie geworden van extreem dure luxe plekken met daaromheen veel armoede en verval in de voormalige communistische wijken. Oude socialistische gebouwen, grauw en kolossaal, gaan naadloos over in moderne kantoorgebouwen en American Style uithangborden. Druk, vol en af en toe een snufje communisme. Deze stad is het levende voorbeeld van wereldgeschiedenis. Alles, de mensen en de gebouwen, ademen de fascinerende geschiedenis uit. Wij bezochten wat hoogtepunten en raakten erg onder de indruk. Beleef 24 uur in Moskou met ons mee!

1. Het Rode Plein
2. De Basiliuskathedraal
3. Het historisch museum
4. Het Mausoleum van Lenin
5. De winkelcentra Gum en Tsum
6. Het Kremlin
7. Het Alexanderpark
8. De metro van Moskou
9. De wijk Arbatskaja
10. Het Bolsjoj theater

Top 10 Moskou

1. Het Rode Plein
Eén van de meest markante plekken van Moskou is natuurlijk het Rode Plein. Je vindt het Rode Plein naast het Kremlin, het centrale punt van Moskou. “Krasnaja Plosjtsjad” in het Russisch, wat het ‘Rode Plein’ of ‘Mooi plein’ betekent. Al die beelden die je jarenlang hebt gezien op het journaal, kun je nu ineens plaatsen. Ons fototoestel maakt overuren op dit plein!

Nog jarenlang zal dit wereldberoemde plein associaties oproepen van militaire parades met tanks en ander machtsvertoon. Er heeft zich hier zoveel afgespeeld: de controle van de troepen door Napoleon in 1812, stampende soldaten tijdens de victorie parade van de Russische troepen uit de Tweede Wereldoorlog, opstanden tijdens de val van het communisme. Sinds de perestrojka (hervormingen) zijn hier talloze luxe winkels verschenen. Toch is de sfeer op het Rode Plein nog helemaal Moskou!

2. De Basiliuskathedraal
De belangrijkste blikvanger op het Rode Plein is zonder twijfel de Basiliuskathedraal (Sobor Vasilija Blazjennogo) met zijn kleurrijke torens. Een wirwar van kapelletjes en nissen met prachtige beelden en fresco’s. De kathedraal werd in opdracht van Ivan de Verschrikkelijke gebouwd op de plaats van een oudere, verlaten kerk. De acht oogverblindende kapellen zijn een eerbetoon aan de veldtocht van Ivan tegen de Mongolen. Jammer genoeg is de binnenkant van de kathedraal behoorlijk vervallen en is lang niet zo indrukwekkend als de buitenkant. Ook de binnenkant is tot in de kleinste details prachtig afgewerkt.

De legende doet de ronde dat Ivan de architect van het bouwwerk, Postnik Jakolev, na voltooiing van zijn werk de ogen liet uitsteken zodat hij nooit meer zoiets moois zou kunnen maken. Vanaf de brug aan de achterkant van de kathedraal hadden we een geweldig uitzicht op het enorme complex, vol mooie kleuren en vormen.

3. Het historisch museum
Aan de noordzijde van het Rode Plein, tegenover de Basiliuskathedraal, vind je het historisch museum (Istoritsjeski moezej). Dit is een uit donkerrode bakstenen opgetrokken gebouw met opvallend witte daken. In dit museum kun je de geschiedenis aanschouwen van Rusland. Aan de voorzijde van het historisch museum, op Manezjnaja Plosjtsjad, vind je een beeld van een held uit de Russische geschiedenis, maarschalk Georgij Zjoekov. Hij speelde een belangrijke rol tijdens de Tweede Wereldoorlog voor de Russen.

Naast het historisch museum vind je een koperkleurige plaat in het wegdek. Alle afstanden in Rusland worden gemeten vanaf deze plaat. Wanneer je op deze plaat staat en je gooit een muntstuk over je schouder naar achteren, dan mag je een wens doen die mogelijk uitkomt. De munt wordt echter direct toegeëigend door een aldaar aanwezige man of vrouw, die het financieel wat minder heeft in het leven.

4. Mausoleum van Lenin
Midden op het plein, voor de muren van het Kremlin, vind je het modernste bouwwerk op het Rode Plein, het Mausoleum van Lenin. Hoewel Lenin dit liever niet had gehad, besloot Stalin toch een mausoleum voor hem te bouwen. Hier ligt het gebalsemde lichaam van Lenin in een glazen sarcofaag. Wat velen niet weten is dat ook Stalin na zijn dood in 1953 hier is bijgezet. Echter besloot Chroesjtsjov in het kader van de destalinisatie de resten van Stalin bij te zetten in de muur van het Kremlin bij de blauwe dennen achter het mausoleum. Daar ligt hij samen met velen andere bekende communistische functionarissen.

Je kunt het Mausoleum alleen bezoeken op dinsdag, woensdag, donderdag en zaterdag van 10:00 tot 13:00 uur ‘s middags. Wij konden er niet in, maar eigenlijk ben ik blij dat ik niet hoefde te kiezen of ik een man wil zien die al zo’n tachtig jaar geleden is overleden.

5. De winkelcentra Gum en Tsum
Tegenover het mausoleum vind je Gum, een ontzettend groots en luxe winkelcentrum van internationale allure. Een indrukwekkend gebouw met allerhande winkels. Alles is er, het nieuwste van het nieuwste. Het enorme complex bestaat uit drie lengte- en drie breedtepassages die onderling zijn verbonden door bruggen en galerijen. Verder heeft het complex een transparante dakconstructie van ijzeren bogen en glasplaten. De andere grote shoppingmall is Tsum, naast het Bolsjoj theater.

6. Het Kremlin
Naast het Rode Plein ligt het Kremlin-complex. Het Kremlin is het hart van Moskou, op de top van Borovitski. In totaal omvat het Kremlin een gebied van 28 hectare, dat volledig omringd is door stadsmuren. De muur is meer dan twee kilometer lang en er zijn twintig torens. Via twee van die torens hebben bezoekers toegang tot het Kremlin. Dit zijn de Drievuldigheidstoren aan de westzijde en de Borovitskajatoren in het zuidwesten. Het Kremlin, wat letterlijk vertaald “versterkte stadsvesting” betekent, is een complex met paleizen, kathedralen, parlementsgebouwen, parken, musea, een theater en een aantal bezienswaardigheden zoals de Wapenkamer, het Terempaleis, de Tsarenklok en het Tsarenkanon. Deze worden streng beveiligd door het leger en de politie.

Al eeuwenlang wordt het Russische rijk van vanuit het Kremlin bestuurd. Om die reden is ook niet het hele complex vrij toegankelijk voor bezoekers, misschien zijn zelfs de meeste gebouwen binnen het Kremlin wel voor het publiek gesloten. Het Kremlin is dagelijks geopend van 10:00-17:00u, en op donderdag gesloten. Het is er vaak bijzonder druk. Niet alleen in de rij om kaartjes te kopen, maar ook in de rij voor een van de toegangstorens en in de rij om elke individuele kerk en elk musea te kunnen zien. In het Kremlin mag binnen niet zomaar gefotografeerd worden, hier is een speciale sticker voor nodig.

7. Het Alexanderpark
Wij besluiten het Kremlin te laten voor wat het is, en lopen alleen wat door het Alexanderpark, langs het Graf van de Onbekende Soldaat. De vlam op het graf brandt voor alle Russen die de dood vonden tijdens de Tweede Wereldoorlog. Naast het graf zie je een tiental donkerrode porfierblokken, met daarin de aarde van de steden die tijdens de oorlog het meest hebben geleden. Het is een gewoonte in Moskou dat bruidsparen alvorens te gaan trouwen bloemen leggen bij dit monument.

We duiken iets verder de stad in en lopen langs The Russian National Library en het Tsjaikovsky conservatorium. Na de eerste indrukken trekken we nu al de conclusie: Moskou is mooi! Veel gebouwen zijn gerestaureerd en in het centrum zien we niets terug van de armoede die vooral in de buitenwijken schijnt te heersen. In het centrum geldt de wet van de rijken. Westerse winkels en westerse producten afgewisseld met gebouwen die de geschiedenis van Moskou uitademen, voeren de boventoon en de meeste winkels zijn slechts betaalbaar voor de rijke bovenlaag van de bevolking.

8. Metro van Moskou
We hebben gelezen dat de metro van Moskou een attractie op zich is. Een van de drukste en meest efficiënte metrostelsels ter wereld. Er worden elke dag meer reizigers vervoert dan in Londen en New York bij elkaar! De metro is absoluut niet duur, ongeveer 70 cent per enkele reis, en de verbindingen zijn goed. De metrolijnen kruisen elkaar op verschillende niveaus en je moet regelmatig via lange roltrappen diep de grond in om de perrons te bereiken. Handig om te weten is dat je ten allen tijde aan de rechterkant van de roltrap moet gaan staan als je stilstaat.

Met name de stations in het centrum zijn mooi. Verspreid over de verschillende stations zijn meer dan twintig soorten marmer gebruikt en de meeste metrostations zijn voorzien van prachtig stucwerk en beeldhouwwerken. Er is een aantal stations die je zeker gezien moet hebben. Ik noem station Majakovskaja, gebouwd in 1938, waar je door een ware zuilengalerij loopt. Het plafond is versierd met mozaïeken van vliegtuigen en sporttaferelen. Of station Komsolmoskaja, versierd met kroonluchters en ornamenten. Enkele van de metro stations staan zelfs onder bescherming van de staat. Andere mooie stations: Beloroesskaja, Kievskaja, Kropotkinskaja, Park Koeltoery, Teatralnaja, Novoslobodskaja, Barrikadnaja en Plosjtsjad Revoljoetsii, met 76 levensgrote bronzen beelden van gewone burgers. Hoewel in Rusland het communisme is ingestort, leeft de heilsleer onder de grond van Moskou voort.

Wij zijn met de metro naar het Russisch Staatscircus gegaan bij de metrohalte Universiteit. We wilden eerst nog even langs de Universiteit, de grootste van Stalin’s “seven sisters”, zeven gotische wolkenkrabbers, maar het weer zat even niet mee. Dan maar kaartjes voor het circus halen, wat best lastig was, maar voor 10 euro hebben we uiteindelijk een leuk plekje voor de show van 19:00 uur. Het hoge tempo, de ongekende humor en de sfeervolle ambiance maakten dat het meeviel dat er ook beren en aapjes waren in het circus. Op de terugweg stoppen we nog even bij Sparrow Hills om een kijkje te nemen over Moskou. Het valt mij persoonlijk wat tegen, omdat het helemaal niet zo hoog ligt, maar je hebt wel uitzicht over alle hogere monumenten van Moskou. En je krijgt een goed beeld van de grootte van de stad.

9. Arbatskaja
Als laatste deze dag gaan we naar de autovrije Oelitsa Arbat. Dit zou de beroemdste straat van Moskou moeten zijn. Wij vinden het eerder een op toeristen ingerichte straat die niet veel bijzonders heeft. Wat restaurantjes, een enkele kroeg. De straat zou bezaaid moeten zijn met antiekwinkels, boetieks, een groot aantal goede restaurants, kleine Russische cafés (traktir) enzovoort. Muzikanten en andere artiesten zouden er hun kunsten moeten vertonen en op deze bruisende straat moet het altijd gezellig druk zijn. Misschien zijn we er te laat?

10. Het Bolsjoj theater
Het wereldberoemde Bolsjoj theater is verreweg het grootste ballet en operagezelschap van Rusland, vooral bekend door de opera’s en balletten van Tsjaikovsky, maar ook door producties als Othello en Romeo en Juliet. Er zijn maar liefst 2.500 plaatsen en 120 loges aanwezig in dit luxe theater en het hele gebouw is versierd met prachtige beeldhouwwerken van Potjr Klodt. De buitenzijde van het gebouw is al een attractie op zich. De voorkant is voorzien van Grieks/Romeinse zuilen. Opvallend is de vierspan van Apollo boven de ingang van het theater. Zowel het theater als de quadriga staan afgebeeld op het 100 roebel bankbiljet van Rusland. Metro: Ochotny Rjad of Teatralnaya. www.bolshoi.ru

До свида́ния (dat spreek je uit als “Do svidaniya” en het betekent tot ziens)!

Reisorganisatie Eliza was here speelt in op de trend om te ontsnappen aan het alledaagse leven door te slapen op bijzondere plekken. Eliza was here dompelt vakantiegangers onder in vakantie-ervaringen in haar “ontdekkingen” zoals een traditioneel Grieks grothuis, bungalows in de vorm van een slakkenhuis of een oud landhuis met biologische tuin.

Grothuis op het Griekse eiland Santorini
Net als de lokale bevolking slapen in een traditioneel Grieks grothuis? Dat kan! De Cave Houses liggen in een wirwar van steegjes en sprookjesachtige historische gebouwen in het grotendeels autovrije stadje Oia op Santorini. Ze zijn geschikt voor twee tot drie personen en bieden vanaf het privéterras uitzicht over de zee en de kraterwand Caldera. De inrichting is authentiek: wit met blauwe accenten en de dikke muren zorgen samen met een ventilator voor verkoeling. Een verblijf in deze grothuizen is exclusief te boeken bij Eliza was here vanaf 835 euro p.p. voor een achtdaags verblijf o.b.v. twee personen.

Slakkenhuisjes in Andalusië
Wie even helemaal wil ontsnappen kan terecht in wel heel unieke huisjes in Andalusië. Hotel “los Caracoles” bestaat uit vijf bungalows voor twee tot drie personen in de vorm van slakken die rondom een Gaudi-achtig gebouw met zes hotelkamers liggen. Opmerkelijke architectuur te midden van de natuur met zwembad. Dit slakkenhuisjescomplex is gebouwd door een Spanjaard die de loterij won en zijn droom om het mooiste hotel ter wereld te bouwen verwezenlijkte. Verblijf vanaf 465 euro p.p. voor een achtdaags verblijf o.b.v. twee personen.

Eeuwenoud landhuis op Menorca
“Alcaufar Vell” is een charmant oud landhuis op Menorca daterend uit de dertiende eeuw en nog steeds familiebezit. Onder het mom van “mooie dingen zijn er om te delen” zijn er 21 ruime hotelkamers, een zwembad, hydromassage en een restaurant met topchef. Alcaufar Vell wordt omringd door olijfbomen en ademt een eeuwenoude sfeer met een patio die aandoet als een pleintje in een mediterraans dorpje. Menorca is Eliza was here’s nieuwste bestemming. Verblijf inclusief ontbijt vanaf 825 euro p.p. voor een achtdaags verblijf o.b.v. twee personen.

Agriturismo op Sicilië
Het echte Italiaanse leven ontdekken doe je op een Siciliaanse boerderij met de eeuwenoude tradities van de familie Curatolo. Azienda Duca di Castelmonte heeft de voormalige stallen omgetoverd tot appartementen voor twee tot zes personen in landelijke stijl met eigen terras. Ook is er een huiskapelletje, tuin, zwembad en voor kinderen een speeltuin en sportveld. Bij deze kleurrijke gerestaureerde agriturismo kookt de moeder des huizes dagelijks voor iedereen met verse producten uit de tuin, olijf- en de citrusboomgaarden. Verblijf inclusief ontbijt vanaf 750 euro p.p. voor een achtdaags verblijf o.b.v. twee personen.

Designwinnaar Cressa Ghitonia Hotel & SPA op Kreta
Designhotel Cressa Ghitonia Hotel & SPA is een omgebouwd dorpje op Kreta en in bezit van de familie Folia. Zij hebben deze 19e eeuwse huisjes gerenoveerd tot een sfeervol complex met 15 appartementen en studio’s voor twee tot zes personen. Ook vind je er een zwembad, restaurant en een uitgebreide SPA. Cressa Ghitonia is verkozen tot het beste “New Small Hotel, Construction and Design” van Europa door de International Hotel Awards. Een verblijf in Cressa Ghitonia is exclusief te boeken via Eliza was here vanaf 495 euro p.p. voor een achtdaags verblijf o.b.v. twee personen.

In een land waar elke bewoner gratis een lapje grond krijgt om een huis op te bouwen en waar de gezondheidszorg en het onderwijs kosteloos zijn, leven tevreden burgers. Oman is zo’n land. Het staatshoofd, Sultan Qaboos bin Said, vindt dat de olierijkdom uit de grond, mede aan het volk behoort.

Hoewel Oman een Arabisch land is, is het niet conservatief. Omani vrouwen hoeven niet volledig bedekt door het leven te gaan en van toeristen wordt slechts gevraagd om tijdens een bezoek aan een moskee de enkels en polsen te bedekken. (Jawel, óók de mannen). De bevolking heb ik tijdens mijn bezoek, begin oktober, als uitermate vriendelijk en open ervaren. Zelden maakte ik vriendelijker mensen mee dan in Oman.

Door de eeuwen heen hebben Omani opengestaan voor andere culturen. De ligging tussen India en Afrika, en de aanwezigheid van een grote kustlijn, heeft tot gevolg gehad dat in Oman sprake is van een multiculturele samenleving. Bovendien was Oman het kruispunt van de legendarische wierook- en zijderoutes. Een groot voordeel is, dat bijna iedereen Engels spreekt. Deze taal wordt op de scholen standaard onderwezen en oudere mensen die de taal niet machtig zijn, doen doorgaans verwoede pogingen om met handen en voeten iets duidelijk te maken.

Beste reistijd
De vliegreis naar Oman duurt ruim acht uur en de beste reistijd is in onze winter, ruwweg van oktober tot april. Dan is de gemiddelde temperatuur 25 graden. Maar er zijn, voor wat de temperatuur betreft grote regionale verschillen, mede omdat het land zo’n gevarieerde geologie heeft. Op een oppervlakte die zeven keer zo groot is als Nederland komen de meest uiteenlopende landschappen voor. Oman wordt niet voor niets het “Sultanaat van de zee” genoemd. Langs de een kuststrook van 1.700 kilometer liggen talloze moderne badplaatsen waarvandaan boten vertrekken naar de talloze ongerepte eilandjes. Verder landinwaarts zijn mangrovebossen, lagunes en zelfs fjorden, gelegen rond kleine vissersdorpjes te vinden. Om te duiken is het voor- en najaar de beste periode.

Vier gouvernementen
Het schiereiland Oman is onderverdeeld in vier gouvernementen die elk hun eigen “specialiteit” hebben: Musandam, Al Buraimi, Muscat en Dhofar.

• Musandam ligt in het meest noordelijke puntje van Oman en wordt gedomineerd door fjorden, kliffen en steile rotsen. Een favoriete bestemming voor duikers!
• Al Buraimi in het noordwesten staat bekend om oude forten en souks.
• Muscat is de dichtstbevolkte regio met de hoofdstad Muscat als politiek en economisch middelpunt. Hier voert oud- en nieuwbouw de hoofdtoon. De hoofdstad Muscat is de afgelopen 30 jaar veranderd van een woestijn in een wereldstad, compleet met een schitterend operahuis.
• In het zuiden van Oman ligt Dhofar en daar heerst een tropisch klimaat.

Tussen juni en september brengt de moesson neerslag met nevelige bergen en watervallen als resultaat. Bergen, fjorden, witte steden, kusten en de rijke onderwaterwereld maken Oman aantrekkelijk voor actieve reizigers. En dan de woestijn! Diverse organisaties bieden de mogelijkheid om in de woestijn te overnachten in een bedoeïenentent. Een ervaring om nooit te vergeten. De helder sterrenhemel, met een beetje geluk een sprookjesachtige volle maan, en de bijzondere geluiden van de woestijnnacht blijven je voor altijd bij.

Overnachten in Oman
In Oman kun je slapen onder de sterren of in een vijfsterrenhotel, met alles er tussenin wat mogelijk is. Vrij kamperen is overal in Oman toegestaan en het is mogelijk om ter plekke kampeeruitrustingen te huren. In het plaatsje El Alabin is een authentieke Omaanse Bed and Breakfast gevestigd. In de ruige bergen van Al Hamra vind je resort “The View”, een accommodatie met luxe safaritenten met een prachtig uitzicht, en wie voor luxe kiest, slaapt in het prestigieuze vijfsterrenhotel “The Chedi” in Muscat, de hoofdstad van Oman.

Kleuren en geuren
De souks en markten, die overal in Oman te vinden zijn, vormen een ware prikkeling voor alle zintuigen. Een overvloed aan gekleurde en geurige handelswaar, variërend van specerijen en kruiden, fruit en groente, stoffen, vissen, tot aan pantoffeltjes. Omani vinden het heerlijk om met toeristen te praten. De kooplieden blijven vriendelijk en zijn absoluut niet opdringerig. De geitenmarkt in het plaatsje Nizwa, de vrouwensouk in Ibra, de diverse kamelen- en vismarkten zijn plaatsen die je beslist moet bezoeken.

Eten en drinken
Oman is door de eeuwen heen een kruispunt van handelaren geweest en dat is te zien aan de menukaart. Veel kruidige schotels met rijst, kip, rund, geit en vis. Pannenkoekjes en broodjes om te dippen in gepureerde groentes en humus worden vaak als vooraf geserveerd. De hygiëne staat hoog in het vaandel in Oman.

Belangrijk om te weten
Het Sultanaat Oman in het Middenoosten is sterk in opkomst als vakantieland. En dat is geen wonder, want het land beschikt over een groot aantal culturele schatten en een fabelachtige, afwisselende natuur. Wie de woestijn ingaat, moet beslist een 4WD huren. Er zijn ook organisaties die excursiepakketten aanbieden met een kort of lang verblijf in de woestijn. Inentingen zijn niet verplicht, maar DTP en hepatitis A worden aanbevolen. Het paspoort dient nog minimaal zes maanden geldig te zijn en voor een reis naar Oman is een visum verplicht. Dit is op de luchthaven van Muscat verkrijgbaar. Stempels van Israel in het paspoort worden afgeraden. Uitgebreide informatie is te vinden op www.visitoman.nl.

Lapland is dé plek voor een andere wintersport. De skimogelijkheden in Fins Lapland zijn niet te vergelijken met de traditionele wintersportgebieden, maar voor wie naast een paar daagjes skiën ook eens wat anders wil meemaken, is Lapland een geweldig alternatief. Waar kun je skiën, boarden en langlaufen combineren met huskysafari’s, een bezoek aan de Kerstman, een ritje op de rendierslee en sneeuwschoenwandelen?

Wintersport in Lapland is avontuurlijk en een ongekende ervaring! Je kan hier echt alles meemaken waar je altijd al van gedroomd hebt. Alle bijzondere highlights kun je de revue laten passeren. Ga eens op sneeuwscooterexpeditie, kies voor een meerdaagse huskysafari, vang vissen in een gat in het ijs, maak een wandeling op “tennisrackets” in de sneeuw of overnacht in een ijshotel. Hier kun je zelfs je huskyrijbewijs halen!

Skiën in Fins Lapland
De skimogelijkheden in Fins Lapland zijn beperkt tot een flinke uit de kluiten gewassen heuvel met een hoogte van 400 à 500 meter. Of een kleine berg, net hoe je het bekijkt. Het is niet te vergelijken met de traditionele wintersportgebieden in Oostenrijk, Zwitserland en Frankrijk. Voordeel is dat de skigebieden over het algemeen minder druk bezocht worden en een hoge sneeuwzekerheid hebben. Door de noordelijke ligging ligt er maar liefst acht maanden per jaar sneeuw! Naast het skiën of snowboarden zijn er in Fins Lapland tal van andere wintersportactiviteiten te doen. Maar dat niet alleen… de rust en gemoedelijkheid maakt Fins Lapland een aantrekkelijke wintersportbestemming.

In het noorden van Finland zijn maar liefst 22 skiresorts. De bekendste zijn:

• Salla Ski Resort, een van de grotere skigebieden, een bescheiden wintersportplaatsje net boven de poolcirkel. Verkozen tot Fins skiresort van het jaar in 2009. En geen wonder, de 15 hellingen, waarvan het meerendeel verlicht is, worden in uitstekende conditie gehouden en bieden tal van uitdagingen voor skiërs en snowboarders van alle niveaus. Het gebied heeft ook nog eens 110 kilometer, goed onderhouden, langlaufroutes waarvan 37 kilometer verlicht is. Deze loipes voeren de langlaufer door de weidse omgeving van naaldbomen, bevroren meren en de typische Finse houten woningen. Naast de routes kun je uitrusten bij een vuurplaats. Salla is een prima uitvalsbasis voor alle typische winteractiviteiten.
• Rovaniemi – Ounusvaara is een klein skigebied met zeven afdalingen en vier skiliften. Het licht óp de Poolcirkel. Op een aantal kilometer van het skiresort kun je een bezoek brengen aan het enige echte kerstdorp. In de winter is het een mooie omgeving met ijssculpturen!
• Levi ligt ongeveer 170 kilometer boven de poolcircel en heeft een lange sneeuwzekere winter. Het is een van de grootste skigebieden in Finland en heeft in totaal 44 pistes. Naast het downhill gebied heeft het gebied ook 230 kilometer aan langlauf routes waar beide stijlen te beoefenen zijn. Naast het skien kun je ook een tocht maken op een sneeuwscooter of ijsvissen. Levi is een heel kindvriendelijk skigebied met veel activiteiten voor de kinderen. Levi is ook bekend door het ICIUM in Levi, met de sneeuw- en ijssculpturen!
• Ylläsjärvi – Ylläs is het grootste skigebied van Finland. Ylläs heeft de langste pistes van Finland en is ook het grootste skigebied van het land. Daarnaast kun je ook genieten van de snowparks en off piste mogelijkheden en natuurlijke de vele andere wintersportactiviteiten! Het seizoen loopt van oktober tot begin mei, en het skigebied is geschikt voor zowel beginnende als gevorderde skiërs. Ylläs is ook al eens verkozen tot Fins skiresort van het jaar.
• Inari – Saariselkä is het meest noordelijk gelegen wintersportgebied van Europa met pistes op twee hellingen. De pistes zijn geschikt voor alle niveau’s.
• Kuusamo – Ruka is een van de grote skiresorts in Finland, erg dichtbij het vliegveld van Kuusamo.

Genieten van de sneeuw op de lange latten kan natuurlijk overal waar bergen zijn én waar sneeuw valt. Maar in Fins Lapland kun je extra genieten van allerlei winterse activiteiten. Er zijn lange winters en in de grote natuurgebieden is van alles te beleven. Wie het skiën een dagje voor gezien wil houden, kan kiezen uit een van de vele winteractiviteiten, zoals een sledetocht met de rendieren op zoek naar het noorderlicht, snowkiten of sneeuw-kitesurfen, mooie langlauftochten door de prachtige bosgebieden, huskysafari’s, sneeuwscooter rijden, schaatsen, sneeuwschoen wandeltochten, rendierracen en nog veel meer….

Huskysafari: extreem enthousiaste husky’s
Fun ride nummer één is een slederit, een van de meest typische Lapse middelen van vervoer. Bij een bezoek aan Lapland mag een huskytocht dan ook niet ontbreken. Dit is dé manier om door het sprookjesachtige landschap te reizen.

De husky’s staan ongeduldig te blaffen. Siberische husky’s doe je geen groter plezier dan ze te laten rennen. Hun favoriete temperatuur is -15! Zodra ze merken dat ze voor de slee worden gespannen begint het gejank en gehuil en zijn ze nauwelijks nog in bedwang te houden. We krijgen nog de instructie “Meehangen in de bochten”, “Meesteppen als het heuvel op gaat” en “Remmen met de voetrem”. Misschien is het woord “Seis!” (uitgesproken als “sees”) nog wel het belangrijkste. Dit betekent namelijk “Stop!”.

Ik mag staan, achterop de slee. Voet bij de rem, een stuk metaal dat zich de sneeuw inboort als je het intrapt. Het kost de grootste moeite om de rem er op te houden, zo enthousiast zijn de honden! Er zijn per slee zes honden voorgespannen en die vliegen er vandoor zodra de slee van de rem is. Wat een energie hebben die beesten! Zodra de sneeuwscooter met de gids van Safari Center Jotos zich in beweging zet, geeft dat voor de honden hetzelfde effect als lokaas bij hondenrennen. Opgewonden trekken de honden met kwispelende staarten mijn slee door het besneeuwde landschap. Het is niet moeilijk de slee te besturen, want ik hoef helemaal niets te doen. In ijltempo racen de honden langs sparren die zuchten onder een sneeuwvracht. De honden volgen gewoon de sneeuwscooter. Alleen bij bochten moet je de rem flink gebruiken. De husky’s hebben namelijk de neiging om bochten af te snijden, waardoor de slee dreigt te kantelen door de sneeuwwallen. Als het omhoog gaat, spring ik van de slee af en ren ernaast om zo de honden wat te ontlasten en om me warm te lopen, want het is -15° Celsius.

Midden in het bos en op de uitgestrekte meren is het intens stil. Je hoort alleen de honden hijgen en de sneeuw onder je slee knisperen. Zodra je het besturen van de slee een beetje onder de knie hebt, is er ook nog tijd om van de mooie natuur te genieten. We stoppen vlakbij een houten kota voor een pauze. Dat is een Lappenhut die doet denken aan een wigwam, met in de nok een opening om de rook van het vuur te laten ontsnappen. De honden beginnen direct sneeuw te eten om hun dorst te lessen. Er wordt een kampvuur gemaakt en aan een spies gestoken worsten houden we bij het vuur om ze op te warmen. Koffie- en theewater staat te pruttelen, maar eerst drinken we rode bessensap, mehu, uit een kuksa. Dat is een houten beker, gemaakt van de knoest van een berkenboom.

Wat vooral leuk is voor thuis: pronken met je behaalde huskyrijbewijs! Wie de honden en de slee tijdens de tocht in toom weet te houden, mag vol trots het huskyrijbewijs in ontvangst nemen!

Rendieren: op de rendierslee of rendierracen?
Rendieren en Lapland zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. De Saami houden enorme kuddes rendieren, een hertensoort die perfect is aangepast aan het Arctische klimaat. Rendieren leveren de Saami melk, vlees, bot en huiden en doen bovendien dienst als trekdier voor de slee, het vervoermiddel bij uitstek in dit gebied.

‘s Middags gaan we racen met de rendieren. Een race op ski’s, waarbij je getrokken wordt door een rendier! Ze rennen ontzettend hard en ik waag een gokje. De rendieren zijn erg schichtig, dus het blijft opletten geblazen. De begeleider heeft nauwelijks het touw van ‘mijn’ rendier in zijn hand, of het beest zet het op een rennen. Hij moet met alle macht aan het touw gaan hangen om hem tot de orde te roepen. De touwen worden me aangereikt en met een aansporende schreeuw gaat het rendier er vandoor. Mijn rendier deed 22 seconde over een rondje van 300 meter, dus zeker niet slecht! Wat vooral leuk is: pronken met je gewonnen eerste prijs! Wie de ronde het snelst aflegt, mag vol trots een medaille van rendiergewei in ontvangst nemen! Een tip voor goede foto’s: gebruik een snelle sluitertijd (1/640) en de continustand.

Na het diner staat een rendiersafari op het programma waarbij we op zoek gaan naar het noorderlicht. Deze rendiersafari is van een hele andere orde dan het rendierracen. Het is vergelijkbaar met een huskytocht, maar de rendieren zijn aanmerkelijk rustiger. Ieder krijgt een eigen slee en je bent verantwoordelijk voor je eigen rendier. Je leert hoe je ze moet spannen voor de slee en daarna neem je plaats in de slee. De voorspellingen zijn redelijk en het is vrij helder weer. Met gestage trede trekt het rendier de slee voort, door het prachtige bos over de knisperende sneeuw. Onderweg bezoeken we een rendierfarm en voeren de zwangere- en jonge rendieren. Ze eten het liefst rendiermos en andere korstmossoorten.

We vervolgen onze tocht en speuren de lucht af. Natuurlijk hopen we erop wat noorderlicht te zien, maar de hemel is slechts bedekt met een prachtig sterrentapijt. Zo alleen in mijn slee ervaar ik de intense stilte die in het bos heerst. Heel bijzonder, zeker voor iemand die nooit rustig aan doet. Bij onze volgende stop maakt de gids een mooi kampvuur middenin de sneeuw. Aan een vuur ontkom je niet in Lapland! In een mum van tijd brandt het kampvuur volop en pruttelt het water. We warmen ons aan het vuur en luisteren naar de verhalen van de gids over het Saamivolk.

Sneeuwscootersafari: scheuren door de leegte
Een andere geliefde bezigheid is een tocht met de sneeuwscooter. Stoere dingen zijn het! De sneeuwscooter is hét vervoermiddel van de Finnen tijdens de winter. Met zoveel maanden per jaar een dik pak sneeuw is een aantal plekken, zoals wildernishutten, alleen per sneeuwscooter (of met een slee) te bereiken. Die scheurt met gemak over de sneeuwpaden en brengt je op plekken waar de auto niet komt.

Voorzien van thermopak, bivakmuts, helm, gevoerde laarzen en handschoenen kan de tocht naar de berg na een korte uitleg van de gids starten. Met toch wel iets van een schuldgevoel tegenover de rust en frisse lucht start ik mijn sneeuwscooter en volg onze gids. We rijden achter elkaar door het prachtige sneeuwlandschap, het is best even wennen in het begin. Als we na enige tijd de scooters aardig onder controle hebben, gaat het gas open en scheuren we op sommige plekken met 60 kilometer over de vlakte.

Door een adembenemend sneeuwlandschap gaat het verder naar de top van de berg, waar een prachtig panorama over een wondere, witte wereld wacht. Hier blijkt alle kleding geen overbodige luxe te zijn, het waait op deze hoogte en het is inmiddels -13 graden. We stoppen en kijken met grote verbazing naar de omgeving. Zwaar besneeuwde bomen die de meest bizarre vormen hebben aangenomen. De gids vertelt dat er wel 3.000 kilo sneeuw op kan liggen.

Sneeuwschoenwandeling in de stilte
Wie zin heeft, kan ook nog een avontuurlijke sneeuwschoen trektocht maken. Door de besneeuwde heuvels en uitgestrekte bossen, langs kleine wildernishutten met houtkachels, ver weg van de bewoonde wereld. De sneeuwschoenen, die wel wat aan tennisrackets doen denken, zorgen gewoonlijk voor heel wat hilariteit. Gewapend met de tennisrackets en twee skistokken gaan we de natuur in. We lopen over bevroren meren en over dik besneeuwde hellingen naar boven. We komen langs bevroren watervallen en bovenop de berg hebben we een prachtig uitzicht. We hebben vandaag geluk met het weer, het is helder en het zonnetje komt bijna boven de horizon uit, waardoor er een mysterieus licht ontstaat. De wandeling voert naar een zogenaamd “ijsorgel”, een bevroren waterpartij met prachtige, meterslange ijspegels.

Naar beneden is een stuk lastiger dan naar boven en regelmatig ligt er iemand tot zijn middel in de sneeuw. Het advies van de gids: “eerst lachen, vervolgens een foto maken en dan helpen”, levert hilarische momenten op.

De enige echte Kerstman
Natuurlijk kun je ook een bezoekje brengen aan de Kerstman. Hij komt tenslotte uit het hoge noorden van Lapland. Finnen noemen hem Joulupukki en hij woont op de poolcirkel vlakbij het plaatsje Rovaniemi. In Santa Claus Village (Joulupukin Paja op z’n Fins) woont hij in een houten huis, net als de Lappen en de Kerstman heeft veel rendieren. Neem in Santa Claus Village een kijkje in de grot waar het speelgoed wordt gemaakt en stuur een kaartje naar huis!

Heerlijk ontspannen in de rooksauna en een ijskoude duik
Finland is het land van de sauna’s. De sauna is een onmisbaar item in het leven van een Fin. Volgens Finnen is de rooksauna het beste. Met een houtvuurtje stook je de sauna tot de gewenste temperatuur tussen de 75 en 100 graden Celsius. Zodra de sauna op temperatuur is, gaat het vuur uit en is de ruimte zo geventileerd dat je geen rook inademt. Stijgt de hitte naar je hoofd, dan stap je gewoon naar buiten om even af te koelen. Duik in een ijswak of rol in de sneeuw!

Naast al deze bijzondere winterse activiteiten, kan je in Lapland ook ijsvissen, slapen in een iglo of een sneeuwhotel, en wellicht kun je het noorderlicht waarnemen. In de noordelijke streken is het noorderlicht een indrukwekkend natuurverschijnsel. Vooral in heldere winternachten is de kans groot om het te zien. Voor schaatsfans is het interessant om te weten dat Finland ‘s winters dankzij de bijna 190.000 meren een ruime keus heeft aan bevroren oppervlakken.

Winter rond de poolcirkel
Een wintersportvakantie naar Lapland… niet goedkoop, maar echt de moeite waard!!! Iedereen is het erover eens: Lapland is een sprookje in de winter. Een adembenemend winterlandschap met sfeervolle dagen, eindeloze sneeuwpret en mysterieus licht. Het is een once in a lifetime experience; Lapland heeft alle ingrediënten voor een perfecte vakantie!

Over geen enkele andere vorm van vakantie zijn zoveel vooroordelen als over cruisevakanties. Het is saai, enkel voor senioren, onbetaalbaar en al helemaal niet geschikt voor gezinnen. Wat veel mensen niet weten is dat cruisen een van de goedkoopste manieren van vakantie vieren is, gecombineerd met ongelooflijk veel mogelijkheden en luxe, voor jong en oud!

Aanbieders van cruisereizen willen iedereen die tot nu toe twijfelde over het maken van een cruise, laten beleven hoe fantastisch zo’n vakantie kan zijn!

Cruisen is saai?
Dit is misschien wel het grootste vooroordeel, niets is echter minder waar! Op de meeste schepen is er voor verveling absoluut geen tijd. Overdag ontdek je nieuwe steden, prachtige stranden, helderblauwe zee en ongerepte natuur. Terug aan boord plons je in een van de zwembaden, sla je een balletje op de tennisbaan of schaats je een rondje op de indoorijsbaan. Klinkt ongeloofwaardig hè?

Cruiseschepen zijn allang niet meer de statische boten waar Amerikaanse senioren hun vakantie vieren. De hedendaagse schepen zijn gebouwd voor jong en oud, voor een veelzijdig publiek dat zowel graag ontspannend als actief bezig is. Veel entertainment voor alle leeftijden!

Cruisen voor senioren?
Je kunt op de meeste cruiseschepen zwemmen, klimmen, bowlen, tennissen, basketballen, fitnessen en op talloze andere wijzen actief zijn. De meeste cruiseschepen hebben voorzieningen voor jong en oud. Je zal dan ook een hele gevarieerde samenstelling van passagiers op je cruiseschip zien. En na het diner komt het schip echt tot leven: het entertainment gaat door tot het ochtendgloren! Ideaal voor iedereen die jong is of zich jong voelt, mét of zonder kinderen. Dit is het nieuwe cruisen. Dynamisch, actief en totaal niet saai!

Cruisen duur?
Wist je dat je al voor 1.150 euro per persoon een achtdaagse cruisereis door de Caribbean kunt maken, inclusief vlucht? Verrast? Misschien nog meer als we je vertellen dat al het eten en drinken (exclusief alcoholische dranken) daarbij is inbegrepen, net als veel van de activiteiten. En wist je dat kinderen onder de 18 jaar gratis cruisen als zij de hut delen met twee volwassenen? Een cruisevakantie met je gezin wordt zo al snel goedkoper dan een autovakantie van twee weken naar Frankrijk of Italië.

Cruisen is geschikt voor iedereen en voor elk budget!

• Jongeren en volwassenen
• Honeymooners
• Koppels met baby’s en peuters en families met tieners
• Senioren
• Grote reisgezelschappen of groepen

Cruisen is immens populair
In 2010 werden vanuit Nederland 65.511 passagiers geboekt voor een kortere of langere trip op cruiseschepen die uitvoeren naar wereldwijde bestemmingen. Dat was ruim vijf procent meer dan in 2009. De verwachting was dat het aantal passagiers in 2011 zou oplopen tot boven de 86.625, maar de ANWB heeft al laten vallen dat we eerder moeten denken aan een groei van bijna 75%.

Meer informatie?
Er worden op meerdere manieren cruisevakanties aangeboden voor een hele scherpe prijs. Op de website van Cruisereizen.eu is veel informatie te vinden over alle rederijen en hun schepen, en over alle faciliteiten aan boord. Trans-Atlantisch, de Caribbean of de Middellandse Zee, je vindt een uitgebreid aanbod van verschillende cruises over de hele wereld. Of je nu op zoek bent naar luxe, kindvriendelijkheid, avontuur of actie, het bestaat allemaal!